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收到了吳超越要來湖南親自主持曾公祠開祠儀式的消息後，崇恩先是松了口氣，然後心里也難免開始緊張，因為崇恩知道，在手握重兵的吳超越面前，自己的出手機會只有一次，一擊不中便是死無葬身之地的下場，沒有任何翻身的希望。
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崇恩也是一個精細的人，為了避免提前走漏風聲，還是在二十八那天的下午，確認了吳超越準時啟程並于當天傍晚抵達臨湘的消息之後，崇恩才秘密召集自己的四大心腹將領阿克敦、凌方、胡林翼和楊岳斌，在嚴格保密的情況下，向他們出示了兩宮皇太後聯手頒布的密詔擒拿吳超越關押，並由崇恩接任湖廣總督之職，接管湖廣兵權。
崇恩突然出示的密詔當然讓湖南撫標四大主將瞠目結舌，一度都有些不敢相信這是真的，然而回過神來後，楊岳斌卻馬上就是滿臉狂喜，毫不猶豫的向崇恩雙膝跪下，雙手抱拳說道︰“願遵撫台大人號令行事，赴湯蹈火，粉身碎骨，在所不辭！”
並非嫡系的楊岳斌都這麼說了，追隨崇恩多年的滿人將領阿克敦和凌方當然也毫不猶豫的單膝跪下，發誓听從崇恩號令，擒拿吳超越報效滿清朝廷。惟有胡林翼沒急著表態，還從崇恩手中求得詔書反復觀看，確認印章不假之後，胡林翼還表情痛苦的咳嗽著念叨道︰“真沒想到，真沒想到，真沒想到兩宮皇太後會下這樣的詔書，吳制台，他沒有大的過錯啊？詔書上說他擅權橫行，擁兵自重，這些事或許有點，但並不重啊？”
“貺生，以我和吳制台的交情，我也不願這麼做。”崇恩冷冷說道︰“但這是新皇詔書，君要臣死，臣不得不死，我們身為人臣，只能是遵旨行事。”
胡林翼繼續嗟嘆，心情多少有些復雜，很是遺憾要幫著崇恩抓捕吳超越胡林翼欠吳超越的人情可相當不小。然而在崇恩和何紹基的提醒催促下，胡林翼還是拖著病體起身向崇恩行了禮，表態絕對遵從崇恩的號令，誓不背叛滿清朝廷。再然後，胡林翼又小心翼翼的向崇恩問道︰“崇撫台，那我們該怎麼動手？直接動武恐怕不成吧？”
“當然不能直接用武力，只能用計。”楊岳斌搶過話頭，說道︰“不然的話，別說是湖北的軍隊了，就是馮三保麾下那些湘勇，我們也沒把握能對付得了。”
“放心吧，如何生擒吳超越，本官早有安排。”
崇恩得意一笑，這才把吳超越已經被自己用計騙來湖南的事說了，然後又說道︰“如果順利的話，吳超越的火輪船今天傍晚就能抵達長沙，今天晚上本官在湖南巡撫衙門里安排宴席款待吳超越，馮三保也肯定會來作陪，到時候以本官摔杯為號，一邊動手擒拿吳超越和馮三保，一邊封鎖長沙諸門，切斷吳馮二人與城外湘勇和火輪船的聯系，大事便可一舉而定！”
說了大概辦法，崇恩又詳細布置了自己與何紹基精心安排的誘捕計劃，讓阿克敦率領自己的親兵負責緝拿吳超越和馮三保，讓胡林翼負責率領湘軍對付吳超越的衛隊，讓楊岳斌負責率軍守衛長沙諸門，凌方則負責包圍湖南提督衙門並擔任預備隊。
听了崇恩絕對可行的動手計劃，胡林翼和楊岳斌都是心中大喜，立即與阿、凌二將一起表示堅決依令行事。然而更讓胡林翼和楊岳斌歡喜的還在後面，崇恩又以署理湖廣總督的身份，當場任命楊岳斌為新的湖南提督，任命胡林翼為署理湖北巡撫，接管吳超越即將留下的寶貴遺產。
計劃倒是迅速安排好了，唯一可靠的湖南撫標也秘密備戰好了，然而崇恩和胡林翼等人左等右等，一直等到了天色全黑，卻始終沒有等到湘江之上傳來火輪船的汽笛聲，心懷鬼胎的崇恩和胡林翼等人也難免開始緊張起來，生怕是那里走漏了什麼風聲，讓吳超越提前有了準備。
還好，快二更時，崇恩派去探听吳超越動靜的眼線送來消息，說是吳超越的船隊進入了洞庭湖後，才剛南下到了君山水域，吳超越的座船道德號就出了故障，被迫在另外兩條蒸汽炮艇的拖拉下返回岳陽碼頭修理。
得知吳超越沒能按時抵達長沙的原因，崇恩和胡林翼等人先是松了口氣，然後又難免有些緊張，生怕吳超越因為這個意外變故而放棄湘鄉行程，導致湖南撫標無法再完成誘捕吳超越的行動。
更讓崇恩和胡林翼意外的還在後面，第二天上午時，已經被秘密排擠出湖南巡撫衙門權力中樞的李鴻章乘船回到了長沙，給崇恩帶來了吳超越的五省總督公文公文上，吳超越要求崇恩去令湘鄉，把曾公祠的開祠儀式延緩七天，改為在三月初十開祠。此外吳超越又要崇恩親自率領湖南水師到岳陽與自己會合，讓湖南水師在洞庭湖上接受自己檢閱。
“崇撫台，吳制台他也是沒辦法。”李鴻章解釋道︰“勇敢號的蒸汽鍋爐突然報廢，備用的鍋爐必須要從湖北省城運到岳陽更換，各種安裝調試至少得要四五天時間，所以吳制台才決定讓你延遲開祠儀式的時間，好在三月初十那天也是一個黃道吉日，也不算耽誤正事。”
得知吳超越仍然還要去湘鄉主持開祠，崇恩心中頓時大定，知道吳超越並沒有生出任何警覺，但崇恩卻又對吳超越的另一道命令有些奇怪，問道︰“少荃，那吳制台為什麼又要我親自帶著湖南水師去接受檢閱？”
“吳制台說他想了解湖南水師目前的具體情況。”李鴻章又解釋道︰“最遲四月中下旬，吳制台他就要組織湖廣軍隊大舉東征，屆時湖北水師當然是作戰主力，但是運兵運糧的船隊也需要水師保護，所以慰亭他想乘著這個機會，順便了解一下湖南水師的具體情況，看看湖南水師到時候能不能派上用場。這麼一來，他在岳陽耽擱這幾天也就不算浪費時間。”
一直偷偷觀察著李鴻章的神情反應，見李鴻章的表情十分輕松不似作偽，崇恩心下稍寬，稍一盤算就吩咐讓李鴻章下去休息。結果李鴻章前腳剛走，崇恩後腳就讓自己的親兵隊長安排人手暗中嚴密監視，然後崇恩才向一直在旁的何紹基問道︰“子貞，怎麼樣？”
“看不出來。”何紹基搖頭，又說道︰“就是讓仰之你親自率領湖南水師這點有些可疑，這事直接讓楊岳斌去辦就行了，何必一定要你親自去？”
“這點倒不是很奇怪，也許是想顯擺他五省總督的威風，或者是想不浪費時間，順便向我了解湖南的情況。但……。”
崇恩也對這一點頗為擔心，最後在舉棋難定的情況下，崇恩干脆召來了頗有智謀的胡林翼和現任湖南水師提督楊岳斌商議，結果胡林翼在這件事上倒是十分賣力，立即向崇恩指出道︰“撫台大人，必須得去！你如果不去，以吳制台之聰明，定然會生出疑心，到時候他如果因為這點不肯再來長沙，你又如何執行兩宮皇太後的密詔？”
“撫台大人，應該去。”升官在即的楊岳斌也鼓動道︰“大人放心，絕不會有任何危險，因為你這次去，可以名正言順的帶著末將麾下的湖南水師主力去見他，既有安全保障，還可以看準機會，在岳陽就動手拿下他。到時候沒有馮三保的湘勇阻撓，我們得手的把握還更大一些。”
“厚庵的話言之有理。”老于沙場的胡林翼也指出道︰“吳制台麾下那三條火輪船，在水面上固然可以橫行無忌，但如果停泊在碼頭之上，便是形同擺設。屆時崇撫台你如果真有需要，我們的水師只要突然動手，不要說縱火燒毀那三條火輪船易如反掌，就是直接繳獲也大有希望。”
听了胡林翼和楊岳斌絕對很有道理的分析，崇恩心中大動，雖然還多少有一點猶豫，卻又突然想起了一件大事慈禧在書信上可是一再要求了自己務必要在三月初三之前動手，具體原因是為了什麼慈禧雖然沒說，但官場老吏崇恩卻絕對可以肯定，如果誤了這個時間，肯定會釀成難以想象的危險後果！
掐指一算發現留給自己的時間已經只有三天多點，崇恩也不再遲疑，馬上就點頭接受了胡林翼和楊岳斌的建議，命令楊岳斌立即安排湖南水師主力做好出發準備，讓人給自己安排巡撫官船，又與胡林翼、何紹基商議了如何用湖南撫標暗中防備湘勇，安排了兩個萬無一失的應變準備。末了，崇恩又單獨對何紹基吩咐道︰“派人把李瀚章也盯緊，一有異動，立即報我。”
何紹基心領神會，知道李鴻章如果要搞什麼鬼的話，不可能連注定要留在長沙的李瀚章也不打招呼，所以只要盯緊了李瀚章，就不難分析出李鴻章的真正立場。
暗中監視的結果讓崇恩和何紹基十分放心，回到了湖南巡撫衙門後，旅途疲憊的李鴻章沒和大哥說幾句話就直接回房睡覺，李瀚章也老老實實的在簽押房里替崇恩辦理公文，沒有任何的異常反應。
確認了這一點後，崇恩便也完全放下了心來，次日三月初一正午便乘上了官船，在數量多達七個營三千五百余人的湖南水師保護下駛向湘江下游，李鴻章與何紹基隨行，同時為了在岳陽就動手抓人，崇恩還把那道密詔也帶到了身邊，以便隨時拿出來宣讀。
順風順水，以湘軍水師殘部為骨干組建的湖南水師主力當然行進得很快，傍晚時就順利抵達湘江口附近的營田鎮，在營田休息了一個晚上之後，湖南水師主力繼續張帆北上，準備用一個白天的時間縱穿洞庭湖，趕到岳陽與吳超越會合。
行程不算太緊，喜好金石書法的崇恩與何紹基為了排擠壓力，放松心態，還在官船之上討論起了拓本鑒藏，同樣精于此道的李鴻章在一旁作陪，與崇恩、何紹基言談極歡。然而說說笑笑的到了洞庭湖湖心的時候，遠處卻突然傳來了巨大的汽笛轟鳴聲音，見過蒸汽炮艇的崇恩听了一楞，疑惑問道︰“那來的火輪船？”
“不知道啊？”李鴻章也是滿臉茫然，疑惑說道︰“吳制台的火輪船不是在岳陽麼？難道是洋人的火輪船？”
覺得事情古怪，崇恩和何紹基只能是趕緊放下手中的碑文拓本，出艙到了甲板上查看情況，結果不看還好，用望遠鏡往聲音傳來的位置一看時，崇恩的臉色頓時就有些發白了碧波萬頃的洞庭湖上，竟然出現了三條蒸汽炮船，高懸著吳超越的五省總督大旗，正在向著湖南水師主力筆直沖來。
與此同時，楊岳斌也已經來到崇恩乘座的官船上，十分詫異的問道︰“崇撫台，不是說吳制台的小火輪船壞了一條麼？怎麼三條都來了？”
“不知道啊？”崇恩也是茫然，又趕緊扭頭去看李鴻章時，卻見李鴻章也是一副滿頭霧水的模樣，似乎也對這異常情況十分不解。
這時，了望台上的旗號手大聲報告，說是懸掛著吳超越帥旗的吳軍水師旗艦打出旗號，要求湖南水師主力停止前進，詢問崇恩是否依令而行？崇恩大為猶豫，旁邊的何紹基忙低聲提醒道︰“仰之，吳制台有權節制你，如果不依命令，他肯定會有疑心，應該先弄明白情況再說。”
崇恩無奈，只能是趕緊命令湖南水師落帆下錨，停止前進，又讓李鴻章乘坐快船上前，向吳超越了解具體情況，結果李鴻章卻一去不返，只是讓湖南水師的水手帶回消息，說是經過吳軍水手的搶修，道德號已經被提前修好，所以吳超越才親自來此。又讓水手轉達吳超越的命令，讓崇恩立即到道德號上與吳超越見面，商量檢閱湖南水師的具體事宜。
黃豆大的冷汗出現在了崇恩的額頭上，隱隱懷疑中計之余，崇恩也沒了多余選擇，只能是趕緊向楊岳斌問道︰“讓你的水師圍攻那三條火輪船，直接用武力擒拿吳超越，可有把握？”
“這……。”楊岳斌萬分猶豫，半晌才回答道︰“撫台大人恕罪，末將沒有多大的把握，如果是在湘江上的水面狹窄處，末將或許把握還稍微大點，但是這里是洞庭湖，吳超越的三條火輪船用不著開炮，光是快速行駛帶起的波浪，就可以末將麾下的舢板小船直接掀翻！”
“那保護著本官的官船逃回長沙，你可有把握？”崇恩趕緊又問道。
“撫台大人，你殺了末將吧。”楊岳斌差點沒哭出來，說道︰“吳撫台那三條火輪船，最快航速可以達到一個時辰五十里，末將的船隊頂風逆水，一個時辰能跑出二十里就已經是奇跡了。”
打不過更跑不掉，可憐的崇恩崇撫台算是徹底的毫無辦法了，好在何紹基及時提醒道︰“仰之，這就算是吳制台的引蛇出洞之計，沒有任何的證據，他也拿你沒辦法，李鴻章他也絕對不可能知道密詔的事。”
猶豫了片刻，崇恩還是咬牙接受了何紹基的建議，硬著頭皮乘上小船過去和吳超越見面，準備先後吳超越虛與委蛇，然後再想辦法脫身。何紹基和楊岳斌則留在了湖南水師主力之中，繼續掌握軍隊預防萬一。
崇恩做出這個選擇當然是羊入虎口，被領到了吳超越的面前後，吳超越也沒客氣，直接就向崇恩問起曾國藩祠堂的問題，道︰“崇撫台，麻煩你解釋一下，為什麼朝廷二月二十五送到湖南的邸報才宣布為曾部堂建祠，你最早在二月十六就已經下文湘鄉，讓湘鄉地方為曾部堂建祠？你那來這麼快的消息？”
崇恩啞口無言，半晌才顫抖著說道︰“這是巧合，下官尊崇曾公，下文湘鄉為曾部堂建祠，不曾想沒過幾天，朝廷也恰好頒詔讓湖南地方為曾部堂建祠，結果就……，就讓制台大人你誤會了。”
“真的只是巧合？”吳超越微笑問道。
“真的只是巧合。”崇恩趕緊點頭。
“很好，抓起來！”
吳超越把手一揮，早有準備親兵立即撲上，當場把崇恩拿下，崇恩掙扎大喊，問道︰“吳制台，下官犯了什麼罪？你為什麼要拿我？”
“你犯了逾制之罪。”吳超越微笑答道︰“恩師殉國之後，朝廷給他追封的官職是兵部尚書正二品，但你在沒有得到朝廷允許的情況下，卻讓湘鄉地方為我恩師修建了一品大員才配享有的祠堂，無視朝廷禮法公然逾制，我不拿你拿誰？”
萬沒料到這里還有一個小破綻，崇恩也只能是趕緊改口，大喊道︰“是我听到了朝廷的內線消息，我的人在熱河打探到朝廷下文給曾部堂加贈頭品餃，所以我才那麼做的。”
“那本官就更應該拿你了。”吳超越微笑說道︰“身為地方督撫，勾結京官刺探朝廷機密，罪行更重，本官當然更要拿你。”
崇恩徹底的欲哭無淚了，干脆怒吼道︰“吳超越，官字兩張口，你狠！你官比我大，我說不過你！可你別忘了，你官再大，我好歹也是先皇親自任命的大清湖南巡撫，你今天把我抓了，明天朝廷問你原由，你拿不出實打實的罪證，我看你怎麼向朝廷交代？！”
“證據，我當然會有。”
吳超越冷笑回答，但心里也多少有些擔憂，因為吳超越一旦拿不到崇恩試圖對自己不利的證據，的確很難向滿清朝廷交代那怕是肅順也不好回護。然而這時候，一直在旁邊保持沉默的李鴻章卻突然開口，說道︰“慰亭，召楊岳斌來拜見你，罪證就有了。”
崇恩驚訝扭頭去看李鴻章，吳超越也疑惑看向李鴻章時，李鴻章這才微笑著解釋道︰“慰亭，崇撫台既然帶著湖南水師主力來見你，假如他真要對你不利，他親自任命的湖南水師提督楊岳斌必然是他同謀，知道詳細內情。”
“這會你已經把崇撫台請到這里，又派人去請楊厚庵，那楊岳斌做賊心虛，必然不敢再上你的炮船，肯定會有什麼不軌舉動，到時候崇撫台這次到底是想做什麼，你不就馬上知道了？而且就算楊岳斌冒險來了，只要你單獨對他問幾句話，也不難發現破綻。”
吳超越拍額醒悟，忙又派人去宣楊岳斌過來給自己磕頭，崇恩卻沖李鴻章怒吼道︰“李鴻章，你這個忘恩負義的狗東西！本官有什麼地方對不起你？你……。”
“崇撫台！我也沒做任何對不起你的事！”
李鴻章打斷崇恩，冷冷說道︰“我這是請慰亭給你辯白的機會，你如果真的坦蕩無私，沒有任何歹意，慰亭這麼做也可以證明你是否無辜。”
崇恩還是怒吼不斷，吳超越卻揮手叫親兵把他暫時帶到後艙，然後才向李鴻章誠懇說道︰“少荃，看來我的確錯怪你了，別恨我，我也沒辦法。”
“沒事，牙齒和舌頭還有打架的時候，胳膊偶爾打疼大腿，很正常。”李鴻章平靜回答道。
楊岳斌的反應讓吳超越十分意外，叫他過來磕頭的命令送到楊岳斌面前後，楊岳斌不但沒有依令而行，竟然還乘著東南風突然大作的機會，下令讓湖南水師船隊發力沖向吳超越的座船，試圖發起近舷戰擒拿吳超越並救回崇恩。
見此情景，吳超越忍不住微微一笑，輕松說道︰“開炮！生擒楊岳斌，拷問口供！”(未完待續。)
