“少爺，什麼事要走得這麼急？”趙大好奇問道。
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“成國公不知道東宮已經對他起了殺心，還不肯听我良言，咱們若是留在這里，只有陪葬了。”平清語速極快，一邊解說一邊催著趙大收起屋中各種珍貴器物。
“少爺，太子為什麼要殺成國公？”
“我哪里知道他們什麼時候結的仇？”平清越發急促了，“你還記得上次帶你去的顧小姐家麼？”
“記得的。”
“帶了東西速速去她哪里。”平清吩咐道。
“少爺，那你呢？”趙大背起價值連城的竹龕，不肯就走。
“我隨後就去，”平清道，“記住！無論發生了什麼事，都不許再靠近成國公府五里之內。”
趙大撓了撓耳朵︰“為什麼？”
“照我說的做！”平清先生不復儒雅之貌，幾乎吼了出來。
趙大還不曾見過少爺如此激動，嚇得連忙跑了出去，只听到自家少爺在身後喊道︰“別讓人看見！”好在這位平清先生有些怪癖，不讓國公府的下人來園子里伺候，否則早就讓人攔住了。
平清先生等趙大跑了出去，方才深吸一口氣，對著玻璃鏡正了正頭巾，一振直袍，隨手操起案架上的一管長笛，往後門走去。他在國公府里的地位超然，別說下人，就是有些國公爺的親戚見了他也得畢恭畢敬叫一聲“先生”，並沒人敢攔他。
這一路走到金池湖畔，乃是國公府上自己挖的人工湖，正好將外宅與內院分開。平清先生摯出長笛，湊近嘴邊吹奏起來。
笛音清冽，穿雲入石。
不消片刻，湖面上劃出一葉小舟，是江南水鄉常見的“三片瓦”。小船初時劃得極緩，過了片刻方才快了起來。
及待小船劃近，平清先生方才放下笛子，望向操船的女侍道︰“周小姐可在？”
船篷里走出一個身穿翠綠比甲的少婦，已然是雙眼紅腫，聲帶哭腔道︰“你這負心漢，何苦又來招惹我？”
“帶上雲哥兒跟我走！”平清急切道。
周夫人淚流滿面︰“十年前我出閣，貼錢給你你也不肯要我。五年前我自贖身，投你你也不肯要我。如今卻要讓我帶著兒子跟你走？你發的什麼癲！”
“過去之事何必多言？快抱上雲哥跟我走。”平清先生恨不得急得跺腳︰“雪燕，把船劃近些，讓我上去。”
雪燕望向的自家姑娘，只見姑娘一雙星眸早被淹沒，臉上妝彩盡被淚水洗去。她從小就跟著姑娘，知道這個趙公子幾次三番傷透了姑娘的心，也知道可憐的姑娘對這位公子仍舊是痴心不改。別說周姑娘本人，就連她一個丫鬟，也糾結起來。
……
當日晚間，成國公府上正堂中燭火通明。
“哈哈哈！”朱純臣的笑聲震得梁上灰塵抖動︰“可以拿這消息好好嘲笑趙啟明了！”
一邊的清客們也紛紛附和笑道︰“趙啟明真是夜路走多了見誰都是鬼。想東宮才多大年紀？能有什麼雄心大志？還拿梟雄來譬喻東宮，真是不倫不類。”
朱純臣抖了抖從通政司抄來的奏章，笑道︰“東宮還是聰明的。這天下最大的是什麼？不過是個‘理’字。你一個毛都沒長齊的小屁孩，就想從某家手里奪食，豈合道理？不過現在明白也不晚，公爺我高興了，一年分潤個幾千兩給他又如何？”
“正是，”一旁清客笑道，“不過公爺已經是正一品的太傅了，這回只是進太師，實在有些小氣。”
朱純臣不以為意︰“太師、太傅都是小事，關鍵是東宮明白事理了。論說起來，我家祖上也為這大好江山拋頭顱灑熱血，恪守臣道。身為天家，也不該視我輩如奴僕。”
“正是正是。”一干清客紛紛應和。
有些知情識趣的，更是搬出東平王、平陰王二位朱家祖宗，大肆鼓吹一番。若是朱能復生，听了恐怕都會再羞死過去。
“來人，”朱純臣听得高興了，放聲叫道，“去把平清先生請來，就說是有東宮那邊的新消息。”
僕人很快便跑了出去，不一時又急急忙忙跑回來報道︰“老爺，冬園那邊靜悄悄的，小人進去一看，那趙先生已經帶著家僕卷了園子里的東西跑了！”
“跑了！？”朱純臣听了又驚又惱，“他跑了？跑什麼！有什麼可跑的？”
其他清客幕友早就看不慣趙啟明，紛紛落井下石，說這姓趙的真是狼心狗肺，膽小如鼠。又說這趙書生其實也就是會賣弄嘴皮子，大約是知道了東宮上本為公爺加官，沒臉再呆在國公府上。
“老爺！大事不好啊！”又有下人跑來報道︰“剛才內宅鎖門，發現周姨娘不在宅子里。問人說是去廟里上香，還沒回來。又派人去廟里問了廟祝，卻說壓根沒見周姨娘去過。”
當下就有“聰明人”說︰這一定是趙啟明拐了公爺的小妾私奔了！
雖然事實上的確如此，但是大庭廣眾之下怎麼能說出口？難道以後讓國公爺戴著綠帽子出門麼？
朱純臣差點被氣得昏闕過去，臼齒上浮，磨咬有聲。
——我待你是何等深厚，你卷了我的寶貝也就罷了，權當主賓一場送你的盤纏。可你竟還拐了我的愛妾！你們真要是兩情相悅，我也未必不能學孟嘗君成全你們，可你說你私奔算什麼！算什麼！
朱純臣心中暗恨，咬牙切齒道︰“去找！把北京城給我翻過來也得找出這對奸夫淫婦！奸夫淫婦！”
“老爺！大事不好！”又有下人高喊著過來。
朱純臣操起桌上的青花茶盞便重重擲了過去︰“滾！”
青花瓷碎了一地。
下人駭了一跳，連忙就要往外滾。
“滾回來！”朱純臣罵道︰“說！什麼事！”
“老爺，周姨娘是抱著雲哥兒走的。”那下人膽戰心驚道。
“哈哈哈哈！”朱純臣怒極反笑︰“好你個趙啟明！我果然沒有看走眼，帶著恩主的愛妾私奔都不忘帶上小主人，真是不同凡響！不同流俗！來人啊！把全府的人都派出去找！找到那兩個奸夫淫婦就一刀斬了！”
“是！”府中精壯登時便要往外去追人。
“老爺大事不好……哎呦！”
又有下人沖進來報喪一般地哀嚎，登時被一旁心火上揚的管家踢到在地，替朱純臣罵道︰“狗才！咱們老爺好好的！”
“是是是，”那下人捂著痛處，只是哭嚎道，“老爺，咱們國公府被人圍了。”
“誰吃了熊心豹膽敢圍國公府！是要造反麼！”朱純臣眼眶欲裂。
“是東宮侍衛營！”
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