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驕陽似火，毫不吝嗇地將毒辣的金芒直刺大地。
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蒼穹籠罩下的山川，一如巨大的烘箱，炙烤著萬物。
飛蓬草耷拉著軀干，無精打采地垂著枝蔓。
唯有那蠅蟬奮力鳴叫，控訴著似要燃燒的空氣。
雖然已至深秋，但荒漠的正午與盛夏毫無區別，即便是淺淺地吸一口氣，都會燙得肺部灼痛。
遠處蕩來陣陣嘹亮的吆喝，短促的哨音伴隨整齊的步伐，震得懨懨欲睡的克拉克為之一怔。
一列士兵嚴陣以待，系數注視著眼前之人。
此時的今日與昔日堪薩斯慶典之時截然不同，士兵大都挎著彎刀又肩負槍械，冷兵器與熱武器夾雜一道，形成一幅不洋不土的畫面。
大戰前夕，自己沒有心思開玩笑，望著這群與自己出生入死的兄弟們，馬克心情沉重之極。
馬克蹙著眉頭，來回走動，緣于等待瓦倫的到來而心煩意亂。
趁這間隙，自然免不了戰前動員一番了。
“弟兄們！”望著這群身著便服的士兵，與其說是正規軍倒不如更像一群民兵。
“經歷過軍甕山戰役的請出列！”
十數人往前跨了一步。
“很好！”馬克點了點頭，望著這十數人後，沉聲而道︰“參加過沃克阻擊戰的再往前一步。”
十數人中，便少了一半。
緩緩走向幾人，替他們整了一下行裝後，馬克徐徐而道︰“浴血過堪薩斯慶典的再跨一步。”
隊列中只剩下，王強、塔克、溫斯頓與克拉克四人。
眾人不明事理，系數望著長官，不知是何用意。
拍了拍四人的肩膀後，馬克心情沉重之極︰“當初我們為了自由而戰，而如今這里的每個人都是自由身。若有不想參戰的，可以離開，我不怪你們。”
無人退卻。
“領袖，你這是？”塔克發問。
馬克擺了擺手，閉目揪心︰“戰爭不是游戲，每一場戰斗都會有人喪命。能堅持下來的，就這區區四人。我記得清清楚楚，堪薩斯慶典死傷五十人，沃克阻擊戰傷亡二十五名，軍甕山戰役損失三十六個。這一百一十一名弟兄，全都倒在通往自由的通途上，他們這些人甚至都望不到自由的曙光。”
說到此刻，馬克不禁潸然淚下。
望著這巍峨如山的四人，眾人更是面容戚戚。
“正是這一百一十一個弟兄的犧牲，才換來我們這些人的苟且偷生，他們雖死，但永遠活在我們心中！”
士兵憤慨，全都低頭不語，心中自然明白，這自由來之不易。
“或許你們自由了，可曾想過你們的家人依舊處于水深火熱之中，有多少人甚至等不到黎明？”
“少校，我的家人死絕了。只有在這里，我才真正體會到家的溫馨。”溫斯頓喃喃自語。
“嗯！”馬克明白他的感受，走到一個士兵跟前問道︰“你呢？你的家人在哪里？”
“礦區！長官！”回答不假思索。
“想他們嗎？”馬克詢問。
“有時候會，有時候不會。”士兵畏葸，不敢全盤托出。
“想家，是對的。這是人之常情。”馬克點頭，掃視眾人後，發覺士兵們私下議論紛紛。
“我與大家一樣，也是由血肉組成，也是父母養大，自然也會想家，想我的親人。”馬克仰頭閉目，以這種方式抑制著悲愴之情。
“那麼，你們又為什麼而戰斗？”
眾人沉默不語。
“長官，我有個女兒，跟她母親在別人家里做幫佣。”說話的是一個中年男子，微微顫顫地答話極為猶豫。
“你可以離隊，大家都不怪你！”馬克一臉真摯，揮手示意他離開。
“長官！”士兵猶豫著……
“有人問我，為什麼不推翻這強權統治？”
“曾有一個機會擺在我面前，可以絞殺蜥蜴王，但我不曾下手。雖然也曾暗恨自己軟弱，懸而不決。”
望著全都疑惑的眾人，馬克又道︰“又有人問我，為什麼不佔地為王？可思維里，自始自終都不曾有過這種想法。”
瓦倫遲遲不來匯合，馬克心煩意亂下，開始負手踱步。
“其實，要做到這些，並不困難。可少數人類的自由不是我所希冀的，能讓你們的家人以自由身份與大家歡聚，這才是我參加這場戰斗，真正意義之所在。”
“長官，我不能走。這里有我的兄弟還有我的理想。”士兵噗通一聲，跪倒在地。
“起來吧，沒人怪你！”馬克收住身形，朝士兵緩緩走去，將他攙扶起後，緊握著他那粗糙的手掌說道︰“我相信有朝一日，你女兒會理解她父親今日的抉擇，即便我們全都命喪沙場。以今日個人的犧牲，換取明日他人的自由！”
“為自由而戰！”克拉克振臂高呼。
“為家人而戰！”眾人一同吶喊。
示意眾人停下高呼後，馬克感嘆︰“戰爭極其殘忍，它像劊子手般無情，吞噬了多少條無辜的生命。但今日……”
說到此處，馬克頓了頓氣，緩緩掃視眾人的臉際。
“今日之戰是場硬戰。說實話，我再也承受不起失去你們這樣兄弟的痛苦，請原諒我內心柔弱，不是一個好指揮官。作為士兵，我寧可倒在通往自由的坎途，也不願委身于偷生苟活中。戰場從來都沒有英雄，只有強韌不拔的意志。不為戰斗生，但為自由死！”
掌聲如暴雷般驟響，久久不歇。
見少校依然有話，眾人方肯歇手。
“請大家牢牢記住，你們今日所跨出的每一步，朝敵人噴射的每一顆子彈，都是為了你們的親人，那些死去的弟兄和喪生于強權下無辜人類的自由而奮斗！”
“為自由戰斗！”克拉克極其煽情，高呼的同時振奮著手臂。
“為死去的弟兄報仇！”余下之人情緒全被帶動，一同吶喊，響聲如潮，久久不散。
噗噗噗！引擎聲極大，淹沒了眾人的高呼。
眾人抬頭，發覺一群坦克緩緩開來。
帶頭的那輛坦克炮塔蓋被掀起，一個軍官模樣的類人，叼著半截卷煙，自炮塔頂鑽出，眯著眼朝眾人望來。
