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虞幸舌尖“尝”到了守门者的味道，知道这招能用，干脆用枝条把曲衔青腰一卷，带到了旁边去，紧接着把更多的枝条伸向守门者。
深色的枝条如同活物般蠕动缠绕，它们组成的笼子逐渐收缩，将漆黑的镜像紧紧束缚，其上的黑暗能量以肉眼可见的速度变得稀薄。
守门者镜像发出更加凄厉、却逐渐微弱下去的精神尖啸，它疯狂挣扎，裁纸刀胡乱挥舞，却无法斩断那源自更高层级存在的束缚。
构成它身体的黑暗能量如同被投入强酸的冰块，迅速消融瓦解！
靠在机械上的埃德加本尊猛地睁大了眼睛，浑浊的瞳孔中倒映着这匪夷所思的一幕，他能够清晰地感觉到，自己与那镜像之间紧密的联系正在被一股霸道而冰冷的力量强行切断、吞噬，那份凝聚了他三十年恐惧的造物，正在被一股他无法理解的力量彻底抹除！
“这是……”他干涩的喉咙里发出嗬嗬的声响，既有解脱的震颤，也有一丝本能的、对未知力量的惊惧。
虞幸所展现出的不是他所知的任何一种力量，既非有记录的被大众所熟知的正神，也非古神般的疯狂扭曲，他无法形容，只能睁大惟一一只还完好的眼睛，怔怔地看着虞幸。
曲衔青持剑而立，看没她什么事了，血剑上的光芒就微微收敛，余光一瞥，看到伶人靠在蔓延的青苔上，嘴角的弧度加深，眼底的兴趣几乎要满溢出来。
不过十数秒的时间，在那令人不适的咀嚼声停止时，守门者镜像已然彻底消散，没有留下任何痕迹，仿佛从未存在过。
缠绕的枝条如同潮水般退回虞幸体内，消失不见。
地下空间再次恢复了寂静，只剩下古老机械低沉的嗡鸣，以及埃德加有些急促的、带着金属摩擦音的喘息声。
虞幸转过身，看向埃德加，下意识舔了下嘴唇：“现在，我们可以好好谈谈了，怀特先生。”
埃德加·怀特怔怔地看着他，又看了看旁边的曲衔青和伶人，良久，才仿佛终于确认了自己并非身处又一个精心编织的绝望幻境。
他眼中那残存的挣扎与痛苦渐渐被一种复杂的、混合着震惊、疲惫与一丝微弱希望的情绪所取代。
“你们……究竟是谁？”他沙哑地问，目光主要落在虞幸身上，“调查员……绝不可能拥有这样的力量……”
“不，我们就是调查员，来自理想国，在你被困的这段时间里，外界也发生了很多变化。”虞幸走到他面前，蹲下身，平视着他的眼睛，“我们为你而来，也为这座城市的真相而来。告诉我们，埃德加·怀特，这三十年间，这里到底发生了什么？‘恐怖之城’究竟是什么？而你又为什么会变成这样？”
他的语气没有逼迫，只有一种陈述事实的冷静，反而让埃德加更容易接受。
埃德加沉默了片刻，他抬起仅存的、属于人类的右手，有些颤抖地抚摸着自己与机械融合的左肩，金属的冰冷触感让他打了个寒颤。
他深吸一口气，那口气在胸腔里引发了更多齿轮转动的杂音，然后，他开始了叙述，声音缓慢而干涩，却带着一种积压了太久太久、终于得以倾诉的释然与悲凉。
“三十年前……我因为调查瑞尔的疯癫……和密教的踪迹……被‘它们’注意到了……”他浑浊的目光望向虚空，仿佛穿透了时间，回到了那个命运的转折点。
“我不是第一个被带到这里的人。‘恐怖之城’……那些东西称之为‘试炼场’，亦或是‘苗圃’。”他的嘴角扯出一个苦涩的弧度，“祂们……那些存在于群星之间的不可名状之物需要‘使者’，需要能在现实维度承载祂们一丝意志、传播祂们污染的‘容器’，也需要……记录者。”
“记录者？”曲衔青捕捉到这个关键词。
“是的，记录者。”埃德加看向那不断旋转的古老机械，眼中流露出复杂的情感，“像我这样的。古神并非全知，至少……并非以我们理解的方式全知。祂们需要观察，需要理解物质世界的规则，需要记录恐惧如何塑造灵魂，绝望如何扭曲现实……需要将这一切，转化为祂们那边的‘知识’。”
他抬起右手，指向周围的肉膜墙壁和搏动的血管：“这座城市本身，就是一件活着的记录工具。而我们这些被选中者，就是祂们的……‘笔’。”
“密教呢？他们扮演什么角色？”虞幸问道，声音平稳，听不出情绪。
“密教……”埃德加的脸上浮现出深刻的厌恶与一丝无奈，“他们是……合作者，也是……祭品筛选者。”
他说，古神与密教的上层在更久远的年代就达成了契约。
密教在现实世界散播恐惧，引导污染，制造适合古神力量渗透的‘土壤’，并将那些表现出特殊潜质、或是触及到核心秘密的人……比如他，比如瑞尔，送入古神的注视下，如果古神看中了他们，就会把他们拉到这座恐怖之城，作为‘种子’或‘养料’。
作为交换，古神会赐予密教力量，扭曲的知识，以及……悠长的寿命，或者其他他们渴望的东西。
这是一场肮脏又互惠的交易。
密教徒崇拜祂们，以为自己在侍奉神明，追求升华，殊不知，他们其实也只是高层祭司们的消耗品，密教并不尊于某一位神明，凌驾于最上方的，是阴暗之人的野心。
“你还没有被完全同化。”虞幸听着埃德加几乎可以称之为条理清晰的话语，“你还完整拥有对自己的控制权吗？”
“是……也不是。”埃德加喘息着，抚摸着自己与机械融合的部位，“这是我的……挣扎，也是我的……囚笼。我……抗拒彻底成为祂们的记录工具，我无法像其他人那样，心甘情愿地将自己的意识和记忆完全奉献，扭曲成这座城市的一部分。我的不配合，激怒了这里的‘规则’。”
他指向那古老的机械：“这‘协调核心’，它既是维持钟楼和部分城市规则运转的节点，也是……惩罚和改造我的刑具。它将我与这座城市深度绑定，强迫我感知、记录一切，却又让我保留着一丝清醒，眼睁睁看着自己逐渐被吞噬、被改变……日复一日，年复一年……”
他的声音颤抖起来，那金属摩擦音更加刺耳：“三十年……我在这里……记录了三十年！记录每一个被吞噬灵魂的恐惧，记录每一次规则的变化，记录这座城市如何呼吸，如何‘消化’绝望……我甚至……能微弱地影响到它，这正说明我变成了怪物，怪物！”
“我无法离开……我的身体已经和这里长在一起了……我的灵魂，也被这座城的规则牢牢束缚……”
埃德加眼中那丝微弱的希望之火在摇曳：“当年，我记录下了一切，将线索藏在密林，我等待着……等待着像你们这样的人到来……不是为了救我……我知道这几乎不可能……而是为了……”
他猛地抬起头，浑浊的眼中爆发出最后的光彩：“阻止他们在我的家乡制造更多灾难。”
“密教和古神的契约，远不止制造恐惧那么简单！他们有一个更大的计划……他们想彻底撕裂现实与虚幻边界，让古神的力量更大规模降临的！‘恐怖之城’……只是这个计划的试验场和能量源之一！心脏……钟楼顶端的那颗‘心脏’，它不仅是维持这座城市存在的核心，更是一个坐标，不断向星空深处发送信号，吸引更多注视，并为最终降临锚定位置的坐标！”
他因为激动而剧烈咳嗽起来，机械部分发出不堪重负的嘎吱声。
“必须……必须毁掉‘心脏’！至少……要干扰它……否则，当它正式被使用，约里克夫镇和周边的区域，都将被彻底拖入永恒的疯狂与黑暗！现实……将在这里崩塌！”
“我的家，我的母亲和妹妹……她们都会死……”埃德加流下眼泪。
巨大的信息量扑面而来，虞幸意识到这恐怕就是整个约里科夫镇最大的隐藏任务，或许也能称之为隐藏主线？
恐怖之城并非终点，它只是一个跳板，一个更大灾难的前奏，难怪在他们进入这里之前，会看到象征灾祸的混沌雨从天空爬过。
埃德加这条剧情线正是为了向外界传递至关重要的警告。
“如何摧毁你说的‘心脏’？”虞幸问出了最关键的问题。
埃德加的激动稍稍平复，取而代之的是一种深沉的无力感：“‘心脏’由古神意志构成，受到城市规则最严密的保护。强行攻击，很可能引发规则反噬，甚至加速它的运转……需要……需要找到它的‘共鸣频率’，或者……用更强大的、能压制古神力量本质的东西……去污染它、覆盖它……”
他的目光不由自主地扫过虞幸，意思不言而喻。
虞幸吞噬守门者时展现的力量，让他看到了一丝微弱的可能性。
“我知道……这很难……几乎是不可能的任务……”埃德加的声音越来越虚弱，仿佛刚才的倾诉耗尽了他积攒的全部力气，“但是……没有……其他选择了……要么……在‘心脏’彻底激活前阻止它……要么……等待一切的终结……”
他靠在冰冷的机械上，缓缓闭上了眼睛，只剩下胸膛微弱的起伏和机械运转的嗡鸣。
“我的时间……不多了……协调核心……也在加速同化我……我能感觉到……‘它们’的注视……越来越清晰……”
三十年的低语，三十年的坚守，三十年的绝望与希望，最终化为了这最后的、沉重的托付。
哪怕他不想死，此时眼皮也无力垂下。
地下腔室内，只剩下古老的机械不知疲倦地旋转，以及虞幸三人的呼吸声。
“通往顶层的路，就在协调核心后面……”埃德加用尽最后的力气，抬起与机械融合的左手，艰难地指向古老机械后方那片看似与周围肉膜墙壁无异的区域，“那里……有一道……隐藏的升降梯……需要……能量激活……”
他的声音越来越微弱，最终头一歪，似乎陷入了某种半昏迷的沉睡状态，只有胸膛与机械连接处还在微微起伏，证明他依旧在顽强地抵抗着同化。
没有时间犹豫。
虞幸走到协调核心后方，将手按在埃德加所指的墙壁上，他能感觉到，这面肉膜墙壁后面确实存在着一个中空的结构，并且对能量有着微弱的反应。
伶人的青苔已经蔓延到这边，不需要他提醒，青苔便开始腐蚀肉膜，伴随着轻微的呲呲声，肉膜墙壁轻微震颤起来，表面泛起水波般的涟漪，随后，一道垂直的、散发着微弱暗光的通道，无声无息地在墙壁上洞开。
通道内部狭窄，仅容一人站立，四壁是光滑的、带有生物质感的材质，隐约可见能量在其中流淌。
“走吧，上去。”虞幸率先踏入通道。
曲衔青与伶人紧随其后。
当他们全部进入后，通道入口悄然闭合，紧接着，一股无形的力量托举着他们，开始急速上升！
他们像是在某种生物的血管或能量导管中穿行。
周围的管壁散发着柔和的生物荧光，能感觉到外部庞大的能量流正在与他们同步向上奔涌。
上升的速度极快，带来轻微的失重感，透过半透明的管壁，能模糊地看到外面钟楼内部错综复杂的机械结构与蠕动的生物组织飞速掠过。
这个过程持续了不到一分钟。
上升感骤然停止。
他们面前的管壁如同幕布般向两侧滑开，一股远比下方任何地方都更加狂暴、混乱、充满压迫感的气息，如同实质的海啸般扑面而来！
三人迈步而出，发现自己已然站在了钟楼的最高处。
这里是一个封闭的、球形的巨大空间。
空间的“墙壁”完全由那种不断蠕动的暗红色肉膜构成，上面布满了粗大如蟒蛇般搏动的血管和密集如蛛网的神经束，这些组织全都散发着强烈的能量波动，并且全部向着空间的中心点汇聚。
而在那中心点，悬浮着的，正是埃德加口中的——“心脏”。(本章完)
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