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“好，那就先尋找聖獸的下落，朕還不信，上古聖獸會憑空消失，那這縷氣息又如何解釋？”乾帝冷哼一聲說道。
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“就從定州開始找起。”
頓了頓，乾帝又說，然後看向唐淵說道︰“唐愛卿，此事交予你如何？”
沒等唐淵回答，路天行立刻說道︰“此事事關重大，還是交給六扇門神捕處理吧，非煙這段時間留守京都，沒有其他處理，不如將尋找聖獸的任務交給非煙。”
“嗯……”
乾帝沉吟起來。
路天行繼續道︰“聖獸實力非同一般，以唐捕頭的實力，恐怕不是聖獸的一合之敵。”
“好，那就依路卿之言。”
乾帝看向甘讓說道︰“傳朕口諭，讓關非煙神捕前往定州尋找聖獸的蹤跡，若能尋到，朕必有重賞，此事要快，不得敷衍了事。”
甘讓微微點頭。
唐淵心里微動。
聖獸到底存不存在都另說。
可惜，乾帝注定要失望了。
聖獸存不存在他不知道，但應該不在定州。
不過，此事已然與他無關。
不過。
倒是要注意這位皇帝，剛才他明顯起了覬覦和懷疑之心。
日後倒要警惕些。
同時，唐淵心里也警醒起來。
好在皇帝暫時沒有性命之虞。
“听說唐卿在追查私鹽一案？”
將聖獸一事吩咐下去後，乾帝斜躺在床上，看著唐淵問道。
“年如松大人在瀚州調查私鹽和稅銀一案，涉及海鯊幫這等江湖門派，下官在旁配合年大人。”
唐淵拱手一禮，也沒有隱瞞說道。
“嗯。”
乾帝點點頭說道︰“此事你做得不錯，朝廷都是被這些蛀蟲敗壞的。”
聞言，唐淵神色一動，不知道皇帝是敲打還是真的支持他查下去。
然而，下一刻乾帝說道︰“現在，年愛卿正在瀚州調查私鹽一案，你即可前往瀚州協助年如松，務必將此事調查清楚。”
話落，站在一旁的趙挺臉色微微一變，欲言又止。
此事若是強行辯解，說不定適得其反。
唐淵不知道乾帝到底是什麼意思，但仍然恭敬道︰“是，臣一定協助年大人將私鹽一案調查清楚。”
“只是……”
說到這里，唐淵遲疑道︰“只是此事涉及江湖幫派……”
“盡管去查。”
乾帝臉上閃過一絲冷色道︰“朕知道你說的是海鯊幫，繼續調查下去，不必擔心。”
“是！”
唐淵若有所思應了一聲。
“好了，朕也乏了，你們就先下去吧。”
乾帝擺了擺手，臉上露出疲憊之色，對唐淵等人說道。
一行人行了一禮，轉身離開。
“老八，你也去吧。”
乾帝對身旁的趙挺說道。
“是，父皇。”
趙挺輕聲道。
待所有人離開後，乾帝緩緩坐起身子，根本沒有剛才那副疲態。
“陛下在想什麼？”
甘讓低聲道。
“甘讓，你說唐淵的話是真的嗎？”
乾帝好奇問道。
他還是不信唐淵身上只有那一縷氣息。
這縷氣息讓他嗅到了延長壽命的味道。
所以，他格外上心。
“應該不假。”
甘讓思索片刻說道。
“哦？”
乾帝詫異看著甘讓，問道︰“何以見得？”
“否則，他哪里敢拿出來。”
甘讓輕笑一聲道︰“懷璧其罪的道理，相信他身為六扇門副總捕應該是懂得。”
乾帝皺起眉頭，想了想，確實如此。
“上古時代，的確存在四大聖獸。”
這時候，甘讓突然出聲說道。
乾帝精神一震，看著甘讓，希望能得到解釋。
他是知道甘讓的。
既然說起上古時代，一定知道些什麼。
“上古四聖獸，青龍、白虎、朱雀、玄武。”
甘讓往前走了兩步說道︰“可惜後來都死了！”
“聖獸也會死？”
乾帝心里震撼，皺眉道。
“聖獸也會死！”
甘讓重重點頭。
“怎麼會……”
乾帝喃喃低語，難以置信。
雖然他沒有見過聖獸，但也知道上古聖獸根本不會死，與天地同壽。
誰知道，聖獸居然也會死去。
這讓大吃一驚。
“為什麼會死？”
乾帝問道︰“典籍里似乎從來沒有記載。”
“那是因為它容不得聖獸的存在。”
甘讓指了指天說道。
“現如今，聖獸已然了無音訊，典籍里也不會有什麼記載。”
甘讓淡淡說道︰“所以，此次尋找聖獸的蹤跡不會太樂觀，希望陛下能做好心理準備。”
“嗯！”
乾帝沉重點頭，沒想到聖獸會被天地不容，斷了傳承也未嘗不可能。
“難道沒有留下任何傳承嗎？”
乾帝皺眉問道。
“所以，天地間應該還有聖獸，若是算算時間，不知成年沒有。”
甘讓不確定道︰“若是成年了確實是件好事。”
“但成年聖獸，即便是歸真境強者也不一定能是它的對手。”
“這麼強？”
這番話，讓乾帝的期望漸漸熄滅。
“先找找看吧。”
甘讓見乾帝臉色不太好看，靜靜說道。
“只好如此了。”
乾帝無奈說道。
……
“唐淵，接下來你要注意了。”
兩人走在路上，路天行叮囑道︰“在私鹽一案沒有結束之前，我不會離開，但你也要小心，難免陛下不會起了心思。”
“嗯，路大人放心。”
唐淵知道路天行是什麼意思，無非乾帝盯上了他，可惜注定要讓他失望了。
“路大人，我這就啟程回瀚州，協助年如松，以免出現意外。”
唐淵對路天行說道。
“好。”
路天行折身返回府衙。
唐淵看了行宮一眼，馬不停蹄走了回去。
回去後，安排好了一切，唐淵獨身朝瀚州趕去。
而紫嫣暫時留在揚州。
她還有其他事情，無法跟隨唐淵回瀚州。
兩人就此分道揚鑣。
而此時，瀚州早就亂成了一鍋粥。
經過幾日時間的發酵，方雄找到了侯元青。
侯元青看到方雄後，沒有任何意外之色，笑著道︰“方幫主，怎麼樣，考慮好了嗎？”
“考慮好了。”
方雄大大方方承認，坦然道︰“這段時間，海鯊幫太讓方某失望了，居然任由瀚州鹽幫亂起來，絲毫沒有出頭的意思，若再讓他們搞下去，鹽幫像什麼樣子。”
“好，識時務者為俊杰，相信方幫主不會後悔今日之決定。”
侯元青笑著道︰“唐大人已經被封為六扇門瀚州總捕，接受陛下之令，協同年巡鹽御史年如松大人，正式調查海鯊幫以及其他鹽幫。”
“鹽商呢？”
方雄眉頭微皺問道。
“鹽商勢力太過龐大，每年給朝廷繳納賦稅不計其數，陛下不會輕動的，而且若是動了鹽商，對你等鹽幫也會造成很大的打擊，方幫主不會希望海鯊幫倒了，鹽商又倒了，到時候你們還到哪里混飯吃。”
侯元青笑著說道。
他倒是不介意動一動鹽商。
可惜，那位皇帝陛下暫時不會動。
他自然不能這麼做。
否則不是自討沒趣嗎？
鹽幫已經很難纏，再動鹽商，會讓六扇門招惹太多仇敵。
方雄一听，深以為然點點頭。
鹽商要是真散了。
對他們鹽幫會造成很大沖擊。
他們與鹽為伴，這些鹽都是要交給鹽商才能賣出去的。
他們要敢賣鹽，就是私鹽，會受到朝廷打擊。
這次查鹽，根本原因還是在私鹽上面。
所以，方雄深知其中的道理。
“侯大人，後面想讓方某怎麼做？”
方雄問道。
“方幫主按兵不動即可，希望能震住您手下那些鹽幫，其他事交給我等即可。”
侯元青笑著說道︰“怎麼樣，海鯊幫倒了，你九星幫就是瀚州鹽幫老大。”
方雄微微點頭，心里卻嘆了口氣。
他知道，海鯊幫一倒，瀚州鹽幫恐怕也不是九星幫說了算，而是那位未曾出面的唐大人。
以他真神境的修為，實在難以震住手底下鹽幫。
不論怎樣，還是無法做到像童百川那樣，威望頗深。
但他現在騎虎難下，沒有任何辦法。
所以，只能同意六扇門的要求，約束手底下的人。
“報！”
這時候，外面突然傳出一道稟報聲。
“什麼事？”
侯元青詫異道。
“唐大人回來了。”
一名捕快躬身說道︰“現在正在外面。”
方雄略顯詫異。
侯元青笑了一聲，走了出去。
方雄說道︰“我與侯大人一道。”
“方幫主請。”
侯元青想了想說道。
兩人聯袂走了出去。
正好看到唐淵風塵僕僕走進來。
看到方雄，唐淵微微一愣，問道︰“這位是？”
他從揚州啟程，一路疾馳，馬不停蹄趕了回來。
正是為了處理海鯊幫的事情。
途中，他已經思考清楚了，準備快刀斬亂麻。
絕不會拖泥帶水。
否則後面可能會遇到意外。
趁著皇帝還在揚州，將海鯊幫處理掉，也能很好的打擊太子。
現在，他也基本知道了。
海鯊幫或許就是太子在江湖中的勢力。
也難怪，海鯊幫能拿到制鹽權，與鹽司合作，賺得盆滿缽滿。
“哦，這位是九星幫幫主方雄。”
侯元青走到唐淵身邊說道。
然後，又附耳低聲道︰“此次方雄不會插手海鯊幫一事，他手底下的鹽幫也不會插手。”
唐淵恍然點頭，笑著朝方雄拱了拱手。
“原來是方幫主，久仰大名，里面請。”
唐淵單手一引說道。
方雄聞言，笑著擺手道︰“該是方某久仰唐捕頭大人才是，剛才听聞唐大人升任六扇門捕頭，真是恭喜了。”
“哈哈，都是陛下抬愛，否則以唐某的資質哪里能混的上捕頭的位置。”
唐淵笑著說道。
“唐大人太謙虛了，以唐大人的實力足以能夠勝任捕頭之職。”
方雄說完後，朝唐淵拱拱手說道︰“幫里還有其他事要處理，唐大人又剛回來就不打擾了，方某先行離開。”
“方幫主一路走好。”
唐淵拱手道。
望著方雄離開，唐淵皺起眉頭說道︰“到底怎麼回事，好生與我說一說。”
侯元青微微點頭，將事情起因經過結果都說了一遍。
听完後，唐淵微微點頭說道︰“原來是如此，听聞此人手底下掌控著瀚州三分之一鹽幫的勢力，若非是他，童百川絕對不可能掌控瀚州鹽幫。
看來他對童百川不滿了，否則絕不會與我六扇門合作，倒是一件好事，此事你做的不錯。”
“哈哈，唐兄謬贊了。”
侯元青大笑一聲道︰“侯某考慮到，一旦海鯊幫出事，後面該讓誰來接手是個問題，不如讓九星幫繼續干，而且方雄真神境修為，遠沒有童百川威脅大、威望深，所以沒什麼問題的。”
“嗯，倒是一個法子。”
兩人走了進去，唐淵說道︰“此事唐某有一個想法，等處理掉海鯊幫，我會提議廢除鹽司與鹽幫合營，全部轉為官營，六扇門和鹽司合作，或者鹽司獨立運作，將鹽幫部分幫眾納入鹽司。”
“嗯？”
侯玉清一驚，抬起頭說道︰“大人確定嗎，沒有鹽幫，鹽司效率會非常低下，那樣每年鹽稅會驟降，朝廷恐怕不會答應。”
“也不一定。”
唐淵說道︰“所以要將鹽幫納入朝廷，廢除合營，日後監察鹽司會簡單許多，免得又涉及江湖，實在太過麻煩。”
侯元青陷入沉思之中，實在沒想到唐淵會有此想法。
讓他頗為意外。
念及此，侯元青苦笑一聲道︰“若是如此，那侯某之前一番行為基本沒有任何用處了。”
“並非如此，方雄這個人可以爭取一下。”
唐淵考慮良久，說道︰“將他納入鹽司之中，而且廢除官私合營勢在必行，此事我會向路大人上書，讓他與陛下提議，只是不知會不會通過。”
“動了鹽商的蛋糕了。”
侯元青低語一聲︰“鹽商會和我們拼命的。”
“暫時顧不了那麼多，而且我與顧家本就有怨，動了也就動了，沒什麼大不了的。”
唐淵哼了一聲，沉聲說道︰“鹽商與鹽幫沆瀣一氣，鹽司對制鹽流程基本不管，只起到一個監管作用，每年到底有多少鹽生產出來根本不知道，都是鹽幫做主，這樣朝廷實在太被動了。”
“那些鹽幫恐不會答應了，即便方雄也不會輕易許諾。”
侯元青搖搖頭，對此事沒有什麼信心，實在是動了太多人利益。
“暫且先處理海鯊幫，其他事後說。”
唐淵擺了擺手說道。
