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關中土地平坦，沃野千里，本為膏腴之地，渭水湯湯，在此無險，可謂天賜佳水，因此二者，關中向來都是天下心髒之所在，自古據有關中者，若能勵精圖治，則霸業可期。
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有史以來，關中英雄輩出，揚名于天下者，不計其數，世人有論︰關中出將相，更出帝王。
自長安城向西百余里，渭水之南有一支流，名澇水，順流而上近百里，有山名牛首，乃澇水源頭。
五月初，李曄至牛首山。
是日天朗氣清，惠風和暢，李曄弄舟一葉，順澇水而行，立于船頭而舉目眺望，但見澇水兩岸，林木蔥蘢，山石聳立，別有清風。河水清澈，倒映綠山藍天，河道蜿蜒向前，不知其遠，有蛟龍游弋，一怒開山之勢。
“听聞早年間，牛首山有一道觀，道士人數頗多，修為俱是不俗，只是不知到了今日，那道觀與道人，還在不在彼處了。這回若是有機會，倒想去看看呢。”
李曄身旁，吳悠抬頭遠望山峰雲霧深處，不無神往的說道。
“若是彼處的道觀還在，這回牛首山發生了這麼大的事，那些道士也不會一點動靜都沒有。”李曄搖了搖頭。
李曄繼承安王爵位後，在王鐸的幫助下，準備承蔭出仕，依照大唐體制，官宦子弟承蔭出仕，需得先通過朝廷的考驗，恰逢牛首山出了一群亂賊，接連禍害了山下好幾個村子，朝廷便將李曄等人派了過來查案、緝賊，借此事來考驗他們的心性才能，評判他們是否有為官的資格。
同行的還有幾個宗室子弟，都是準備出仕，需要接受考驗的，吳悠也是這其中之一。
“郡主鮮少出門，還不知這長安城外的江湖，其實險惡著呢，若是這道觀里真有修士，只怕亂賊的事，跟他們不無關系.......能接連禍害山下幾個村子，這批亂賊鬧出的動靜不小，道觀若是沒有與之合謀，便早該為朝廷平了他們，何須等到我們過來？”
說話的是另一條小船上的一名官員，二十五六歲的模樣，著綠色官袍，他叫宋遠橋，是邢國公夫人娘家的人，現在是 縣縣尉——牛首山，便隸屬 縣。
除了李曄和宋遠橋的船，河上還有幾條船，上面各有宗室子弟。
宋遠橋繼續道︰“當今天下，道法顯昌，天下道觀、仙門，皆受朝廷欽天監管轄，有協助官府保境安民之責。道觀、仙門修士成就練氣後，必須要去欽天監備案，同時也會被欽天監賜下道法、靈劍——這是身份的象征也是責任的體現，回到地方就有懲奸除惡的使命。牛首山下出了亂賊，牛首山就有責任......當然，我們 縣也責無旁貸！”
李曄看了宋遠橋一眼，沒有多說什麼，早在從長安出發前，王鐸就可能要來牛首山查案的事，跟他通過氣，所以他早早就讓上官傾城，對 縣主要官員做了些了解。
在李曄看來，他這回到牛首山來查案，是王鐸與韋保衡、李冠書斗爭的結果。
王鐸自然是想要李曄出仕的，但李冠書確絕不希望李曄出仕。一個親王爵位，已經讓李冠書在對付李曄的時候，束手束腳，若是李曄再為官，李冠書就更是難以對李曄下手——李冠書總不能直接派人行刺大唐親王、官員吧？
王鐸要給李曄爭取一個出仕的機會，讓他早些參加考驗——李冠書就得拖著這件事，不讓李曄有考試的機會。雙方斗法的結果，就是李曄來到宋遠橋的地頭參加考驗。
要說李冠書沒有授意宋遠橋，阻擾李曄查案，李曄是不信的，甚至更有可能，宋遠橋要借著這個機會，復制八公山之役安王之死。
不過李曄卻也不慌。
在汲取了安王王印上的氣運後，他的修為已經晉升到練氣三層。
練氣三層，已經是五品官員的修為標準了。
再加上他還有盧具劍、青玉琉璃葫，只要不跟李冠書正面對上，李曄就有自保的能力。
李曄的注意力，放在宋遠橋身邊的一名皂衣小吏身上，那是一個四十多歲的漢子，相貌平平毫不起眼，但李曄畢竟眼光不俗，雖然對方刻意收斂氣息、隱藏修為，李曄卻也察覺了，那是一個高手。
作為縣尉的宋遠橋，也就是練氣一層的修為而已。
李冠書要對付李曄，必然要派高手過來，現在看來，宋遠橋身旁的那個皂衣漢子，很可能就是那個高手。只不過對方一直束手站在宋遠橋身旁，目不斜視，沒有多看李曄一眼。
船舷劃開水波，林木悄然後退，青山外還有青山。
李曄收回目光，看向牛首山，心里想起一些往事。
別人不知，他卻知道，眼下的牛首山里，隱藏著一位真正的高人。在李曄前世的記憶里，那位高人在黃巢之亂的時候，可是大展過拳腳的——他以一己之力，擊退了黃巢先鋒一千騎，保全了數千百姓的性命。
這樣的人，李曄當然想把對方拉攏過來，吸納進自己的班底，充實自己的羽翼——眼下除了上官傾城和王府八百甲士，他其實並沒有什麼羽翼。
有大雁在山腰飛旋，倒影在河面流暢滑過。
李曄微微偏頭，他的瞳孔里映出一個年輕的身影，那是宗室里的一名俊彥，他二十出頭的模樣，手持一柄折扇，一直看著船前的河道，未曾轉頭去觀望兩岸的風景。
李曄知道他叫李靖安，是恭親王次子。除此之外，便沒有其它信息。雖然是宗室子弟，卻鮮少在長安露面，低調而且神秘，連修為到了何種水平，也不不為人所知，不過很早就練氣了。
一路行來，李靖安沒說過什麼話，不是靦腆，而是驕傲。
宋遠橋對他態度頗為恭敬，也沒能換來他的好臉色。
日頭到了中天，水波泛起金色磷光，有些晃眼。蜿蜒曲折的河道還沒到盡頭，一條小河從東面山間而來，沖刷出一大塊狹長的平坦之地，有山村坐落于此，約莫二十幾戶人家。
“到了。”宋遠橋招呼一聲。
停船靠岸，五六只船上走下來十多人，除卻宋遠橋帶了四名皂衣官差，其他的宗室俊彥，各自都只帶了一名隨從。
只帶一名隨從，這也是考核的要求。
“好漂亮的石頭！”
吳悠跳下船，很快被河邊的鵝卵石吸引了注意，山中河道與平原河道不同，河床上會有許多被河水沖刷得十分光滑的鵝卵石，雖不至于五彩斑斕，但也顏色各異，頗受少女喜愛。
河邊有大片荒草，一叢一叢的，密集的地方寬達二十余步，大多高過人頭。
李曄下船的時候，上官傾城忽然按刀出聲︰“殿下......”
她剛想說什麼，話出口只兩個字，便驟然將橫刀拔出，一步從船頭躍下，瞬間護在李曄身前，提醒聲也便成了低喝︰“有刺客！”
的確有刺客，所有人都看到了。
荒草晃動，一叢一叢荒草中間，忽的奔出許多人影，皆持利刃，向李曄等人沖殺過來。
他們的速度很快，顯然都是修士，腳踩在鵝卵石上，因為用力過猛的原因，發出短促而刺耳的吱吱聲，鵝卵石與河沙在腳跟後一蓬蓬飛濺。
荒草叢與停船的地方，相距不過十來步，持刀修士突然沖殺過來，轉瞬即至。
驕陽正好，利刃揮斬間，陽光化為寒光一閃而過。
船邊的宗室俊彥，都不是軟柿子，修為最低的也達到了練氣一層，雖然事出突然，難免慌亂，卻也不會束手待斃，紛紛手指掐訣，施展術法。
他們的反應很快，但快不過主動出擊的襲擊者。
在持刀修士沖出的同時，荒草叢中，便有火球接連飛射而出，轟砸在李曄等人身邊。
火球襲來，李曄等人只得放棄以術法攻擊襲擊者的打算，先行閃避、防御。
轟轟的氣爆聲中，火球砸毀了船只，也砸在李曄等人身周，頓時船只木屑橫飛，河中水泉暴起、水花綻放，鵝卵石與河沙四下橫飛。
只是瞬息之間，沖在最前面的襲擊者，已經跟率先下船的 縣官差遭遇上。
“噗嗤！”
一名武士境的官差，直接被一名襲擊者，一刀斬斷了脖子，腦袋飛上半空，脖頸處血涌如泉。
略帶魚腥味的河風，霎時摻雜了血腥味。
“亂賊！”宋遠橋雙目通紅厲吼一聲，拔出佩劍沖上前，對上沖在最前的襲擊者。
“亂賊殺人無數，凶惡得緊，諸君當心！” 縣的官差們向李曄等人急叫幾聲，紛紛跟上前去策應宋遠橋。
長安城來的宗室俊彥，此刻全都明白過來，襲擊者就是為禍牛首山的亂賊，他們有的心驚、慌亂，有的仇視、憤慨，或命令自己的隨從上去殺敵，或命令他們保護自己。
然而無論這些宗室俊彥如何反應，都已避不開戰斗，被宋遠橋和官差攔住的襲擊者只是少數，更多人已經相繼沖到身前，雙方竟是在極短的時間內，就陷入短兵相接的境地。
短兵相接，術法便沒了用武之地。
宗室俊彥們這才發現，襲擊者的人數，是他們的數倍之多，且基本都是修士！
“殿下？”上官傾城正要沖出去，卻被李曄一把拉住，她回頭不解的看向李曄。
李曄目光沉靜，對她微微搖頭。
