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陳秋娘沒有說話，只靜靜坐在清時床前，等他斷斷續續地說話始末。
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原來清時當年以為全家盡為宋兵所屠，落草竹溪山，因為行事周密、謀略得當，雖年少，不會武功，但竹溪山人還是尊他一聲三當家。
這些年，竹溪山大凡有對外的大小事務都由他來全權處理，也因此他奔走于各大州府，為竹溪山的未來做籌謀。也就是在年初，他去眉州**鎮時，遇見了一個女子。這個女子正是凌九鳳，清時當年的童養媳。
清時原本姓凌，名正，字清時。他剛出生不久，算命先生就說清時命氣不硬，要找一比他大六歲的旺夫女童為童養媳。所以，凌家就四處搜尋，物色了六歲的凌九鳳為他的童養媳。
清時極其喜歡這個姐姐，視作生命中最重要的人。當年，他以為全家都被殺了，因為房子也被燒了，他也一並以為凌九鳳也死了。
可是，年初，他在**鎮遇見了凌九鳳。此時，凌九鳳已是天香樓的頭牌舞伶。兩人相見自是淚汪汪。清時表示讓凌九鳳跟他一起回竹溪山，過無憂無慮的鄉野生活。凌九鳳卻說不能走，天香樓老板于她有恩。她不能隨隨便便就離開。
清時說不動凌九鳳，就任由她在天香樓。只是他之後每次下山都會去天香樓瞧一瞧，與凌九鳳相會。
就在前幾日，**鎮吉祥客棧老板劉吉祥來到了竹溪山，求了大當家還他當年的救命之恩。大當家本來挺尊重恩人的。但一听一下，只覺得失望。那劉吉祥說隔壁雲來客棧要擠垮他，希望大當家伸出援手，讓他們開不成客棧。
這種不義之事，大當家不想干，但無奈劉吉祥以救命之恩軟要挾，並承諾就此一次，從此後再無瓜葛。大家勸解大當家。這事其實比較劃算，總比對方要求去殺人放火的好。
大當家架不住勸，牙一咬就應承下來，派了清時去處理這件事。臨去之前還各種叮囑不可傷人性命。
清時向來行事縝密，所以即便是這麼一件綁架勒索的小事。他亦不放心，怕當地山匪插手，就帶了不少人摸排、跟蹤。並且還屯兵眉州與臨邛府邊境處。
清時趁陳文正與陳秋娘出門拜訪吳老之時，就綁了陳夫人與小青。正當要大功告成離開**鎮時，劉吉祥就派人來說若不抓陳秋娘，陳文正就可以籌出他們要的贖金，到時候就麻煩，為了一勞永逸就應該將陳秋娘抓了，並且給了一張陳秋娘的畫像。還叮囑清時要讓那小青畫一張，要讓陳文正以為是小青處于嫉妒設計讓他們抓陳秋娘。
清時不肯，劉吉祥就說了一句“天香樓”的舞不錯，他可是時常去瞧瞧。清時當即就要揍劉吉祥。劉吉祥卻是拿了凌九鳳的貼身玉佩扔給清時說︰“你最好按照我說的做，否則——”
隨後。清時派人去天香樓打探消息，听聞凌九鳳已失蹤好幾天。清時無奈，只好根據對方指導來做。而對方送來的最新的指示就是要清時在談判時殺掉張賜，對方會有十幾個人為他安排。
“而你表面應承，實際上並沒有這樣做。要不然，你真要殺掉張賜，根本不會跟張賜說那麼多的廢話。也不會容許我奪刀，對吧。”陳秋娘听完清時的敘述後，緩緩地說。
清時沒回答，只是說︰“九鳳是我妻子，但竹溪山亦是我家，竹溪山的人也都是我的家人。我不想九鳳有事。也不想竹溪山有事。”
陳秋娘到此時終于明白清時在談判時為何那麼不像個謀士，一舉一動“嗖嗖”掉價了。原來他內心壓根兒不想張賜死，給竹溪山帶來滅頂之災。
“可是自古難兩全。你在談判時那樣的表現，那暗處的人必定知道了。所以，你擔心九鳳。”陳秋娘輕輕地說。
“是的。原本我違背了那人。又背叛了竹溪山。一死了之，也許九鳳還能有一線生機。再者，我亦愧對竹溪山眾人。只是——，大當家他們並不在意，相反還說連你都看出我是有苦衷的。”清時說到此來，又劇烈咳嗽了一番。
“可是，我只是個鄉村孤女，你認為我救得了九鳳？”陳秋娘這才緩緩問出疑問。
“你可以。你知道不，我與你接觸一會兒，就怕與你說話，你每一句話都那麼有道理。”清時急切地說，繼而又引得一陣的咳嗽。
陳秋娘輕輕撫了撫他的胸口，嘆息一聲說︰“我家從前是風光過，但如今已經敗落，我真的沒什麼能力救凌九鳳。”
“你可以，你，你還有他，張家勢大，定然，定然可以。”清時終于說了。陳秋娘先前就猜測他讓她救凌九鳳亦不過是看中張賜的能力。
陳秋娘輕輕搖頭，認真地說︰“三當家，我真的救不了凌九鳳。莫說張賜非救我不可的原因是因為我曾救了他一命，他是有恩必報之人。再者，我被你們劫了，即便是我貞潔還在，但誰肯相信？張家再不會容許他們未來的當家主母是曾被山匪劫持過的人。”
清時一時無語，兩人便沉默。正當陳秋娘想要說離開時，清時忽然來了一句︰“不會，他看你的眼神，不會只是報恩的。你求他，他肯定會答應。”
張賜看她的眼神是什麼樣的？陳秋娘心微微一動，仔細去想，卻怎麼也想不起來。張賜在她的眼里，一直就是玉樹臨風，英武非凡的。
他看她的眼神，探究、深邃，神情似笑非笑。除此之外，還有什麼？
陳秋娘想不起來，立刻就覺得是清時在忽悠他，頓時怒了，不悅地說︰“三當家你這就不地道了。我自己與二公子什麼情況，我自己最清楚。”
“陳姑娘，我真沒騙你。二公子看你的眼神，欣賞、疼惜、依戀、頗有興趣。我與他是同齡男人，怎麼會不知道。”清時顧不得氣不順，很著急地說。
“是麼？沒覺得。”陳秋娘嘟囔了嘴，她可真沒覺得張賜對她有多好。她只知道張賜的演技一定很好很好。而今天那一場和談中的表現全是演技。
“陳姑娘。你怎麼不信呢？說實話，你知道為何我們去劫持你，派了那麼多人去麼？因為劉吉祥說過，你是有人暗中保護的。務必要我們派幾百人前去。並且要在臨邛與眉州邊境處屯更多的兵力。那時，我並不知暗中保護你的人是誰的人。但是今天和談，我卻看到了那個人，就在張賜旁邊擔當護衛的。若是有異動，怕隨時都可以為張賜去死。我認得，就是那人暗中保護你。在和談里，可以擔任張賜護衛的，定是他從來的貼身侍衛。所以，他對陳姑娘一定很特別。”清時越發激動。
陳秋娘卻是一顆心又有了些許動搖。只是轉念一想，她又立馬懷疑清時說的就是真的？他很可能為了凌九鳳騙她的。
“三當家。莫要說了。我與二公子的情況，我清楚，我真的無能為力。”陳秋娘一邊說一邊站起身來。不是她見死不救，而是她不相信張賜很中意她，即便是派人跟著。也不過是覺得她很有意思，或者根本就是因為她救了他，可能會惹上不必要的麻煩罷了。
“若是陳姑娘肯幫清時一把。清時此生願為陳姑娘做牛做馬。”清時激動，一邊說一邊要站起來。
陳秋娘將他一按，說︰“我要你做牛做馬做什麼。我不過是期望吃飽穿暖，胸無大志的人。你是謀略之士，我可用不起。”
“陳姑娘。求你。若你肯，竹溪山眾人亦為你差遣。”清時固執地說。
陳秋娘一驚，在略略佩服清時對凌九鳳如此情深之後，立刻就開始鄙視清時︰“你別看我年紀小，你就騙我。你能代表整個竹溪山？再說了，竹溪山實力也不俗。你為何不讓大當家救凌九鳳？”
清時搖搖頭，說︰“我怎敢騙你？首先，竹溪山的實力到底怎麼樣，相信這一次你也看清楚了。我們倚靠的不過是天險。其次，朝廷也真沒有圍剿之心。第三。這里的兄弟，並沒有經過太專業的軍隊訓練。而方才我與大當家商量，對方既然是沖著張二公子來的，那麼，一定是很厲害的人物。我們根本不是對手。所以，才不得已求陳姑娘。”
“我說了，我無能為力。莫說張賜本就不中意我，我求他，他不可能答應。就算他中意我，我又為何為了你們去讓他再度犯險？”陳秋娘心情很不悅。對于清時的遭遇，她很同情，但這並不代表她可以容忍清時此時此刻這種猶如軟性綁架的懇求。
“張二公子真的很中意你。”清時又爭辯。
“莫要說這種話了。我九歲了，不是三歲。”陳秋娘態度亦強硬起來。
“你才九歲，所以你不懂男女之事。”清時一本正經地說。
陳秋娘懶得理他。她不懂？她三十幾歲的人了，連刻骨銘心的愛恨都經歷過了，還經歷過死別生離。她能不懂男女之事？
“不必多說。”陳秋娘轉身往門外走。
“你就不怕我挾持你威脅張賜去救凌九鳳麼？哈哈，這是個好辦法。”清時朗聲說。
陳秋娘掃了他一眼，這人的傷似乎並不如想象中嚴重，陳秋娘更加厭惡他了，冷冷地說︰“你覺得你挾持得了我麼？他今天難道還說得不夠清楚麼？三當家，我生平最討厭別人威脅我。你好自為之。”
陳秋娘拂袖而出，門外涼亭里的羅皓便站起身迎了過來，問︰“清時可有與你說了？”
陳秋娘點了點頭，正要回答，忽然覺得有人扼住了他的喉嚨，她頓時明白這清時是真的喪心病狂到鋌而走險，真的用挾持她去讓張賜救凌九鳳這招了。
唉，這其實真的鋌而走險，並且愚蠢。張賜是他能脅迫得了的麼。
羅皓大驚，問︰“清時，你要干什麼？”
清時不管不顧，朗聲喊道︰“張賜，我知道你有派人在暗處，明天一早，賈羅山涼亭。你不來，我就拉著你的女人同歸于盡。”
“清時，你快放了她。你真的要為一個女人，毀了整個竹溪山麼？”羅皓大聲斥責。
清時只對羅皓說了一句︰“對不起。”然後冰涼的刀鋒架在陳秋娘的脖頸之間，喝了一聲︰“走。”
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