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寿春，隐宫。
所谓隐宫，其实是大秦专供官奴隶居住的地方，从性质来说，略近似于后世的劳改农场。
各种违律受惩之人被安置在一起，外有栅，内有房，每日依照罪责承担繁重的劳作，直到机缘巧合，立功受勋，他们才能脱掉奴籍，重新做回大秦的民庶。
隐宫是神秘的。
在六国之民当中，这里是一片天厌之地，秦人在此肆意凌虐六国之民。李恪在游学途中，就不止一次听那些六国义士形容过隐宫内的惨相。
甚肮脏腐败、饿殍遍地、民不聊生；甚酷吏横行，任意打骂，生死由心；还有诸如绞架，刑房，烹人用的大釜，暗褐色的地面，官奴个个衣不蔽体，惨叫之声绵延不绝……
若不是李恪在雁门不止一次跑去过不止一间隐宫，光听那些言之凿凿的控诉，还真是险就信了他们的鬼话。
事实上，大秦的隐宫秩序井然，除却无法独门独户居住，罪奴在里头的生活并没有太大的限制。
他们有低廉却从不拖欠的薪资，大部分被用来置办每季的新衣。有吃不饱却饿不死的配粮，城旦参食，余者减半。除此之外，他们还有每月固定的休沐，生病受伤可以延请巫医，甚至看到合眼的异性，也可以申请成婚，在隐宫中配到一间独户的小屋，从此夫妻相伴，延续后嗣。
当然，官奴的后嗣依旧是官奴，一旦具备了劳动能力，隐宫之后就要与父母一样，承担起分配给他们的劳役。
折贾就是隐宫之后。
他自幼出生于隐宫当中，十二岁离开父母独立从役，先是为官牙转送文书。后来九江归入秦土，他因为勤勉好学，自学识字被配到寿春，归入到蒸汽工坊，这才升格成隐宫中人人称羡的炉工。
如今的他有妻一人，二子一女，于隐宫中独占两间东屋，是实实在在的成功人士。
李恪有些无语地听着看管隐宫的狱吏介绍折贾的生平，从那话里，他没有听出丝毫怨怼，反而话里话外都透着一股淡淡的尊重和庆幸。
这就像是在说……隐宫培养一个技术工人不容易，一下子居然死了五个，幸好有一个知道顾全大局，总算是活下来了，万幸，万幸。
就是这种味道。
李恪挠了挠头，给身后的何玦使了个眼色。
何玦会意，冷着脸走到狱吏身边：“折贾便住在此处吧？”
“是！”
“我等要找他做些问询，去将他唤出来。”
狱吏有些为难地看向与李恪并肩的卒史黄冲，黄冲皱着眉点了点头，狱吏这才敢告罪进屋，传唤折贾。
假钜子试的考题定下了，无论何仲道如何作想，他都全面接受了李恪的建议，也就是让李恪“修好被损之工坊，寻出杀人之凶徒”，李恪由此堂而皇之地介入到蒸汽工坊惨案的调查当中。
至于如何实现这个考题，又该如何让寿春的法吏允许李恪这个“北地学子”参与甚至是主导办案，这是何仲道的事，李恪只需要静待。
于是时至日失，全新的惨案调查组正式成立，李恪、黄冲共为主导，其下何玦、何钰、辛凌、灵姬、风舞、蒙冲以及精干狱掾四人，一同参与惨案调查，并负责全面检修损毁工坊，提出完整且行之有效的修复意见。
李恪选择的第一站，就是隐宫。
不多时，狱卒领着一个畏畏缩缩的健壮中年从房中出来，先向着黄冲缴令，几句耳语之后，那中年人就被带到了李恪面前。
李恪大马金刀席地而坐，灵姬、风舞跑前跑后，从各处寻来几案简笔。
“何姬，逖君，风舞，你三人书录。”
何钰、风舞和其中一个狱掾当即抱拳，在各自的几案前坐下，端笔备录。
李恪看了黄冲一眼，黄冲含笑比了个请的手势，李恪点头致谢，回望折贾。
“来人姓名。”
“罪民折贾，无姓。”
“所居何职？”
“隐宫官奴，配于霸缰堰南岸甲字工坊，为炉工。”
“你是炉工……”李恪支着下巴，轻声问道，“那你说说，炉工日常都做何事？”
“平日转运石碳，锅炉添水，监督备件打造，管理库房；每三日随墨者巡检机组，书录状况，整理成册；还有在闸石升降时添碳加水，都是些粗笨的活计。”
李恪的眉头挑了挑，扭头去看何玦。
何玦轻轻点头。
眼看着书录的三人都抬起了笔，李恪按奈下心中意外，继续想折贾问话：“今日鸡鸣，你在何处？”
“宿于工坊。”
李恪皱了皱眉，猛然间加重语气：“工坊并不是宜居之地，为何不回隐宫休憩？”
折贾的脸上显出一丝惊惶：“秉上官！炉工除每月两日休沐，循例皆要在工坊日夜值守，以防机组生出故障，因发现不及而酿成大祸！”
还真是把他们当机修工用了……
李恪撇了撇嘴，轻声问：“与你一道呆在工坊的有几人，皆需日夜值守么？”
“照理说，工坊之中，与罪民一道的应还有炉工五人，墨者四人，以三二分作两伍，合称一什。此外，昨日正当盘点，因物料颇多，主簿也留在甲字工坊，不曾回城。”
李恪眼睛一亮：“你说墨者有四人？他们也需日夜值守么？”
折贾点了点头：“墨者是三日一轮，两两交替，亦是日夜值守。”
“既是四位墨者值守，为何死者仅有三人？”
折贾愣了一下：“仅有三人么？我一直以为，四位墨者皆死了……”
“你以为墨者死了四人？”李恪的眼睛微微眯起来，斜着瞅了黄冲一眼，发现黄冲也是一脸愕然。
折贾面露恐惧之色：“那位贼人来势太凶，待我醒来，他已经杀了两人，锅炉也被推倒了许多……后来主簿持剑去击他，被他一棒敲碎了脑袋，其他人上去阻他，亦被他一棒一个，尽数杀了……我躲在暗处，实不知他杀了几人……”
“他的兵器是棒么？”
“是从阴阳炉上拧下的曲柄连杆。”
“你是说，他是空手进来，先毁了机组，再卸下曲柄连杆杀人？这是否你亲眼所见？”
折贾普通跪倒在地：“小人不曾亲见！小人惊醒时，他已经毁了机组，杀了两人，我估摸着应该是如此才是……”
黄冲皱眉冷声道：“可今晨你来报事时却说你是亲眼所见！”
“那时……那时罪民吓坏了，一时失口，一时失口……”
“就这样吧。”李恪打断他的话站起来，“冲君一开口，他整个人都吓坏了，想来再问，也问不出什么有用的东西了。”
黄冲面色阴沉道：“恪君是说，我有意阻挠你查问？”
“并非如此。”李恪笑着摆了摆手，“你们先前查问是在袭击发生之后不久，那时他劫后余生，分不出眼见与脑补，所说之事自然有所偏差。如今半日过去，他有家人平复心绪，记忆当然清楚了许多，这都是人之常情。”
“恪君以为，他并非有意隐瞒？”
“这可说不好。”李恪看着风舞递上来的简笑了笑，“四位墨者被隐去一位，还有拆下的曲柄连杆……话说你们莫非不知工坊常备墨者几人？”
“此事我等如何能知道？墨者虽有值守之名，但他们并不领受官府俸禄，本就是来去自由，有一人早离也属正常吧？”
李恪耸了耸肩：“玦君，你可知是哪位师兄弟逃出生天？”
“此事需要查证。”何玦认真说，“但是，楚墨守护工坊百年，少有擅离职守之事。墨法严酷不下于秦律，此人若真的擅离，楚墨当有处置。”
李恪无所谓地笑了笑：“此事我等容后再说，下一站，去工坊吧。”
