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待趕到縣上便落了一場秋雨，早黃的梧桐葉子經雨打落沾在地上，一腳踩破了還沾在鞋上，客棧院子里灑掃的伙計揮了大竹掃帚還掃不起來，客人穿過的道路俱要穿了簑衣去撿。
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客棧的伙計一前一後撐了傘，接了陳齊安、黃秀才、韓掌櫃父子，一路往客房走去，伙計引的那條道是最干淨的，饒是這樣鞋上依舊沾了泥土，身上沾染了水汽，一進門邊有其他伙計拿了大毛巾過來吸水，只待把身上烘得干透了，才把他們請到房內去。
這客棧住的俱是來趕考的學生，帶著頭巾的學生，三個一群，五個一伙，熱熱鬧鬧的聚集在一處討論今年的考題、今年的廩生。伙計一看陳齊安和韓行健的打扮便曉得是來趕考的學生，一團團笑臉迎進來，上了熱茶熱水，臨出門還雙手拱著唱一聲喏︰“祝二位公子金榜題名。”
這吉利話想來說了不下一次，韓掌櫃的听了好彩頭依舊笑容滿面，從荷包里撿了兩塊碎銀賞給了他，喜的伙計一臉笑的愈發殷勤。
晚上和黃秀才對了一會書，齊安心里頭無比篤定。韓行健則明顯輕松，晚上還叫來一斤牛肉來吃，他志不在于此，考得過考不過都不影響到他。韓家雖然比不上大戶人家的家業，可家里也有一大汪銀子，幾個鋪子，吃穿不愁，在白土鎮上過的是一等一的生活。韓掌櫃對這個兒子要求不高，只求他品行端正日後能守得住家業便成。至于為官做宰則想都未想過，讓他讀書則是為的以後接管家業鋪面能看得懂賬不被人蒙騙，若是能考取秀才就更好了。日後捐個監生也算是從商戶便成官家了，若是考不中當一位不愁吃喝的商家人也不為過。
第二日自然早早起床，稍作洗漱，店小二早已送了吃食來，又是饅頭又是肉，韓掌櫃怕他們兩個吃旁的耐不住餓，早早定了兩盤子蔥油餅一盤子牛肉進去。牛肉大塊的鹵料放得足，夾在蔥油餅里又香又軟，吃進肚里很能耐饑寒。又怕湯湯水水的吃了中途如廁不方便。沒有上湯水，只讓泡了一杯紅茶。
陳齊安和韓行健拎著考籃，把筆墨紙硯放了進去，又拿了一塊布把李氏準備的吃食包了一大包放在筆墨下面。戴著無頂官帽入了場。今年考生比往年都要多。因此要預先分排，每排三十人，一位考官點名排做兩排，陳齊安和韓行健不在一排，兩個人相對一笑，院中立有糊紙燈牌，即使是下著微雨的天氣依舊容易看清，大家依次漸行。點名入場。趕考的人中間，不只有齊安行健這樣的少年。也有一些胡發須白的老者，這些老者經過無數次童試，有的連個童生都未撈到，對于一些人來講，科舉簡直就是一條不歸路。
忽然陳齊安听到陳齊林的名字，回頭張望，恰巧齊林也朝他這邊望，齊林穿著一身白色衣衫，胸有成竹的樹立在考生中間，齊安朝他微微一笑，他也難得的朝齊安微微點了點頭。
陳齊安的名字點到了，快步入場，一位頭戴方巾的搜子搜查了他的全身，又翻檢了他的考籃，防止懷挾抄寫等紙張入場。甚至別個考生，有那身上穿的厚袍子都要叫剪開來查點一回，虧著齊安穿著薄，一抹便曉得身上一片紙片也無。到了陳齊林，他則遞了名刺上去，寫的徐州府蕭縣人士，再一看名頭後面丁府丁某某幾個字，衙役便心中有數，俱上前裝樣子在他身上摸上一回，便放了他進去。
縣試雖然是童生第一場，但也不可馬虎，縣官也知道一些考生背靠有權有勢的人家不能輕易得罪，只要身上不夾帶藏私便不像別個考生那麼搜身。雪姚自然對自家兄弟上心，早早求來了丁大老爺的名帖，待陳齊林入了考場，命底下的小廝打馬過了兩回，不能明目張膽的進去，卻也使了銀子，叫里頭巡考的衙役上些心，添茶倒水殷切些。
六十多名考生俱按照名號入了考場，先教官向考官一揖致敬，立考官背後，再集合做保廩生，廩生則是上回縣試頭籌如今已經取得秀才的吳興，次第向考官一揖致敬，立考官旁監視。童生點名入中廳大堂接卷，高聲唱吳興廩生保，那吳興確認後應聲唱廩生吳興保。
廩生唱保後學生便依次入了考棚，考棚由簡易木頭搭建，大小均座北朝南，最南有東西轅門，圈以木柵，有一大院，院北為正門，俗稱龍門”，龍門後為一大院，供考生立院等候喊名。再北有三間大廳，中間為過道，考官縣丞帶著烏紗帽子穩穩端坐西間，面東點名。
齊安入座後，把筆墨紙硯掏出來後，便見衙役用牌燈巡行場內，考題貼板巡回展示，諸考生開始寫作。
各場考試不外四書文，試帖詩，五經文，詩，賦，策，論，性理論，聖諭廣訓等。第一場為正場，錄取較寬，文字通順者即可錄取，這一場過了便接著下一場，如此三場完了方可參加府試，府試通過便是童生，方有資格參加院試，成績佼佼者才能成為秀才。
陳齊安看了考卷，思考一番提筆便寫，雖算不得運筆如飛，卻也胸有成竹，不消三個時辰試卷便寫完了，還有時間再謄抄一份，衙役來收卷封卷時，他已打開食盒，在炭火上烤了半個椒鹽饅頭，考場里不方便吃湯帶水的東西，過油鹵過又風干的牛肉豬肉脯子加在烘得酥香饅頭片里頭，夾在一處別提滋味多鮮美。
雨一下秋意就漫上來，霧氣四起，寒風帶著濕氣，濕浸浸的侵人骨頭。考棚雖然糊上了頂，但雨絲從木頭縫里鑽進來，吹在身上著實熬不住，陳齊安取出了李氏準備的厚衣裳披在身上，幸而考棚里有炭火有考棚，他用硯台壓住考卷，自己靠著火盆取暖。
待“鑼鼓聲”一敲，第一場考試便結束。衙役挨個來收考卷，卷面有坐位號，交卷後姓名俱彌封。
因為考試隔數日揭曉一次，出了考場，齊安和行健便被韓掌櫃和黃秀才接進了客棧。透過馬車簾子，陳齊安看到齊林正在上一輛裝飾華美的馬車，馬車上頭掛著一個大大的丁字。
第二日，考場外公布了榜單。不消自己去看，店小二便早早擠進去看了，若是自家客棧里的學生上了榜趕去報喜，多多少少都會得到一些彩頭。韓掌櫃還未出門去看榜單，便見店小二跑到房間外頭，拱著手道喜︰“恭喜陳公子、韓公子，二位第一場過了。陳公子是第二十名，韓公子是第四十四名，第一場取四十五名。”韓掌櫃心內一喜，抬手便是五百錢。那店小二見他是個大方的，又笑著添了一句︰“二位公子鐵定能高中。
韓行健听了這話，滿不在乎的對齊安笑道︰“四十四名，好險。”
齊安拍了拍他的肩膀︰“還有下一場呢。”
第二場為招覆，試四書文一篇，性理論或孝經論一篇，默寫聖諭廣訓約百字，不得誤寫添改，第三場稱再覆，試四書文或經文一篇，律賦一篇，五言八韻試帖詩一首，默寫前場聖諭廣訓首二句。
如此考了三場，壯漢進來也成豆芽。以前齊安听爹說，三場考下來，許多人是被抬出去的。可不是，那原就細弱的，熬了三天徹底虛脫了，過去叫人抬出門，越到後頭越是哭天嚎地，齊安和韓行健撐著三日竟能忍得。
“待回了家，非要好好用澡豆搓一搓不可。”韓行健隔著人朝齊安虛弱的笑。
“這還是開始，若是以後考秀才舉人，哪一個管不曾吃這樣的苦頭。”齊安若不是一口氣硬撐著，早倒了。
陳齊林從他倆身邊走過，是被兩位衙役架走的，外頭兩個小廝都等著，一見他出來，趕緊上前接了考籃衣裳，殷勤的問一聲︰“少爺可熬得住？”
“你那堂兄如今是人上人了。”韓行健盯著馬車上的丁字道。
韓掌櫃和黃秀才見倆人出來，曉得考了三天人都考糊了，一句話都不曾說，便吩咐車夫往白土鎮趕去。
韓家父子在清風樓下了車，囑咐車夫把黃秀才、陳齊安師徒送到家里。
李氏帶著兒女早已經在門口等著，陳老爺子以及三房陳子富兩口子也在。見齊安剛從馬車上露個頭出來，眾人趕緊向前，雪嬌接過他的東西，李氏摸著他的頭問︰“可曾累著。”
陳齊安原想親自下馬車，到底跨不下去，還是陳子富給抱進了北廂房，雪如早早燒了熱茶熱飯等著，見哥哥靠在床上，趕緊端了一碗熱茶給他，齊安累的不說話只是朝著家里人微笑，一氣喝完熱茶便倒了過去。
這邊李氏給他蓋了被子，吩咐雪如燒了一大鍋滾燙的開水，等他醒來泡澡。又親自下廚和面 面條，里頭擱上細細的雞絲，還窩著一枚荷包蛋。
夜里，齊安朦朧中餓醒了，李氏趕緊把面端了給他，等他又吃完，不肯再給他添了，怕他夜里頭積食，也不去問考得如何，只坐到床沿上給他掖了掖背角。
第二日，下了三天的雨倒是停了，雨後秋日的天空格外清新。
李氏剛起來，只听外頭門拍的震天響，趙一鳴的聲音傳來︰“中了，中了，齊安中了。”(想知道《田園步步嬌》更多精彩動態嗎？現在就開啟微信，點擊右上方“+”號，選擇添加朋友中添加公眾號，搜索“zhongwenwang”，關注公眾號，再也不會錯過每次更新！)(未完待續。。)
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