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兩下對面，最早不好意思的，反倒是範進，慌忙的取了件衣服來遮，梁盼弟看著他身上那一身雖然不算發達但結實有力的肌肉，先也是一愣，待見到範進來遮，她卻噗嗤一聲笑出來。
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“衰仔，就你那身排骨沒人稀罕看，不必要遮。我雖然沒生過仔，但是看人給小孩子換衣服的次數也不少，就算你露著你那根面條也沒關系，何況只是身排骨。來來，吃東西了，吃的壯一點，也好像個男子漢。”
範進咳了一聲，“三姐，我真不是有意的，你這樣損我就不大好了，我還以為是關清顧白他們來，沒加防備。怎麼這幾天都不露面，莫非是那天早上回去之後，越想越覺得害怕，不敢和我賭，就連見我的膽子都沒了？”
梁盼弟把瓦罐在桌上用力一放，“洗手，吃粥！我說過了不會和你這個小孩子賭什麼東西，就別做夢了。阿姐這幾天忙著做生意，沒時間來看你，但是明天你要趕考，姐要送你進考場，今天就把生意關了，專門來陪你。吃完粥，就好好給我溫書，考出點名堂來給他們看看，咱們範家莊的仔，不是好欺負的。”
範進笑道︰“我明天只是考縣試，不是去考狀元，喝這狀元粥是不是也早了些。”
“早什麼？一點也不早！我這幾天問了人，人家說小三關哪一關都不好闖，每一關，都要當仗來打。要打仗不吃飽肚子怎麼可以？咱們南海縣出了大頭仔這個狀元公，就要借借他的福氣，保佑著你一定要高中。我在城隍廟也許了願，只要你能中秀才，我就給城隍爺爺貢上一口烤乳豬。就是過了縣試，也要送個豬頭給城隍爺爺謝恩。你給我爭氣點，不要讓我的豬送不掉。”
狀元粥的淵源可以上溯到正德年間那位狀元倫文敘，是用豬肝、粉腸、豬肉混做，吃起來格外可口，每到考試前夕，肯定會賣斷貨。這粥是梁盼弟自己煮的，拿出了周身解數，範進吃的胃口大開，如風卷殘雲般將粥吃進肚去。他邊吃邊問道︰“姐，可是有誰招你不高興了，怎麼感覺你帶著一肚子氣。”
“是啊，我當然有氣了。你知不知道，這幾天咱們廣州最熱鬧的事是什麼？賭！賭的項目，就是縣試！”
“這有什麼，咱們廣東人好賭，每到大比之年賭闈票都是常有的事，大家賭誰能中進士，玩的很開心，早就該習慣了。”
“賭呢我是習慣的，我自己也愛賭，日子這麼窮，不賭怎麼過的下去？可是他們這些人實在太目中無人了，這次他們賭縣試猜案首，南海案首有人說是魏家的魏好古，有人說是張家張師陸，還有周家的周必先，就是沒一個說是進仔的。丟他老母，簡直目中無人！我押了二兩銀子在你身上，就賭你是案首！”
範進卻是連粥都吃不下了，將湯匙放在碗邊，很有些尷尬道︰“姐，我很感謝你對我有信心。但是案首這種事，哪是那麼好當的？張，魏，周幾家，都是咱們南海科舉大族，書香門第，我這兩把刷子哪能和他們比，你把銀子押在我身上，這……”
“這什麼這？不過是二兩銀子而已，又不是傾家蕩產！輸人不輸陣，我也知道，案首太難了，但是看到他們這麼目中無人，我心里就不高興！你好好考，只要過了縣試就算對的起我，至于當不當案首，那都不要緊，我二兩銀子只為買個面子，你只要考中了功名，就一切都好！所以呢，吃過粥就給姐去讀書，今晚上早點睡，姐給你守夜，保證你明天一定要考中回來。”
兩人正說話間，院門再次被推開，一臉無奈的關清在前，苦著臉對梁盼弟解釋道︰“掌櫃的，這不怪我，是胡大姐兒硬逼我帶她來的，不帶她來她便大哭大鬧，連我也沒辦法。”
胡大姐兒這時也從關清身後鑽出來，手里抱著一個瓦罐，幾步就沖到範進面前，先對著範進端詳了好一陣，才長出一口氣。
“大嬸一直擔心進哥兒瘦了，看你氣色那麼好，我就放心了。這是我和大嬸給進哥兒做的狀元及第粥，吃過之後，明天一定能通過縣試，接著就是府試、院試……我進城時，听到有人在賭各縣案首，我押了三百錢在進哥兒身上，進哥兒如果中了案首，我能贏一千五百錢呢。”
梁盼弟看了眼胡大姐兒，一拉她的胳膊，“你要是想贏一千五百錢，首先就要讓進仔抓緊時間讀書，不要在這里給他找麻煩。他剛剛吃過我煮的粥了，你煮的留到中午再吃。咱們到外面去，不要打攪他讀書。”說話間，拉著胡大姐兒就向外走。
範進叫住二人，自房間里把帶的路費拿出來，三兩多銀子加上銅錢，一發遞給關清道︰“既然三姐和大姐兒都買我贏，我自己怎能不給自己撐面子。不過我是書生，自己出頭不方便，有勞關兄跑一趟，將這些錢全買我做案首。”
梁盼弟見了喝了聲彩，“這才像我們南海仔！輸人不輸陣，不能讓人看不起。馬上去富貴坊，全買了進仔做案首，再替我多押一兩上去，進仔現在的行情是一賠五，到時候我要富貴坊的崔胖子當褲子賠錢！關清顧白，你們兩個有多少私房，都壓在進仔頭上，幫他撐場子！”
廣州街頭，各家客棧、酒樓，紛紛掛出大紅橫幅為趕考學子助威，所有賣吃食的店面都提供狀元及第粥，一些酒樓則開始接受狀元宴預定。賭場里，搖攤牌九都沒人玩，來的客人全都來賭闈姓，畢竟賭場神通再大，總不能在闈姓上作弊，這種賭法看上去最為公平，勝負全看運氣，人們的興致也最高。
富貴坊是廣州城里第一號大賭檔，背後的靠山，據說是布政衙門的一位外親，敢吃敢賠，生意最是火暴。關清到時，見富貴坊的牆上，已經掛滿了木牌，上面寫著南海、番禺兩縣趕考童生的名字，並在每個童生名下，都標注了賠率及下注錢數。
張師陸、魏好古等熱門人選名下，都已經有幾十兩甚至近百連的下注，範進的名字在一處很不起眼的角落，找了半天才找到，在其名字下，標注著三兩七錢字樣。問過賠率，幾家熱門人物或是九賠一，或是八賠一，只有範進這等冷飯是一賠五。
他先將範進的銀子交了賭坊買範進，待領了回票，又摸了摸辛苦積攢下的一百多個銅錢，考慮著與範進的交情，以及對掌櫃的忠誠，毅然決然把自己全部身家，全買了張師陸。
