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烈日毫不留情的蒸曬著撒哈拉戈壁，碎石與沙土被烤得滾燙，地表灼熱的空氣甚至扭曲了光線，在人們眼中折射出一片晃動閃爍的蜃影。
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在一座孤單的岩丘下，朱利安與他的摩洛哥向導躲在岩石的陰影里，討論著下一步該如何走的問題。
當騎兵隊出現之後，他們就知道自己應該是得救了，雖然他們看不清後來者的身份，但是這種二話不說直接開打的樣子，很明顯與追著自己的那伙盜匪有著不小的怨仇。不過朱利安他們沒有放緩馬速與後者回合，反而快馬加鞭跑的更賣力起來。
誰知道後面來的是不是另一群盜匪，黑吃黑的事情在撒哈拉地區非常常見，反正在確認自己已經安全之前，他們是絕對不會停下馬來的。
結果三個人一口氣跑出了差不多十公里去，直到發現馬匹實在有些支持不住了，才找了個背陰的地方停下來休息。
現在三個人身邊除了四匹馬，以及鞍袋里的一些雜物之外，失去了所有的行李與補給物品，在這片荒蕪的戈壁上，別說趕路，就連生存都發生了問題。
他們只剩下三水袋的清水，這還是勤快的巴賽木在盧瓦爾泉休憩時提前灌滿的，這點淡水只夠他們支持兩天。問題是他們還帶著四匹馬，這些強壯的動物每天都必須飲用大量的淡水。
馬匹與駱駝不同，每天需要消耗的水量是後者的好幾倍，在古代騎兵憑借其強大的機動能力，可以在最短的時間內調動到最需要動用武力的地方，被統治者視為統治遼闊疆域最有效的工具。所以沙漠中的道路大都是圍繞著水源地輻射開的，一些重要的水源還會委派重兵把守，因為在這種地方控制水源比控制道路本身更加有效。
在機械交通工具出現之前，水源一直是制約沙漠地區商貿規模的關鍵因素。所以以往每發現一個新的水源，發現者都會想方設法死守機密，因為這等于是發現了一條鋪滿黃金的財富之路，不知道會有多少商人會不惜一切代價來獲取這些信息。
此時阿卜杜勒的意見是，趁著天色還早，盡快返回盧瓦爾泉，如果運氣好的話，還能找回一些失落的行李物品，那些沙漠盜匪喜歡的是值錢的貴重物品，不太會對他們的那堆既笨重又便宜旅行用品感興趣。
不過那兩頭駱駝應該是保不住了，盜匪們可能還會帶走一些食物，不過這些損失目前倒也可以承受，現在椰棗正值成熟季，他們暫時還不會面臨被餓死的危機。
另一個重要的問題是，他們除了身上穿著的那套白天旅行的服裝之外，沒有帶出任何一件多余的衣物，光是這件外套是無法抵御住沙漠夜晚寒冷的侵襲的，這里日夜溫差甚至高達四十多度，白天的酷熱到了夜晚就變成了刺骨的寒冷，有些季節里，戈壁夜晚的溫度甚至能夠下降到零下一度。
阿卜杜勒特別聲明，不管找不找得回行李，他們都應該回到盧瓦爾泉，馬匹的消耗很大，必須補充之前流失的水分與體力，如果失去了坐騎，他們根本不可能活著走出這片戈壁。
朱利安情緒有些沮喪，他知道阿卜杜勒的意見是正確的，在這種環境惡劣的地方，更加要听從這些專業人士的話，他的身負著重要的使命，從某種意義上講他的生命已經不再屬于他個人，為了完成任務，他必須要想方設法保住自己的性命。
讓他沮喪的是，這次旅途顯然無法繼續下去了，他無法在預定的時間內趕到原本的接頭地點，或許會對上級的計劃造成一些影響。他無法容忍自己第一次執行任務就遭遇到了失敗，原因只是因為遇到了一群沙漠盜匪。
讓法國人沒有料到的是，隨後阿卜杜勒的話又重新給予了他以希望，摩洛哥人告訴他，其實並不用調頭返回，如果失去了食物和行李，他們可以趕往附近最近的村鎮，距離盧瓦爾泉差不多有一天的路程，咬一咬牙應該可以堅持得下去。
只要人沒有出事，等到回到城鎮他們可以重新購買一批補給品，如果不惜馬力全力趕路的話，應該還可以趕在原本預定的時間之內到達目的地。
阿卜杜勒的話簡直就像一支強心劑，讓朱利安低迷的情緒再次振奮起來，法國人此刻感覺自己在這個地方連一分鐘都呆不下去了，他催促著兩位向導師徒立即上馬趕路，盡快回到盧瓦爾泉，然後再好好休息。結果摩洛哥人還是拖了差不多半個小時，等到感覺馬匹恢復了一些體力之後，才重新踏上了回歸的路途。
他們跟隨著自己逃跑時的痕跡往回走，很快就來到了那片血腥的戰場。盜匪們的武器彈藥和個人用品都被帶走了，只留下盜賊與被擊斃的馬匹尸體橫陳在戈壁灘上任由烈日曝曬。才過了短短幾十分鐘時間，一些尸體的皮膚表面已經出現了大片的燎泡，顏色也變得相當倒人胃口了。
“這里的情況有些奇怪，後來的那批人很有可能不是盜匪。這些人雖然被搜過身，但是衣服和靴子全都還在，馬匹上的馬具也沒有被剝走，這絕對不是沙漠匪幫的風格。更像是”阿卜杜勒轉臉看了看朱利安。“更像是殖民地軍隊的作風。”
“你是說那些人是軍隊？”朱利安驚訝的問到。
“我以前見過類似的場面，軍隊不需要這些看不上眼的戰利品，他們有時候故意不去掩埋盜匪的尸體，而是就這樣扔在戈壁上任憑他們爛成一堆骨頭，用這種方法恐嚇其他的沙漠盜匪，實話說有時候挺管用，因為這樣曝尸荒野的話，這些人的靈魂將無法登上天堂。”阿卜杜勒皺著眉頭說到，顯然他對軍隊的做法很有一些意見。
朱利安開始也覺得這有些過分，這實在不像是一個文明國家軍隊會做出的事情，不過接下來他就想到，這和他又有什麼關系呢，這些地上躺著的盜匪，原本是想要殺掉自己的，而且這些人想必也早就已經雙手沾滿了無辜者的血腥，自己根本不該給予這種人一點點同情，在他看來現在這種處理方法非常合適，這群該死的惡棍就應該這樣爛在地上。
而且現在的問題不是關于這些死尸，而是那些活著的人，既然盜匪已經全部被消滅，那麼那些軍隊現在又去了哪里呢。
“他們會不會也去了盧瓦爾泉，從地圖上看，這里周邊區域內只有這一個大型的水源地，別忘了他們的馬匹也急需要飲水。”
“朱利安先生，你的想法很正確，從腳印看，他們去的方向就是盧瓦爾泉。”阿卜杜勒低頭看著騎兵隊在地上留下的痕跡。
“那該怎麼辦。”朱利安表情有些僵硬的詢問到。
“應該是邊境巡邏隊，他們往常很少會深入到這里，或許他們原本的目標就是這伙盜匪，一路追蹤到這里，結果正巧救下了我們的性命。從腳印看上去至少有三十個人，是一支大部隊了。”阿卜杜勒解開了罩著口鼻的頭巾，從馬鞍旁結下水袋，仰起頭灌了一小口。
“如果是軍隊就沒有太大問題了，我們是守法的旅行者，遭到了盜匪的襲擊，我試試看是否能說服他們，歸還我們放在盧瓦爾營地里的行李。巡邏隊里大都是黑人和帕帕爾人，帶隊的基本都是法國軍官。如果朱利安先生你願意出面交涉的話，那就更加沒有問題了。”阿卜杜勒把水袋傳給了巴賽木。
“我暫時還不想拋頭露面，阿卜杜勒，我不能出現在他們的面前，所以一切都只有依靠你了。阿卜杜勒，如果事情得到順利的解決，那麼到了目的地，我會在原本的報酬上，再多給你五成作為獎勵。”朱利安說完，還伸手按了按腰後的挎包。
“我明白了，朱利安先生，這年頭誰都可能惹上一些麻煩，我能夠理解。既然你如此慷慨，那麼我就提前向您表示感謝。你可以先去那邊的山腳下等待，我和對方交涉之後，無論成功與否都會回來與你回合。實在不行的話，我們之前不是還有一個備用方案麼。”阿卜杜勒笑著回答到。
“那就按照你說的辦，我在山腳下等你，願真主賜福于你。”朱利安微微頜首。
“謝謝，朱利安先生，願真主賜予你平安，等著我們，一切都會順利的。”阿卜杜勒微微欠身，隨後驅動坐騎向著盧瓦爾泉的方向飛馳而去。
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今天的第二章奉上，總算是趕上了更新時段，原本還以為可能會晚一點。
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