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克萊芒對越南的史實，遠不如博羅內熟悉，不過，既為派駐遠東的外交人員，對這一帶的國家的歷史，大致的了解，還是有的，仔細想一想，似乎還真是署理公使閣下說的這麼回事兒！
于是，“由衷”的吹捧道，“公使閣下，我佩服您的洞察力！您的見解，真正是明達深刻！”
博羅內不由得意，“還有，越南的國王，對中國，稱‘國王’，關起門來，可就是自稱‘皇帝’了！克萊芒先生，你在中國這麼久了，一定曉得，中國周邊的國家，國王自稱‘皇帝’，對中國意味著什麼吧？”
克萊芒心中一跳，對呀！
“是，我曉得，中國有一句話，叫做‘一天不容二日’，越南這麼做——”
略一沉吟，正要接著說下去，博羅內已經搶在前頭了，“越南這麼做，說明他認為自己和中國是平起平坐的——他的內心，根本不以藩屬自居！”
頓了一頓，“看看中國另一個‘最緊密’的藩屬——朝鮮吧！朝鮮的國王，對中國，固然是稱‘國王’，對內，也是自稱‘國王’的，只不過在前頭加一個‘大’字罷了——‘大王’，這，才算是個正經藩屬的樣子嘛！”
“對，對，”克萊芒點頭，“這麼一比，就比出來了！
頓了頓，微感困惑的說道，“不過，中國對越南的‘僭越’，好像，也沒有什麼反應？呃，中國不會不知道……越南其實是說一套、做一套吧？”
博羅內一聲冷笑，“都快一千年了，怎麼可能不知道？——自然是知道的！”
頓了頓，“越南國王自稱‘皇帝’，是從丁朝開始的——那可是公元十世紀的事情了！”
“那麼，中國……”
“無可奈何呀！”博羅內繼續冷笑，“打又打不服人家，只好假裝看不見了——只要越南人不在自己這個‘宗主’面前自稱‘皇帝’，就由得他去了！”
頓了一頓，“還有，像什麼‘同治’、‘洪緒’一樣，越南也是有自己的‘年號’的，越南現在的年號，叫做‘嗣德’——”
說到這兒，加重了語氣，“你不要小看這個‘年號’的事兒！朝鮮就沒有自己的‘年號’——他們一直在用中國的‘年號。
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克萊芒點了點頭，“是，這充分說明了越南的獨立性。”
“不錯！”博羅內說道，“拿中國和他的藩屬們的話說，用中國的‘年號’，叫做‘奉中國為正朔’——也即是承認中國的‘宗主’地位，既如此，如果不用中國的‘年號’呢？嘿嘿！”
頓了頓，“還有，我現了一個有趣的現象，越南內部的文書，提及和中國的關系時，從不向朝鮮那樣，稱‘事大’或‘朝貢’，而是稱‘邦交’。”
克萊芒輕輕的“啊”了一聲，“這進一步說明了，越南認為，自己和中國的關系，是對等的國家和國家之間的關系。”
“正是！”
博羅內用手指輕輕的敲了敲桌子，“由此——這許多證據攏在一起，我可以百分百確定，事實上，越南根本就不想做中國的藩屬！”
頓了頓，“中國、越南，之所以結成了‘宗藩’關系，一是中國實在吃不下越南，只好不得已求其次，要求越南在表面上自居‘藩屬’，維持他‘中央之國’的臉面；越南呢，中國到底比他大的太多，來自北方的壓力，猶如泰山壓頂，國家如果長期處在這樣一種高壓狀態下，也實在是吃不消，只好捏著鼻子認了這個‘藩屬’，可是，一轉過身，關起門來，就不管中國那麼多了！”
克萊芒連連點頭，“深刻，深刻！”
“其實，”博羅內得意洋洋，“快十七年了，越南一直沒有‘遣使入貢’，終于逼得中國坐不住了，這個事兒，本身就很說明問題嘛！”
頓了頓，“我估計，越南回答中國特使的‘查問’，一定會擺出什麼‘戰火紛飛，道路阻隔’一類的理由，可是，說到底，還不是四個字——‘觀望風色’？”
“觀望風色？”
“是啊！”博羅內說道，“越南要看一看，太平天國那班人，到底能不能夠推翻中國現政府？看一看，中國到底能不能夠改朝換代？如是，他也就不用認這個‘宗主’了！就認，也是認的新朝——太平天國！”
“啊……深刻，深刻！”
克萊芒一邊說，一邊興奮的搓了搓手，“這麼說來，中國政府的這道詔書，說不定……真給我們提供了一個解除中、越兩國‘宗藩’關系的契機呢！”
“不是‘說不定’——”博羅內一字一頓，“是‘正好’，是‘一定’！”
“是，是！”克萊芒說道，“我明白您的意思——”
微微一頓，“您是說，之前，越南憑一己之力，難以長期承受中國的壓力，只好委曲求全，做中國的‘藩屬’，現在，越南有了我們——法蘭西帝國的幫助，就不必將中國的壓力放在眼里了，就可以……宣告‘獨立’了！”
“正是！”
“可是，”克萊芒又有些遲疑了，“這些年，咱們和越南，處的也不是很愉快……呃，越南人肯接受我們的……幫助嗎？”
博羅內心想，你說的還真是委婉——什麼“處的也不是很愉快”？差一點兒就是你死我活啦。
“一定肯——”博羅內微微咬著牙，“不肯也得肯！”
頓了頓，“先，你要明白，越南防範中國，更甚于防範我們法國！”
“這……何以見得呢？”
“你想一想，”博羅內說道，“現在的越南政府——阮朝，是如何‘復國’並進而一統整個越南的？”
“嗯，我明白您的意思了——阮朝之所以成為阮朝，是因為得到了我們法蘭西的大力幫助。”
“對呀！”博羅內說道，“你再想一想，既然中國是越南的‘宗主’，越南為什麼不向‘宗主’求援，倒不遠萬里，跑到法國求援？”
“這個嘛……”
克萊芒對越南的歷史，雖然不如博羅內熟悉，可是也曉得，彼時，越南其實是向中國求援了的，只是開口的那位，不是阮朝——哦，那個時候，還叫“阮主”——而是彼時名義上的中央政府——後黎朝。
當然，現在討論的，是“越南的現政府”，因此，說“越南為什麼不向‘宗主’求援，倒不遠萬里，跑到法國求援”，也不能算錯。
“您是說，”克萊芒說道，“越南人對中國……抱有強烈的戒心？”
“著啊！”博羅內說道，“越南人難道不怕，中國人進入越南之後，平定了‘叛逆’，就此賴著不肯走了？——中國人可不是沒有干過這樣子的事情啊！”
“這……倒也是。”
“還有，”博羅內說道，“一魁舉兵反抗明命王對天主教的殘酷壓迫，擁護英睿太子後人登基，若瑟.瑪爾香修士共襄義舉，希望能藉此將越南變成一個‘天主降福之國’，可惜，最後兵敗身死——這算是咱們第一次直接介入越南的統嗣之爭了。”
克萊芒點了點頭，“瑪爾香死的很悲壯，不過，死後得教廷‘封聖’，也算是死得其所了！”
瑪爾香是被凌遲處死的。
博羅內點了點頭，然後說道︰“第二次是前年——一八六六年的‘丁導之亂’，這次叛亂，得到了西貢的交趾支那總督府的暗中支持，可惜，嗣德王運氣好，咱們再次功敗垂成——就差那麼一點兒！”
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