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早飯過後，葉雲揚帶著陳世萊登上旗艦。
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劉鈺手里拿著單筒望遠鏡，指著左前方的幾個小黑點，說︰“那是一片島嶼群，共有大小島嶼六座，其中兩座可以滿足人類居住，一伙海盜將此地作為老窩兒，經營了數十年，島上的各種設施齊全。”
葉雲揚仔細觀察一陣，問︰“島上的海盜有多少人？”
“男女老少加起來，有上千人之多，大小海盜船數十只，是這一帶海域排名比較靠前的一伙海盜。”劉鈺回答說。
這伙海盜的戰斗力不俗，靠打劫過往船只和沿海漁民為主，曾經有一次接著夜色，深入到沿海三百里遠的地方，將幾個村莊搶劫一空，等警備隊的騎兵趕到的時候，人家早就逃之夭夭了。
六座島嶼之中，最大的一座面積超過五十平方里，由于是易守難攻的地形，警備隊的幾次征剿都未能見到成效，海盜會駕駛船只去往遠海，留一部分人守島，對登陸的漢軍展開攻擊，出海的船只從背後殺過來，再打漢軍一個措手不及。
面對敵人的這種策略，海岸警備隊無計可施，只能采取防御策略。
葉雲揚問︰“海盜的船只是怎麼來的，他們自己造船嗎？”
劉鈺搖頭︰“他們的船大多數是搶來的，比如說劫掠到的商船，拖回去改造一番，就成為海盜船了。只有幾個大的團伙懂得造船，但也只是造一些類似偵察船的小船，沒有制造大船的能力。”
葉雲揚微微點頭，心想不會造可以學，只要有這方面的人才，加上從大陸秘密轉運而來的造船工，一定能造出合乎要求的新戰船。
前面的幾艘偵察船陸續發來情報，稱沒有在附近海域發現敵人。
“奇怪了，海盜們跑哪兒去了？”劉鈺面帶吃驚表情。
葉雲揚皺眉︰“有什麼不對嗎，劉將軍？”
劉鈺放望遠鏡，說︰“以往我軍來到這片水域，總會看到大大小小的海盜船，今天怎麼一條都沒有？”
艦隊距離群島只剩二十幾里的路程，海盜們不可能表現的這麼淡定。
情況蹊蹺，劉鈺令減低船速，在搞清楚對方的意圖之前，不可貿然輕進。
船隊繼續向前行進五里，前方偵察船報告，說海島上一片寧靜，好像沒有人。
“不正常啊。”劉鈺眉頭緊皺，說︰“我們是昨天午臨時決定出海的，海盜不可能提前得到消息，怎麼會是人去樓空的結果？難道，他們放棄了這幾座島，並入其他海盜團伙了？”
葉雲揚上前一步︰“劉將軍，不如我們登島去看看，就知道答案了。”
劉鈺搖頭︰“不可！萬一這是海盜的陰謀，上面不知道有多少陷阱等著咱們呢。另外，大船在淺海區行動不便，一旦海盜船從四面八方圍過來，咱們很有可能全軍覆沒。”
他的擔心不無道理，但葉雲揚覺得必須登島，見不到海盜就無法與之談判，此行的任務如何完成？
葉雲揚想到一個折中方案，說︰“劉將軍，我們把大部隊留在這里，派一支小分隊登島查驗，如何？”
劉鈺持反駁態度︰“小分隊也不行，海盜可不是吃素的，絕不會放過到嘴邊的肉，小分隊戰斗力有限，更容易被海盜聚而殲之。”
“一旦出現海盜，大部隊壓上去增援不就行了。”陳世萊插嘴說。
“海上不比陸地，大船從起錨到正常速度行使，再到趕至事發地點，需要很長的時間，海盜完全可以在這個過程中吃掉小分隊，我們只能眼睜睜的看著他們揚長而去。”劉鈺再次搖頭。
論海戰，陳世萊沒有任何經驗可談，葉雲揚也一樣。
但是，陳世萊用帶著生氣的語調說︰“劉將軍，這也不行那也不行，你說怎麼辦？難道一直停在這里龜縮不前嗎，那我們出海還有什麼意義，我懷疑你是故意刁難，不想讓葉大人登島，你到底安的什麼心？”
雖說這番話有些無理取鬧，但還是很有作用的，至少能給劉鈺造成一些壓力，葉雲揚對此十分滿意。
劉鈺慌忙對著葉雲揚一抱拳，說︰“葉大人，本將真沒有故意刁難的您的意思，只是出于安全考慮。”
葉雲揚淡淡一笑︰“我知道劉將軍是出于公心，這一點無需解釋。不過呢，本人真的很想登島看一看，劉將軍可有辦法？”
劉鈺一臉為難的表情，想了好大一會兒，才說︰“也不是沒有辦法，本將可以派一艘偵察船送葉大人登島，您有金身境高手隨行，不管是在海上還是島上，遇到一些危險都可以輕松化解。大部隊必須留在這里，確保安全。”
葉雲揚點頭，這是個不錯的辦法。
劉鈺命令旗語兵，將距離最近的一艘偵察船召喚過來。
半個小時後，偵察船來到距離旗艦百十米遠的地方，陳世萊壓低聲音說︰“公子，這艘船也太破舊了吧，一個大浪就能打翻。”
葉雲揚仔細觀察一陣，發現偵察船的確很舊，好像隨時都會解體的樣子，陳世萊說的一點兒都不過分。
“要不換一條吧？”陳世萊建議。
“不用了，還得再等大半個小時。”葉雲揚搖頭，說︰“船破不要緊，不也在海上漂了一天，只是讓它把咱們送上岸而已，又不是跟海盜打仗，沒關系的。”
三天跳上一條舢板，很快登上偵察船。
旗艦上，劉鈺的嘴角微微上揚，眼楮里閃出得意的神色。
偵察船朝著海島方向駛去，一個鐘頭後，葉雲揚陳世萊和鄭致遠乘坐小船沖上海灘。
海灘面積不大，東西長只有幾十米，無法滿足大型登陸艦艇登岸，也不利于大部隊展開，這里是整座島唯一可供登陸的地方。
也正是因為這樣，所以警備隊對島上的海盜無計可施。
沙灘上有很多腳印，從腳印的方向不難判斷，就在不久前，有人從這里海。
鄭致遠仔細觀察腳印的深淺程度，說︰“是五六個小時前踩的，也就是天亮前兩個小時，從數量上大致可以判斷，有將近千人從這里海。”
葉雲揚眉頭一皺，海盜的數量正好是千人左右，也就是說他們在天亮前從容撤走，必定是得到了大兵壓境的消息。
陳世萊抬頭遠眺︰“這麼說來，現在這里是座空島。”
葉雲揚不免失望，他的目的是接觸海盜，從海盜口中得知更加詳細的情況，然後決定重點收服對象。
雖說警備隊里有詳細的資料，但都是以敵人的身份進行搜集，不免出現個人主觀意見，其中也有很多漏洞，不足以作為完全的參考對象。
就像劉鈺說過的一句話，他說大多數海盜不會造船，更多是藐視敵人。這樣說本身是沒有問題的，可是作為以船為生的海盜來說，船就是他們的生命，平時總要修修補補的吧，會修船是最起碼的要求，既然會修，造也應該不是問題。
所以，葉雲揚必須得到第一手資料，只能選擇從海盜這里找突破口。
三人向島內深入，穿過一片樹林和山地的結合部，前方出現地勢較為平坦的谷地，里面坐落著幾十棟茅草屋，以中間最大的一座為圓心，呈向外輻射狀。大茅屋的正前方是一座小型廣場，幾塊石頭堆砌成燃燒篝火的爐子，旁邊還有幾根石柱，這里應該是海盜祭祀和居住的地方。
鄭致遠環望四周，抬腳猛踩地面，半透明的罡氣向四面八方飛去，穿過每一棟房屋，最後打在遠處的樹木和石壁上。
他挑了挑眉毛，說︰“這里一個人都沒有，也沒有貓狗和家畜。”
葉雲揚上前一步︰“他們都不養家畜的嗎？”
鄭致遠解釋說︰“海盜們為了保證職業的純潔性，禁止族人飼養家畜和農業種植。”
陳世萊不解︰“什麼叫保持職業的純潔性？”
葉雲揚笑著說︰“一旦大家習慣了養家畜和農業種植，誰還願意把腦袋綁在褲腰帶上當海盜，搶來的東西有限，無法保證海盜們吃用不盡，所以他們必須時常出海打劫，直至打劫成為固定的一種職業，子子孫孫一直延續去，這是他們的生存方式。”
還有一點，生活在遠離大陸的海島上，隨時會受到強大敵人的威脅，為了自保，必須保證強悍的民風，強盜的戰斗力要高于農民，世世代代當海盜才能生存去，這也算是個很無奈的選擇。
孫世萊恍然大悟，說︰“我明白了，怪不得海岸警備隊無法剿滅海盜，原來我一直以為是當兵的無能。”
三人繼續往里走，接連-發現好幾個居住點，面積大的能住三五百人，小的只有幾座茅草屋。
葉雲揚檢查了其中一座茅草屋，里面的各種糧食和肉干被封存在瓦缸中，瓦缸被放在木架子上，以此來保持干燥。
居然連糧食都沒帶走，說明海盜們撤退的十分匆忙。
陳世萊從外面走進來，說︰“公子，偵察船派人過來，說在東邊二十里處發現海盜，讓咱們趕緊上船起錨。”
“東邊二十里，那還遠著呢。”葉雲揚並不擔心，說︰“咱們有三十條大船守在外面，海盜們就是吃了雄心豹子膽，也不敢接近的。”
陳世萊臉一耷-拉，說︰“海盜敢不敢過來不好說，但劉鈺令船隊全速追擊，叫囂著要全殲敵人。”
“什麼？”葉雲揚眼楮一瞪︰“劉鈺率船隊追海盜去了？”
“是的。”陳世萊兩手一攤，說︰“雖然我很不想承認，但事實就是這樣，這片海域就剩咱們的那艘偵察船了，所以還是趕緊離開比較好，萬一海盜們殺個回馬槍，咱們連逃命的機會都沒有。”
葉雲揚氣憤不已，可惡的劉鈺，為了立功居然去追海盜，都不來征求小爺意見，也太不把咱當回事兒了吧。
