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“上午好，卡洛斯先生。
www.biquge369.com”芙奈尔夫人开口，声音如同清脆的银铃，带着恰到好处的热情与礼貌，“希望没有打扰到您。”
她的目光随即落在房间里的另一个人身上，眼中闪过一抹毫不掩饰的惊艳与好奇：“这位是？”
“这位是我的同事和朋友，虞幸先生。他是一位极其优秀的调查员，刚好今日有空，或许也能为您提供一些帮助。”卡洛斯微笑着介绍，在外人面前，他总是能做到人模狗样得完美无缺。
虞幸站起身，略微颔首：“您好，芙奈尔夫人。”
他的目光平静地扫过对方。
“虞幸先生，您好。”芙奈尔夫人落落大方地回以微笑，眼神真诚，“早就听说理想国的调查员们个个都是非凡人物，今日一见，果然名不虚传。两位的气度真是令人印象深刻。”她的夸赞自然而不做作，很容易让人心生好感。
寒暄几句后，几人在沙发落座，女佣安静地站在一旁。
芙奈尔夫人接过卡洛斯递上的红茶，轻轻啜饮一口，便优雅地放下了茶杯，切入正题，她的笑容微微收敛，但依旧保持着得体的风度：“卡洛斯先生，关于我委托您调查的事情……进展如何了？”
卡洛斯将先前对虞幸说过的情况，用更加委宛和专业的措辞陈述了一遍，提到了安东尼教授与某位女学生交往过密、多次共同外出的疑点，但也坦言目前缺乏决定性的证据。
芙奈尔夫人安静地听着，湛蓝的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，像是失望，又像是某种“果然如此”的释然。
她没有歇斯底里，也没有为自己辩解，只是轻轻叹了口气，那叹息声轻得像羽毛拂过。
“我明白了。”她点了点头，语气平静，“其实，我心中早有预感。只是总还是存着一丝侥幸，侥幸于我和安东尼之间即使没有了爱情，也能互相尊重，给彼此一个体面。”
她抬起眼，目光变得坚定而锐利：“谢谢您，卡洛斯先生，您提供的这些已经足够说明很多问题。但我需要更确凿的证据，足以让他在离婚协议上无从抵赖。他对我不忠，却享受着我从家里带来的财富，以及我用财富搭上的人脉，我不会允许这样的事情继续下去，是他先打破了体面，我必然要将他的真面目公开给所有人。”
她从精致的的手拿包里取出一只鼓囊囊的钱袋，放在茶几上，推了过去，动作干脆利落：“这里是之前谈好的尾款，以及额外的五十金镑，作为后续调查的预付费用。请您和虞幸先生务必继续帮我查明真相。”
她的态度明确而果断——她并非沉溺于悲伤无法自拔，也并非自我欺骗，她只是对这场曾经轰轰烈烈、如今却走向终点的爱情感到遗憾，并且清醒地知道该如何维护自己的利益和尊严。
虞幸看着她，没能从这位夫人的行为和表情中看出端倪，她的逻辑自洽，富有魅力，既不是那种伪装柔弱的菟丝花，也不是利用美貌获得不同男人芳心的交际花。
她来事务所委托调查，只敞开了自己需要敞开的这部分，完全没有对他们两位调查员隐私的探寻，更别提对他们调查结果的打探。
像是完全没有问题。
但虞幸还有一个疑惑，芙奈尔夫人拥有这样的美貌和财富，连性格与素养都算得上在这座小镇上流阶级中的佼佼者，她的丈夫为什么会不爱她，转而去和自己的女学生搞在一起？
单纯是因为腻了？或者安东尼教授就是这么一个朝三暮四的人，家里的花再好看也比不上外面的野花？
又或者安东尼教授喜欢有学问的女性，对在知识上能与他产生共鸣的女性的喜爱，大于对容貌和财富的追捧？
当然，不论是什么原因，如果安东尼真的出轨，那么就算他是一个教授，也会在芙奈尔夫人手下狠狠地栽一根头，付出他应有的代价。
在心里想着这些，虞幸表面上还是一颗不动声色的树，没有去抢卡洛斯在事务所的话语权，只静静地旁听着。
卡洛斯和芙奈尔夫人又商量了一些细节。
过了一会儿，后续的委托节奏敲定。
芙奈尔夫人轻轻放下茶杯，瓷器与木质茶几接触发出清脆的轻响，她湛蓝的眼眸中闪过一丝不易察觉的疲惫，随即被完美的社交笑容所取代。
“对了，两位先生，”她的声音依旧悦耳，却多了几分务实，“明晚在镇上的‘流光画廊’将举办一场重要的画展开幕晚宴。想必你们也知道，近来镇上不太平，许多社交活动都取消了，这是少数几场经过多方考量、最终确定照常举行的盛会，届时镇上有头有脸的人物大多都会出席。”
她纤细的手指优雅地交迭在膝上，目光在卡洛斯和虞幸之间流转，最终更多地落在了虞幸身上，带着一种恰到好处的、混合着欣赏与恳求的神情。
“我知道这个请求可能有些冒昧，但……我需要一位保镖，来保证我在夜间行动的安全。而卡洛斯先生正在为我调查一些私事，这件事在圈子里并非秘密，”她说到这里，微微苦笑了一下，显得坦诚又有些无奈，“如果他明晚作为我的男伴出席，难免会引来一些不必要的关注和闲言碎语，这并非我所愿。”
她的目光重新变得明亮而真诚，看向虞幸：“而虞幸先生您……您是初来乍到，面孔生，气质又如此非凡。如果您愿意以我的临时保镖兼男伴的身份陪同我出席，既能确保我的安全，也能最大限度地避免那些无谓的猜测。”
毕竟调查员身份崇高，总是做着最危险的工作，很少有蠢货会在私下里把调查员也塑造成一个容易被美色蛊惑的人，如果有，参与谈话的其他人大概都会默默远离他，省得哪天蠢货得罪了调查员，大家都会遇到麻烦。
“当然，我绝不会让您白白辛苦。”芙奈尔夫人补充道。
她再次从手包中取出一个丝绒钱袋，轻轻放在之前那袋金镑旁边，看形状，大概有一半是纸币，另一半是金币，推动时发出沉甸甸的悦耳碰撞声。
“这是一百金镑，作为您明晚陪同的酬劳。不知虞幸先生是否愿意帮我这个忙？”
她的措辞极为得体，既点明了卡洛斯因已知委托可能带来的不便，又高度赞扬了虞幸的独特优势，同时开出了极其丰厚的报酬，将一场潜在的雇佣关系包装成了一次互惠互利的合作邀请，充分照顾了对方的身份和感受。
卡洛斯在一旁露出一个“果然如此”的微笑，冲虞幸眨了眨眼，示意他自己决定。
虞幸的目光扫过那两袋金镑，最后落在芙奈尔夫人那双写满精明与诚恳的蓝眼睛上。
好诶，瞌睡来了就有人送枕头。
对于虞幸而言，这无疑是打入明日核心社交圈、近距离观察那些“大人物”的绝佳机会，那些精神或许早已被各种欲望和秘密滋养得异常“美味”的贵族们，本身就是极好的观察对象，更别提画展本身可能隐藏的线索。
“可以。”他脸上绽放出一个微笑，让以为他是个不苟言笑的冷峻男人的芙奈尔微微愣了神。
但紧接着，芙奈尔夫人就回过了神，露出更加明媚的笑容，仿佛松了一口气：“太好了！非常感谢您，虞幸先生。”
她看了看腕上精致的手表：“那么，明晚七点，我会让马车来事务所接您？或者您方便直接到我的住处，我会与您一起乘坐马车前往画廊。根据预定的宴会时间，在十一点之前，这趟委托就可以结束。”
“好啊，您到时候让您的女佣来事务所接我，我再去您的住处找您，为了避免误会，我就不进去了。”虞幸勾唇，“待会儿我会先一步去画廊查看环境，您方便让您的女佣为我带路吗？”
提前去画廊查看，还是需要一个人解释缘由的，不然可能会被拒绝进入画廊，又或者让里面的人对调查员产生戒备。
芙奈尔夫人微微一怔，随即表示理解：“当然，谨慎是应该的。可惜我接下来还约了裁缝修改明晚的礼服，否则我真想亲自陪同您前去。”
这当然只是场面话，她转向身后一直安静侍立的女佣：“玛莎，都听到了吧？你陪同虞幸先生去一趟流光画廊，一切听从虞幸先生的安排。”
名为玛莎的中年女佣恭敬地躬身：“是，夫人。”
事情敲定，芙奈尔夫人便优雅地起身告辞。
卡洛斯将她送至门口，门外，一辆装饰精美的四轮马车早已安静等候多时。芙奈尔夫人在女佣的搀扶下登上马车，隔着车窗对送别的卡洛斯和站在门口的虞幸再次微笑颔首，这才吩咐车夫离去。
“这位夫人手腕不简单哦。”卡洛斯回到屋内，一边收拾着桌上的金镑，一边对虞幸笑道，“怎么样，这笔‘外快’还不错吧？”
虞幸点头认同：“是还不错，如果画展上能出点事就更好了。”
毕竟这是一个副本。
事情出在明面上，总比措不及防来的更好，如果大事没有预兆，那很多推演者都会因为运气原因错失参与的机会，贡献值排名就要下降了。
“祝你好运，能在画廊里找到让你‘加餐’的惊喜。”卡洛斯戏谑地挥了挥手，“我接着等待新委托了，有画展要开，说不定想找保镖的人不止芙奈尔一个。”
而他高瞻远瞩，提前开设的事务所，就会成为已经搭上人脉的富豪们的首选。
两人的话当然没有被那位留下来的女佣玛莎听到，她留在了门外，等待虞幸一同出门。
虞幸和卡洛斯告了个别就离开了事务所。
镇上的出租马车数量稀少，大多数富人们乘坐的马车都是自家买的，芙奈尔已经把马车坐走了，所以在玛莎的指引下，虞幸叫了一辆停在附近街角的人力车，两人一前一后登了上去。
约里克夫镇白天的街道比夜晚多了许多生机。
阳光洒在干净的路上，两旁店铺的橱窗琳琅满目。衣着体面的绅士淑女们漫步街头，或在咖啡馆外的小桌旁悠闲交谈，马车和人力车的铃声叮当作响，报童奔跑着叫卖最新的报纸。
若不是偶尔能看到巡逻的教会卫士表情严肃，以及人们交谈时眼底那一丝难以完全掩饰的忧虑，几乎要让人忘记这座小镇正被诡异的阴影所笼罩。
玛莎坐在虞幸旁边，姿态拘谨而恭敬。在虞幸的询问下，她大致介绍了一下画展的背景。
“明晚的画展，展出的是艾文·克利福德先生的作品。克利福德先生是近几年来镇上最炙手可热的年轻画家，他的画作非常受追捧。”玛莎的声音平稳，带着训练有素的恭顺，“克利福德先生凭借自己的才华和独特的魅力，已经得到了许多老爷夫人的赏识，融入了上流社交圈。所以即便现在情况特殊，大家也愿意给他这个面子，出席画展，既是借机维护社交关系，也是……嗯，追捧艺术。”
她顿了顿，补充道：“这家流光画廊，其实就是克利福德先生在一些投资人的资助下开设的，专门用于展出和售卖他自己的画作。”
“那真是有趣，这位画家先生的画技想必十分出众了。”虞幸在车轮滚动的声音里含笑套话。
说起来，这又到了他专业对口的范围，于是又多问了几句。
玛莎身为芙奈尔夫人的贴身女佣，平时出入上流社交场合的机会也很多，图怀揣着许多情报和趣闻，既然女主人说了一切听从安排，而且这位还是调查员，她也就没藏着掖着，分享了很多不算秘密的趣事。
为他们驾车的是一个连字都不识的穷人，就算听了去，也没任何影响。
谈话间，人力车夫已经将车拉到了目的地附近。
流光画廊坐落在一片文化气息相对浓厚的街区，周围毗邻着几家古旧的书店、一家门面低调的乐器行，以及一栋挂着律师协会牌匾的乔治亚风格建筑。
街道两旁栽种着枝繁叶茂的梧桐树，投下斑驳的光影。
虞幸下了马车，抬眼看去。(本章完)
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