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榆溪河，迅速成為戰事的焦點之地。
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雲柳和熙兒還在榆林衛內幫沈溪籌措船只，同時準備沈溪點名需要的火藥，至于沈溪要做什麼，並非雲柳和熙兒能理解，沈溪也不想告訴她們。
六月二十四，天還沒亮，沈溪所部已開始繼續往榆溪河方向挺進。
這次一口氣要急行軍一百五十里，按照既定計劃，在兵馬抵達榆林河前，中途將不會再進行休整。
就在同一天早晨，幾千里外的張家口堡，同樣喧囂，因為這天乃是朱厚照既定跟韃靼人決戰的日子。
當天早晨朱厚照起來得很早，麗妃先幫他換上戎裝，然後自己也到後院更衣披甲，儼然跟當日朱厚照指揮出兵的場面相同。
至于張苑則早早下達軍令，為了防止有人在朱厚照跟前亂說話，張苑直接把胡璉調派出城去。
胡璉親率一萬人馬為先鋒，先行探路，至于王守仁那邊，張苑則覺得差不多已經收服妥當，所以還算放心，將其留在朱厚照跟前。
在朱厚照從正屋出來時，張苑已經等候很久。
“陛下，車駕都已經準備好……陛下隨時都可以登上城樓，指揮作戰。”張苑上前用恭維的語氣道。
朱厚照蹙眉道︰“朕不要上城頭，朕要親自帶兵出征！”
張苑連忙應聲︰“是，是，陛下要御駕親征，不過親征前總需要上城頭將韃子的軍情調查清楚，為接下來的出兵做準備……陛下以為呢？”
“嗯。”
朱厚照對張苑的答復雖有不滿，但終歸沒有反駁，在整理身上不那麼合身的盔甲後，朱厚照帶著麗妃、小擰子往宅院外而去。
院子外面，錢寧、許泰和王守仁已在等候，卻不見兵部兩位侍郎以及其他官員將領的身影。
朱厚照無心去問，直接帶著麗妃上了車駕。
馬車往城北方向而去，走了一路，最終停在城北門樓下，此時陸完和王敞等官將早一步在此等候。
朱厚照從車駕上下來後，不由抬頭看了看天色，這會兒才是天蒙蒙亮的時候，他下意識地問道︰“什麼時辰了？”
張苑道︰“陛下，五更天還沒過去呢。”
“這麼早？”
朱厚照好像對如此早出兵有些不太滿意，這時眾多官將過來行禮問安，朱厚照一擺手道，“不必多禮，朕今日要領兵出征，暫且先上城頭等候前線敵情回報，眾位卿家隨朕一同上去等候便是。”
朱厚照近乎是被人簇擁著上了城樓，從城頭往下看，城內和甕城都已經有大批將士準備出征。
至于城外則一片風平浪靜。
朱厚照指了指遠處，問道︰“還沒派出兵馬作為先鋒出塞嗎？”
“回陛下，宣府巡撫胡璉胡大人已先帶一萬人馬出征，陛下的二十萬大軍，接下來會分三批出城，其中陛下率領的中軍會在第二批出城！”張苑笑道。
雖然出兵計劃並非張苑制定，但他還是盡量把跟皇帝有關的事情記下來，也是防止朱厚照輕視他。
朱厚照釋然點頭，在城頭唯一的一張椅子上坐了下來，繼續問道︰“敵情刺探如何了？韃子現在是否也派出兵馬迎戰？對了，韃子軍營距離這里多少里？”
光是一個簡單直觀的問題，已經把張苑給問住，他對于軍情全然不知，屬于旁人教他說什麼便說什麼。
不過張苑腦子轉得飛快，笑著回道︰“韃子知道陛下要御駕親征，且知我軍兵馬強盛必能一戰得勝，所以韃子早早示弱，這兩天已撤出五十里開外。”
朱厚照滿意地道︰“中間有五十里作為緩沖，這樣三軍就可以順利出關外狹道，直抵草原開闊地帶，便于我軍布陣……如果韃子不撤那麼遠，直接堵在狹道前，就怕咱大明幾十萬雄兵摩肩接踵，反而施展不開呢。哈哈！”
朱厚照在笑，張苑、戴義和錢寧等人則陪笑。
隨即朱厚照問道︰“現在情況如何了，莫非一點韃子的消息都沒有？”
“回陛下的話，胡大人已帶兵出去一個時辰，您瞧現在連他的影子都看不到，如果有緊急軍情的話他一定會派人回來奏報，除非這位胡大人……刺探不到什麼有用的軍情。”張苑下意識地把責任推給別人。
此時張苑心里有些發怵，因為這兩天無論是他手下那些人，還是王守仁給他的反饋，都說韃靼人好像失蹤了一樣。
張苑不由看了旁邊的王守仁一眼，心道︰“之前王伯安主張派人出城好好打探，最好能走出百里，被我直接駁回，現在不會因此而出什麼狀況吧？韃子既然打了勝仗，難道還會當縮頭烏龜拒不出兵？”
可轉念一想，張苑心里便稍微安定了些︰“韃子不出兵也好，這樣我便可以對陛下說，這是陛下龍威浩蕩，把韃子給嚇跑了！邊境相安無事，不戰而屈人之兵，這樣我也不用陪同陛下冒險。”
此時張苑有些得意，覺得一切都在他掌握之中，哪怕出現一些變數也完全在可控範圍之內。
朱厚照等了一會兒，突然一陣無聊，轉頭四顧，問道︰“哦對了，之前朕不是讓兩位兵部侍郎到張家口來調度人馬，他們……”
“陛下，微臣在此。”
陸完先一步出列，跟隨他身後的是另一位侍郎王敞。
朱厚照指了指陸完，突然想起什麼，笑著問道︰“陸卿家，還有王卿家，好些日子沒見了，看你們身體還算健朗，到張家口後生活可還習慣？”
陸完和王敞听了心里都有些不太舒服。
我們到張家口後就被晾在一邊，連面聖的機會都沒有，我們又不是來享受的，還問生活是否習慣？
陸完不想回答，王敞接茬道︰“回陛下的話，老臣住得還算習慣，只是軍情緊急……”
听王敞提及軍情，張苑有些不滿意，喝止道︰“兩位大人，陛下問什麼你們便答什麼，暫時不需要你們奏報軍情……你們又不是斥候，對于前線情況一問三不知，自問會比陛下更強？”
朱厚照一擺手︰“張公公不得無禮，兩位卿家乃是朝兵部侍郎，一直深得沈先生器重，在軍事上有獨到見解，只是因為沈先生到現在沒有消息傳回，估摸是出塞後出了什麼狀況，朕不得不把兩位卿家請到身邊來參謀軍機……王卿家，你之前說及軍情，想告訴朕什麼？”
本來王敞想借機跟朱厚照告小狀，打擊一下張苑的囂張氣焰，但他到底是在朝中混久了，一看張苑說話完全不顧忌場合，連皇帝在旁都不許怕，心里便有些發怵，想說的話不自覺改口，道︰“如今我大明兵馬已出塞，相信很快就會有軍情傳來，老臣恭祝陛下旗開得勝。”
“哈哈，好，借王卿家吉言。哈哈！”朱厚照心情大佳。
因為看不到韃靼人身影，再加上胡璉那邊也沒有回報說與韃子交鋒，朱厚照覺得自己手下兵強馬壯，一定不會再跟上次一樣出現問題，再就是登高望遠，心潮澎湃，不由多了幾分灑脫。
可惜的是枯等讓人煩躁，朱厚照在城頭佇立一會兒，忍不住沒話找話，再次看向陸完，問道︰“陸卿家，你說說看，當前軍情如何？”
陸完沒有像王敞那樣敷衍，道︰“幾日內都不聞韃靼軍情，或許城外情況有變，請陛下及早做應對。”
朱厚照皺眉，先看了看旁邊的張苑。
張苑已忍不住開口︰“陸大人，你把話說清楚，什麼叫情況有變？還有做何應對？這為陛下參謀軍機大事，光靠一張嘴隨口亂說可不行，這可不是你插科打諢說胡話的地方。”
這次朱厚照沒阻止張苑的“無禮”。
陸完心中有些氣惱，但仍舊保持心平氣和，拱手道︰“六月十二戰事結束後，這十幾天再未有韃靼人進犯張家口的報告，而張公公又極力阻止派出斥候調查塞外百里的情況，以至于到現在只可以確定張家口北邊五十里內無韃靼兵馬活動……若韃子早就撤兵，豈非說明其另有圖謀，之前一戰不過是虛晃一槍？”
“大膽！”
張苑忍不住斥責起來，“陸大人，你這話分明是危言聳听！”
朱厚照一抬手打斷張苑的話，忍不住埋怨︰“陸卿家說得很有道理，張公公你別隨便亂插話……朕且問，這幾天都沒有韃子的消息？”
他環顧一下在場官將，似乎想求得一個答案，但沒人出來回答他。
張苑只能硬著頭皮解釋︰“陛下，之前的戰事結束後，老奴怕有人貿然出兵再遭敗績會對大明邊軍將士威名有損，所以就安排固守城池……這正是陛下您做出的安排啊。”
朱厚照有些驚訝，問道︰“朕只是說不讓隨便出兵，斥候是斥候，他們不去刺探情報，朕在城內當睜眼瞎嗎？你的意思是否意味著，這些天沒有韃子進一步軍情傳來，是吧？”說完他又環顧一圈，還是沒人回答，但也變相等于承認這個說法。
朱厚照臉色漆黑，暴跳如雷道︰“感情今天朕要出兵，連韃靼人在哪兒都不知道，那幾十萬大軍出去後，不是睜眼瞎到處找人？這不是胡鬧麼？”
張苑趕緊勸諫︰“陛下請息怒，這不胡大人已經帶兵出去，他手下人馬過萬，這麼大規模出擊，怎麼也能刺探到有用的情報……到那時陛下不就知道韃子安的什麼心？”
朱厚照听到這話，情緒稍微好轉些，一甩袖道︰“兩軍對壘，情報異常重要，知彼知己才能百戰百勝，這麼淺顯的道理你們都不懂？真讓朕失望！”
朱厚照儼然是兵法大家，教訓人的時候頗有條理，旁邊陸完、王敞和王守仁等人沉默以對，絲毫也沒有為自己辯解的意思。
隨即朱厚照站起身走到城垛口，侍衛識趣地讓到了一邊，朱厚照往前方眺望一番，蹙眉問道︰“怎麼一點音信都沒有？莫不是韃子真的撤兵了？”
張苑之前一直想找機會上前跟皇帝闡明他的立場，現在終于逮住機會，趕緊湊過去道︰“陛下，韃子撤兵是好事啊，這叫做不戰而屈人之兵，陛下龍威所到之處，番邦哪里敢不低頭？”
朱厚照斜著瞅了張苑一眼，破口大罵︰“你話說得輕巧，朕是御駕親征平定草原，韃子撤軍在你口里倒成了好事？那以後朕要平韃子，只能帶兵滿草原去找尋韃子的蹤影？那可是他們的地盤，我們去哪兒找人交戰？現在朕把話撂在這里，此番一定要跟韃子在張家口堡決戰，若最後結果不是如此，你們有一個算一個，全都要承擔責任！”
本來張苑滿心歡喜，覺得一切盡在掌握，但在朱厚照說出這番話後內心動搖了。
朱厚照的態度非常強硬，且已說明必須要在張家口堡決戰，而戰爭的結果也不是為了讓韃靼人撤兵，而是要直接把韃靼人全滅了，那張苑之前盤算的一切事都要落空。
張苑心中突然變得異常緊張，心道︰“韃子撤不撤兵誰能控制得了？若韃子撤兵，莫不是我還要跟著受牽連？”
朱厚照在城垛之前看了好一會兒，直到站累了，才又回到椅子上坐下，隨即把王守仁叫到身邊。
“王卿家，你負責節制宣府和大同軍政，這幾天你可有收到韃子活動的情報？”朱厚照問道。
一時間王守仁很難回答，就在于他這邊的消息幾乎斷絕，無從答起。
王守仁正踟躇不知該如何作答，張苑又站出來說道︰“陛下，王大人有什麼情況，都是直接告知老奴，老奴也都將情況告知于陛下。”
張苑之所以這麼說，是把王守仁告狀的路徑給堵上，同時變相告訴王守仁，我們是一體的，應該共同進退，你別還沒過河就開始拆橋。
朱厚照皺眉問道︰“是這樣的嗎？”
王守仁行禮︰“近來所知韃靼軍情的確太少，一切均已上報，微臣並無隱瞞。”
當王守仁把這番話說完，張苑那邊明顯松了口氣，此時他又打起如意算盤來︰“就算出了事，陛下要怪責，也只會怪責具體經手人，我不過是個居中傳話的，只要王守仁承認我這邊的話都是他上奏，那出事就該由他來承擔，不會怪到我頭上。”
張苑一臉關切之色︰“陛下，您看這太陽都出來了，您至今尚未用早膳，不如先到城樓內，讓人準備些簡單的膳食，吃過再準備御駕親征事宜？”
臨打仗了還要先吃飯，張苑的話讓周圍的人一陣厭惡。
朱厚照正要應允，陸完阻止道︰“陛下，戰前不適合用餐，乃是怕劇烈運動時身體不適，將士們到現在都未用飯。”
朱厚照對于這些細節完全不了解，原本已經站起身準備往城樓里走，聞言不由驚訝地問道︰“是這樣嗎？那不是全體將士此時都餓著肚子？”
張苑死死地瞪著陸完，覺得陸完真是多事，不希望他繼續說下去。
陸完道︰“三軍將士都在昨夜用過飯，吃飽喝足後到今日，全都準備空腹上戰場。”
“原來如此。”
朱厚照釋然地點點頭，“三軍將士都沒吃早膳，朕作為統兵之人豈能搞特殊化？不過想想也是，如果飽餐後再出征的話，無論是騎馬還是快步行走，都會讓身體不舒服……看來朕領兵還有很多要學的地方，那就繼續在這里等候吧！”
說到這里，朱厚照重新坐下來，看起來神色平靜，但其實已經很不耐煩，畢竟前線什麼消息都沒傳來。
……
……
到太陽躥出地平線，辰時到來。
朱厚照在城樓上已經等了一個時辰，這會兒越發不耐煩，不過好在等來了前線的消息。
訊息很零散，每次都不是直接匯報到朱厚照這里，而是由張苑先去問清楚，再過來跟朱厚照說明，甚至有時候還湊到朱厚照耳邊細聲說，故意不讓周圍人听清楚具體情況。
“……陛下，這位胡大人領兵出去兩個多時辰，已經往城北走了五十里以上，尚未發現韃子身影，他說已派出斥候找尋，但老奴覺得，他未必會上心，再者這麼分兵很可能會被韃子分而破之，不宜分兵，不如讓他領兵到各處走走……”
張苑當著在場官將的面講解軍情，摻雜了許多自己的意見，儼然把自己當成羽扇綸巾談笑間檣櫓灰飛煙滅的周瑜。
朱厚照沉思不語，旁邊陸完又開口了︰“陛下，前軍已經出擊五十里，後軍至今尚未出城，很容易會造成三軍前後脫節，所以先鋒人馬不宜繼續進兵，當令其原地駐扎，派出大批斥候往各處刺探軍情。”
張苑惱火地道︰“陸侍郎，就你懂，什麼都要逞強……這種事需由陛下定奪，豈容你在此胡言亂語？”
陸完神情自若，不為張苑之言所動，朱厚照抬手打斷張苑的話，點頭道︰“陸卿家說得很有道理，現在前軍兩個時辰走出五十里，行進速度已很快，如果尚未有敵情的話，實在不該繼續前進。傳令下去，讓胡卿家的人馬原地駐扎，先把韃靼人的情況搞清楚。”
“得令！”
傳令的活最輕松不過，許泰主動站出來承擔，盡可能在朱厚照面前表現自己。
等許泰往城下去，朱厚照突然想起什麼，道︰“朕想起來了，胡卿家帶出城去的兵馬數量不足，那第二路人馬也該跟上才是，許將軍……”
朱厚照大喝一聲，才想起許泰剛離開，面子多少有些掛不住，張苑湊過去道︰“陛下您只管說，由老奴通知許副總兵便可。”
朱厚照點頭道︰“讓許將軍帶一萬騎兵，為第二路人馬，接應胡卿家統領的前軍，不過讓他跟前軍間保持距離，不能太靠前，不過他可以在駐扎後把騎兵分散派出去，把方圓幾百里內的情況都給朕打探清楚，尤其是要弄清楚韃子兵馬的具體駐扎位置和動向，朕要做到知彼知己！”
在張苑听來，朱厚照安排得非常有條理，執行起來並不困難。
但此時他卻滿懷警惕，問題就在于朱厚照在行軍布陣上參考了陸完和王敞等人的意見，對他所說的話置若罔聞。
張苑在下城樓找許泰傳達命令時，心里琢磨開了︰“這可不是什麼好兆頭，如果陛下不听我的，就算這場戰事取勝，那我的功勞也不大，一定要把最大的軍功搶過來。”
……
……
許泰作為第二路人馬統帥領兵出擊。
盡管許泰貪生怕死不想出城去，但奈何這是皇帝親自下達的命令，他沒有別的選擇。
等許泰這路人馬也出城，朱厚照的精神終于振奮了些，因為許泰出兵是在他眼皮底下完成，騎兵隊列整齊，魚貫出城，聲勢非凡。
朱厚照在城頭上看著，有種檢閱三軍的暢快感。
就算沒開戰，朱厚照也很喜歡這種掌控一切的豪邁。
可當許泰率領騎兵遠去後，城頭又陷入死寂，長久都保持風平浪靜，好像什麼事都沒發生過。
太陽升起來，朱厚照身體有些燥熱，有了上次的經驗，他不想在城頭上繼續等候，環顧一圈後一擺手︰“移駕到城樓里去吧，至少那兒不用忍受烈日曝曬，還站得高望得遠……幾位卿家隨朕一起進去吧。”
到底是六月天，雖然炎夏已進入尾聲，但穿著一身厚重鎧甲在太陽地里也不是什麼舒服的事情，所以沒人拒絕皇帝的好意。
一行人隨同朱厚照進入城樓，來到二樓上，朱厚照在露台陰涼處高坐，不過這次朱厚照沒上次那麼不近人情，讓侍衛去城下搬椅子上來，以便跟隨一起進來的太監和文官可以落座，只有軍中的人需要繼續站著。
今天沒有風，城樓二樓上依然悶熱，每個人額頭上都滲出豆大的汗珠。
朱厚照這邊自然有人幫著扇風，他拿著望遠鏡看了一圈，忍不住抱怨︰“這可真是稀奇透頂，怎麼出兵這麼久，都快到要晌午了，前方依然一點動靜都沒有？不會又跟上次一樣，韃子突然從哪個方向殺出來吧？”
張苑道︰“陛下不必擔心，胡大人和許副總兵領兵經驗豐富，應該早有防備，即便遭遇意外也能臨場應變。”
張苑這番話的意思是把責任推給胡璉和許泰。
本來張苑收攏許泰的意願很強烈，但隨著許泰得到朱厚照一些“特殊關照”，再加上其又跟王守仁、胡璉等人暗中來往，讓他對這個人生出厭惡感，已經不再生出把許泰收攏麾下的念頭。
朱厚照點點頭，又繼續等候。
前線依然不斷有消息傳來，不過這些消息都涉及胡璉和許泰二人所部情況，韃靼人動向依然成謎。
如此到中午，仍舊維持舊狀，陸完請示道︰“陛下，天已近晌午，官兵們已在太陽地里暴曬了近三個時辰，是否讓將士分批輪換喝水，順帶吃些東西？”
張苑冷笑不已︰“陸侍郎之前不是說，大戰前不能吃飯嗎？陛下到這會兒尚未用早膳呢。”
朱厚照一抬手︰“陸卿家說得有道理，這麼干等下去也不是辦法，讓將士先吃飯，不過最好只吃一些流食，比如稀粥這些，既能解餓，又能解渴。”
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