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一早，吳縣縣學大門前來了一個瘦高老者，他頭發花白，皮色烏亮，穿一件青色長衫，外面套一件羊皮比甲．
此人正是範寧祖父範大川，他剛從無錫探友回來，路過吳縣，特地來縣學看望小兒子．
縣學一般讀三年，範銅鐘幾年前就讀完了，但他的師父是縣學教授劉誼，所以範銅鐘依然在縣學圈子里混，他在縣學還有一間自己的單人宿舍。
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幾乎每個縣都會有一群這樣的讀書士子，考不過解試，上不了府學，又不願回家務農。
他們整天以準備科舉考試為名活躍在讀書人的圈子里，靠家里供養為生。
這時，一名門房跑出來對範大川道︰“老先生，我幫你問過了，範銅鐘這幾天不在縣學！”
“那就算了！”
範大川有點失望，自己專程跑來，兒子卻不在，早知道就直接從太湖坐船回家。
範大川轉身要走，卻發現身後站著一個老者，笑眯眯望著自己。
範大川見此人和自己年紀差不多，但臉很陌生，肯定沒有見過。
“你是範銅鐘的父親？”
“正是！請問兄台是…….”
“我是本縣學政，姓趙。”
範大川恍然，原來這個老者就是兒子時常提到的趙學政。
他連忙堆起笑容，抱拳道︰“久仰！久仰！”
“不必客氣，範兄有個孫子叫範寧吧！”
範大川呆了一下，這才反應過來，“是我三孫，那孩子不太懂事！”
“範兄太謙虛了。”
趙學政微微一笑，“範兄請進去坐坐，喝杯茶！”
範大川雖然性格孤僻，但他也知道，和學政搞好關系非常有必要，尤其對自己兒子有好處，說不定自己的長孫和次孫也能沾沾光。
他連忙陪笑道︰“那就打擾學政了！”
趙學政同時也是縣學的教諭，也就是校長。
他把範大川請到房間坐下，又讓一名童子上茶，趙學政親自給他倒了一杯茶笑道︰“範兄家傳書香，後繼有人啊！”
範大川高興得嘴都合不攏，“哪里！哪里！還是學政慧眼識明珠。”
“不是我夸他，他給我的印象太深，這孩子天賦絕倫，前途不可限量，日後必有大成！”
範大川被夸得有點不好意思了，他連忙道︰“他主要是學業還不太穩定，比如這次解試就是臨場發揮不好，否則肯定考過了。”
趙學政有點奇怪，“他那麼小，還沒有參加解試吧！”
範大川也愣住了，“學政難道不是說我兒銅鐘？”
趙學政呵呵笑了起來，“我說得是令孫範寧！”
範大川一下子呆住了，半響才道︰“你是說．．．．我孫子阿呆？”
“如果範寧乳名叫阿呆，我說的就是他，不過他可不呆啊！這次延英學堂考第一，劉院主視他為珍寶，生怕我把他搶走，其實我倒覺得他更適合來縣學附屬學堂讀書，範兄覺得呢？”
趙學政的話完全顛覆了範大川的認識，他回想孫子從小的言行，從小就呆傻，讀書兩年才認識幾個字，簡直令他絕望，怎麼想都覺得不太可能。
範大川便小心翼翼道︰“他這次考第一，我覺得應該和範相公推薦有點關系。”
趙學政臉上有點不太高興，他喝了口茶淡淡道︰“我雖然才疏學淺，有愧于學政之位，但也不至于違背原則，憑人情錄取，範兄這話有點讓人寒心啊！”
範大川嚇了一跳，原來這位學政就是延英學堂的主考。
他連忙擺手，“不！不！不！學政誤會了，因為範相公比較喜歡阿呆，所以我才認為．．．．．．”
趙學政打斷他的話，“明珠誰不喜歡，我已經說了，令孫天賦絕倫，範兄謙虛是美德，但如果謙虛過頭，把明珠當做瓦礫，那就可惜了。”
．．．．．．．
從縣學出來，範大川變得心事忡忡，他雇一輛牛車來到了木堵鎮。
他在延英學堂門口下了車，想親眼看一看孫子到底是什麼樣子？居然被縣學政那樣夸贊。
範大川一直以為是範仲淹的人情，阿呆才能進延英學堂。
但今天學政親口否認，居然用了‘天賦絕倫’這種贊語，這便使孫子在他心中的呆傻形象開始崩潰了。
範大川在門口足足徘徊了一刻鐘，最終還是沒有勇氣進去。
範大川只得嘆了口氣，便搖搖頭離開學堂，向碼頭走去。
他剛走到碼頭，忽然听到了長子的聲音。
“爹爹！”
範大川一抬頭，只見長子範鐵舟駕著一艘小客船，在河道里向他招手。
“大郎，你怎麼會在這里？”範大川走上前問道。
“爹爹先上船再說吧！”
範大川上了船，他一眼便看見船棚上畫有一條紅色鯉魚，這是他兒子範鐵舟的記號。
範大川的眉頭皺了起來，“這是你的船？”
範鐵舟有些不好意思道︰“孩兒已經改行了，這是孩兒剛買的船。”
範大川心中頓時怒火上涌，“這麼大的事情你居然不和我商量？”
“爹爹，寧兒在鎮上讀書，光靠打漁根本負擔不起他的學費，孩兒實在沒辦法。”
範大川老臉一紅，半晌道︰“那也要和我商量！”
“爹爹這些天不是不在嗎？正好有條合適的船要賣，孩兒不想失去這個機會，所以．．．．．．”
“所以你就擅自做主？”範大川怒視兒子道。
範鐵舟無奈，只得認錯，“這件事是孩兒不對，下次一定會先稟報爹爹。”
範大川倒並不是真想管兒子的事情，只是他死要面子，兒子改行沒關系，但必須先征得他的同意。
既然兒子認了錯，他便哼哼兩聲，鑽進船篷里坐下。
“這次去無錫訪友，正好錯過了寧兒讀書，我這個做祖父的向來一碗水端平，回頭我會給他五貫錢獎勵。”
“爹爹，就不用了吧！”
範大川眼一瞪，“什麼叫不用了，你難道想陷我于不義？讓別人背後說我閑話，說我範大川偏心？”
範鐵舟連忙解釋，“我是听老四說，爹爹手頭不寬裕，要不等一等，收了佃租後再說吧！”
範鐵舟說得含蓄，其實他知道，父親家里實在是一文錢都沒有了。
範大川臉色稍稍好一點，“我手頭是比較緊張，但多少還是有點老底，五貫錢拿得出的，你就不用擔心了。”
“謝謝爹爹疼愛寧兒！”
範大川臉上著實有點掛不住，他連忙岔開話題。
“這段時間我不在家，家里沒事吧！”
“有兩件事情，孩兒需要向爹爹匯報。”
“什麼事？”
“一個是三娘請了一個幫佣，就是村里的羅大嫂，她每天會來幫娘做飯洗衣，這個錢我們來負擔。”
範大川眉頭一皺，“這個沒必要吧！太浪費了。”
範鐵舟再也忍不住，“爹爹，娘年紀也大了！”
“好吧！既然是你一片孝心，我不管，還有什麼事？”
“還有就是村里小學塾的顧先生去別處高就了，周員外同意讓老四來接替顧先生。”
範大川騰地站起，船只一晃，他連忙扶住船篷，又驚又喜道︰“這是真的嗎？有沒有定下來？”
“周員外已經宣布了，這兩天老四都在小學塾里上課。”
這個消息遠遠比範寧考上延英學堂更讓範大川高興，小兒子有事情做了，能自食其力，大大減輕他的負擔。
況且還是當先生，一邊教書，一邊復習，這安排再好不過。
“大郎，回頭要好好謝謝周員外！”
“爹爹，孩兒已經謝過了，不過有件事爹爹要勸一勸老四。”
這個時候範大川看長子也格外順眼，他呵呵笑道︰“你說！”
“是這樣！顧先生走的時候，把後面兩個月以及明年的學費都交給了周員外，孩兒擅自做主，勸周員外不要把學費一下子給老四，而是按月給。”
“你做得很對！這個決定爹爹支持。”
範大川太了解自己兒子，幾十貫錢到了小兒子手中，幾天就胡亂花光了，確實不能一下子給他。
“可是．．．．老四有點生我的氣，爹爹要勸勸他。”
“別理睬他，這件事就算是我決定的，他敢亂來，看我怎麼收拾他！”
範大川心情大好，他現在就想趕緊回家喝上一杯。
“大郎，上次那個千日香的酒你還有沒有了？”
