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第二點的前半部分也很容易達成共識，要目標肯定是敵艦隊航母，但對次要目標的定奪，羅斯福就犯難了︰到底是敵人戰列艦部隊還是輕型航母部隊屬于次要目標，參聯會高層分成兩派爭論不休。
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馬歇爾和阿諾德主張戰列艦部隊，因為戰列艦名頭更響亮，建造也更不容易，對國民更有交代，而金上將和李海主張輕航母編隊，理由是戰列艦部隊位于最後且度最慢，運作得當當天還能有一次打擊機會，而輕型航母上的飛機卻對本方艦隊構成了直接威脅。
最後經過反復論證與說服，確定以輕航母編隊為次要目標，戰列艦部隊列為最終目標，同時末了又追加一句，授予航母編隊指揮官弗萊徹中將全權，他可以自由選擇打擊他認為重要和可行的目標。
這不僅是權力，也是壓力！
航母編隊參謀長考克斯收到電報後就撇著嘴道︰“華盛頓已被日本人和德國人折騰瘋了……現在把所有的寶都壓在我們上面，這可不是好事情。”
弗萊徹嘆了口氣︰“能力越大，責任越大，誰讓現在美國剩下能打的部隊已不多了呢？如果這次沒有重大戰果，不僅我們對美國人民無法交代，合眾國在盟國心目中的地位也會蕩然無存。”
1943年4月21日凌晨4點，24架b-25從波多黎各機場騰空而起，他們將于日出前後抵達可疑海域進行偵查，為後續部隊提供準確的打擊方位，而在弗萊徹麾下的5艘航母上，地勤們正在為攻擊機群加滿燃油、掛載炸彈或魚雷。所有人都準備摩拳擦掌大干一場。
幾乎與此同時，軸心艦隊4艘航母的甲板上，所有戰斗機都已加滿油彈，準備投身于熾烈的激戰，比他們更早一些的時候，大量水偵已提前派出去偵查，他們搜索的重點是北方16o度扇形面，出人意料的是，冢原居然沒有要求提前將攻擊機群準備完畢雖然甲板上擺不下那麼多飛機，地勤也不可能一時間為這麼多飛機準備妥當，但這種戰術還是讓人覺得異常奇怪，源田實、淵田美津雄等人也是滿腹疑問，不過並沒有展現出來，而是費心費力地協調各個編隊並排定輪換次序那些被救援上來的飛行員經過一天一夜的休整，全部恢復了元氣。
兩人逐一檢查了各個飛行員的裝備，除了降落傘之外就是救生衣，雖然好幾個飛行員抱怨穿著這玩意很別扭，但源田實臉一沉地說道︰“必須穿好，落水後你的小命能不能保住就看著玩意了，今天的敵機不會少，每個人都有被擊落的可能，我們必須活下來南洋戰場還等著我們平安回去呢，豈可隨意浪費生命？至于飛機你們不要擔心，凡是作戰中損失的德國人都保證給我們補上，我們有的是飛機，飛行員卻不夠，所以大家必須盡力活下來。”
“諸君，拜托了！”
現在有德國土豪打底，日本海軍對飛機什麼的並沒有太放在心上，對飛行員卻無比寶貴。幾百架飛機就是德國人一周的生產量而已，但這批精英飛行員可是從戰前一直攢到現在的，如果沒有這批精英飛行員，艦隊根本頂不住美國6航前兩天的輪番沖擊。
時間一點一滴地過去，雙方指揮官都屏住呼吸，不敢放過任何一個可疑之處。
4︰45，冢原放飛第一個直掩機編隊，16架飛機呼嘯著往炮擊艦隊頭上飛去；5:o5，第二個直掩機編隊放飛，12架德國戰斗機飛向誘餌艦隊現在不僅有3艘輕型航母，還有一些運輸艦，看上去更加逼真︰5:45，第三個直掩機編隊放飛，一共24架飛機飛上了機動艦隊的頭頂。52架戰斗機升空後，機動艦隊手里還剩余66架戰斗機，但讓源田實和淵田美津雄詫異的是，冢原接下去只讓天鷹號準備攻擊機編隊，其余航母還是準備投放戰斗機，而且還是如直掩機一樣要求掛載副油箱。
所有人都不清楚長官的用意，只能靜下心耐心等待。
6點一刻，天色開始大放晴亮，冢原派出的3個直掩機編隊已全部就位，各艦隊上空都有一批，除了機動艦隊還在不緊不慢的以節航慢慢走時，炮擊艦隊和誘餌艦隊都以最大度在向東行進。
6︰35，在外圍擔任警戒的最上號重巡洋艦率先報告︰“現大型機2架，從正北方向而來，預計為波多黎各偵察機。”
隨後，又有2艘重巡洋艦報告了這個情況，氣氛陡然緊張起來。
“源田，讓直掩機分出8架前去截擊，艦隊航向不變。”
源田實布置完任務後又匯報道︰“長官，誘餌編隊來告警，敵偵察機已現本艦隊，該機已由直掩機擊落。”
“很好，水偵還是沒有現麼？”
“沒有，不過波多黎各方向、維京群島附近均無異常，水偵已準備返航。”
冢原點點頭，不再說話。片刻後前方傳來消息，2架大型機確認是b-25，已被直掩機擊落，截獲一段電文，但很短。
與此同時，在美軍航母編隊旗艦列克星頓號上，考克斯也在向弗萊徹匯報敵情︰“長官，7號機傳來情報，現敵輕空母編隊，位于委內瑞拉加拉加斯東北方向16o公里處，離本艦隊目前方位87o公里，距波多黎各大約75o公里，航向正東，航27節，不過該機報告完畢即被擊落……”
“距離依然偏遠，其他偵察機有情況傳來麼？”弗萊徹問道。
“暫時沒有。”
話音剛落，一名參謀便急匆匆遞上電文︰“波多黎各方向報告，8號機與9號機先後失去聯絡，他們都是在25號海域失蹤的。”
“看來，敵人主力航母應當潛伏在附近。”弗萊徹皺著眉頭，“要求他們不惜一切代價，繼續往該海域加派偵察機，我要掌握確切情報。”
弗萊徹的命令一下達，立即又有6架b-25向這片海域涌來……(未完待續。)8
