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喬慧道︰“我們瀘溪是不過牛王節的，這一天我們叫做四月八節，我也是來辰州後，才知道你們這一天是過牛王節。
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邵元節道︰“是麼，那今年四月八牛王節那天，你們看見村民們過牛王節時，你們就沒有興趣去湊熱鬧麼？”
喬慧來了興致，說道︰“要啊，我們幾個道姑都會去看稀奇呢。听當地人說，雖然叫做牛王節，但馬和羊也會受到同等對待的。這一天，要給耕牛和羊還有馬喂雞蛋，喂精料，而且還準許它們進菜地自由自在地飽餐一頓，然後家家戶戶要帶這些牲口上山。大家在山上又是唱歌又是跳舞，與牛、馬、羊同樂一天。”
喬慧眼中閃動精光，頓了一，續道︰“我們瀘溪四月八那一天也會唱歌跳舞，還要看儺堂戲、花船舞。但相比之，我更喜歡辰州的牛王節的！”
邵元節微笑道︰“你嫂子那一天也會同你們去看熱鬧麼？”
喬慧想了一，說道︰“往年嫂子也會去看熱鬧的，但今年她卻因為有事沒有來……”
邵元節故作有趣地道︰“哦？你嫂子難道那一天又去做什麼神秘事情了麼——所以你們才覺得她很奇怪，是這樣吧？”
喬慧不知邵元節的用意，眼楮注視前方，其實視若無睹，因為她是在回憶當天的情形，想了一會，點頭說道︰“我想起來了，那一天嫂子的確是有事情不在觀中，不過並不神秘的——因為還在牛王節前幾天，她外婆家來人找她，說是嫂子的母親病危，嫂子便回外婆家探望母親去了。過了有一個月吧，嫂子才從外婆家回來，她告訴我說她的母親已經病逝了。”
邵元節听了這段話，心里更加確定米慈恩就是白水村墳山凶殺案的凶手了，要不然，事情不會這麼湊巧的！
邵元節的腦海中不由回憶起當天在白水村墳山上听見米慈恩同那被殺死的老頭說過的話來——
彼時，那個人拐子老頭說道︰“米仙姑，你為何苦苦相逼，我早已對你說過，令堂不是我殺的！”
米慈恩怒道︰“不是你殺的又是誰殺的？家母臨終前發現了你的秘密，你才殺人滅口，此時還要狡辨麼？”
那個人拐子老頭說道︰“此事中間有許多關節，實不足與外人道，但令堂確非死于我手，信不信且由你。”
米慈恩恨恨地道︰“今天不是你死，便是我亡！”
米慈恩用長劍刺殺了那個人拐子老頭後，便逃山去了……
邵元節想到這里，因道︰“你嫂子的外婆家？——你嫂子不是長沙的人麼？從辰州到長沙這麼遠，她一個月就能來回一趟麼？”
喬慧道︰“嫂子的父親是省城長沙人，嫂子的母親是辰州人，嫂子是在長沙長大的，所以她說話口音是長沙人。自從她父親病死後，她母親才帶著嫂子回到辰州的外婆家居住。她外婆家住在猴子坪，不知你听說過這地名沒有？”
邵元節搖了搖頭，茫然道︰“原來你嫂子的外婆家在辰州啊……”
喬慧道︰“是啊，要不然你以為我們姑嫂二人會平白無故來辰州的黃梁觀修道麼？”
邵元節迷惑不解道︰“你嫂子跟她的母親既然回到辰州的外婆家住，為什麼從前她要到長沙的河圖觀做道姑呢？”
喬慧道︰“嫂子從前也有傷心事才出家的吧……”邵元節見她欲言還止，也不便問是什麼傷心事，反正米慈恩出家的原因應當與這凶殺案無關吧。
原來米慈恩還是少女時，因為多年害病，錯過了出嫁的年紀，更加憂郁，以至成了落花洞女。後來被一位全真道的道姑治好了病，米慈恩便拜那位道姑為師，到長沙河圖觀出了家。
米慈恩因而結識了來自瀘溪的大師姐畢麗，又由大師姐畢麗認識了喬慧的大哥喬智，米慈恩便還俗嫁給了喬智。在丈夫喬智死後，米慈恩無顏再回到長沙去，于是帶著小姑喬慧一同來到家鄉的黃梁觀中做了姑子……
邵元節道︰“你嫂子從前有時候會離開觀中幾天，是不是也是回外婆家去了呢？”
喬慧搖頭道︰“如是這樣的話，就沒有什麼好奇怪了。我記得有一回，嫂子說要回外婆家去一趟，在她離開觀中幾天後，誰知她外婆家來人到觀中找她！我們大家才知道她原來根本沒有回外婆家！我們又問起前兩次的事情，結果表明嫂子同樣是對我們撒了謊話！大家才開始覺得她很神秘的。。。。。。”
邵元節低頭沉思，一時沒有說話。
因為提到牛王節的話題，喬慧瞥了一眼邵元節，輕輕笑了幾聲，說道︰“邵大哥，我想起那天跟你們在路上唱歌的情形，你和嫂子唱歌都很好听的。你們夫妻二人平日行走在路上時，是不是也要對歌呢？”
邵元節回過神來，無聲一笑，說道︰“是啊，我和杜娟都愛唱歌的，這有什麼好笑的嗎？”
喬慧調皮地說︰“真羨慕邵大哥和嫂子，你們曾經對唱過什麼歌呀？”
邵元節道︰“臨時想起什麼，就唱什麼歌呀。”
喬慧游目四顧，道︰“走在這路上好寂靜呀！只要我們不說話時，天地間一點聲音都沒有。好象就剩我們兩個人在走路似的。邵大哥，你唱歌很好听的，要不你現在就唱一首歌解解悶吧。”
邵元節高興地說︰“你唱歌也很好听的！我一個人唱歌有什麼意思，不如我們二人都來唱歌吧，要不然對著群山吼幾嗓子也行啊！”
喬慧目光閃動，想了一，說道︰“我唱歌不好听，我知道你們那天是哄我的。我就不唱了，邵大哥你自已唱吧，難道你還害羞不成？”
邵元節道︰“我們並沒哄你呀，你唱歌真的很好听的。你是不是因為這幾年在觀中做道姑清修，所以平日很少在人前唱歌？”
喬慧一愣，她倒沒想到這點，听邵元節這麼一說，覺得還真是這麼一回事，便點頭說道︰“也許是吧，我這幾年的確很少唱歌的。”
邵元節鼓勵她道︰“你不用害羞嘛，苗家人有幾個不愛唱歌呢？再說你那天不是已經唱過歌了麼，來吧，我們都來唱歌吧，兩個人唱才有意思的。”
喬慧心中有些活動了，平日有些靦腆的人只要在人前唱過了一回，就不會那麼怯場了，何況邵元節已經听過她唱歌了，自已還怕什麼呢。
深山野外，一對孤男寡女結伴同行，二人有說有笑了這麼久，彼此都已經熟悉了。喬慧心中歡喜，也來了興致，便說道︰“你先唱，等你唱過了，我再唱，騙你是小狗！”
邵元節嘿嘿一笑，道︰“好，我先唱了，輪到你唱時，你可不許耍賴喲！要不然就是小狗！”喬慧眯眼一笑，說道︰“我不哄你，我會唱的，不過我唱時，有個條件……”
邵元節一愕，“什麼條件啊？”
喬慧有些靦腆地道︰“因為我平日很少唱歌的，所以輪到我唱時，我不要一個人單獨唱的，——我要你和我一起唱，這樣我才敢唱去的……”
邵元節明白她是又想唱又有些怯場，邵元節一向很照顧別人的感受，樂于助人，便點頭應允了，說︰“好吧，我們今天就多唱幾首，這樣你今後同我們一起趕尸時，在路上唱歌就再不會怕羞了。”
喬慧眼楮一亮，想到今後同邵元節、徐小七他們一道行走在趕尸的路上，大家有說有笑的，一路上開懷對歌的情景，不禁悠然神往。
喬慧心中更想趁今天這機會，讓邵元節陪自已練練膽！邵元節是一個有人情味的大哥哥，待人很真誠很熱情的，喬慧在他面前自然而然變得有些隨便。要是今天是徐小七和她單獨同行的話，喬慧就沒有這種膽量同他一起唱歌了！
邵元節故意夸張地清清嗓子，喬慧抿唇一笑。邵元節微微仰首，大大方方唱起來︰
大路不平石板鋪哎，
連嬌不成舍慢慢誆哎，
哪年哪月誆到手舍，
橫切蘿卜順切姜哎。
喬慧听見這歌，先是臉上一紅，馬上又恢復了正常。她口角噙著笑意，一邊听他唱歌，一邊在心中尋思自已接來要唱什麼歌。
邵元節在認識杜娟以前，愛同少年伙伴們唱這種思念女子的歌。這歌中大意是說一個男子愛慕一個女子，便唱歌哄這女孩子開心，希望有一天能如願將這女孩子哄到手，成為家中“橫切蘿卜順切姜”的媳婦。
邵元節這時也沒細想這歌詞中的意思，不過信口而唱。這首歌同那次在山中被杜娟教訓的那首歌的意思相近。如果杜娟此時在這里，听見邵元節同喬慧唱這種歌，一定會吃醋的！杜娟是個巫女，有些迷信歌詞能成為一種讖語。邵元節卻不會想這麼多的。
歌聲甫歇，喬慧便拍手稱贊︰“邵大哥真的是唱得好！”她說這話時，臉上紅彤彤的，也不知是因這首歌詞中的含意讓她害羞，還是因為接來輪到她唱了，有些緊張的緣故。
邵元節唱完了，也恍若有悟，不過並不介意，笑道︰“輪到你唱了！”
喬慧低頭淺咬嘴唇，用腳尖輕踢起幾顆小石子，一時卻不肯唱。邵元節便又給她打氣。喬慧瞄了他一眼，抿笑道︰“你不許笑話我！”
邵元節忙道︰“我怎麼會笑話你呢，我會和你一起唱的，不用害怕。”
喬慧雙手十指在背後交纏著，無意識地扭著腰肢，說道︰“我唱一句，你也唱一句啊。”
邵元節道︰“你放心吧，我難道會不唱麼？唱歌又沒有什麼好為難的，更不可笑的，你就放心大膽地唱吧。這兒就我們兩個人，你怕什麼啊。快唱吧——”
喬慧輕聲干咳一，也清了清嗓子，啟齒輕聲唱道︰“我清早上坡坡又長，哎呵咿——”歌聲也還甜美動人。
邵元節小聲提醒一句︰“你再唱大聲一點才好！”喬慧臉上一紅，邵元節為了讓她練膽，自已放開喉嚨大聲唱道︰“我上齊半坡土地堂呵。”
邵元節唱完便舉起右手握成拳頭，鼓勵喬慧勇敢一些，大聲唱出來。喬慧微皺鼻子，左手掠了一耳發，比先前略微抬高了一些聲音唱道︰“那土地門前三碗水嘛。”
邵元節為了讓她再大膽一些，便同喬慧一齊唱道︰“呵……咿……”
邵元節的聲音很高，完全壓住了喬慧的聲音。喬慧受了他的感染，聲音也漸漸高了起來︰“呵……咿……呵……咿……”
邵元節含笑點頭贊許，晃著拳頭，示意喬慧唱得很好，要她接著往唱。喬慧眯縫著眼楮笑著又唱︰“我不知那碗水涼不涼呵？”
該邵元節唱一句了，喬慧此時變得勇敢起來了，便和著邵元節一起高聲唱道︰“我清早上坡坡又長，哎呵咿——”
天空湛藍，白雲朵朵，一水如帶，千峰聳翠。天地間回蕩著二人的歌聲︰哎呵咿……
一歌唱罷，邵元節高興地大聲拍掌稱好，說︰“你听，你其實歌唱得多好！唱歌有什麼好為難的，就象窗戶紙捅破了，什麼都通了！”
喬慧臉上興奮得有些發光，嫣然一笑，宛如春天綻開的桃花一樣，明媚鮮艷，花光撩人。邵元節興味盎然道︰“來，我們再多唱幾首歌！”
喬慧笑容可掬，不無感激地看著邵元節，嗯了一聲。
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