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重启一件已经发生了三十年的失踪案的调查，光听上去都知道不是一件容易的事。
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不过现在形势所迫，那件事显然牵扯着很多秘辛，如果教会没有这个决心去查案，或许就要落后约里克镇隐藏的其他势力很多了。
大主教的一部分信心也来自于调查员的帮助，众所周知，调查员很擅长挖掘跨越时间的秘密，这本就是他们的职责，就在前不久，还有一位传奇调查员解开了距今三百多年的诡异悬案呢。
虞幸认同了这个想法，并表示自己愿意加入，不过，调查团队都有谁，从哪里开始调查，范围有多大，这些都还需要推敲，不是三言两语就能确定下来的。
而他只是“帮忙”，计划的确立还得大主教自己多费心费脑。
大主教一声叹息，陷入沉思。
而没过多久，办公室内的沉默就被一阵略显急促的敲门声打破。
在得到大主教允许后，艾凡推门而入，他脸上不见了之前的兴奋，取而代之的是一种执行任务时的严肃与困惑。
“大主教，调查员先生。”艾凡行礼后，语速清晰地汇报，“我去了‘知识灯塔’书店，仔细询问并查找了所有书目和库存记录，并没有找到名为《远行漫记：三十国风物志》，作者是埃德加·怀特的书籍。”
他顿了顿，继续道：“为了确保无误，我又走访了镇上另外几家规模稍小但历史较久的书店，甚至去了一趟公共图书馆查阅旧目录……结果都是一样。关于这本书的所有痕迹，仿佛都被刻意抹去了，连书商们的记忆里都对这本书印象模糊，似乎它从未存在过一样。”
这个消息让房间内的气氛瞬间变得更加凝重。
大主教靠在椅背上，雪白的眉毛紧紧锁起，指尖无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。
他沉吟道：“即便当年这本书销量不佳，也不至于连一本库存、一份记录都留不下来，更不可能让所有书商都毫无印象。出现这种情况，只可能是……人为的、有目的的清除。”
他抬起头，目光锐利地看向虞幸：“如此看来，你那位同事发现的那本《远行漫记》，极有可能是在这种清除行动下的漏网之鱼，甚至是……镇上惟一留存的一本。”
想要获取这本书中的信息，途径似乎只剩下一条。
“调查员先生，”大主教身体微微前倾，语气郑重，“不知是否方便告知，你那位最先发现游记异常、头脑敏锐的同事，叫什么名字？我认为，他既然能敏锐地捕捉到书中与瑞尔事件的关联，说明他对此事抱有相当的关注度和洞察力。我希望能邀请他一同参与对埃德加·怀特失踪案的深入调查。多一份力量，或许能更快揭开谜底。”
虞幸：“……”啧。
头脑敏锐，啧啧啧。
确实很敏锐，当时伶人在书店叫住自己，邀请自己看线索，难不成是早就知道这本书已经成为名副其实的孤本，促进了后续发生的一切，然后在此时，凭借着拥有那本书的优势，让大主教主动抛出橄榄枝吧？
如果是伶人的话……提前下这么多步棋也不是没可能，不，应该说，事实恐怕就是如此了。
虞幸撇了撇嘴，既然是这样，现在同意将伶人拉入伙，其实就是顺了伶人的意，听起来像是个馊主意。
但转念一想，以伶人的性子，既然他已经注意到了这条线索，还布了这些局，就绝不会轻易放手。
与其让他在暗处像条毒蛇般窥伺，不知道会搞出什么小动作，还不如将他放在眼皮子底下，至少，在教会和大主教的注视下，伶人多少会有些顾忌，获得的线索也必须摆在明面上分享。
“他的调查员代号是伶人。”虞幸平静地说出了这个名字，没有附加任何评价，“我可以同意他加入调查。不过，联系他以及说服他提供书籍和合作的事情，恐怕需要教会自行出面交涉。我与他……关系仅限于同事，并无深交。”
大主教点了点头，对于调查员之间复杂的关系似乎并不意外：“我明白了。我会派人带着足够的诚意去与这位伶人先生沟通。”
他随即唤来一名沉稳的执事，低声吩咐了几句。
事情暂时告一段落，虞幸估摸了一下时间，开口道：“大主教，即便现在拿到了书，您研读整本游记，梳理其中可能隐藏的线索，也需要不短的时间。不如这样，等您仔细阅读过那本游记，确认了其中的关键信息后，再通知我下一步的行动。另外——”
他顿了顿，补充道：“我希望我的队友曲衔青也能加入这次的调查。她的能力和判断力都极为出色，有她参与，会更稳妥。”
大主教对曲衔青显然也有印象，那位实力强大、作风利落的女调查员这两天在教会帮忙，表现相当亮眼。
他痛快地应允：“当然可以。那位调查员小姐的能力有目共睹，有她加入，是我们的荣幸。”
正事谈毕，虞幸便起身，礼貌地提出告辞：“既然如此，我就不多打扰了。今晚我还需要陪同芙奈尔夫人出席画廊的画展，需要提前做些准备，就先告辞了。”
“画展么？我也有所耳闻，祝你今晚工作顺利，我的孩子。”大主教也站起身，表达了感谢与送别之意。
离开大主教的办公室，穿过依旧庄严而静谧的教堂长廊，虞幸迈出了教堂大门。
午后的阳光斜照下来，带着暖意，驱散了身上从教堂和那间白房子带出的阴冷气息。
他抬头看了看天色，经过玫瑰大道那一场“意外”，以及在教堂内冗长的报告和后续交谈，时间已然不早，日头西斜，已是下午三四点钟的光景。
他没有耽搁，径直返回了卡洛斯的事务所。
推开事务所的门，就看到卡洛斯正悠闲地翘着腿坐在客厅沙发上，手中把玩着一枚闪烁着奇异光泽的水晶球，听到开门声，他抬起头，那双碧绿的眼眸锁定了归来的人。
“哟，回来了？”卡洛斯调侃道，“看来教会的程序确实繁琐，距离我听说了瑞尔家那件事有了结果到现在都几个小时了，这也太慢了吧。”
虞幸没理会他的调侃，脱下风衣挂好，随口问道：“有什么情况吗？”
“有啊。”卡洛斯放下水晶球，指了指客厅角落的一个立式衣架，上面赫然挂着一套用防尘罩精心保护起来的黑色礼服，旁边还有一个打开的、内衬天鹅绒的首饰盒，里面摆放着搭配礼服的袖扣和领针，设计简约而精致。
“芙奈尔夫人中午派人送来的。”卡洛斯解释道，“说是为你今晚的画展之行准备的‘行头’。看来这位夫人是打定主意要把你包装成一位完美的‘男伴’了。”
他吹了声口哨：“出手挺大方，这面料和做工，可不便宜。”
虞幸瞥了一眼那套显然价值不菲的礼服，脸上没什么表情。
对他而言，这不过是执行任务所需的道具而已，而且类似的礼服和珠宝，他小时候穿过很多，对于树木而言也不过是套了层闪闪发光的皮。
他走到沙发边坐下，揉了揉眉心，将今天在教堂与大主教的谈话，以及关于那本神秘游记和埃德加·怀特失踪案的情况，简要地跟卡洛斯说了一遍。
卡洛斯听完，摸着下巴，若有所思：“伶人那家伙也要掺和进来？啧，这下可热闹了。不过你说得对，放在明处总比让他在暗地里捣鬼强。”
他顿了顿，绿眼睛里闪过一丝兴趣：“那本游记……听起来很有意思，有机会搞过来让我也看一下？”
“好。”虞幸应了一声。
他休息了片刻，便起身拿起那套礼服，准备去房间换上，为今晚注定不会平静的画展之夜做准备。
窗外的天色，渐渐染上了黄昏的色泽。
……
傍晚时分，夕阳的余晖将约里克夫镇的街道染成一片温暖的金橙色。
一辆装饰典雅、印有芙奈尔家族徽记的四轮马车，准时停靠在了卡洛斯的事务所门外。
身着体面深灰制服、戴着白手套的车夫利落地跳下驭座，恭敬地拉开紧闭的车厢门。一位同样衣着整洁、神态恭谨的中年女佣站在门边，对着走出事务所的虞幸微微屈膝行礼：
“晚上好，调查员先生。夫人正在车内等候您。”
虞幸微微颔首。
他此刻已换上了芙奈尔夫人送来的那套礼服，剪裁合体的黑色礼服衬得他身姿愈发挺拔，面料在夕阳光下泛着低调的光泽，搭配的银色袖扣和领针设计简约却质感十足，为他平添了几分属于上流社会的精致与冷峻。
加上他颇有压迫感的身高，无论如何，“保镖”的工作只需要往那一站就能胜任了，没人会想触他霉头的。
他走到马车旁，还未上车，车厢那扇小巧精致的玻璃窗便被一只戴着蕾丝手套的纤手轻轻摇下。
芙奈尔夫人明媚动人的脸庞露了出来，她今天显然也精心打扮过，盘起的金发间点缀着钻石发饰，穿着一身宝蓝色的露肩丝绒长裙，颈间戴着与之相配的蓝宝石项链，在暮色中熠熠生辉。
“晚上好，虞幸先生。”芙奈尔夫人唇角扬起恰到好处的弧度，湛蓝的眼眸中闪过一丝毫不掩饰的惊艳，“这身礼服果然非常衬您，看来我的眼光还不错。”
她的声音如同悦耳的银铃，带着社交场合特有的热情与恰到好处的恭维。
虞幸站在车外，微微欠身，行了一个无可挑剔的绅士礼，语气谦逊，却带着一股并不让人讨厌的腹黑感：“晚上好，芙奈尔夫人。您过誉了，是您的慷慨与品味让这身衣物增色不少。您今晚更是光彩照人，想必会成为画展上最耀眼的明珠。”
一番得体的商业互吹，让芙奈尔夫人脸上的笑容更加真切了几分。
她优雅地示意：“请上车吧，虞幸先生，我们该出发了。”
虞幸这才动作流畅地登上了马车，在芙奈尔夫人对面的软椅上坐下。
车厢内部宽敞舒适，铺着厚厚的地毯，空气中弥漫着芙奈尔夫人身上淡淡的、昂贵的香水气息。
马车缓缓启动，蹄声哒哒，驶向流光画廊。
车厢内，芙奈尔夫人似乎心情很好，她打量着虞幸，再次感叹道：“说真的，虞幸先生，您的气质非常独特。即便是在伦敦或者巴黎的社交季，像您这样的人物也绝对是瞩目的焦点。”
“夫人您太客气了。”虞幸微微一笑，将话题引向正轨，“说起来，我对今晚画展的来宾颇为好奇。不知除了我们，还有哪些先生女士会出席？”
谈到她熟悉的社交圈，芙奈尔夫人立刻如数家珍，语气中带着一丝属于这个阶层的熟稔与些许不易察觉的评判：
“哦，今晚可是汇集了镇上几乎所有的头面人物呢。”她扳着戴手套的手指，开始介绍，“首先肯定是迪菲特·克劳德先生，我们镇上的大银行家，也是丰收母神教会最重要的捐助者之一。”
“您可能听说了，他家前几天刚遭遇了不幸，我还以为今晚他不会来了，没想到他依然在出席名单中，嗯……今晚应该会有不少人趁着安慰他的机会与他结交吧。”
她语气中带着一丝恰到好处的同情，却不乏看穿本质的冷静。
虞幸想，是啊，人还是他亲自从梦里救出来的呢……嗯，他妻子的身份和死讯也是他亲口告知他的。
“还有霍普斯爵士，就是那个投资了矿产和铁路的，最近好像对魔术很感兴趣……”她似乎想到了卡洛斯，笑了笑，“普斯顿校长也会来，就是约里克夫大学的校长，一位严肃的学者。”
“治安官长官布朗先生及其夫人，负责镇上诡异事件以外的治安，这种场合自然不会缺席。”
她继续列举：“老芬利勋爵，唔，虽然他家的封地早没了，但头衔还在，从不缺席上流社会的聚会；纺织厂主威尔逊先生最近生意好像不太顺，需要在聚会上与人牵线搭桥；珠宝商兼古董收藏家拉斐尔先生，还有几位知名的医生和律师也回来……当然，也少不了像我这样，被某些人认为‘无所事事’的贵族夫人和小姐们。”
“哦，对了，”她像是忽然想起，“我临时听说今晚教会也会派人来，可能是哪位神父或者执事，代表教会表示对艺术的支持。毕竟艾文·克利福德现在可是我们镇上最炙手可热的艺术家。”
虞幸：“唔。”
是因为白天大主教听他提起了这茬，才决定派人过来监督会场？
芙奈尔夫人自然不知道个中缘由，她侃侃而谈，将今晚与会者的身份、背景甚至一些无关紧要的八卦都娓娓道来，为虞幸勾勒出一幅约里克夫镇上流社会的缩影。
就在这样的交谈中，马车缓缓减速，最终平稳地停在了流光画廊那颇具艺术感的门廊前。
窗外，华灯初上，画廊灯火通明，已经可以看到一些衣着光鲜的宾客正在侍者的引导下，陆续步入其中。
“我们到了。”芙奈尔夫人整理了一下裙摆，脸上重新挂起完美的社交笑容。(本章完)
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