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江戶城，此處是江戶幕府的都城，有人口一百萬，在東洋是第一大城，不過比起大明皇都還差了幾分氣候。
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一隊幕府騎兵高舉三葉葵旗幟，他們身穿赤備裝束，擁簇著幕府大將軍德川家茂出郭相迎。
在東洋四島沒有人能夠讓幕府將軍如此卑躬屈膝，但是來自西邊的大明帝國可以。
幕府大老井伊直弼陪在不過是一個少年的幕府將軍身邊。
幕府大將軍看上去很羸弱，體型消瘦，眼圈發黑。
一個幕府大臣對實際掌握權力的幕府大老井伊直弼說道︰“大老閣下，大明使節團有意耽擱行程，本來應該昨日便到，偏偏要今日再至，還要動身之後才令橫濱港向我們發電報。不但令我們昨日干等，今日還要匆忙集合。”
井伊直弼不知是作何感想︰“大概是宗主國的使節團擔心在我們疆域內出事，所以才慎之又慎。”
幕府大臣不滿︰“我們幕府甘心向大明帝國臣服，他們卻不信任于我等。”
井伊直弼說道︰“本來兩國就不是平等地位，何來信任。更何況最近一批浪人鬧得厲害，有接連好幾個大臣慘遭屠戮。”
他們在對話間，來自橫濱港的蒸汽機車 駛來，拖著黑色的煙霧——
大明帝國的使節團到來！
蒸汽機車的鐵皮車門被用力推開，幕府新選組率先下車，然後是大明錦衣衛！
楚七被眼前的場景所震驚。幕府大將軍德川家茂、大老井伊直弼以及其他幕府重臣，保護幕府將軍和大老的赤備騎兵隊，江戶城內所有有頭有臉的人物，還有一些不相干的平民商人都聚集于此，足足有上萬人之多！
對方極盡討好之事，可見大明帝國作為宗主國在附庸國眼中擁有多大的權威。
不過這麼多人也很棘手，要是有亡命之徒隱匿在人群之中可萬事不妙。
楚七令錦衣衛在月台清出一片空地，待視野開闊之後才稍微安心。
他的視線注意到了幕府隊伍中間的幕府將軍。
這就是在東洋擁有最高權力的幕府將軍？
楚七不曾想傳說中的幕府大將軍竟然是一個病秧子，皮包骨頭，似乎一陣風吹來就能夠將其吹倒。
與大明帝國無論皇帝還是大皇子都身強力壯相比，幕府將軍隨時有可能會一命嗚呼。
“飛魚服……”
幕府大臣們對率先下來的楚七和幾位錦衣衛百戶甚為忌憚，就連幕府大老井伊直弼都瞳孔一縮。
他們懷疑自己的一舉一動都落在錦衣衛的監視之中。
錦衣衛就位之後，大明皇太子、東閣大學士、禮部尚書、遼東總兵等人先後下來，他們迎來了當地人一陣歡呼。
在迎接大明帝國的人之中，自然少不了此時在江戶城做生意的大明商人，還有常駐在江戶城的大明使節、大明旅人。
“那是我們大明帝國的使節團，時隔五年的時間再次專程派來使節團訪問東洋幕府，上一次是文淵閣大學士帶隊。再上一次是十年前。”
“最近江戶城之中有些浪人鬧事，此次我們使節團來訪東洋，是否與浪人鬧事有關？”
“我們大明使節團來訪，接下來江戶城會風平浪靜，沒有人敢在太歲頭上動土。”
這些暫時在江戶城活動的大明百姓見到盛大的使節團到來，一陣雀躍，自豪感也油然而生！
幕府將軍德川家茂被迫拖著羸弱的身體，與一眾幕府重臣上前相迎︰“泱泱大明皇太子殿下，臣下東洋幕府將軍德川家茂……咳咳……”
德川家茂在重大的場合下劇烈地喘氣，說話間似乎很費力。
他的病情比想象中要嚴重。
楚七前來東洋執行公務之前，專門對東洋的情報進行了解。
現任幕府將軍德川家茂身患一種怪病，朝不保夕，隨時有可能會一命嗚呼。
而且德川家茂年紀尚輕又身患疾病，不可能會有子嗣。意味著他有個萬一，則幕府可能會陷入權力之爭。
看來使節團出訪東洋幕府也不只是浪人鬧事這麼簡單。
楚七站在一旁，對大明帝國使節團與附庸國的東洋幕府相見時候熱烈的氣氛冷眼相待。
東洋幕府表面上是一個很體面的島國，大明帝國使節團在東洋平民面前還是給幕府留了一點薄面。
幕府太過卑微，會讓武士、浪人、平民對幕府產生強烈的不滿，幕府需要征兵作為僕從軍參戰的時候將會無法征調足夠的兵役。
因此表面上大明皇太子與幕府將軍有說有笑，東閣大學士張文正對幕府大老井伊直弼也同樣以禮相待。
但是跟在張文正身邊先後訪問薩摩藩、長州藩、大阪等地，楚七已經可以察覺到雙方大臣之間實際上並沒有那麼親近。
幕府將軍就是一個病秧子，年輕力壯的大明皇子就像是來探望病人一樣，令他有一些無奈。
作為宗主國的大皇子，朱成煥還是向其噓寒問暖。
幕府的赤備隊在前方開路，還有新選組的浪人保護眾人的安全。
當然，最為引人矚目的還是大明帝國的錦衣衛，錦衣衛官員的飛魚服和普通成員的深灰服飾讓不少听聞錦衣衛傳說的人感到壓抑和懼怕。
錦衣衛的人估計到了夜晚，可以將自己完全融入夜色之中。據說這是崇禎皇帝期間專門對錦衣衛進行了改制，才有了現在錦衣衛的服飾和衣著制度。
楚七知道以自己現在的身份，並不是這次訪問東洋幕府的主角。
他太年輕了，在場的除了皇太子是來自皇室的身份，有資格發話的無不是帝國重臣，資歷比楚七至少老上一個輩分，像是禮部尚書魏祚昌六十余歲，東閣大學士四十余歲，遼東總兵也有五十歲上下。
楚七將注意力轉移到後面下車的使節團以及家眷身上，踫巧與張芷兒的視線對上，白衣的張芷兒朝他輕輕一笑。
既然這次訪問幕府的主角不是自己，那麼是否應該和自己的父親所說，要辦法將人生大事設法解決了。
不過楚七難以捉摸張芷兒的心思，尤其是對方的地位比他還高一些。
