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馬噶爾尼勛爵給威克漢姆倒了一杯酒，說道︰“酒精有些時候可以適當地舒緩人的神經，來一杯吧，威克漢姆中尉。
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在面對馬噶爾尼勛爵的時候，威克漢姆更多地是感受到一種壓力，一種被人看得通透的窘迫感。這種感覺不僅不僅是來自兩人地位、金錢的懸殊，還來自于豐富的人生閱歷。
熟知歷史的威克漢姆知道，馬噶爾尼可是一個在英國政壇上摸爬滾打數十年的老狐狸，而他在來到這個世界之前，只不過是一個剛畢業工作沒兩年的年輕人而已。即使他有著多出來的兩百年見識，在心智上也不見得就比馬噶爾尼高。
聊了一會加爾各答的天氣之後，馬噶爾尼才將話題引回來︰“威克漢姆中尉，你在南科薩部落待里的時間不短，說說你知道的東西吧，這些東西對于王國能否保持航路的暢通，十分重要。”
威克漢姆對此早有準備，連忙回答道︰“勛爵閣下，關于此次任務，我已經整理了兩份完全相同的書面報告，一份交給了正返回倫敦的杰夫先生，而另外一份，則在這里。”說著，威克漢姆將隨身攜帶的書面報告拿出來，遞給了馬噶爾尼勛爵。
馬噶爾尼有些詫異地看了一眼擺在桌子上的書面報告，顯然沒有想到威克漢姆這麼心細，還準備了一份文字報告。馬噶爾尼沒有掩飾自己眼中的滿意，語氣里帶著一股贊賞的味道︰“你很細心，威克漢姆中尉。我想在過兩天，就應該稱你為上尉先生了，對于有能力的年輕人，王國從來都是不吝晉升的。”
威克漢姆稍稍垂下了眼眸，以免在這個老狐狸面前露出什麼不應該出現的神色。這份報告，這是威克漢姆對馬噶爾尼的一次試探而已，而剛才馬噶爾尼的表現，則證實了他內心的猜測。
雖然受到來自內閣的指示，但是馬噶爾尼對于開普敦的事務，也顯得有些太過上心了，這已經明顯超出了他的職責範圍。聯想到後來的馬噶爾尼勛爵，成為了英國開普敦殖民地的首位總督，威克漢姆好像明白了什麼。
雖然開普敦總督的職位沒什麼油水，和印度殖民地比起來更像是一個荒涼之地，但開普敦在英國的全球殖民體系中卻是一個關鍵的所在，至少在甦伊士運河開通之前是這樣的。在這樣重要的位置擔任總督，這無疑會給馬噶爾尼勛爵撈取雄厚的政治資本，在英國政壇上擁有更多的發言權。
“一切都是為了偉大的不列顛和喬治陛下，勛爵閣下。”威克漢姆舉起手中的玻璃杯將威士忌一飲而盡，努力將腦子里的那些推測給甩出去。他現在只是一個軍隊里的小人物，還沒有資格參與到這些政治游戲中去，知道的太多了未必是件好事。
馬噶爾尼勛爵站起了身，一副送客的樣子︰“威克漢姆中尉，經過海上的顛簸，我想你一定需要好好地休息。這樣把，我的侍從會帶你去你的房間休息。要知道，這麗城大廈房間實在太多了，剛來那一天，連我都走暈了，呵呵……”
說完，馬噶爾尼便搖了搖鈴，將門外待命的僕人給喚了進來。威克漢姆朝他行了一禮，然後便跟著那位僕人退出了房間。
此次使團的規模比較龐大，其中也不乏一些有身份有地位的人，這些人住到總督府後，原本還略顯空曠的麗城大廈，也變得擁擠了起來。像威克漢姆他們這樣的低階軍官，也只是佔據了大廈二樓走廊最里面的一間房間，當然，地理位置是最差的。
威克漢姆向馬噶爾尼的侍從道過謝，提著行李箱便推開了門。艾文、巴奈特和伯特三個人正在打牌消磨時間，看到突然出現在門口的林梓涵，都驚訝地張大了嘴巴，隨即臉上露出了驚喜的神色。
伯特這小子最先反應過來，一個健步沖上來，給了威克漢姆一個大大的擁抱︰“長官，你終于回來了。感謝上帝，長官你還活著。”
威克漢姆滿頭黑線，這家伙著嘴怎麼這麼臭，什麼叫“你還活著”。威克漢姆裝作生氣的樣子，給了這小子一拳，說道︰“你這小子說的什麼話，難道我活著從南非回來，你就這麼不高興？”見到了這個世界的最親密的幾個朋友，威克漢姆從心底了感到高興。
威克漢姆想起上次海上戰斗中伯特受傷的腿，便關切地問道︰“伯特，你的腿恢復得怎麼樣了？”
上次在開普敦港的時候，伯特還躺在床上靜養，也看不出來會不會留下什麼後遺癥。威克漢姆對伯特那高超的劍術十分欣賞，並不希望伯特因為腿上的傷，而草草結束他的軍旅生涯。
“早就好了，長官。”為了增加自己話的說服力，伯特還特意在地上走了一圈。威克漢姆仔細看了伯特走路的動作，在沒有發現什麼異常之後，這才放心下來。
伯特朝威克漢姆鄭重地行了一禮，感激道︰“長官，非常感謝你在我養傷期間所做的一切！那次戰斗過後大部分傷員都沒有挺過傷口發炎的厄運，回歸了主的懷抱，這都是你一直堅持用威士忌給我清洗傷口，我才避免了傷口發炎。我欠你一條命，長官！”
看著一本正經的伯特，威克漢姆神色一動，嘆了口氣道︰“當時在加納那場戰斗中，你也救過我一命，你並不欠我什麼，伯特。我只知道，在戰斗中，你是我可以將後背交給你的兄弟！”
听了這句話，伯特只是緊緊地抓住林梓涵的胳膊，一切都在不言之中。
艾文是個不善言辭的人，他只是默默地走上來，將威克漢姆手中的兩個行李箱提了進來，用實際行動表示他的歡迎。威克漢姆也就沒有拒絕艾文的好意，說實話那些行李並不輕，他剛才提著這些東西時，能明顯感到那條受傷的腿還有些使不上勁。
但當時馬噶爾尼的侍從完全沒有要幫他拿行李的意思，他也不好得貿然開口。雖然這些貼身侍從的社會地位很低，但套用一句中國的古話就是“宰相門前七品官”，人家大人物見的多了，完全沒有理由對自己這個小軍官高看一眼。
威克漢姆朝桌子旁走過去，看了一眼桌上的紙牌，打趣道︰“你們這些小子日子過得挺舒服呀，不知道訓練有了沒有落下來。”
巴奈特察覺到威克漢姆走路的時候姿勢有些不自然，便沒有管威克漢姆語氣中的調侃，而是出言問道︰“長官，你的腿怎麼了？”
威克漢姆摸了摸那條還沒有完全康復的左腿，心中又回想起了那個人高馬大的科薩重步兵。那家伙的力氣出奇地大，那一棍子差點沒將他的腿骨給打斷了，幸好那該死的長矛沒有擊打在要害部位，等腿養好後威克漢姆也不用擔心自己變成個瘸子。
“只是受了一點點傷，修養段時間就好了。”威克漢姆不想讓巴奈特心理有負擔，只是輕輕拍了拍巴奈特的肩膀，表示自己沒事。
巴奈特想起當初馬噶爾尼堅持讓林梓涵替代他出任務，臉上的愧疚之情就更濃了︰“要不是因為我，長官你也不會遭遇這麼多的危險。當時我就應該堅持我的立場，而不是像鴕鳥一樣听我舅舅的擺布。”
威克漢姆真誠地說道︰“巴奈特，記得在走之前我就對你說過。如果我真的在任務中出了什麼事，那的確是你欠我的，我在倫敦讀書的妹妹就必須托付給你。但要是我安全回來，並因此而得到晉升，那麼就是我欠你的。現在我安全的回來了，馬噶爾尼勛爵也向我保證，在近期我將會得到晉升，這是我欠的你，難道不是嗎？”
要說心里沒有一點惱怒，那是不可能的，威克漢姆自認為自己沒有那麼高尚。可就算是氣憤又能怎麼樣？即使在現代都不可能做到公平，更何況這里是階級觀念根深蒂固的十八世紀末，況且他也從中得到了好處。在這件事情上，巴奈特能如此誠懇地表示自己的歉意，威克漢姆就已經很滿足了。
听著兩人的對話，伯特很快明白了他們指的是哪件事。說實話，這些事情他在倫敦見得多了，公平和正義是相對而言的。雖然他們的長官是伯納將軍推薦進入軍隊的，但不可否認的是威克漢姆和巴奈特根本就不屬于同一個階級。
為了轉移這個沉重的話題，威克漢姆便簡單地將自己在南科薩的經歷簡單地給這三個家伙說了一遍。想起其中的驚險，威克漢姆感嘆道︰“多虧伯特交給我的劍術，要不然在戰場上，我早就死好幾次了。”
當時在船上無聊，威克漢姆便纏著伯特這小子交他劍術，這可是保命的技能，他學起來也很上心。雖然威克漢姆的近身格斗非常不錯，不過劍術就差很多了，好在伯特這家伙沒有藏私，將自己的知道的盡數教給了威克漢姆，讓威克漢姆受益頗多。
艾文突然想起了什麼，便興沖沖地對威克漢姆說道︰“我有一個好消息要告訴你，長官。在孟買港的時候，我們已經招募了足夠的士兵，不僅彌補我們在前幾次戰斗中所受的損失，還湊足了一個整編連隊！”
艾文沒說的是，為了爭搶兵源他們甚至和皇家海軍的水兵群毆了一次，好在沒有出現任何傷亡。要不是艦隊司令奧德里奇上校出面調停，那些氣憤的艦長們就要將陸戰隊的士兵趕下他們的軍艦了。
這確實是一個好消息！剛從本土出發的時候，威克漢姆的連隊本來就是一個不滿編的連，經過幾次鏖戰，特別是那次在和法國海軍“鶯尾花”號的慘烈戰斗，讓威克漢姆損失了不少士兵。
“那可真是太好了！艾文，訓練情況怎麼樣？上次和法國海軍的戰斗，就是因為訓練不足，我們才會損失這麼多的人。對了，上次在軍艦上我救助的那個士兵怎麼樣了？”
見艾文無意間打破了房間內怪異的氣氛，伯特暗暗松了一口氣，連忙回答道︰“長官說的是那個叫史密斯的列兵吧。說起來挺可惜的，因為肩膀的傷留下了後遺癥，史密斯再也不能做出開槍射擊的動作了。我想等回國後，我想他應該會選擇退役吧。”
“這麼嚴重？”威克漢姆皺著眉頭道，“距離回國還有一年多的時間，你是怎麼安排他的？”
伯特聳了聳肩道，說道︰“我現在讓他干一些保養槍支的雜活，也只能這樣了。”這樣的安排倒是很合適，威克漢姆想了想，也許以後將他調到自己身邊做勤務兵是個不錯的選擇。
巴奈特掏出懷表看了看，站起來說道︰“長官，今天晚上有一個總督閣下舉辦的晚會，我們還是準備一下吧。”
