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密教主持的话音落下，地下室里陷入了一种短暂的、充满期待的寂静。
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惨绿色的烛火跳动摇曳，将围拢过来的黑色人影映照得群魔乱舞。
短暂的沉默后，一个站在前排、身材瘦小的斗篷人率先开口，他的声音同样经过扭曲，显得尖利而急促：“我需要‘夜鸦的眼珠’，至少三对，要新月之夜前捕获的，活性必须在八成以上。”
立刻，斜后方一个略显佝偻的身影回应，声音苍老沙哑：“我有两对，能符合你的要求。换等重的‘沉眠苔’或者……关于教会巡逻队下次排查东区时间的准确消息。”
瘦小斗篷人似乎沉吟了一下：“消息我没有，但我有半磅晒干的‘沉眠苔’，可以交换。”
“可以。”苍老声音干脆地应下。
两人随即脱离人群边缘，走到一旁角落，低声完成具体的交易，隐约有小型容器交换的细微磨擦声传来。
这仿佛开启了一个开关，其他人也开始陆续发声。
“求购‘腐溃兽的毒囊’，要求毒素未泄……”
“提供‘灵语者’头骨粉末，换取‘梦境碎片’或相关仪式的知识……”
一个声音嘶哑的女人低笑几声：“谁知道前几天夜里在贫民区杀了许多怪物的女调查员的信息？她杀了我豢养的小可爱，我必须在她身上拿点儿利息……”
虞幸斗篷下的目光朝她投了过去。
感知中，这个人干瘪，黑瘦，是个走在街上不会被任何人注意的女人，她身上甚至还穿着打补丁的洗衣女工的服装，像是在来参加集会前，还在努力洗衣服赚取廉价的铜币。
但她脸上正带着平日里绝不会流露出的阴狠和残忍，深陷的眼窝里，一双浑浊的棕色眼珠微微突起，在眼眶里打了个转。
一听到和调查员有关，其他密教徒也都将注意力分了过来，有人问：“我知道那个女人，她实力很强，一直跟着教会行动。你说她杀了你圈养的怪物？要我说，如果不是什么重要的东西，你也别在这个节骨眼上找她麻烦。”
女密教徒喉咙里发出一声冷哼，像吞了口血一般，她开口：“那是我的儿子。”
“哦？”
此话一出，无论是什么心态的密教徒，都流露出了些许吃瓜的状态。
就连艾文都朝她看去。
成为了众人焦点的女密教徒勾起嘴角，也不介意分享一下自己的故事：“我的儿子是只狡猾的小老鼠。你们知道的，贫民区的人总是饿肚子，这只小老鼠也吃不饱饭，但我还是把他养到了16岁。”
“那时我还没有加入密教，我丈夫因为工厂里的一次意外死了，而我只分到了少得可怜的抚恤金。我独自把小老鼠抚养长大，每天都很辛苦，还因为劳累得了一身的病……结果你们猜怎么着？”
旁边的密教徒笑着猜测：“他是个白眼儿狼，一边靠你养着，一边殴打你？”
另一个说：“他为了吃饱抢你的粮食，让你差点儿饿死了？”
艾文阴阴的笑着，插话道：“你们真会把人往善良了猜啊，那我也来猜一猜。”
他面向那个女密教徒：“你儿子把你卖了？”
“哈哈哈……”女密教徒像是被戳中了一般大笑起来，她抬手鼓了鼓掌，“说的没错，有天晚上我熬了个通宵才洗完雇主的衣服，实在没力气了，睡得像是昏了过去一样沉。”
“等我再醒过来的时候，发现自己被抬出了家，那是个陌生的地方，我儿子躲在一群畜生之后不敢面对我，我却一眼就看见了他……”
“他哭着向我道歉，说我每天那么累，拿到手的却那么少，不如放下尊严做点更轻松的活计，好让我们都能吃饱。”
说起这份经历，女密教徒的情绪已经不再有什么波动，她甚至毫不在乎地拉开自己的衣袖，向众人展示她皮肤上已经愈合，却依旧丑陋的伤痕。
“那天晚上让人很难忘，那几个男人只是给了我儿子三根白面的面包，就可以一边发泄，一边毫无顾忌地打我，用刀划我，我儿子站在一边，最开始还在哭，哭着哭着就忍不住吃掉的面包，一根都没给我留下。”
“那时的我差点以为这些人就是以残忍著称的密教徒……可他们竟然不是。”
女密教徒冷笑着：“我想，我得见识见识真正的密教徒是什么样的，所以我费了很大的功夫才加入这里，大祭司给了我药剂，治好了我体内的顽疾，我却让他为我保留这些表面的伤痕，好让我永远不会忘记那一夜发生的一切。”
“学会融合仪式的那一天，我就把他变成了一只真正的、可爱的老鼠，我依旧养着他，但他不会再感到饥饿了。”
“这份善良在我们这可不多见。”有人阴阳怪气，“换做是我，他可活不到天亮。”
“哦，那可不行，我深爱着我的儿子，怎么会杀了他？”女密教徒口中说着爱，眼底却满是扭曲的阴冷和玩味，“但一周前，他咬穿了笼子跑了出去，他身上有我的烙印，我想追上他实在是件很容易的事，可没想到，等我来到他面前，却只看到了他的尸首。”
“是那个女调查员做的，她怎么能这样呢？我珍重的小老鼠，在她手下不过是个随手一刀就能砍了的怪物，那是我的儿子啊，我的儿子。”
那扭曲的话音在小小的地下室中萦绕不散，说到这个份儿上，也没人劝这女人别去招惹调查员了，反倒是有几个注意了教会动向的密教徒，站出来提供了一些曲衔青的情报。
虞幸也没拦着，一是这里的密教徒加一块都不够曲衔青砍的，二是从剧情节奏上看，现在已经是第八天，明天就是最后一天，也是最后的仪式，这些边缘位置的密教徒想搞事也没机会了。
经过这个小插曲，交易还在继续。
在求购仪式材料和求情报的阶段过后，就是售卖阶段了，密教徒们将自己想卖的东西拿出来，寻找买家。
有人拿出用黑布包裹的、微微蠕动的肉块；有人展示盛在琉璃瓶中的、闪烁着不祥紫光的液体；有人摊开手掌，掌心是几枚刻画着扭曲符号、散发着阴冷气息的骨片；甚至还有人带来了几卷颜色暗沉、边缘破损的古老卷轴，上面用早已失传的文字记录着亵渎的知识。
这些物品无一例外都散发着浓郁的污秽与不祥之气，有些甚至隐隐传出低语或哀嚎，显然是真正的禁忌之物。
交易变得更加直接和激烈。
教徒们围拢在展示物品的人周围，低声报价，或者拿出自己认为等值的物品进行磋商。
空气中弥漫开各种怪异的气味，能量波动也变得紊乱起来。
“出售一份‘古老墓土’，来自被混沌雨浸透的坟茔，蕴含丰富的堕落之力……”
需求与供给的声音此起彼伏，内容大多诡异而危险，涉及各种禁忌材料、邪恶知识和隐秘情报。
他们用着外人难以理解的暗号和代称，但交易却进行得异常高效。
有人迅速达成一致，悄无声息地完成交换；也有人因为条件不符或价格谈不拢而陷入短暂的僵持，但很快又会转向其他目标。
虞幸默不作声地站在艾文身旁，如同一个真正的旁观者，但他强大的感知力却将每一句交谈、每一次能量波动的细微变化都捕捉下来。
他注意到，那个身形佝偻、之前换取了“沉眠苔”的老者，此刻拿出了一小撮灰白色的粉末，低声兜售：“‘亡者尘灰’，取自刚被梦魇吞噬不超过一小时的尸体眉心，是构建‘恐惧结界’的上佳材料……”
立刻有几人表现出兴趣，围了上去。
而另一个之前求购“腐溃兽毒囊”未果的矮胖斗篷人，则取出了一柄造型古怪、通体漆黑的匕首，匕首的刃口不断滴落着粘稠的黑色液体，落在地上发出“滋滋”的腐蚀声。
“‘影噬之牙’，附带迟缓与灵魂撕裂效果，换能快速补充生命力的东西，或者强效诅咒抗性物品。”
这柄匕首引起了不小的骚动，好几个人同时出声竞价，其中就包括了那位集会主持。
集会主持似乎对这柄匕首志在必得，直接报出了一个让周围几人沉默的价格——三枚充盈着黑暗能量的结晶，以及一条关于教会某位执事日常行动路线的详细情报。
矮胖斗篷人显然心动了，在经过短暂的犹豫后，与集会主持完成了交易。
主持接过匕首，爱不释手地把玩了一下，才小心翼翼地将其收起。
情报与需求交流环节持续了约莫二十分钟，大部分人都有所收获，或是得到了线索。
地下室内的气氛似乎也因此活跃了一些，那种压抑的疯狂感更加明显。
艾文在此期间并没有参与任何交易，他只是冷眼旁观，偶尔会对某件物品流露出些许不屑，或者对某个交易结果微微颔首，似乎在等待着什么。
终于，当大部分交易都接近尾声，一些人开始蠢蠢欲动想要离去时，艾文轻轻碰了碰虞幸的胳膊，示意他跟上。
然后，艾文自己向前一步，走到了场地相对中央的位置。
他的举动立刻吸引了剩余所有人的注意。
作为古神信徒，艾文·克利福德在这个圈子里的地位显然不低，虽然他也蒙着面，但这副高调的做派立刻让其他人意识到了什么。
艾文没有取出任何实物，他只是站在那里，兜帽下的目光扫过密教徒们，包括那位集会主持，然后用他那特有的、阴郁而沙哑的嗓音开口道：
“我提供一次机会。”
他的声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中。
“一次……近距离观摩‘神迹’，感受吾主真正伟力的机会。”他顿了顿，感受到瞬间集中过来的、混合着贪婪、渴望与敬畏的目光，才继续道，“明晚，当星辰运行至特定轨迹，最终的仪式将会启动。届时，我可以带一人，进入仪式外围区域，亲眼见证旧秩序的崩塌与新纪元的开启。”
此言一出，地下室内的呼吸声都为之粗重了几分！
就连那位集会主持，也下意识地向前倾了倾身体。
观摩最终仪式！
这对于这些狂热追求古神力量、渴望见证“真理”的密教徒而言，无疑是无法抗拒的诱惑，而他们都是些外围成员，原本已经没有这样的资格了。
“代价是？”一个声音干涩地问道，是那个之前出售亡者尘灰的老者。
艾文低笑一声：“代价是……一份‘纯净的灵魂结晶’，或者等值的、蕴含强大生命能量的物品。必须是‘纯净’的，不能有任何怨念或诅咒污染。”
“纯净的灵魂结晶”这个词让在场几人都倒吸一口凉气。
这玩意极其罕见，需要剥离一个心智健全、灵魂强韧的活体的灵魂，并在其感受到极致痛苦与绝望前瞬间完成提炼，才能保证“纯净”，其难度和残忍度都极高。
现场陷入了一片沉默，显然，这个代价不是一般人能支付得起的。
虞幸站在艾文身后，揣摩着众人的表情，而后撇了撇嘴。
艾文此举，一来是像他这个调查员炫耀自身在密教中的地位和权限，二来也是在筛选符合古神口味的邪恶资源，所谓观摩，对于这些把神秘学当作毕生追求的密教徒来说，恐怕不仅仅是旁观那么简单，就算艾文把目标当作祭品直接献祭给古神他都不意外。
就在众人沉默之际，一个之前一直没什么存在感、站在最边缘的斗篷人缓缓举起了手。
那人的斗篷看起来比其他人的都要脏些，大概没能得到很好的清洁。
“我……我有。”那人的声音颤抖，带着一种孤注一掷的疯狂，“我有一份结晶……是我……是我骗了一个丰收母神的教士得到的。他在我快死时不留余力地帮了我，他很健康，很善良，灵魂很‘干净’……”(本章完)
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