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大祠堂就在宗房老宅東路，從祠堂回去宗房正房極是便利，賀氏婆媳皆是纏足，由粗壯的婆子抬著滑竿送了回去，大老爺沈海則信步走回。
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沈海監督完沈源那五十杖刑，再听完三房與五房掰扯沈玲妻兒歸處，只覺身心俱疲，然經過兩院相連的垂花門，又不禁駐足回望，心潮起伏。
從今往後，分了宗，族長又不在宗房，這門也要封起來，將祖祠獨立出去。想到百年大族在自己手上分了宗……沈海幾欲老淚縱橫，傷懷半晌，方緩緩走回主院上房。
大太太賀氏已在屋中生了好一陣子悶氣，見沈海一臉頹喪進了門，便迎過去，親自帶著婢子替他更衣，而嘴中還是禁不住喋喋不休絮叨著，一會兒指責五房跋扈，一會兒又說沈瑾污蔑賀家。
沈海簡直煩不勝煩，低吼了一聲︰“夠了！”
賀氏一愣，甩手丟下腰帶，氣惱道︰“老爺這是將氣都撒我身上了？如今老爺是越發能耐，打完了兒子，這又要來罰我了不成？這族長之位……”
賀氏本帶再說，卻見沈海臉陰沉的嚇人，尤其她說起“族長”二字時，沈海那凶狠的目光，讓她禁不住抖了一抖，知道踩了沈海痛處，便也不敢再說，往一旁竹榻上一歪，只將帕子捂了臉，氣鼓鼓道︰“我在你們沈家門里熬了這些年，越發連話都不能說了……”
沈海無心與她爭吵，只疲倦的闔上眼，由著婢子換了家常便服，耳邊還得听著她的嘮叨︰“ 哥兒多大的人了，你說行家法就行家法，他腿上傷還沒好呢，又沒什麼大錯……”
沈海更是煩躁，喝道︰“他還沒什麼大錯！你再縱著他，他就要弒父了！”
賀氏猛的坐直身子，臉上帕子也掉落下來，她神色有些慌張，口中強作鎮定喝道︰“這是什麼話！ 哥兒怎麼會有這大逆不道的念頭！你別混說他……”
沈海已換罷衣裳，再不肯呆在這里，只道︰“我去書房。”甩袖子便走。
賀氏一呆，隨即氣得一把將榻上竹枕、美人錘統統掃落在地，將滿屋子婢女僕婦都攆了出去，自家狠狠罵了一場。
沈海走出了院子耳旁倒是清淨了，心中卻是煩亂異常，一時想起前日次子沈 同他說的那些話，再思量今日種種，竟有八成是對上的，更是百感交集。
他並沒有往書房去，而是踱步到了沈 的院子，才在院門就听到里頭隱隱傳來哭聲。
看門的僕婦瞧見老爺過來，慌忙往里稟報，待沈海走到院中，正見二兒媳 二奶奶由個婆子扶著從屋里出來。
二奶奶哭得一雙眼楮紅腫得桃子一般，頭也不敢抬，慌慌張張向沈海行禮，告罪避到廂房。
沈海看著病歪歪的二兒媳，低低嘆了口氣。
通倭案時，官差上門來拘押沈 ，有著八個月身孕的 二奶奶因驚嚇而早產，誕下的女嬰次日就夭折了。因沈 在獄中， 二奶奶擔驚受怕，這月子也不曾坐好，眼見是落下一身病。
僕婦打起簾子，沈海進了東間臥房。
沈 趴在南窗下羅漢床上，只著中衣，身上搭著薄被，人有些昏昏沉沉的，眼皮半開眸色渾濁，瞧見沈海進來，他動了動一溜火泡的嘴唇，低聲喊了句“父親”。
那日沈 將沈海灌醉後，想法子叫人將沈海困在房中，自己去開了族會，謊稱父親有恙，並會上表示宗房願意將族長之位讓出，想緩解族親對宗房的不滿，哪成想沈瑛竟然提出分宗。
沈 雖知便是自己不攔住父親，最終也會是這樣的結果，可到底心下懊悔。
待他回來，沈海早已經清醒，本就因被兒子困住而惱怒，待听得各房定下來要分宗，登時險些氣厥過去，二話不說傳來家法，也不用僕從動手，親自掄板子賞了沈 一頓竹板炒肉。
沈 也不敢求饒，但卻苦口婆心與沈海解釋他的用意，解釋當下宗房的處境。
沈海哪里听得進去，已是氣紅了眼，板子越發狠了，直到自己累得氣喘吁吁，才將板子丟給長隨，惡狠狠喊著非打死這沒王法的小畜生不可。
還是 二奶奶聞訊搬來救兵賀氏，婆媳兩個好一頓哭求，才將沈 救下。彼時沈 下身也是皮開肉綻，人也昏厥過去。
大夫來看過傷，幸而沈海年邁，力氣不大，僕從也不敢真下狠手打本就傷了腿的主子，沈 年輕底子好，臀上的傷雖看著嚇人，不過是皮外傷，並不嚴重。
倒是沈 心里有火，郁結于胸，又吃這一頓打，當晚就發起高熱，一劑劑湯藥灌下去，直燒了兩宿才退下去，唇舌又都起了口瘡，吃藥吃粥都鑽心的疼，遭了許多罪。
沈海也被氣得病倒了，喝了兩天的苦藥汁子，原有心偏在分宗這日不去，看他們怎麼分。
待听說沈理已去請了欽差、知府等大人物，沈海便知大勢已去。分宗這等大事，又有貴賓觀禮，他這族長、宗房嫡長不能不去了。因此強撐著起了身，參加的分宗族會。
沈 挨打那日說了許多話，沈海根本不予理會，可待沈海病了，躺在床榻上兩日，不免靜思前因後果，兒子的話越發清晰起來。
直到今日分宗，沈海見了眾族人種種，與兒子的話一一印證，才發覺兒子所言不虛。
便是沒有分宗這茬，族人的心也散了，族人對宗房的埋怨，也會讓宗房無法再維持族長的威信。
沈海坐到沈 塌邊椅上，嘆了口氣，“老二，你說的，都對了。”
沈 這邊也早有心腹小廝去族會上听了經過回來稟報，心里松了口氣的同時，也在為宗房難過。听得沈海這話，更是受不住，費力伸過手去，抓住沈海的衣襟下擺︰“是兒子不孝……”
沈海握了他的手放回榻上，又拍了拍，先前想好的那些話，卻一句也不想說了。
沈 也不知說什麼好，室內一時陷入沉靜。
半晌，沈海忽的嗤笑一聲，自然自語道︰“也罷，這些年，我為族中做了多少，到頭來還不是落得一身埋怨。往後我便做那太平紳士，也不再理會他們那些爛事，倒是輕省。不聾不啞不做家翁，沈琦，哼，還年輕，渾不懂這些，有他後悔的時候。罷了罷了，我也享享清福，含飴弄孫……”
想起下落不明的嫡長孫小棟哥，沈海又皺起眉頭，向沈 道︰“前陣子案子沒了結，亂紛紛也不好尋人，待你好些了，便將這內外查個清楚，總要找回小棟哥來。”
這句話正說中了沈 心事，沈 之前便想去南昌找小棟哥，只是不曾與父親談過，如今宗族的事情塵埃落定，也是談談的時候了。
“父親，待我傷養好，我想往南昌去一趟……”沈 話剛一出口，便被沈海嚴厲的目光瞪了回去。
“胡鬧。”沈海是知道寧藩要反的，“那里是龍潭虎穴，你去了救不出小棟哥，還要把自己搭進去！”
沈 忙道︰“父親，我又不是愣頭青，不會沖過去喊打喊殺的。這件事，無論賊人是為陷害我而綁架的小棟哥，還是綁架了小棟哥再來陷害我，我做為當家理事的叔叔，總是我的過失。我不去找尋，心下也是難安，更難給哥哥嫂子一個交代。”
沈海卻是不同意，手心手背都是肉，孫子已經折了，不能再把兒子折進去。
哪怕這個兒子忤逆他，甚至禁足他，自個兒心大的去決定宗族的大事，也到底是他兒子，這麼多年承歡膝下，如何能不疼愛，如何舍得眼睜睜看他去送死！
“休要胡思亂想，你好好養病，再不許提此事。”沈海嚴厲說道，起身便要離開。
沈 急了，伸手去拉沈海衣擺，一下牽動傷口，疼得“嘶”的一聲。
沈海心下一軟，又回身嘆了口氣，“老二，那邊著實凶險，不是你我在這邊談得那樣輕松。再者，你若走了，家中這攤交與誰去？玨哥去了，如今我與你母親只剩下你和你大哥兩個兒子，你大哥遠在山西，如今你又要去南昌……”
說起沈玨，沈海心下更是難過，也說不下去了。
然提起遠在山西為官的大哥沈 ，卻越發堅定了沈 的決心，大丈夫不可一日無權，大哥能為官，若不是小弟早夭必然也是要做官的，他為什麼就不能？只要他能拿到寧藩謀反的證據，一樣謀個官身。
“父親，小棟哥已經十五了，讀書知禮能辨忠奸，那邊若是威逼利誘，無論他從或不從，怕都……”沈 這話說得還是十分艱難，那也是他不想看到的結果。
萬一小棟哥真個從逆了，那沈家宗房更是在劫難逃。不過若他去了，就算是除了小棟哥，再搭上自己一條命，也不能讓整個沈家宗房被拖下水。
沈海身子一僵，是的，小棟哥十五了，不再是孩童，若是從逆，怎樣辯駁也是沒用的，宗房絕沒有好下場。
可他能怎樣？總不能將這個孫子除族吧？！
“父親，我也不單單只是找小棟哥回來。這次寧藩在松江露了行跡，朝廷必然難以容他，總有處置寧藩那一日。寧藩既有這天大的野心，豈會坐以待斃，看這次劫掠松江便知，他們定然也在屯兵。”沈 眼里閃過精光，“我去南昌，也是想去收集些證據。我並不在明處露面，只暗中行事，並不會那樣危險。同時也方便尋小棟哥蹤跡，伺機營救。”
沈海一時心亂如麻，他原就是有些膽小之人，只覺此時不妥，可又擔心真的被孫子一個從逆牽累了全家老小性命，思前想後怎樣也下不了決心。
沈 雙目盯住沈海，壓上最後一根稻草，“待我拿到證據，便是萬一小棟哥被威逼從賊，有我的功勞在，總也能保宗房上下無虞。”
沈海愣怔的瞧著兒子半晌，最終嘆了口氣，微不可查的點了點頭，僵硬道︰“你且先養好傷……”說著邁著緩慢的步伐離了這屋。
沈 長出口氣，重新趴回枕上，閉目養神，心下琢磨起之後的安排來。
如今已經分宗，祭田交出去了，宗房庶務也沒有多少，管家得力，父親過問一二即可。他的長子小桐哥也十三了，再大兩歲也能管事，沈瑞如今也不過是十五六罷了，不也已是二房宗子打理起二房事務了麼。
正想著，那邊 二奶奶見公爹走了，又回來了這邊，她臉上淚痕宛然，坐到沈 床榻邊，開口又是哭腔︰“是不是老爺應允你去南昌了……”
沈 心下嘆氣，口中道︰“我都說了那邊無事，你莫要胡思亂想。”
二奶奶原還抱著希望，覺得公爹不能許相公去那凶險之地，不成想公爹竟也答應，那是無論如何也攔不住相公，這淚珠子便 里啪啦滾落下來︰“你好狠的心腸！你走了，我和孩子怎麼辦？你若硬要去，便帶了我們一同去罷！”
沈 皺起眉頭，呵斥道︰“胡說！大嫂這幾日就要回大哥任上去，你走了，家里難道交給小二房去？”
宗房小二房是沈江一家，這兩夫妻最是貪婪黑心，兩個兒子三哥四哥也不是什麼好東西，宗房要是交到他們手里無異于羊入虎口。
二奶奶也知不妥，抽噎著不敢答話。
沈 緩下語氣，安撫她道︰“小桐哥如今也大了，你莫老拘著他，也當讓他知道些家里的事情，你看瑞哥兒像他這麼大時，已是管事了的。小樟哥你也別管束太嚴，陸九老爺那邊是家境差些，但我冷眼瞧著，對小樟哥倒是真心，你也別總攔著不讓孩子親近那邊。再怎麼說是旁支，一筆也寫不出兩個陸字，如今陸家宗房正對咱們有親近之意，不要因這點子小事鬧得彼此不快。”
當年沈海將早夭的沈玨重新寫回宗房族譜後，做主將沈 的嫡次子小樟哥過繼給沈玨繼承香火，同時給沈玨配了一門冥婚，是陸家旁支陸九老爺的大小姐。
如此一來，陸家也就成了小樟哥的便宜外家，便宜外公外婆並幾位小姨母、小舅舅都十分喜愛小樟哥，總愛來看看。
而因嗣父母都已亡故，小樟哥又年幼，便依舊養在 二奶奶身邊， 二奶奶卻有些瞧不上窮酸的陸九老爺家。
且陸九太太年歲比她大不了多少，輩分卻高出一輩，每次一來， 二奶奶總要以晚輩身份坐陪客氣著，不免不耐煩，兼之陸家一出現，便提醒著她小樟哥已出繼不再是她兒子的事實， 二奶奶便格外厭煩陸家，漸漸也怠慢起來，不時用各種借口打發陸家，並不讓見小樟哥。
“賀家眼見就是要倒了的！”沈 聲音又低了幾分，還帶著點子恨意，轉而又鄭重起來，“章家也攪進去了，陸家章家原是一個祖宗，章家倒了陸家吃下倒是正好。陸家原也不差賀家什麼，賀家章家一倒，說不得陸家就起來了。你莫小看了今日的陸九，誰知道明日怎樣呢，多為小樟哥留一條路。”
二奶奶拭著淚一一答應著，可還是萬般不放心，直道︰“夫君就不能不去？！”
沈 心也柔軟下來，拍了拍妻子的手︰“你莫再哭了，好好養好身子，家里我便托付給你了。你知道，我此番去，不止是為了小棟哥，也是為了建功立業，待我回來，保管叫你也得封誥命，戴上鳳冠霞帔，絲毫不比大嫂差……”
