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    最終，然兒和青蓮也沒有把給春水準備的賀禮留下。
www.biquge001.com趕完集就回家了。姐妹倆想，春水如果高中，當是楊莊附近的一件大事，消息會很快傳到夏村的，等听到消息後，再去送禮來得及。畢竟中舉一喜非常，周家斷不會草草了事，一定會準備周詳後，才會擺宴慶賀。
    第二天，青蓮到夏村買針線，回來就對然兒說︰
    “春水大哥哥果真中了舉人。剛才在小鋪里听很多人在議論呢。”
    “周大叔該樂開花了。”
    “姐姐不高興嗎？”
    “去，少拿姐姐取笑。”
    “姐姐，我們什麼時候去送賀禮？”
    “下個趕集的日子吧，應該晚不了。”
    自從青蓮在集上想到要種蓮藕賺錢後，然兒也十分贊同。回家後，早已到娘的墳頭附近，那段小溪拐彎的地方仔細看過了。然兒想，這個地方雖然平時沒有管，自己也不能貿然動用，最好是和村長打聲招呼。想來想去，卻找不到一個合適的理由。如果對村長直說是要挖塘種蓮藕，會不會引的有些人眼紅，從而不讓自己姐妹用那個地方呢。
    姐妹倆商量了一陣，青蓮試探著問然兒︰
    “姐姐說，如果和村長說我們要買下毛竹林，順便把那段河道也劃到毛竹林中，村長會不會答應？”
    “這倒是個好辦法。只是不知道村里會不會賣，要賣多少錢？還是請李爺爺代為打听一下再說吧。”
    然兒和青蓮來到李爺爺家道明來意後，李爺爺經過兩件事已經不再驚訝小姐倆的舉動了。很爽快就答應下來。
    “那片毛竹生長很多年了，也沒啥用處，估計也值不了借錢，這事準成。你們回家等信吧。”
    第二天，李爺爺就領著村長來到然兒的籬笆院子。
    “你們打算買那片毛竹林？”
    “是啊，村長。能賣嗎？”
    “能賣，閑著也是閑著，本就是無主之物。你們想過出多少錢買沒有？”
    然兒和青蓮每想到村長會問自己價錢，不由相互看了一眼，又看看李爺爺和村長，青蓮說話向來干脆，合計了一下，對村長說︰
    “一兩銀子行嗎？”
    看著青蓮認真的樣子，村長和李爺爺都哈哈大笑起來。心道小孩子就是小孩子，一兩銀子要是能買那麼片山，還能等到現在？
    “我是說一兩銀子一畝，行嗎？”
    听青蓮再次認真地說道，李爺爺和村長不再笑了，心里對這個**歲的小女孩，不禁刮目相看。一直以來外人都知道，是然兒在支撐著這個家，沒想到青蓮也如此聰慧。
    “我看行。”
    村長順著青蓮的話，應道。
    “兩個孩子不容易，村長和上面說說，不如就八百錢一畝吧。”
    李爺爺給然兒姐倆講情道。
    “好吧，我現在就去縣里問問。傍晚就能有回音，你們姐倆準備好酒席，等著吧。”
    村長有些開玩笑地說完，就和李爺爺走了。
    傍晚時分，李爺爺獨自過來對然兒和青蓮說︰
    “村長回來了，事情也談妥了，八百文一畝，明天上午來丈量面積，寫文書，中午然兒要準備好四五個人的吃食。”
    第二天上午辰時初，村長，李爺爺，李順，還有縣里來的一位文書。先到竹林邊丈量了一下，有十五畝，然兒說要把那段溪流邊的沙灘圈在里面，要求一起量一量。李爺爺對村長和縣里的文書說︰
    “這一片河灘，夏天被水淹，冬春又沒有用，不用小姐妹倆付錢了吧？”
    村長看著縣里來的文書，意思是讓對方拿主意，文書也知道然兒和青蓮是兩個孤兒，一直相依為命，見那塊河灘總共也不過三四畝的樣子，既不能種莊稼，也不能種樹，便點點頭答應了。
    喜出望外的然兒和青蓮，感激幾人的幫忙，午飯準備的十分整齊。雞、魚、豬肉、雞蛋什麼都不缺。酒也是村子里最好的。
    飯後，文書帶走寫好的文書和然兒交給他的十二兩銀子，說道︰
    “我到縣里蓋好大印，就派人給你們送過來。”
    村長和文書一起離開後，李爺爺留了一會。
    “然兒特意要那片河灘，是不是有什麼想法？”
    “然兒就知道瞞不住爺爺。本來和蓮兒商量只要那段河灘，好挖塘養蓮藕，怕被人惦記，干脆連那片毛竹也買下來得了。”
    “挖塘養蓮藕，是個好主意。誰給你們想的？”
    “是蓮兒想到的。”
    “呵呵，蓮兒真是個機靈鬼。那你們準備啥時候動工？”
    “就這幾天吧，趕在開春前挖好，不耽誤種蓮藕。”
    “好吧，定好日子，爺爺幫你們招呼人來幫忙。”
    如今，然兒和青蓮已經是囊中羞澀了。不僅娘留下的十兩銀子也交了地錢，自己手頭僅剩的五兩銀子也湊出二兩，現在手里只剩不到三兩。姐倆算計一下，除了每個月七八十個雞蛋，能賣一百一二十文錢外，就是豬圈里的豬了。十一月底，然兒和青蓮把豬賣掉，得到四兩三錢銀子，花一兩六錢買了小豬仔，余下二兩七錢，加上原來剩下的，總共有五兩多，不到六兩。雞蛋錢夠日常花銷，大的來錢項只能等開春後賣酸筍了。
    反正挖池塘只是吃食花費，最多三兩銀子就夠。所以，臘月初一，在李爺爺的張羅下，然兒家的池塘開始動工。初十完工，不僅開挖了一個深六尺，三畝見方的池塘，還在四周壘砌了護沿，防止夏天漲水時，被沖毀了。
    蓮藕是直接從楊莊集上，花一兩多銀子買來的，然兒姐倆沒有沒有請人幫忙，兩人站在齊膝深的冰冷的水中，把買來的蓮藕埋在池底的泥中。每次只是在池中堅持一會，就要上來跑一跑，防止被凍傷。三畝見方的池塘，姐倆種了五六天才算完。
    春水高中舉人的酒宴一直沒有擺，因為春水自從高中後，一直留在城里應酬，拜座師，會同窗，到臘月底才脫身回來。眼看年關臨近，周家父子商量著，酒宴定在正月十六那天。
    然兒姐妹的賀禮早早就送過去了，只等十六那天去坐席就好。()()()
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