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西北，本就是貧瘠之地，再加上天氣苦寒，實在是熬死了不少人。
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此時雖然已經到了開春時節，可是冬日里面的凜冽還沒有散去。
這般天氣，居然偶爾還會有雪花飄落。
而西軍們已經是見怪不怪的。
漫天的雪花紛飛當中，遠遠看見一隊人馬，正沿著逶迤的山路向山頭堡寨處而上。
這些軍漢都是些雄壯矯捷的漢子，穿著厚厚的胖襖戴著白色的貂帽。這般天氣下仍然顯得精神十足，走在山道上也個個步履有力。
西夏的官道遠遠不如宋人的官道，道路崎嶇難行，實在是有些敷衍。
覺項人，或許沒有將其當一回事。
途中眾人打鬧的心思也少了些。
氣氛反而有些沉悶。
畢竟大家都知道接下來的是大戰死戰。
大家伙陪著西夏打了近百年了，雖然人家現在元氣大傷，可是餓死的駱駝比馬大，誰能又能保證可以打贏西夏國？
當年童貫童大帥也是這麼想的。
結果十幾萬兵馬愣是被幾千遼國遼軍給打崩潰了，之前還厚著臉皮，不許人家投降，結果卻成了這番局面。
實在是讓人啼笑皆非。
……
夏崇宗李乾順拄著拐杖爬上了城頭，默默的看著不遠處宋軍營門的方向。
臉上的笑意猙獰。
喃喃自語的說道︰
“多久沒見到這樣的光景了，當年宋軍五路伐夏，照樣被咱們打的屁滾尿流，現在宋人以為咱們是沒了牙的老虎。
可沒了牙的老虎，爪子就不能傷人了嗎？須知，老虎終究還是老虎，不會變成病貓。
小瞧咱們，必定會付出很慘重的代價。”
一名大將出列，抱拳拱手躬身說道︰
“陛下，咱們的外援已經出馬，就等這宋兵上鉤了，現在宋軍在城外結陣，氣勢囂張，不如先挫一下他們的銳氣。”
“嗯，那就先讓撞令郎上，先挫一下宋軍的銳氣，死多一些也無妨。”
李乾順表情有些木然，仿佛這些人死多少他都不會心疼，事實上也是如此。
西夏歷經幾代雄主對周邊地區的鯨吞蠶食，佔領了包括寧夏平原、河套平原、河西走廊、橫山地區在內的膏腴之地。
這些地方提供了絕大多數兵源。間隔這些資源點的，是大小總共萬余里的各種荒漠。那里人煙稀少，僅能產出少量的游牧騎兵。
所以總有兵源不夠用的時候。
早期，西夏軍隊幾乎全部都是騎兵。後來隨著疆域的不斷擴大直至穩定，出于進攻和防守的需要，西夏逐漸發展出了自己的步兵部隊。
首先是征發漢人充當“撞令郎”。所謂的撞令郎，就是等同于奧斯曼帝國的戰爭炮灰。
在戰場上，他們沖得最前，死得也是最多的。
撞令郎在西夏軍隊中是常設編制，相當于正軍，可能只有獲取戰利品的權力，實際上就相當于奴隸軍。
但不是西夏境內所有的漢人都會被征發，懦夫只能到綠洲做農奴，或者臨時調配到城鎮防守。
西夏還在全國設立了十多個軍區，任命一些強帥豪酋管理各自轄區內的士兵。
不同軍區的強帥豪酋往往都是當地實力派，要麼是大宗族家長，要麼是國王的姻親。為了監視和分化他們的權力，一些叛逃的漢人也被任命為軍區的低級首領。
宋夏戰爭的關鍵地區是橫山一帶。固然西夏成功佔據了嶺脊，對宋軍有居高臨下的地形優勢，但宋軍在戰爭中後期大大減少了野戰的次數。
相反在橫山南麓修築了眾多據點，作為防線和進攻基地。
曲端出橫山，一路修復塢堡，沿途結營扎寨，徑源軍，秦風軍等掠陣。
幾乎相當于一出大型土工掘進的戰術。
宋軍是在原有的基礎上修繕加強，並沒有耗費多少功夫，大宋能夠包圍興慶府。
靠的不僅僅是西軍，還有川陝軍民數十萬人的努力，好幾代的積累。
西夏也不是沒有對策。
李乾順為與之對抗，征召了一批山區居民--步跋子。
作為山地步兵的他們，很好地彌補了西夏的短肋。
熟悉地形的他們裝備輕便，在山區擁有強大的機動力。加之山民貧困渴望戰利品，他們對劫掠宋人頗感興趣。
興慶府外。
西夏撞令郎在李乾順的鼓舞下浩浩蕩蕩的出城。
即便對方是派出了炮灰部隊。
曲端也不得不應戰，一方面派吳 他弟吳 上前，組織弩陣，企圖殺退這些炮灰。
這些人殺再多都沒有意義，所以宋軍不希望將精銳消耗在這些無意義的爭斗上。
果然，弩陣射殺，很快就消滅了一部分炮灰。
李乾順不以為然，直接派出了一支弩軍，悍然與宋軍對射。
原本步射無敵于天下的宋軍，居然吃了不大不小的虧。
吳 和西夏衛戊部隊拼殺了大半個上午，最終雙方都退卻了半里，用一場傷亡慘重的弩戰，為雙方迎來的喘息之機。
塢壁之外，大隊大隊的人馬散放著。
精悍戰士約有千余，每人再配雙馬，就幾乎將塢壁外的空地全都佔滿了。
到處都是人喊馬嘶之聲。
西軍本就是大宋最強悍之軍。
至少目前來說當之無愧的第一。
所以他們的裝備是大宋最好的，就連戰馬都不缺，宋軍大部分騎兵將領都是出身西軍。
塢壁之內還有大桶大桶的熱湯為人擔出來，腌菜凍肉在湯里加得足實。散發著誘人的香氣。
籮筐里全是一疊疊的面餅。上面蓋著皮子保暖，掀開皮子抓兩張都覺得燙手。
大戰將臨。
曲端肯定先要讓弟兄們吃頓好的，多多少少有口肉吃，有碗熱湯，飽死總比餓死強。
一處供應吃食的地方，主持軍將忙得皮帽子都摘下來了，頭頂冒著熱騰騰的白氣，在大聲呼喝火頭們將更多吃食送過來。
西軍們這幾日吃的都是冷食，饑一頓飽一頓沒個準數。
下馬緩了一陣之後，個個吃起來都是狼吞虎咽，簡直都有些供應不及。四下都是一片稀里呼嚕大聲喝湯的聲音。
陝西諸路，一家數代都為西軍效力，男子活不過三十，一堆寡婦同處而居的景象，比比皆是。
曲端，吳 有些驚訝的看著旁邊這人。
來人不是別人，正是張憲。
“張副將，你們不是還在忙活著大理國的事嗎？怎麼有功夫跑來了西夏？”
吳 有些詫異的問道。
張憲臉上的笑意更甚︰
“俺怎麼不能來？俺可是選鋒統須。
俺們岳太尉已經拿下了大理國，西南的戰事算是了結了。
這不官家有了密令，俺們就過來馳援你們了，中途還跟人家西夏蠻子干了一仗，不賺不虧，也就是俺這隊兵馬沒帶足，否則早就勝了一仗。
俺倒是想踫踫，看這些黨項蠻子能有幾分火候…………不要說岳太尉麾下了，就是整個神武軍中，比馳馬，比扎搶，比技藝，比膽色，能有幾人蓋過俺？俺要是不被挑為選鋒，這老天爺都瞎了眼楮！”
曲端這些將軍們臉上的表情變得驚訝。
出兵大理，他們也知曉此事，甚至一開始他們還要配合神武軍，只是後來戰事順利，再加上趙官家給了很大的自由。
于是宋軍開始嘗試攻佔興慶府。
其實宋軍一開始的戰略目標就是拖住黨項人，曲端卻從中看出了西夏黨項人的頹勢，這才動了這個心思。
一位認得張憲得西軍將領說道︰
“那你們岳大帥可是發達了呀，這可是天大的功勞，關于西南該怎麼處置？”
張憲沒有正面回答，只道︰
“自家弟兄，不說虛話。
這事情自然由趙官家做主，官家說了算，西南這塊地到底歸誰還沒個準信。
只不過段家沒可能坐穩皇帝位置了，俺就覺得那些禿驢老和尚是最狠的，高氏和三十七個烏蠻族被他們殺的人頭滾滾，血流成河呀。”
大家心里面都有了底，雖然沒有明說，但是大理國終究是要姓趙。
這一點毋庸置疑。
曲端又問道︰
“岳太尉又在何處，難道他提兵十萬北上了？”
曲端反而有些擔心，岳飛難道跑過來摘桃子了。
並非是他以小人之心度君子之腹。
有些事情不得不防。
張憲苦笑道︰
“俺們打了大半年，哪里還有這麼多兵馬馳援川陝，岳大帥帶著俺們兩萬五千人北上，走到此處的都不到兩萬人了，畢竟路上一些要塞不得不派人駐守。”
曲端驚奇地說道︰
“你們神武軍都是鐵打的不成？剛剛在大理國打了大半年，現在又忙著北上，鐵人也熬不住啊。”
張憲撇嘴說道︰
“曲帥，別看俺們打了大半年，多半都是同那些烏蠻人玩貓捉老鼠的游戲，受賊鳥氣。
整天就是鑽入山林當中，真正的惡戰硬戰沒打幾場，當然，那個段皇帝也發揮了不小的作用，有名義就是好干事啊，不少蠻族都不敢給俺們動手，不然哪里有這麼快平息大理。
不過，西夏苦寒之地還真的是難受啊，俺得多吃口熱乎的補補，別的還好說，就是御寒的衣服有些不足。”
張憲大口大口的將面餅朝嘴里塞，一下噎著了，到處去尋熱湯，劈手從吳 手里搶過一碗。直著脖子灌下去才緩過來，這個時候才有功夫看向眾人。
其實眾人還是有些羨慕神武軍。
他們最先開戰。
現在就是收獲的時候，還能跑來這邊分一杯羹。
沒錯。
西軍還真的有這份傲氣。
在他們看來，神武軍還真的是跑過來分這杯羹。
不過，曲端也沒有小氣，岳飛也是識趣的人，懂得派人過來知會一聲，給人家留口湯喝倒也沒什麼。
而且岳飛肯定得到了趙官家的首肯。
所以分一杯羹並不算什麼。
緊接著，張憲又將大理的事大大小小的都交代清楚了。
不少西軍將領心中嘆息。
大理之戰果然是僥幸。
可惜自己沒有撈到這份功勞！
岳家軍軍紀嚴明是一方面，可大部分人更覺得岳飛是運氣好，所以並沒有將其放在心上。
可他們沒有搞清楚，一切的勝利其實還要建立于自己的硬實力上面。
這世間以少勝多終究是少數，以精銳破烏合之眾佔絕大多數。
當然，也有那種天命之子主導的戰爭。
劉秀這樣的運氣，算得上是一個特例。
就在大家吃得高興的時候。
突然一些騎兵呼嘯而來。
不是別人，正是宋軍自己的傳令兵。
而且還是傳遞急報的模樣。
少頃。
這些人就來到了曲端跟前。
在親衛的引薦下。
幾個灰頭土臉的兵將狼狽萬分，曲端認出了這人，正是秦風軍留守的士兵，可他們不應該在橫山嗎？
怎麼了如今成了這模樣？
什長葉坤垂頭喪氣的說道︰
“曲大帥，大事不好了，橫山失守了，俺們都頭被殺了，還有幾個軍將降了，漫山遍野都是蠻子兵，現在也不禁不知道丟失了多少塢堡，咱們的後路被斷絕了。”
曲端突然感覺到身子一陣晃動，整個人都感覺到天旋地轉，橫山怎麼可能失守？
吳 趕緊急道︰
“那趕快派人奪回來呀，要真的和西夏蠻子打野戰，咱們前後被夾攻，定然有全軍覆沒的風險，至少要找座城池守著先。”
曲端臉色凝重的說道︰
“咱們大意了，怪不得前面這麼輕松，輕而易舉的就包圍了興慶府，西夏人肯定買通了外人，他們就在等咱們入圈套。
吐蕃人出動了，說不定還有其他遼人蒙古人，咱們這十萬大軍危矣。”
宋軍要重新奪回橫山。
肯定要面臨野戰！
在輕騎兵方面，經歷過宋夏戰爭的大文豪範仲淹認為，黨項人天生就是騎射手。
不要說那些膀大圓粗的中年婦女，就連部落里那些禿頂男孩都有嫻熟的騎射技藝。
而和西夏關系密切的克烈部、吐蕃、高昌回鶻等民族的牧民，也經常受雇于西夏軍隊。
克烈等蒙古-突厥部落經常成為西夏的雇佣兵。
宋軍現在最大的危機就是糧食。
民夫一次只能背負六斗谷物，即便自己冒著餓死的風險，也只能支撐宋軍行軍數天。
更不用說偶遇雨雪天氣或敵人襲擊，導致後勤供應滯後，宋軍士兵只好輾轉到天明，忍饑挨餓一整夜。
五路伐夏為何會失敗？
還不是宋軍補給出現了問題。
饑腸轆轆的腸胃和艱苦卓絕的環境，會迫使民夫大量逃跑，若是不幸被逮住還會讓官府挑斷腳筋。
到了戰爭後期，因為民夫大量死亡和逃亡，官府甚至要強征婦女作業。部分邊境人口開始流亡到山林沼澤，在那里結寨自守，武裝對抗官府的抓丁行徑。
戰爭中，受苦受難的更多是平民。
曲端，不由得慌了心神。
大宋又回到這個怪圈了。
