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劉一 愕然，對葉向高問道︰“閣老把我搞糊涂了。
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葉向高卻話題一變，對劉一 說道︰“季晦可知，孫承宗又請旨要銀子了。”
劉一 點頭說道︰“自然知道，趁建奴收縮，沿遼西走廊前出，從山海關到大凌河，修築城池軍堡和沿海島嶼，這是好事啊。”
葉向高苦笑道︰“季晦也是閣臣，請問三百萬兩白銀，從何處挪移支取？”
劉一 沉思片刻，抬頭說道︰“戶部無銀，唯有請天子開內帑了。”
葉向高冷笑道︰“天子不會打孫承宗的臉，連續兩次開內帑支取供應遼東，如今內帑幾乎空了，而遼東攻勢剛剛開始，季晦又從何處拆借？”
見劉一 不語，葉向高逼問道︰“季晦支持加遼餉嗎？”
劉一 立即搖頭說道︰“災害連連，民力匱乏，豈可再征遼餉？”
葉向高繼續問道︰“暫停百官俸祿，停罷皇家勛貴供奉，減少九邊軍餉，開征四海商稅，季晦準備支持哪一項？”
見劉一 皺眉搖頭，葉向高冷笑道︰“都不能行，可能縮減遼東供應？”
劉一 搖頭嘆氣，葉向高仍是冷笑連連，指著劉一 諷刺道︰“這麼說，季晦也沒有辦法？”
劉一 微怒道︰“這麼說，閣老有良策可行？”
葉向高點頭說道︰“所以，孫承宗和老夫才反對論罪沈重。便是覬覦他的海上所得。”
劉一 冷笑道︰“等他到了海外，手握強軍勁旅，坐擁金山銀海。還能甘心供奉天子嗎？只怕到時候海外稱王，不禍害沿海就該燒高香了。”
葉向高笑道︰“沈東海已然勢不可擋了。天子居中支持，閹黨介入其中，南京有孫隆，寧波有吳權，廣州有曹化淳，福建有吳維賢。定邊有蔣順，劉公島有一萬遼兵。京師有七千鐵騎，東海有五千水師，鐵山有毛文龍和六十萬百姓，朝鮮的煤鐵木料和威海衛龐大的工坊。再加上沈東海籌劃的山東數十萬亂民，如今只能控制卻不能壓制。”
劉一 點點頭，揚聲問道︰“閣老準備怎麼做？”
葉向高笑道︰“配合沈東海布局海外，將定邊軍和海商的利益綁在一起，鼓動豪門世家與定邊軍將領聯姻，步步腐蝕層層分化，讓定邊軍沒了反心。沈東海盡管縱橫四海，可是定邊軍的家小，以及和定邊軍牽扯的豪門大戶。可都在中原定居。季晦可知，定邊軍那個奸細，已是南方大戶的女婿了。”
劉一 心里一松。立即追問道︰“閣老想必不止這一手吧？”
葉向高笑道︰“以海上巨利挑撥閹黨，以國事民生提高天子的胃口，讓沈重供應乏力，從而就此生分不合。”
劉一 笑道︰“還有麼？”
葉向高笑道︰“老夫不是沒有攔阻南居益赴任福建嗎？你們的打算不正是讓南居益抗拒紅毛番，奪回澎湖控制權，然後誘導他們赴大員定居嗎。”
劉一 笑道︰“既然不能將死沈東海。自然要防著他做大，任由定邊軍和紅毛番爭奪大員。最好兩敗俱傷。”
葉向高搖頭笑道︰“紅毛番不過為利而來，既然不能搶掠，自然老老實實做生意。老夫的意思，是讓二虎想持不下，既不要影響沈東海海外獲利，也要用紅毛番牽扯他的精力，讓他無法做大，不得不依靠大明。”
劉一 點頭笑道︰“閣老高見，我自會給南居益交代。只是閣老剛才說，誤導天子對沈東海下手，又是怎麼回事？”
葉向高笑道︰“天子一怒，又對沈重愧疚，竟然輕許沈東海仿照安南之例，奉上順表封其為藩屬國主，爵位乃是定海侯。”
劉一 怒道︰“天子荒唐，這不是慫恿沈東海稱王海外，不受控制嗎？”
葉向高笑道︰“所以老夫向天子諫言，已經讓天子打消了這個念頭，當然也付出了代價，便是日後我大明堂堂正正的世襲定海侯！”
劉一 松了口氣，笑道︰“以一個爵位，杜絕了失控的可能，還是日後的封賞，自然劃算得很。”
葉向高笑道︰“沈東海若有異心，便只能為匪，那時候不說定邊軍可肯做化外之民，陪他造反，便是朝廷也將名正言順地討伐他。沈東海若無異心，自然便是我大明的忠臣棟梁，辛辛苦苦為大明斂財，給人家一個侯爵也不為過。”
劉一 想了想，皺眉問道︰“定邊軍南下，第一刀就砍向海商，他們能容忍得了嗎，屆時如何答復他們？”
葉向高苦笑道︰“沈東海磨刀霍霍，所向披靡，即便他們不願，又能將定邊軍如何，難不成敢和定邊軍爭鋒不成，到時候他們自然知道如何選擇。而且，若是沈東海大功告成，恐怕帶給他們的，就是富可敵國的財富，他們又如何還會抵觸。”
劉一 想了想，笑道︰“只要沈重不是亂臣賊子，定邊軍便是我大明的軍隊，富貴還鄉，有功酬官，甚至爵位，再加上豪門聯姻，自然不會破罐子破摔，成了笑傲四海的匪寇。”
葉向高笑道︰“所以，我要替沈重當說客，請季晦勿要再與沈東海為敵。老夫不僅僅是為了南方的私心，也是為了天子大明，沈東海兵法無雙，可為護國名帥，定邊軍戰功赫赫，可為中梁砥柱。還有，季晦，沈東海所為，也算是為大明變向收取商稅，否則再這樣下去，這天下可怎麼得了。”
劉一 哈哈笑道︰“閣老高明，季晦願為閣老奔走，讓沈東海和定邊軍，入我東林陣營。共同為天子國家效力。”
葉向高嘆道︰“但願沈東海不要怪我。季晦，此子十五歲出山，征戰遼東。攪動朝堂，布局四海，放眼天下，實在是個曠世奇才！從須彌島開始布局，如今僅僅三年有余，竟以一人之力，步步為營。處處謀算，攜大勢而來。集眾力而去，等他平定山東白蓮教，就完了海外殖民的第一步，真無雙鬼才也。此人不能為敵。此人不能為寇，必用盡心力，導引此人為中興名臣良將，以不負你我宏願。”
劉一 聞言，思及沈重點滴和生平，想到即將完成布局遠赴萬里的沈東海，也覺胸懷激烈，壯心不已。便起身抓住葉向高的雙手，揚聲說道︰“願與進卿攜手。行此雄偉之業，中興大明，再造盛世！”
吳家大堂上。沈重狼狽萬分，白衣破損，腳上泥濘，頭發散亂，臉上血絲，被幾個五大三粗的婆娘押送而至。看得吳夫人連連搖頭，溫子怡怒目圓睜。吳世貞目瞪口呆，吳芳婷吃吃偷笑，吳芳華鄙夷而視，唯有吳芳晴捂著小嘴，正幸福地用眼神責備。
看著沈重憊懶的樣子，吳夫人他們又不便開口責罵，溫子怡便起身指著沈重怒道︰“你這又是什麼ど蛾子？”
沈重嘻嘻笑道︰“小子是來告辭的，這婚事辦不了了。”
吳芳晴一听，連忙不顧體統和羞臊，急急問道︰“為何要告辭，你要去哪里，因何不能…不能…”
听吳芳晴問不出口，溫子怡喝道︰“到底怎麼回事？”
沈重摸摸腦袋笑道︰“山東白蓮教作亂，朝廷地方束手無策，天子命我率軍前去平亂。”
吳夫人連忙問道︰“可有危險嗎？”
沈重騷包一笑，然後傲然道︰“這天下，誰敢與我定邊軍爭鋒，女真韃子我都滅了，更何況區區匪患。”
溫子怡放心地舒了口氣，然後看著渾身狼藉的沈重怒道︰“有話不能好好說，吳家沒有大門嗎，為何下三濫地翻牆？”
沈重心虛道︰“這個，我不是得罪了老泰山和大舅哥嗎，怕大家怪罪，便想著偷偷和媳婦說一聲就走，誰知道吳家堂堂官宦，還養著牲口，一不小心就這樣了。”
吳芳婷氣道︰“什麼牲口，那是我養得兔子，窩都讓你踩壞了，你得賠我。”
沈重立即爽快道︰“賠，肯定賠，回頭給你弄一頭大象如何？”
吳夫人哭笑不得，看著沈重搖頭問道︰“你去平叛，那你和芳晴的婚事怎麼辦？”
沈重想了想，試探問道︰“要不，明天跟我一起走？”
溫子怡怒道︰“胡說八道，幾日不見，怎麼恁地無禮？”
沈重連忙認錯，然後雙手一攤，笑道︰“那就只有等老泰山任職福建再說。”
吳夫人點頭笑道︰“也只好如此，溫吳兩家世代書香，你前日就已經無禮了，後面可不能再荒唐。今日若非你胡鬧，可不能讓你見到芳晴，即是明日出兵，還不趕快回去布置休息，別杵在這里氣我！”
老丈母娘發話，沈重連忙躬身施禮，然後瞟了一眼含羞偷窺自己的吳芳晴，便和姑姑岳母、大小姨子二舅兄告別，轉身便向外走去。
吳芳晴見沈重走得干脆，不由恨恨哼了一聲，沈重听見媳婦抱怨的冷哼，連忙回身笑道︰“哦，對了，有一件事情要告訴你，天子封我做定海侯了，你日後就是堂堂的侯爵夫人。”
吳芳晴聞言喜悅，卻听沈重又說道︰“可是葉向高嫉妒，向天子進了讒言，天子說話不算數，這定海侯又飛了。”
見吳芳晴愕然，沈重悲憤道︰“你也生氣吧，你放心，為了給你出氣，我準備克扣天子一百萬兩銀子，不給我媳婦封號，就讓他窮死。”
說完，沈重雄赳赳大步而去，剛剛走出大堂，便听見吳芳晴冷哼道︰“一百萬兩銀子？你倒是挺有錢的，回頭派人把賬本拿來我看。”
沈重一听，嚇得腳下一滑，一個踉蹌差點栽倒，連忙奪路而逃，卻听見大堂里一片嬌笑之聲。(未完待續)
