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見到杜中宵出來，莊浪師道認得官服，急忙起身行禮。
杜中宵道︰“坐下說話。不知員外姓名，在莊浪部是何身份？”
莊浪師道落座，听了問話急忙拱手︰“小的莊浪師道，部族里專管對外，貿易之類。”
杜中宵點頭︰“哦，原來如此。——長話短說，你說黑山監軍司莊浪刺史欲要獻城于朝廷，不知有什麼條件呢？我這里有話直說即可，不必虛言客套。”
莊浪師道猶豫了一下，拱手道︰“回經略，莊浪刺史是本部首領，獻兀刺海城，不過是為部族求一條生路而已。莊浪部在黑山北，貴國如果得了黑山和狼山，有秦漢長城隔絕，便失了黑山依靠。北邊白韃靼是我們宿敵，沒有依靠，日後必然艱難。刺史希望獻城之後，經略能照拂莊浪部一二。如果白韃靼越境來攻，莊浪部獨力難支，以經略威名嚇退他們。”
杜中宵道︰“僅是如此？你們首領過于謙虛了。”
莊浪師道道︰“如果經略能賞以官職，給些糧米，那自然更好！”
杜中宵道︰“你不敢說，那便由我來說吧。合不合適，你們回去商量。我話說在前頭，告訴莊浪刺史，他的時間不多，三二日內沒有答復，便就要開始攻城了。只要炮打進兀刺海城里，答應你們的就一切作罷。軍國大事不是兒戲，讓莊浪刺史考慮清楚，盡快給我答復。”
莊浪師道急忙拱手道︰“經略放心，刺史是真心想為部族謀條生路。”
杜中宵點了點頭︰“只要莊浪刺史獻城，我保你們莊浪部無憂。官職會給的，我會上奏朝廷，具體官職自然听朝廷旨意。現在正是春天，你們游牧最難的時候，獻城之後我會從軍糧中拔一些粟，暫定三百石吧，給你們部族，渡過難關。白韃靼不需擔心，朝廷佔據黑山和狼山之後，會在附近建幾座城池，以駐守衛兵馬。黑山以北，同樣會建一座城池，以莊浪刺史為城主。是由你們部族兵守城，還是由河曲路兵馬守城，以後再議。現在從天德軍通到兀刺海城的道路，會延伸到黑山以外，直到新建城池。”
莊浪師道听了這話，臉色陰晴不定，一時沒有說話。
道路延伸到黑山以北，還要在那里建城，就把莊浪部納進了宋朝統治範圍。是防住了白韃靼，可莊浪部也失去了自主性。這到底是好是壞，一時說不清楚。
考慮再三，莊浪師道道︰“不瞞經略，黑山北地瘠民貧，已近大漠，如果設城駐軍，地方實在無法供應糧草。若苛征于民，則小民生存艱難。”
杜中宵道︰“駐軍不必地方供應，你們不必擔心。鐵路通到東勝州了，中原的糧食會源源不斷地運到河曲，哪里還要地方供應。不但軍糧不依靠地方，以後牧民的糧食，也可以依靠朝廷。你們的馬匹、牛羊，可以換糧食，不必像從前，一到冬天，人畜忍餓受凍。”
听了這番話，莊浪師道一時愣在那里，不知說什麼好。他走南闖北，見多識廣，但範圍是在黑山周圍，杜中宵說的這些是他沒有見過，甚至很少听過的。鐵路听說過，但通了意味道什麼，心里卻沒有明確的概念。這路一通，河曲從此就不缺糧食了？這話听著太過不現實。
整個河曲路，包括新佔的土地，人戶不過內地一大州，有鐵路運糧，全部養起來都養得起。沒有便利的交通做後盾，杜中宵幾萬兵馬，怎麼敢佔這麼多地方。內地糧食到河曲路，作用不下于數萬大軍，這里的經濟格局徹底改變。鐵路通到的地方，糧價便宜，跟以前完全不同了。
莊浪師道這些本地土著，還意識不到即將到來的變化，跟不上日新月異的形勢。
見莊浪師道沉默不語，杜中宵笑著道︰“把我的話說給莊浪刺史听，任他自己選擇。他能獻城是最好的，及早結束戰事，少殺傷人命。不獻城，我們不強求，無非就是開炮打進去嗎。這一帶重新回到朝廷治下後，跟以前不一樣了，不要再想著像以前一樣。為你們部族百姓計，現在獻城以後都是好日子。如果你們還想裂地為王，不服王化，只怕不行。這里朝廷兵馬所到，不再羈縻，你們三思而後行。”
見杜中宵說得斬釘截鐵，絲毫沒有商量的余地，莊浪師道只好拱手道︰“但听經略吩咐。”
看看時間，杜中宵道︰“夜已經深了，我在後衙備了便飯，為你們接風。今夜好好歇息，明天一早回兀刺海。你們自己商議，盡快回信。還是那句話，拖一天莊浪刺史獻城的功勞就減一分。”
說完，站起身來，對莊浪師道道︰“員外，後衙請。”
莊浪師道連道不敢，起身隨著杜中宵，到了後衙。
此時天已不甚冷，酒筵擺在院子里，周圍掛了幾盞油燈，調到最亮，顯得亮堂堂的。
此時飲宴，喜歡在外面，而後圍圍設大幔，整個全部圍起來，跟帳篷似的。杜中宵不喜歡，要麼就在房里，外面就要寬寬敞敞，通風明亮。
莊浪師道好奇地看著這一切，心中有震撼。過慣了游牧生活，這種場景是他們不敢想的，這里大多數東西，在游牧民那里都是天價。
各自落座，杜中宵對莊浪師道和十三郎道︰“你們趕了一天的路，著實辛苦，想來也餓了。先吃碗面墊墊肚子，免得空腹飲酒，對身體不好。”
說完，士卒給兩人端了兩大碗面，放在他們面前。
莊浪師道看碗里，寬寬而潔白的面條，看起來分外扎實。面泡在濃濃的羊湯里面，上面蓋著幾塊肥美的羊肉，還撒了翠綠的香菜和蔥花，看起來就格外誘人。
見十三郎拿起筷子就吃，莊浪師道說聲得罪，拿起一邊的筷子，吃起面來。還好在莊浪部里他負責對外貿易，見識廣博，用得慣筷子。若是部族的其他人來，不會用筷子，豈不鬧笑話。
面香美無比，吃在嘴里細膩軟滑，加上羊湯的濃香，香菜和蔥花的清爽，莊浪師道吃得暢快無比。
不一會把面吃完，莊浪師道放下筷子，對杜中宵拱手︰“謝經略湯餅。”
杜中宵道︰“味道還過得去嗎？這些漢人吃食，怕你吃不慣。”
莊浪師道道︰“經略客氣，如此好物，怎麼會吃不慣？唯有一點，肉略嫌多了些，再多些面就十分好了。河曲這里，或許我見識少，以前從沒見過這種面食。”
一邊的十三郎道︰“這面有什麼稀奇？火山軍以南各州，哪里都吃得到。沒幾塊肉入口，豈不是淡出鳥來！你是部族長老，吃慣了肉，才說這話。平常牧民，一年不知吃幾次肉，必然不會如此說。”
莊浪師道道︰“將軍誤會。河曲路雖然地瘠民貧，不管什麼人，肉總是吃過。但如此精美的面食卻不同，這里很少地方產麥，哪里有如此精致面食？”
十三郎愣了一下，問坐在主位的杜中宵︰“經略，這里很少產麥嗎？”
杜中宵點頭︰“只有極少灌溉的農田，才會有人家種麥子。在黨項吃面食，只怕只有幾座大城。”
莊浪師道拱手︰“經略明見。不過似這般精細，興慶府里也見不到。”
小麥不是中國原產作物，生長季節跟中國的氣候條件不太一樣，不是什麼地方都能種。只有在水利方便，能夠灌溉的地方，才適合大規模種植。地方不對，產量遠不如粟。黨項境內，產粟的地方還是有一些，小麥則只在興慶府周圍的灌溉農業區，才有種植。而且黨項的技術水平不行，磨不了細粉。沒有比較看不出來，一與宋軍的麥面比，就顯得又黑又粗糙。
莊浪師道說的是實話，在這個地方，這樣的面比羊肉貴多了。
杜中宵的印象中，北方哪里都能種小麥，無非是種不了冬小麥種春小麥罷了。其實不是如此，小麥必須配合澆水，不然產量下降厲害，遠不如粟適應地區廣。北方民間常見的食物是小米，面食不管是包子還是饅頭還是面條，大多都是在城市里才能見到。
黨項境內平常的主食，連小米也只有富裕人家才能吃上，普通牧民基本不可能。很多人一生，吃的都是各種雜糧，什麼大麥青麻，野草籽，中原地區不是渡荒的年月，都是做馬料的。
杜中宵並不是故意上了這面，見莊浪師道感興趣，便道︰“以後通了火車，這些食物都可以從中原運來，不值什麼錢。比一般的黃米自然是貴，但比肉還貴就過了。”
莊浪師道點了點頭，一時說不出話來。火車听人提過，但到底是什麼物事，卻不知道，也想象不出來。听杜中宵話里的意思，通了之後，中原的東西就可以源源不斷地運來，而且價錢不高。那是怎樣的一番景象？中原的物事，哪怕是最平常的，在這里都要花大價錢，以後不是這樣了？
