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見的易知足渾不在意，趙烈文遲疑了下才道︰“天子選妃，按例當是一後一妃二嬪，據悉，崇琦長女阿魯特氏以及員外郎鳳秀之女富察氏，此二女立後的機會最大，這崇琦原是蒙古八旗，而鳳秀則是正黃旗。
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廢除八旗制度已經有些年了，趙烈文卻特意將二女的旗籍點了出來，易知足登時就明白對方的意思，索性挑開了問道︰“惠甫是想立漢女為後？”
見他說破，趙烈文也就直言道︰“大掌櫃提倡民族平等，民族融合，天子當身為表率，選妃豈可仍局限于原來的旗人之家？再則，立漢女為後，亦有助于鞏固皇位不是？”
“惠甫倒是思慮的周詳。”易知足笑道，對于祺祥選妃，他無意插手，因為他知道這祺祥是個短命天子，不到二十歲就嗚呼哀哉，也不知道是死于天花還是死于梅毒，在他看來，死于天花的可能性更大，畢竟是貴為天子，就算出入煙花柳巷，也不會沾染尋常煙塵女子。
頓了頓，他才緩聲道︰“推行民族平等，促進民族融合，非是一蹴而就之事，再說了，當前首務是立憲，不必節外生枝。”
在他看來，這個時候橫加插手干涉祺祥選妃，強制立漢女為後，容易招致皇室反感，極有可能被保皇派以此做文章，若是因此引起波折，未免得不償失。
听的這話，趙烈文不由的大為猶豫，話到嘴邊卻是終究是開不了口，見他一副欲說還休的模樣，易知足不由的笑道︰“有話但說無妨。”
“那學生就斗膽直言了。”趙烈文心一橫，徑直道︰“學生竊以為，大掌櫃不妨與皇室聯姻。”
看了他一眼，易知足才道︰“是有人讓惠甫來試探口風？”
“是恭王來電。”趙烈文輕聲道︰“學生覺的.......。”
“沒必要。”易知足想都沒想就一口拒絕，“我對子女的態度，惠甫應該很清楚，不會用她們進行政治聯姻。”
見他態度如此堅決，趙烈文遲疑著道︰“以學生想來，這只怕是慈安太後的意思，意圖通過聯姻來穩定皇位，若是直接拒絕，怕是會引起不安......。”
“那就回絕的委婉一些。”易知足道︰“就說我那兩個未出嫁的女兒自幼接受西洋教育，滿腦子都是戀愛自由，婚姻自由，一夫一妻的新思想......，總之，既要拒絕，也要安撫好。”
“這可是個苦差。”趙烈文一臉苦澀的道。
就在這時，林美蓮在外稟報道︰“大掌櫃，商務處處長關長海求見。”
解修元出任度支大臣之後，商務部就由關長海接任，不過，未防招惹非議，易知足已將商務部改為商務處，他隨口吩咐道︰“讓他進來。”
關長海進來見禮之後便道︰“大掌櫃，南非金伯利的蔣慶浩回來了。”
蔣慶浩回了？易知足心里一喜，連忙道︰“請他進來。”蔣慶浩前往南非已經兩年，他很清楚，若是沒有好消息，他絕對不會回來。
很快，三十出頭的蔣慶浩快步走進房間，有些拘束的躬身道︰“屬下蔣慶浩見過大掌櫃。”轉而又向趙烈文道︰“見過趙先生。”
“坐，無須拘禮。”易知足微笑著招呼道，見的對方被曬成古銅色的臉龐，他和煦的道︰“這兩年在非洲辛苦你們了。”
蔣慶浩這兩年在南非忙著四處勘探金礦，餐風露宿，還要隨時面臨著各種危險，個中艱辛外人著實是難以想象，听的這句話，不由的心頭一熱，鼻子也有些發酸，不過，他馬上就控制住了資金的情緒，挺起胸膛道︰“謝大掌櫃體貼。”
頓了頓，他接著道︰“早在1852年的時候，德蘭士瓦西端的白水嶺一帶就已經發現黃金，不過量很小，只淘出了大約六七百英鎊的黃金就再也淘不出金子了，是以並沒引起當地人的關注，屬下們抵達金伯利之後，打探到這一消息，即刻趕往白水嶺一帶勘察。
那一帶河流和河灘里確實已經淘不到黃金，不過，確實如大掌櫃所說的，發現了含有金子的石頭，破開石頭，能夠發現沙金。
屬下們沿著白水嶺一路勘探，在德蘭士瓦中南部——比勒陀利亞以南也發現了這種含有金沙的石頭。”
猶豫了下，關長海還是沒忍住，“河流和河灘沒有發現金子？”
“很少。”蔣慶浩道︰“幾天才能淘到一點。”
易知足笑道︰“黃金未必就一定要在水中或者是沙灘上。”說著，他問道︰“發現含有沙金石頭的地點可有記錄下來？”
“有。”蔣慶浩連忙掏出一份地圖，“標記著藍色記號的地點就是。”
“石頭里面會有黃金？”趙烈文一臉疑惑的問道，不怪他如此問，幾千年來，人類一直是在河床里面找金子的，淘金淘金就是在河沙里面淘金子，當然河灘里面也有金子，有些發現金子的地方已經沒有了河流，但是追究起來，也是遠古的河床。
溶洞里面也產金子，不過那里也是與水有關系的，人們相信金子就在水里面，和沙子混在一起，要尋找金子，就要找這樣的地方，現在易知足居然說石頭里面有金子，不怪他感到懷疑。
“當然。”易知足一邊展開地圖一邊說道︰“河沙里的黃金是怎麼來的？就是含在石頭里的黃金在石頭被粉碎後，經河水沖刷出來的。”
听的這話，趙烈文、關長海眼楮都是一亮，兩人這時都反應過來，這是發現金礦了？
展開地圖，易知足看見上面標記了大大小小紅色和藍色的圓圈有二三十個之多，不由的一皺眉頭，什麼意思，遍地都是金礦？
蔣慶浩連忙上前指點著道︰“大掌櫃，這是怕被人搜去地圖.......。”說著，他指點著道︰“目前發現有五處富含金沙石頭的地方。”
易知足的目光久久的停留在比勒陀利亞以南的那個小藍圓圈上，不出意外，這地方就是世界最大金礦——德蘭金礦！
見他不吭聲，蔣慶浩斟酌著道︰“前年，奧蘭治出產的一顆大鑽石在歐洲被估價62萬法郎，由此引發了空前的金剛石狂潮，無數歐洲人涌往奧蘭治河和瓦爾河兩岸開采金剛石，金伯利如今已匯聚了約二萬人。白水嶺發現金礦的消息若是傳開，可能會引發更大的淘金狂潮。”
“不怕。”易知足笑道︰“這些含在石頭里的金子不是傳統的淘金手段能獲取的，必須借用機器粉碎礦石。”說著，他站起身踱到書桌翻出一副南非地圖，趙烈文連忙跟過來將地圖掛起。
易知足指點著南端道︰“這一片都是英國人的地盤，開采出的黃金不能從英國人的地盤上船出海。”說著，他手指滑到東海岸的馬普托港，道︰“這個港口距離金礦最近，最好是出兵拿下這個港口.......。”
又要出兵？趙烈文心里一驚，“這是布爾人的地盤還是非洲土著的地盤？”
“都不是。”易知足緩聲道︰“是葡萄牙人的地盤。”
葡萄牙人的？趙烈文皺了下眉頭，“因為澳門的緣故，葡萄牙與我國關系一向甚好，而且這地方毗陵英國人的勢力範圍，咱們才強勢擴張到波斯灣，如今又搶奪馬普托港，必然會引起英國人的高度警惕。
因為南洋兩省，咱們已經得罪了西班牙和荷蘭，普法戰爭又支持法蘭西，間接得罪了德意志，如今再得罪葡萄牙，似乎有點犯眾怒.......。
普法戰爭已經結束，英國人對于咱們強行插入波斯灣本就懷恨在心，若是以此為借口挑起戰爭，怕是得不償失。學生竊以為，不妨與葡萄牙商議，租借馬普托港或者是單純的借道，有澳門這層關系，葡萄牙想來不會拒絕。”
“可以跟葡萄牙談談，他們識趣自然更好。”易知足緩聲道︰“不過，英國人可能會極力阻止我國進入非洲，還是要做好開戰的準備。”
听的還是要好開戰的準備，關長海心里一動，看向蔣慶浩道︰“德蘭士瓦的金礦儲量有多大？”
猶豫了下，蔣慶浩才道︰“屬下仔細的勘探過，五個金礦的礦脈都不小，尤以比勒陀利亞以南的金礦礦脈最大，應該屬于大型金礦。”
“如此密集的金礦帶，毫無疑問是一個大型或者是超大型金礦，甚至有可能是世界最大的金礦”易知足沉聲道︰“我國要實行金本位制，必須有一個大型金礦源源不斷的提供黃金。”
世界最大的金礦！關長海眼楮一亮，真要是如此，即便是打一場規模不小的戰爭也是值得的，趙烈文卻是接著問道︰“即便是大型金礦，一年又能出產多少黃金？”
易知足看了蔣慶浩一眼，故意問道︰“金礦的含量高嗎？”
“應該算高吧。”蔣慶浩遲疑著道，說著，他看了門外一眼，“屬下帶了幾塊樣品過來.....。”
看來是院子的警衛沒準他帶進來，易知足隨即吩咐道︰“惠甫與他去將樣品拿來。”
很快，五塊金礦樣品就擺在了書桌上，剖開的斷面上瓖嵌著星星點點的沙金，很顯然，蔣慶浩帶來的樣本都是最好的富礦，易知足用手指輕輕的叩打著桌面，“一般大礦都是富礦，這是罕見的富礦，采用大規模機器挖掘粉碎，再采用最先進的汞齊法提煉，保守估計，一年二十噸的產量是有的。”
二十噸？一年六十四萬兩黃金？趙烈文、蔣慶浩不由的目瞪口呆。
