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谷地历1318年花期之月17日傍晚时分，西康布。
所谓的西康布城防军行政总部设立在西康布西侧。
这是一幢三层高的石楼。从第一层到第三层依次是小队队长、中队队长、军长的办公室以及各级单位开会的地方。这是西康布宫行政人员的安排，好让他们对城防军的罚单、投诉信有个去处。
这种做法让所有城防军不屑。相比于缩在石头屋中，他们更喜欢驻扎在城外的军营。更重要的是，行政人员的报复没法进入那里。那些来投诉和处罚的工作人员，总会被军营门口的看门狗吓走。
长此以往之下，这座办公楼也只有在召开城防军重大会议时才用的上。
第三中队队长柯尼蒂在傍晚时从城外的军营出发，于太阳落山之前来到这幢办公楼。在过去的五年中，他只在入职西康布城防军时来过这里，今天是第二次。
三楼的大会议室中，所有城防军的实权人物均已到齐。除此以外，还来了一些西康布贵族议会的代表。
在昨日深夜，西康布东边的牧民村庄与至高森林的精灵斥候发生冲突。先后有两批人员从那里赶来西康布。
第一批是西康布贵族议会派遣驻守牧民村庄的守望者萨姆森和城防军第二中队。
他们向将军汇报，村庄已被精灵斥候与狼人、狼群的战斗摧毁。精灵斥候队长阿尔泰亚以银月联盟的名义解除了守望者的职务，还派遣游荡者破坏了第二中队队长的帐篷，偷走了藏物处内截获的“恶魔密令”。
第二批抵达西康布的是银月联盟·雷莫利亚守备岗的斥候队长阿尔泰亚和她的斥候队伍。
阿尔泰亚直截了当地宣称西康布城防军的部分人员勾结恶魔...
“但是她没有证据。”柯尼蒂队长坐在角落里听了半天，无奈地摇了摇头。
——配合所谓的野兽之主马拉散播瘟疫也好，将恶魔发给自己的密令辩解为截获所得的战利品也罢，勾结恶魔这种事情除非抓到现行，否则很难有证据。
——至于“译令容器”，这种昂贵的魔法仪器既精密又脆弱。萨姆森只要把“译令容器”往地上一砸，顺带施放出一发“火球术”，那勾结恶魔的证据就会随同3000金币一起消失。
——换句话说，除非恶魔已经攻破西康布了，否则这些罪状都只是至高森林里，那帮嫉恶如仇的精灵们的臆测而已。精灵斥候在西康布城防军对自己人的袒护下，只能回到守备岗去。
果然，将军坐在会议桌尽头不紧不慢地说道：“雷莫利亚守备岗的阿尔泰亚队长已经率领队伍返回至高森林。萨姆森和第二中队，在村庄重建完成后，依旧驻守那里。”
会议室内没有交谈声，所有对这个结果都早有预料。将军环视一圈，对目前的场面非常满意。
自威廉·奥斯登领主加入深水城大领主的公爵俱乐部后，西康布就有了脱离银月联盟，转而成为深水城联盟成员的趋势。
西康布的贵族议会作为在善良与邪恶之间的中立者，能不参与的矛盾争端坚决不参与。由贵族议会全额出资成立的城防军亦是如此，守序善良阵营的守望者和城防军队长几乎已悉数替换为守序中立阵营。
西康布现任的十名城防军队长中，九名由西康布宫的贵族议会委任。只有一名战盾神殿的代表，也就是第三中队队长柯尼蒂。
“诸位。”军长伸手指向身边的女士，等所有队长看向这里后，继续说道：
“这位是财富神殿‘上金’祭司斐莎伊·嘉布鲁斯的使者杰拉尔丁·明杰斯，她本身也是一位尊贵的‘金币’祭司。”
柯尼蒂队长在进入会议室后，就第一时间察觉到了这位财富女神的高阶祭司。
她全身极尽奢华的装扮在一堆盔甲骑士中尤为瞩目。俗艳至极的丝质衬衣、皮制袖筒、镶着宝钻镜片的夹鼻眼镜、镶满宝石的镀金权杖....裙边还挂着许多用丝绸缎带绑着的小工具，再加上长筒袜、长裤。财富女神的祭司们总是会把所有能够彰显自己“钞能力”的饰品都戴上。
“杰拉尔丁祭司带来了‘上金’的意志...”军长停顿了一下，看向会议室内唯一一位战盾神殿成员。
柯尼蒂面色平静地站起身，将胸前的西康布徽记摘下，交给一旁的侍卫，同时接过对方递来的“卸任令”。
财富神殿的五位“上金”是财富女神渥金的圣灵侍女，亦被称呼为“五悍妇”。
她们之间明争暗斗，都期望自己能够成为“圣币”大主教萨朗达·欧连姆的唯一继承人。可是在五年前，战盾神殿成立之际，“五悍妇”却出人意料地达成共识，互相配合、共同打理财富神殿的日常运作。
其中，“上金”斐莎伊·嘉布鲁斯专门负责与各城邦、城市的领主和贵族议会对接。
“柯尼蒂，我现在正式解除你的职务。”将军平稳地说道：“从今日开始，财富神殿将成为西康布的守护者。”
注视着柯尼蒂离开会议室，将军再次伸手指向身边的杰拉尔丁祭司说道：“这位尊贵的‘金币’祭司将指派财富神殿的牧师出任第三中队的队长一职。”
其余九名中队长在将军的示意下，依次向杰拉尔丁祭司问好。
.....
柯尼蒂赶回城外的军营，径直步入营帐，向集结在此的小队长们展示刚到手的“卸任令”：“各位，我已卸任西康布城防军第三中队的职务....”
“城防军成员从现在起离开战盾神殿‘塔盾’军团。”柯尼蒂朝着两名小队长点头示意。后者向柯尼蒂颔首行礼后转身离开。
“‘塔盾’军团第三中队立即开拔，返回博德之门。”
....
与此同时，在宣水城以西约80公里、光耀河支流附近。
邓克一行人走走停停，边击杀草原狼和狼人，边用喷雾剂净化尸体和草地，在行囊内的火囊消耗殆尽后，他们终于抵达了预定的落脚点。
血红的夕阳下，远处的白色帐篷左倾右斜，数道黑烟升向天空。叱咤的呼喊声和狼嚎顺着傍晚的微风时断时续地传来。越靠近村庄，血腥味越重，离得再近些，四人便看见每顶帐篷旁都有数只草原狼围成圈，大口吞食地上的血肉。
