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天津衛的碼頭區，有三十余艘蒸汽軍艦在海面靜靜地隨著海浪上下起伏，明字旗和青龍旗在風浪中獵獵作響。
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大明帝國第二艦隊奉命與皇太子所率領的使節團前去訪問東洋幕府。
楚七護送使節團來到天津衛，望見海面上陳列著大明的艦隊，他面露驚色。
按照他的情報，此際在天津衛碼頭等候的是大明帝國第二艦隊，擁有4艘主力鐵甲艦、7艘裝甲巡洋艦、10艘防護巡洋艦，還有若干魚雷艇、補給船、運兵船。
它的旗艦是“崇禎”號鐵甲艦，船身長達101米，令楚七都頗為震撼。
這可是他第一次近距離觀看他眼中的“老古董”——卻是蒸汽時代最為先進的鐵甲艦。
第二艦隊的旗艦，崇禎號主力鐵甲艦，楚七的記憶有它的資料，大明帝國一共生產了16艘皇帝級鐵甲艦，崇禎號是其中一艘。
大明帝國的造船速度極其驚人，同時皇帝級鐵甲艦是目前世界上最先進的鐵甲艦，在研發出來之後就直接動用令人難以想象的資源生產了16艘。
皇太子與一眾大臣登船，楚七作為護衛也得以登上“崇禎”號鐵甲艦。
他眯著眼楮看向鐵甲艦旗桿上懸掛的明字旗以及青龍旗，一個代表大明帝國，一個代表大明海軍艦隊。
在船艏的位置，有兩門碩大的主炮呈一定角度指向天空。
楚七對大炮的了解有限，但是他的記憶告訴他這是10寸的主炮。
大明帝國有著自己的衡量單位，這里的寸是大明的寸，10寸大概是320毫米吧。
楚七不是很理解這些火炮的威力，但是他的感覺就是這樣的主炮給大明帶來了巨大的安全感。
在蒸汽時代，大炮即正義，射程即真理！
崇禎號鐵甲艦一個身穿大明海軍將領的軍官向到來的皇太子、東閣大學士、禮部尚書、遼東總兵等一行人抱拳道︰“第二艦隊提督鄭靖忠見過皇太子殿下以及諸位同僚！”
大明帝國第二艦隊提督鄭靖忠，武職正二品官員，不比六部尚書要低，尤其是近些年大明帝國與西方列強沖突加劇，武將的話語權加強。
不過即使同樣是正二品官員，還是要受到兵部的節制，同樣還要受到撥款的戶部節制，上面更是有六位內閣大學士。
皇太子象征地讓鄭靖忠不必多禮。
而真正掌握實權的東閣大學士張文正對鄭靖忠說道︰“此行前往東洋幕府，乃是為了安撫幕府大將軍，揚我大明國威，還有勞鄭將軍帶路。”
鄭靖忠連道︰“大人客氣了，這是我分內的事情。近日東洋幕府不大平靜，我第二艦隊駐扎旅順衛，卻時刻關注著東洋的變化。我大明艦隊主力被部署在南洋與列強對峙，在北洋的兵力並不多，原因之一便是有東洋幕府、高麗國以作屏障。倘若東洋發生變故，則皇城危矣！”
張文正點頭︰“因此吾等不得不動身。”
張文正與鄭靖忠兩人邊談話邊走到“崇禎”號鐵甲艦的船艙里面，楚七在一旁有幸得以听到一些帝國的機密。
第二艦隊擁有4艘主力鐵甲艦，已經很壯觀了，然而第二艦隊提督鄭靖忠卻說北洋兵力空虛，這是因為大明有八支蒸汽艦隊！
其中六支蒸汽艦隊被部署在長江以南，只有兩支蒸汽艦隊被部署在長江以北，所以才有北洋兵力空虛之說法。
北洋地區還有另外兩個附庸國的艦隊，幕府艦隊、高麗李氏王朝艦隊。
幕府艦隊具有不可小覷的戰斗力，李氏王朝艦隊則始終扶持不起來。
楚七通過他們的交談已經可以確定幕府出現了變故，這個變故已經達到了驚動大明帝國內閣的地步。
千里之堤毀于蟻穴，大明帝國對六大附庸國之中作戰最勇猛的幕府保持了最高程度的關注。
列強以北美合眾國為太平洋屏障，大明帝國又何嘗不以德川幕府為屏障與北美合眾國在太平洋對峙？
這一回可千萬別出什麼事情。
楚七還想要在錦衣衛升官，不想要因為這次東洋之行而前途盡毀。
錦衣衛不允許重大的失敗。
一旦出現失敗，將意味著帝國的重大損失。
第二艦隊提督鄭靖忠安置眾人艙房。
由于崇禎號鐵甲艦本身就有500余人的定員，所以艙房的空間非常吃緊。
楚七不得不與幾個百戶擠在同一件艙房里面。
楚七幾個人身穿飛魚服、腰挎繡春刀，在鐵甲艦船艙的過道里面也頗為引人注目。
錦衣衛目前是只有百戶以及百戶以上的核心層才有資格作這般裝扮，楚七一行人的地位相當于管理這艘船的軍官們了。
“船里沒有可疑人員吧？”
“大人，這艘船是第二艦隊提督直接管轄，平時管理很嚴格，要是使節團出事，他肯定逃不了責任。他一個水師提督比我們官職要高多了，他定然是更加珍惜他的烏紗帽。”
“不可大意。鄭靖忠雖然有更大的責任，但他是率兵打仗之才，不一定能夠擺平一些下三濫的暗殺手段。”
“是，屬下已經核查了這艘船只的船員名單，並讓船員互相指認，沒有人冒名頂替。”
“這般便好。”
楚七在船艙里面行走，向幾個下屬詢問調查崇禎號鐵甲艦的結果。
其實列強想要在大明帝國的艦隊里面動手，無疑是非常困難的一件事情。
楚七憑借錦衣衛千戶的身份，倒是可以在鐵甲艦里面橫行無忌。
他趁著這個機會了解鐵甲艦的結構，欣賞蒸汽時代最完美的藝術品。
正是擁有這些大家伙，西方列強在各地建立殖民地，而大明帝國也能夠始終御敵于國門之外，並且讓整個西方列強感到壓力。
楚七甚至到了鍋爐室，滾燙的空氣讓楚七有些窒息。
司爐對楚七一行人說道︰“錦衣衛的大人，這里可不是你們這群身嬌肉貴的人該來的地方。”
楚七厚著臉皮向這些人問道︰“這些燃煤鍋爐和蒸汽機可以提供多少馬力？”
司爐頓時來了興致，為楚七他們介紹︰“這里有八座鍋爐，發動機功率7500馬力，航速達16節……”
