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金發的陰陽師怔怔的看著斑手臂上被染紅的地方。
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“斑，你為什麼……”
斑爬滿黑色斑紋的臉上沒有任何表情，連金黃色的貓瞳也只是冷冷的瞪著金發的陰陽師。
“要說為什麼的話……”回答從意想不到的人那里傳來︰“就是金錢的威力呢。”
！
听聞此言，斑的臉不禁抽動了一下，手臂銀黑相間的薄薄獸毛下，肌肉此起彼伏的扭動著。
“哦？——讓上位家的干部為你流下鮮血，你這區區的下位貓妖就感恩戴德的奉上資金。至于和殿下的婚事什麼的，就當沒有發生過吧。”
名為貓柳的男性貓妖在指尖上騰起了一朵小小的火苗，點燃了雪茄，深深地吸了一口。
“斑，你想這麼說嗎？”
……
斑沉默著。
“不行呢。”
貓柳輕快的答道。
？！
斑的鼻子的兩側，堆積出了明顯的皺紋。猙獰的表情讓人不寒而栗。
“……別做出這麼嚇人的表情嘛。白白糟蹋了這麼漂亮的臉。”
貓柳仍然是一臉從容的笑容，但目光中的意志，卻沒有一絲一毫的動搖。
“就這樣就向宗家注入金錢什麼的，我做不到呢——因為我，也有夢想呢。”
夢想。
很久很久以前。
久到絕大多數的日本人還沒有“姓氏”這種東西。
只有高貴的人才有姓氏，下層是沒有這種東西的。
在妖怪的世界，也是一樣。只有那位殿下般高貴的人才擁有自己的姓氏，而像他這樣的雜毛貓妖，終其一生大概也沒有這種東西吧。
在那個時候，“夢想”這種奢侈品，是不存在于他這種小妖怪身上的。
不，是“不容許”存在吧。
每日的每日，要捕捉獵物維持生存；也要小心自己別被別的妖怪捉去，成為盤中餐。當然，如果落到人類手里，大概也是肉被做成火鍋，毛皮做成手套的下場吧。
……那個時候，真的沒有想到啊，自己會有今天。
把買賣做到以前听都沒听說過的地方；自說自話的冠上“貓柳”這個姓氏；與日本以外的妖怪和人類交流往來……
甚至，能看到天狗一族，天狐一族，犬神一族……乃至于宗家的高級干部，對自己彎腰屈服的情形。
那都是些以前自己不要說交談，就連被允許之前都不能直視的高貴存在啊。
這一切，都是金錢的威力呢。
“……別……”
“？”
“別開玩笑了！”
斑發出了低沉的聲音，喉嚨里發出了呼呼的威嚇聲。
不過，貓柳卻並不放在心上。他讓吸入的煙氣在鼻腔里翻轉，陶醉的享受著讓人迷醉的甜味和水果香氣。
他轉向土御門元春等人一邊。
“呵呵，你們還呆在這里，合適嗎？”
“什……切！”
土御門元春不爽的啐了一口。
遠遠的，警笛聲隱隱傳來。
雖然他在這周圍布下了“驅散閑人”的術式。但剛剛他攻擊貓柳時，爆裂了噴水池的水管，聲勢實在太過巨大。
一旦引起了那些風紀委員的注意，恐怕“驅散閑人”的術式也就沒什麼用處了。現在，附近支部的風紀委，甚至駐扎的警備隊都已經往這里趕來了吧？
他深深的看了貓柳一眼。
對方笑著向他揮了揮手。猝然間，大量的煙霧從他手上的雪茄爆裂般散發出來。
“什……咳咳！”
當煙霧散去時，貓柳的身影已經不見。
“這是——”茵蒂克絲驚嘆︰“陰陽術－奇門遁甲－遁形之術嗎？”
“恐怕是的。”
土御門元春點點頭。
這個貓柳，竟然連自古乃是妖怪對頭的陰陽師的法術都學嗎？
“要討論‘你們那邊’的學術問題，以後有的是時間！”上條當麻催促到“我們也——”
他的聲音像是被剪刀一樣剪斷。
在貓柳消失的地方，臉色蒼白的斑跪在那里。
恢復了人類女性外觀的手臂支撐著地面，整齊而密集的傷口向外翻卷著，血從傷口里流出，匯攏成紅色的水流，直淌到地上。
血流如同紅色的小蛇，猙獰的纏繞在她的手腕上。
“那家伙，為什麼沒把她帶走啊！”
上條當麻發出了驚訝的叫聲。
——不能把她留在這里。
如果斑被趕來的風紀委員抓到的話，想必會有大大的麻煩。
“怎麼受的傷”就很難解釋了。何況，斑還不是學園都市的人——她甚至連人都不是。
“沒辦法了。”
金發的陰陽師嘆了口氣。
“……不是吧！”
男子高中生的慘叫聲，充滿了與其說是不甘，不如說是認命了的悲苦。
…………………………
學園都市，第七學區，15h30.
這是一條背向大街的小巷子。就算是下午的此時，陽光也被兩側的建築物阻止，巷子內部顯的相當陰暗。
“呼……”
有著一頭仿佛睡的亂翹一樣的雜亂粗硬頭發，除此之外看上去非常平凡的男高中生長長的出了口氣，背靠著小巷的牆壁坐下。
和友人一起架著受了重傷的妖怪，在風紀委員的追擊中逃跑，是件絕不輕松的活計。要不是他上條當麻早已習慣了逃跑，對附近的道路一清二楚的話，恐怕早就被抓住了。
要知道，平常追擊他的，可是比風紀委員可怕百倍……不，千倍的嗶哩嗶哩呢。
那是君臨學園都市頂點的Level5超能力者啊……而且，似乎最近一段時間以來，她越來越厲害了。
“感覺今天一直都在逃竄呢……”
他仰頭看著一線的藍天，感慨的說道。
“Toma辛苦了。”
穿著淺色的修道服，一副修女打扮的幼女說道。
“辛苦你了。”
友人也向他道謝。
那是個穿著花里胡哨的夏威夷襯衫，戴著墨鏡的男子。雖然看上去是個混混，但他的確是和上條當麻同齡的高中生。
名為土御門元春的這個男子，最顯眼的是他那頭亮到不自然程度的金發。
即使在這種陰暗的小巷子里，也散發出能用“華麗”兩字形容的光彩。就是這麼顯眼。
呼——呼——
當麻喘息著，看向最後一人。
那是個女性，沉默寡言的臉稍嫌嚴肅，不過仍然顯得漂亮。有些散亂的頭發披散在肩膀上，中間夾著大量的銀色發絲。她穿著一套灰色的，oL常見的西裝，但無論是外套還是襯衫，袖子的部分已經變成了細碎的布條，露出下面白皙的手臂來。
——真不可思議啊，妖怪。
明明剛剛那上面到處都是可怖的傷口，現在卻已經痊愈了，甚至連疤痕都看不到。如果不是失血太多，肌膚呈現出不自然的蒼白的話，連一點受傷過的痕跡都看不出。
“……謝謝。”
注意到了當麻的目光，女性對他低頭道謝。
這個名叫“斑”，外形是二十歲左右的人類女性，但實際上她並非人類，而是貓妖一族的高級干部。
她來到科學側的學園都市，是為了尋找因對婚約不滿，而離家出走的一族當主。
令當麻非常感興趣的是，她似乎和身為友人的金發陰陽師關系非同尋常。
這時，被他認為和斑“關系非同尋常”的友人開口了。
“斑……為什麼……”
“你以為是誰的錯？”
斑盯著土御門元春。
她的聲音不似剛剛那樣低沉，
她那非人的金色貓瞳里射出的目光包含著復雜的感情，是如此熾熱，以至于金發的陰陽師即使戴著太陽鏡，也承受不住的向一旁轉過頭去。
“……是我。”
最終，金發的陰陽師干脆的承認了。
“哼。”
斑憤怒呼出了鼻息。
“我說……”上條當麻問道︰“到底是怎麼回事啊？”
“……雖然很不甘心，不過……”
斑的臉上浮起了苦笑。
見面以來，這是第一次，當麻從她的臉上看到表情。
她嘆息著說道︰
“貓柳那家伙，說的一點也不錯。都是因為錢啊！”
貓妖一族乃是從古代傳下的大妖怪。地位尊崇。與犬神，天狐並論，可以說是日本妖怪界的支柱之一。
但事到如今，再怎麼高貴的家族也沒落了。靠著人類和下位妖怪的供奉，維持優渥的生活的日子，早已遠去。
原本是能任意欺壓的對象的人類，也突然變得強大無比。他們毫無顧忌的向著妖怪的根本地盤進犯。
無論是深山，還是森林，都按照人類的意志改變了模樣。
為了自己和家人的生計，妖怪們，無論是狸貓，妖狐，犬神，甚至被視為神明的龍神一族，都不得不像天狗似的和人類廝混在一起。經商，打工……用勞動和能力來換取每日的糧食。
貓妖一族，也不例外。
目下負責經營貓妖產業，維持族人和殿下優渥生活的，正是斑。
“如果不是我的錯……！”
斑緊緊的捏緊了拳頭。
作為妖怪，斑的力量即便在貓妖一族里也數一數二。
然而，經營公司，靠的既不是天生的妖氣，也不是為了勤學苦練而來的對妖術的精通。
被委以如此重責大任，斑一開始的時候煩惱的不知如何是好。
最後，她把貓妖一族的資金，委托給了名為“基金”的組織。
即可以獲取金錢，又不必特意做什麼事。
但是舒心的日子總是那麼短暫。
那場從美國發起，名為“金融危機”的不景氣中，斑委托的那家基金，也受到牽連，破產倒閉了。
如果沒能得到資金注入的話，恐怕名為“貧窮”的災厄，就會立即來到貓妖們的頭上。
懷著對未來的不安，同族甚囂塵上。
就在這人心惶惶的時候，那個貓柳施施然的出現了。
“把殿下交給我吧。”
他這麼說。
當憤怒的斑直起身子時，看到的卻是同族們躲閃的目光，听到的是“歸根結底，不是你的緣故嗎？”的指責。
——委托給“基金”，什麼也不需要做就有錢拿。不正是你的怠惰導致如今的困局嗎？
——撇開你在這件事上的責任，如果當初你和土御門家的少爺能定下婚約，我們也不會拿殿下的婚事來做籌碼！
——哼。連個人類的小鬼都搞不定的廢物！
面對同族幾乎一致的聲討，她只能頹然坐下。
“不僅沒能讓殿下過上無憂的日子，反而還要出賣殿下來維持自己的生活……我……”
“……真……”
當麻氣的捏緊了拳頭。
雖然詳細的情形無從得知，但貓妖們的嘴臉還是讓他倒盡了胃口。
甚至，連斑和土御門元春之間的八卦，也顧不上了。
“這樣也算同族嗎？！”
他的吼聲，回蕩在昏暗的小巷子里。
“是啊。當然是啊。”
听到回答，當麻愕然回過頭。
友人臉上浮現出了深重的譏諷，即便被太陽鏡遮擋了大半邊臉，仍然看的一清二楚。
“同族……哼哼，都是這樣。人類也好，妖怪也好——這，就是同族呢。”
………………………………………………
Ps︰加一更
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