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九月的界河，北風大起，寒氣南來，河上卻行船如梭。
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此時正是海船往東南而去的最佳時節，滿載北貨，乘風而下，縱有千里之遙，也可以朝發夕至。
城市中的豪商、伙計、工匠，乃至隱居避禍或者在此出仕的各色人等，也都在這個秋去而未去，冬來則未至的時節，加緊奔走活動。似乎都想在寒冬將界河封凍之前，多尋找到一些機會，或者多享受一點自由而且安全的美好生活。
對于攜帶者妻兒從開封府遠道而來的武好古來說，機會和自由還有安全，同樣是他想在界河商市這個屬于他的化外之地得到的隨著干過的挖封建主義牆角的壞事越來越多，武好古的心也越來越虛了。總是擔心某個御史老爺帶著群台卒忽然把自己逮去烏台喝雞湯！
在他看來，界河商市還是比較保險的地方。至少御史台不可能來界河商市抓人。要抓也得出動禁軍啊。考慮到宋軍當下的戰斗力，如果不動用西軍和高俅的府兵，大概是不可能攻破界河商市的！
站在一艘顯得有點陳舊的官船的船頭，一身便服的武好古正用一種父親打量孩子的眼神，看著幾千步外的紅色城牆似乎又長高了不少！而且還出現了一個個突出的“馬面”，也都是用紅磚壘砌起來的，隱約還可以看見巨大投石機被安置其上。
另外，在商市南城的一側，一座高大的“紅堡”也已經被壘砌起來了，外表呈現圓形的堡壘高大異常，足有三四丈高，而且還在繼續施工。這其實是一座“ 台”，石字旁的“ ”，也就是發石機。不過主要的彈藥卻是燃燒彈，就是用火藥、油脂，還有其他什麼東西做成的一個球形物體，可以用來燒毀界河水面上的船只！
這座“紅堡”是守護界河商市南城的兩座“ 台”中的一座，還有一座在界河商市南城的東面。
除了高大的城牆和“紅堡”，等到界河水面開始封凍的時候，商市大都保所和營造所還會在南岸河堤上堆砌沙袋，作為臨時的防御手段。
當然了，采取這種防御手段的目的，並不是擔心契丹人來攻打，而是為了鍛煉界河商市自身的防御能力。只有時刻感到壓力，商市的武力才能長久保持並且不斷得到提升。
“大郎，此間的高樓可真多啊！”
當武好古的船隊開到了界河市區附近（界河商市的城牆是半圓形的，靠近界河一面沒有高牆，只有河堤、碼頭，以及許多高大的建築物），潘巧蓮已經從船艙內出來，輕移蓮步，到了武好古的身後。
“十八姐，為夫沒有騙你吧？”武好古笑著，回頭望了一眼愛妻，笑著，“此地雖然比不了開封府恁般熱鬧，但也算不錯了。人口已經超過二十萬，城內更是百業興隆，生民富庶，高樓廣廈，隨處可見啊。而且，這里還是為夫的基業，為夫可是一城之主啊！”
潘巧蓮撅了下小嘴兒，“大郎，你這話若是讓別有用心的人听了去，在官家跟前參一本可怎麼辦？”
說著話，她還斜著眼楮看了看船艙。
此時艙內還有兩個美人兒，一個是“白美人”奧麗加，一個是“黑美人”郭小小。郭小小有點暈船，正由奧麗加陪著在艙內休息。
“無妨，”武好古笑了起來，低聲道，“一城之主而已……他若是容不得我，日後怎麼收買燕雲豪強來歸？”
“可是復了燕雲以後呢？”
武好古一笑︰“最多再來了杯酒釋兵權吧，官家是仁君，你就放心吧。”
放心是不可能的……趙佶的確沒那麼狠，總能容得下武好古的，可是他的兒子就不好說了！
潘巧蓮嘆了口氣，“但願如此吧！”
兩人正說話的時候，他們乘坐的官船已經靠近了界河商市的天字一號碼頭。碼頭上有人中氣十足的喊了一聲︰“可是帥司武太尉的船？”
“正是！”回答聲同樣中氣十足，是一直守在武好古身後的武誠久在嚷嚷，“可是西門都保？”
“某家正是西門安國……大姐，元首來了！”
原來在碼頭上迎候的正是西門青的本家哥哥，商市的大都保西門安國。西門安國吼了一聲，然後就看見西門青帶著杜文玉、閻婆兒，還有一群丫鬟僕役，還有一個米友仁，從碼頭附近的一棟三層樓房的底樓中一路小跑著就出來了。
“安國拜見元首。”西門安國這時則向船上的武好古行了一禮。
“不必多禮。”武好古等著船板搭上來的時候客氣的擺擺手，“這可是多日未見了，界河這邊一切都還安好嗎？”
“都好！”西門安國笑道，“契丹人也就是吼吼，也沒真的發兵過來，連北城都還在俺們手中牢牢掌控。”
西門青、杜文玉、閻婆兒和米友仁這時也到了碼頭上，紛紛向武好古夫婦行禮問候，跳板終于也搭了上來。武好古就扶著潘巧蓮從甲板上到了碼頭上，他笑著打量了一番眾人，“咦，二哥兒怎不在？是在使團里面奔忙嗎？”
武好古乘坐的官船上可插著他的旗號，界河商市這邊應該都能得到消息。甦轍是不可能來的，可是武好文應該來啊。武好古是兄長，這點禮數可不能忘了。
西門青蹙起秀眉道︰“二哥兒三日前就告假南下了，說是他娘親病了。”
“病了？”武好古想了想，“也是，她有了身孕，也該有人陪著。
對了，二哥兒听說這消息時一定很高興吧？他打小就想要個弟弟妹妹的。”
“高興？”西門青搖搖頭，“奴家可沒看出來，倒是有點氣急敗壞……”
氣急敗壞？武好古一愣，為什麼呀？獨生子女不喜歡二胎？不對啊，還有自己呢，武二郎不是獨生子女啊。而且他也不必擔心多個弟弟分家產吧？他可是薦躋二府的前程，還會沒錢花用？
“大姐！”潘巧蓮這時插了句嘴，“我和老爺一路奔波，早就乏透了，可安排了車馬？”
“安排了，都安排好了。”西門青一招手，馬上就有僕役拉著走馬，趕著馬車奔了過來。
武好古笑著對潘巧蓮道︰“十八姐，俺們的大宅子離碼頭可不遠，很快就能歇息了。”
“好啊，”潘巧蓮道，“那就趕緊走吧，奴還想瞧瞧界河這邊的宅子呢！”
武好古在界河商市的宅邸是極大的，這幾年還一直在施工擴建整修，現在剛剛全面完工。別說潘巧蓮，就是武好古也有點急不可耐想去瞧一眼了。
把潘巧蓮、羅漢婢、郭小小等人還有幾個孩子都送上幾輛馬車後，武好古就騎上一匹走馬，和西門青等人，一塊兒走在了車隊前面。
一行人出了碼頭，就沿著繁華富麗的街市而行。街上到處都是過往的客商，不時還能瞧見舉著“羅馬盾”和短槍巡邏的保丁。隊形瞧著還算整齊，看來這幾個月練得挺辛苦的。
“大姐，暗堂的事情弄得怎麼樣了？”武好古忽然低聲問落後自己半個馬身的西門青。
暗堂是武好古上回西去前，批準西門青去組建的特務機關。不過西門青後來並沒有在書信中提及此事這事兒也的確不方便在書信里面說。
“已經有點眉目了，現在給林教頭在管。”
林教頭就是林沖，也算是跟隨武好古多年，功勞不大，苦勞卻是不小的。
“知道了。”武好古點點頭，“現在誰在南京道警巡院任上？”
“是張覺，現在就在北城。”
武好古點了點頭，“派人去請他……如果方便的話，把馬人望也請上，我有要事和他們商量。
另外，跟著我的郭小小不大對頭，可能是官家的耳目。”
西門青點點頭，“奴家知道了。
對了，昨天紀家來人了，說紀憶很快就要來界河商市拜見了。”
武好古現在是沿海市舶制置使，名義上管著所有沿海市舶司的防務。紀憶勉強也能算是他的下屬，來拜一拜也是應該的。所以武好古也沒把這事兒和出使大食國的事情聯系起來，畢竟出使大食國的差事還早呢，使團最快也得等到明年冬天才能順風而下，現在還不忙著組建。
擺在武好古眼前當務之急的，就是和契丹人的和談，以及在高麗海州和釜山設立商市。
一路到了自家大宅門口，武好古和西門青剛一下馬，就見到一名綠袍小武官在門口守著。
那名武官顯然是認識米友仁的，見了小米便雙眼一亮，立刻小跑過來，行了個拱手禮，高聲問道︰“可是武帥司來了？”
米友仁答道︰“家師剛到，是甦相公有請嗎？”
“正是甦相公差小的前來。”那武官道，“相公請帥司到後，盡快前去一見。”
武好古也不驚訝，張康國和甦轍為了和談的事情，在界河商市已經耽擱很久了。大概早就想辦完差事，好回開封府去復命了。
“知道了，”武好古道，“請甦相公稍候，本官安頓好了就去拜見。”
