後院，上房。
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王崔氏倚坐在床上，手中端著一碗冰糖燕窩，一調羹一調羹地往嘴里送。本是甜膩的吃食，她卻直覺得嘴里發苦。
她嘆了一口氣，將那碗燕窩撂下，道︰“那孩子八字確實硬，我是為了這個家。可你瞧著洪兒與三郎，都會甩臉子了，哪個領情？倒像是老婆子是惡人，見不得他們父子、兄弟團聚，真是叫人生氣。”
床邊小杌子上，坐著個穿比甲的老嬤嬤，起身接過王崔氏手中的燕窩，又倒了一盞清茶，端著痰盂，服侍著王崔氏漱了口︰“老太太還是保重身體要緊，犯不得同小輩置氣。”
王崔氏看著這老嬤嬤道︰“你也兒孫具全，當享福了，哪里還用做這樣差事？我留你在身邊，不過是舍不得你，讓你陪我說說話。往後這些服侍人的差事，就吩咐小丫頭們去。”
這老嬤嬤笑道︰“不管奴婢多大年歲，也是老太太跟前的小丫頭。沒有老太太，怕是奴婢六十年前就餓死了，哪里還敢想今日這般情景。老太太最是心慈，老爺、太太不過是怕外頭口舌。畢竟現下不是在南昌府，族人眾多，沒事都能挑出花樣來，更不要說真有什麼動靜。”
王崔氏道︰“不過是養在外頭，又不會真的虧待他。難道只為了不讓族人說嘴，就要讓家里不安生。洪兒也四十多的人了，還是一味地愛面子……”
老嬤嬤附和道︰“老太太說的可不正是，旁人說嘴，也不過是嫉妒十二房日子過的好，不理會便是。不過是讓四少爺在外頭靜養，又哪里算得上是大事……”
王崔氏猶豫了一下，問道︰“可打听清楚了，安排紅袖那丫頭去耦院，可是太太的意思？”
老嬤嬤道︰“紅袖那丫頭又是哪個牌位的人，太太怎會記得她；多半是許婆子自作主張……她孫女比紅袖丫頭小一歲，听說也想送進來當差……”
王崔氏松了一口氣，道︰“不是便好，太太到底是嫡母，要是用這樣的小手段，就太小家子氣了……”
*
桐院外，多了兩個健婦。
正房廊下，王三郎站在那里，怒視那兩個健婦，冷哼一聲，轉身回房。
這時，便听到院門口有人道︰“見過小姐。”
王三郎聞言，立時轉身，臉上帶了幾許期待。院門口進來的，正是王家大小姐王容娘。
那兩個健婦除了執禮，一個字的廢話都沒有。王三郎心里明白，母親將她們安排過來，就是為了攔著不讓自己出門。
可是，四郎在外頭，說不定正等著家人去尋。
將心比心，他能理解四郎被祖母嫌棄的傷心，這個時候不正是家人當在四郎身邊關懷的時候麼？
為什麼他說要去尋四郎，父親呵斥他，母親又派人將他禁足？
王三郎的心里火燒火燎，直覺得腦子都要炸了。
看著弟弟沒了素日的從容，如困獸似的焦躁，王容娘不由蹙眉。
這才幾日功夫，四郎就將三郎拉攏至此麼？王容娘即便對道痴並無惡感，也忍不住心生提防。
這時，王三郎已經疾步迎上前，道︰“大姐，快幫我跟母親說情，讓我出去尋四郎吧……”
容娘反問道︰“四郎已經走了半日，三郎想要去哪里尋人？”
王三郎愣住，道︰“老爺太太沒有打發人去尋四郎？”
容娘搖搖頭道︰“不曾听聞。想來老爺與太太心里有數，四郎既換了僧衣出門，定是回西山寺了。”
王三郎震驚道︰“四郎才十一歲，西山寺在城西三十里外……”
容娘皺眉道︰“三郎到底想要說什麼？”
“這是不對的，這樣不對……”王三郎紅著眼楮說道。
容娘肅容道︰“三郎這是在指責父母？”
王三郎面露哀切︰“這樣不對……四郎也是老爺的兒子，為了老太太的緣故，老爺已經拋棄四郎一回，還要有第二回麼？這樣不對……四郎即便沒投胎在太太肚子里，也是老爺的骨血，是你我的親兄弟，怎麼就容不下……”
見他面色慘白，容娘心下一顫，忙道︰“鑽什麼牛角尖？哪有你這樣做兒子的，不體恤父母，反而往父母身上扣罪名。老爺再心疼兒子，也不能不顧老太太，難道非要與老太太針鋒相對，氣壞了老太太才好？太太有太太的苦楚，可是即便不能視四郎如己出，也沒有虧待他。若不是太太開口，廚房這幾日能換著法子做素菜？怎地到了三郎口中，怎麼都成了太太不是？”
王三郎苦笑道︰“但凡有半點真心，能任由四郎一個孩子在外獨行？”
王容娘被堵的無話，半響方道︰“你好好的，尋思這些作甚？不管如何對待四郎，都是老爺太太做主，總不會虧待了就是。”
“不會虧待？挪到外頭，安排幾個下人侍候，不缺吃喝，就不是虧待了？”王三郎悶聲道。
王容娘見他滿臉陰郁，有些不耐煩，道︰“到底如何安置四郎，老爺太太還沒定論，你這不平抱的是不是早了些？”
王三郎看著王容娘，道︰“大姐見了四郎，心中就不愧疚麼？”
王容娘冷哼一聲道︰“作何要愧疚？逼著他姨娘做妾的不是我，做主將他扔在安陸的也不是我，如今見不得他的也不是我，怎會輪到我愧疚？我才見了他幾日，若不是他是老爺的骨血，同我又有什麼干系？”
王三郎訕訕道︰“老太太是不對，可老爺太太身為父母，還是當護著四郎。”
王容娘瞪著他到︰“怎麼護著，讓老爺、太太忤逆老太太？你是不是被叫了兩天哥哥就昏了頭，分不輕遠近親疏？你記掛兄弟，想要護著他，也要等你大了，真能護著住的時候再說；現下這樣哀哀怨怨的，做給誰看？”
王三郎耷拉著腦袋，低聲道︰“老太太借病生事，太太安排紅袖，老爺對四郎出走無動于衷……這般無情的長輩，四郎怕是不會再願意回來……”
王容娘橫了他一眼，道︰“你心里都明白，怎麼還如了四郎的意收了紅袖，就不怕惹得太太生氣？”
王三郎道︰“因為是太太錯了……”
听他滿口的“對”與“錯”，王容娘只覺得頭疼，道︰“不管太太是對是錯，都是你我生身之母，即便你不能順著太太的心意，也不能惹太太生氣，這才是做兒女的道理。四郎本在養在外頭，在外頭自由自在，未必就不如在府中看人眼色強。你不要听風就是雨，還是等老爺太太有了安排後再說旁的……”
王三郎聞言，不由有些心灰道︰“在我心里，老爺本是最厲害的，太太最是慈愛……”
*
王青洪只是當著妻兒的面嘴硬，到底心里放心不下，吩咐管家安排人手去西山打听。
等得了消息，曉得道痴雇了馬車，昨日上午便回了西山寺，王青洪松了一口氣的同時，也很是不滿。
身為庶子，竟敢如此不馴，不過是仗著西山的老和尚。
他倒是不信了，就算老和尚是族中長輩，還能攔著他教訓兒子不成。
西山寺里，他是進過的，偏僻清冷。早時道痴沒下過山，或許還能老實在寺里呆著，如今見識了城里的繁華富貴，還能在山寺里住的下？
為了讓道痴長個記性，他一連數日不聞不問。
西山寺里，等了三天，還不見王青洪影子的老和尚這次是真的對十二房徹底失望。
不過想著骨肉添亂，他還是看著道痴道︰“你雖聰穎，到底年紀幼小，不知父母對兒女來說，到底有多重要。現下為了入興王府，放棄家人名分，說不定你會後悔。”
道痴坦然道︰“在這世上，我記事起照顧我的是王老爹，教導我的是大師父……在我心中，二老才是我的長輩，虎頭才是我的親人。對于父母二字，我從未心生期盼，又哪里會有後悔之說？”
老和尚嘆氣道︰“張真人說你父母緣薄，怕是應在此事。罷了，就如你的意吧……”;
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