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马车在一阵轻微的颠簸后停了下来。
www.biquge369.com车夫利落地跳下车，为车箱内的三人打开了车门。
虞幸率先踏出车厢，清冷的夜风拂面而来，带着植物特有的湿润气息。他抬眼望去，即使心中有所预料，眼前景象的规模还是让他眉梢微挑。
这绝非寻常意义上的“别墅”。
它坐落在镇子相对僻静的边缘地带，周围是大片未经精心打理、在夜色中显得黑黢黢的林地与荒地，赋予了这片土地一种近乎荒芜的私密性。
正因如此，这座建筑得以肆无忌惮地铺展开来——高耸的铸铁栅栏环绕着广阔的土地，透过间隙可以看到深处主楼的轮廓，那是由暖色石材砌成的庞然大物，有着陡峭的屋顶、数不清的烟囱以及高低错落的侧翼，在稀薄月光下投下大片沉郁的阴影。
与其说这是住宅，不如说是一座功能齐全的小型私人庄园。
“难怪……”虞幸低声自语。看到这座庄园的规模，他瞬间理解了安东尼教授的部分行为逻辑。
在如此广阔的空间里，只要夫妻二人不是寸步不离地同住一室，想要隐藏一些秘密，实在是再容易不过。
无数的房间、回廊、独立的小客厅乃至偏厅，都为私会情人提供了天然的屏障。
“够气派吧？”卡洛斯的声音在一旁响起，他显然不是第一次来，对这里的宏伟显得很淡定，调侃道，“我第一次受芙奈尔夫人邀请来调查的时候，光是为了摸清各个房间的布局和可能的‘幽会’地点，就花了不少功夫呢。”
玛莎女仆已经急不可耐地站在了敞开一道缝隙的庄园大铁门旁，一位穿着同色系制服的男仆正沉默地拉开门扉，直到门缝的大小足以让三人并排同行。
玛莎脸上写满了焦急，但她依旧保持着良好的教养，只是用急促而依旧礼貌的语气低声道：“卡洛斯先生，虞幸先生，请这边，再快一些，我担心夫人……”
“带路吧。”虞幸收回打量庄园的目光，示意玛莎前行。
玛莎立刻转身，几乎是小跑着沿着一条宽阔的、两旁点缀着低矮灌木的石板路向主楼走去。
卡洛斯和虞幸迈开长腿，轻松跟上了她的步伐。
“这地方是芙奈尔夫人嫁过来时，用她父亲给的嫁妆买下的。”卡洛斯一边走，一边不忘给虞幸补充背景信息，语速不快，却清晰地传入虞幸耳中，“庄园的上一任主人是个早就家族没落的贵族老爷，他死后，那群后代负担不起这么大的房子的维护费用，只好挂牌出售，然后全家搬去别的城镇讨生活了。芙奈尔家当时正想在这个新兴的工业镇上置办一份显赫的产业，双方一拍即合。”
“喔。”虞幸点头。
他确实知道芙奈尔的财富在这个镇上算得上相当雄厚，如果不是够富，就算她生意做得再好，短短八年也达不到现在这个连老牌的本地富翁都要让她三分的地位。
没见画展上明面上被贵族赞助的艾文，都要对芙奈尔客客气气吗？
玛莎对两位调查员旁若无人讨论起庄园的起源一事感到有些难过，她觉得这两位先生还是不太将事态的严重性放在眼里。
不过，能来就好！
三人很快接近了主楼。
巨大的橡木双开门敞开着，透出里面温暖却似乎带着一丝紧张气息的灯光。
门厅宽敞得足以举办一场小型舞会，大理石地板光可鉴人，穹顶上悬挂着华丽的水晶吊灯，只是此刻，这富丽堂皇的空间里弥漫着一种无形的压抑。
隐约的争吵声从楼上传来，夹杂着女人压抑的抽泣和男人拔高的、带着恼羞成怒意味的辩驳。
玛莎的脸色更白了，她回头看了卡洛斯和虞幸一眼，眼神中的恳求几乎要溢出来，然后不再犹豫，领着他们踏上铺着厚厚地毯的弧形楼梯，径直朝着声音传来的方向快步走去。
玛莎领着虞幸和卡洛斯径直来到二楼一间装潢奢华的小客厅。
门虚掩着，激烈的争执声正是从这里传出，门口站着好几个男仆女仆，很明显，他们没有被允许进去干涉主人的感情问题，但依旧要保证主人的安全。
见到玛莎带着人来，他们纷纷露出如释重负的表情，侧身让三人进入。
玛莎推开门，室内的景象映入虞幸眼帘。
首先引起他注意的是蜷缩在厚重天鹅绒窗帘阴影角落里的一个年轻女人。
那持续不断的抽泣声竟不是芙奈尔夫人的，而是她。
她穿着一身不起眼的黑色连衣裙，及腰的棕色卷发如同海藻般披散下来，遮住了部分脸颊。
此时，她依旧捂着脸低声抽泣，单薄的肩膀微微颤抖，充满了无助与羞愧。
听到门口的动静，她抬起头，露出一张画着淡妆、称得上清纯秀丽的脸庞，琥珀色的大眼睛里蓄满了泪水，写满了难堪。
看到玛莎带着两个陌生男人进来，她像是受惊的小动物般，又往后缩了缩，几乎要将自己埋进窗帘里。
这应该就是那位女学生莎拉·琼斯了。
她的模样，确实与人们通常想象中的“情妇”相去甚远，更像是一个涉世未深、犯了错后不知所措的年轻女孩——如果要以貌取人的话。
然而，她还算不上房间里的焦点。
虞幸只是看了她一眼，就把目光转向另一边。
站在客厅中央的男人，才是所有紧张气氛的源头。
他看起来四十多岁，面容斯文，戴着金丝边眼镜，因为没有蓄须，显得比实际年龄更年轻些，正是安东尼教授，虞幸在约里克夫大学的墙上看过他的照片。
但此刻，他平日里那份儒雅气质荡然无存，脸色苍白如纸，胸膛剧烈起伏，眼神混乱而激动。
最触目惊心的是，他右手紧紧握着一把银质小刀，刀锋上沾着新鲜的、正缓缓向下滴落的血迹，在他脚边的昂贵波斯地毯上晕开一小团暗红。
而芙奈尔夫人，则端坐在房间另一侧的高背扶手椅上。
她依旧穿着那身价值不菲的碧绿色丝绸长裙，衬得她肤色愈发白皙，但此刻那张保养得宜的脸上毫无血色，嘴唇紧抿，眼神冰冷得像西伯利亚的冻土。
她坐姿挺拔，仿佛一位正在审判罪人的女王。
“天呐！”玛莎看到安东尼手中的刀和血迹，吓得惊呼出声，立刻冲到自己女主人身边，焦急地想要检查她是否受伤。
芙奈尔夫人抬手，阻止了玛莎的动作，她的声音如同她的眼神一样冷，带着毫不掩饰的讥讽：“这不是我的血。”
她的目光如同冰锥，刺向中央的安东尼：“是我们的安东尼教授，为了证明他那可笑的‘清白’，赌咒发誓还不够，非要拿出刀子来自残。好像划伤自己，就能改变他带着情妇在我们卧室里被我发现的事实似的——”
她刻意顿了顿，视线扫过角落里瑟瑟发抖的莎拉，冷笑一声：“——没看见吗？莎拉小姐都已经无颜面对，羞愧到只能躲在那里哭了。”
“你！”安东尼被芙奈尔这番话刺激得更加激动，握着刀的手都在颤抖，但他也注意到房间里进来了两个陌生人，他深呼吸，看向门口的不速之客，脸上混合着愤怒、难堪和一丝警惕，“这两位是什么人？”
他的质问打破了房间内原本僵持的局面，也将所有人的注意力都引到了虞幸和卡洛斯身上。
但说实在的，眼前的场景虽然弥漫着紧张与敌意，但比虞幸和卡洛斯预想中那种见血搏命的局面要“温和”不少。
进来之前，他们甚至做好了看到芙奈尔或安东尼倒地不起、庄园陷入彻底混乱的准备。
反正都乱成一锅粥了，就趁热喝了吧，那样或许还能浑水摸鱼，探听些更深层的信息。
卡洛斯上前一步，脸上挂起那副无可挑剔的、带着些许职业性疏离的微笑，从容地做了自我介绍：“晚上好，安东尼教授，我是卡洛斯，一位侦探，很遗憾在这种情况下与您初次见面。”
他的目光意有所指地扫过对方手中仍在滴血的小刀。
听到“侦探”二字，尤其是联想到芙奈尔之前的指控，安东尼脸上的肌肉猛地抽搐了一下，敌意几乎化为实质，目光死死盯住卡洛斯手中那个看似普通的牛皮纸袋，大概是意识到了里面多半是证据之类的东西，他脚下无意识地向前挪了半步，似乎有想要抢夺的冲动。
卡洛斯仿佛没看到他的小动作，继续用平稳的语调补充道：“而这位，是我的同事，虞幸先生。我们都是来自理想国的调查员。”
“理想国调查员”这几个字仿佛带有魔力，瞬间击中了安东尼。
他一僵，脸上的愤怒和敌意如同潮水般褪去，取而代之的是一种混杂着惊惧、忌惮和不安的复杂神情。
刚才那点抢夺证据的心思彻底烟消云散，握刀的手抖得更厉害了。
芙奈尔夫人见状，终于缓缓勾起唇角，脸上冰封般的表情融化了些许，重新找回了属于上流社会贵妇的优雅与从容。
她起身，步履款款地走到卡洛斯和虞幸身边，微微颔首：“非常感谢二位愿意在这么晚的时候还为我跑这一趟。”
然后，她转向脸色苍白的安东尼，语气恢复了平静，却带着不容置疑的决绝：
“安东尼，收起你那套可悲的把戏吧。我早已掌握了确凿的证据，你此刻的表演，无论是赌咒发誓还是伤害自己，都毫无意义，只会让你看起来更加……滑稽可笑。”
安东尼的身体晃了晃，仿佛被抽走了所有力气。
“哐当”一声，那柄染血的小刀终于从他颤抖的手中滑落，掉在地毯上，发出沉闷的声响。
他颓然地低下头，声音干涩沙哑：“……好吧，我承认。是我……对不起你，芙奈尔。”
他抬起头，眼中带着一丝乞求：“但是……求求你，不要让这个丑闻传出去。这不仅关乎我的名誉，也会让你成为别人眼中的笑柄！我们……我们可以私下解决……”
芙奈尔没有立刻回应，只是用那双看透一切的眼睛冷冷地注视着他，沉默如同无形的压力。
在这令人窒息的沉默中，安东尼仿佛抓住了最后一根稻草，急急地保证：“我只爱你，芙奈尔！我发誓！我可以立刻和莎拉断绝关系，让她退学，从此消失！只要……只要你不让我失去教授的职位，我以后一定安分守己，做一个让你满意的、能在社交场上为你赚足面子的‘模范丈夫’！”
他这番急于撇清关系、甚至不惜牺牲莎拉前途的言论，让角落里的抽泣停止了。
原本蜷缩在角落里的莎拉缓缓抬起头，无言地望着这个男人，然后猛地冲上来，在安东尼反应过来之前，她扬起手，用尽全身力气，狠狠地扇了安东尼一个耳光！
清脆的巴掌声在房间里回荡。
安东尼被打得偏过头去，脸上瞬间浮现出清晰的指印。
他咬了咬牙，竟然忍了下来，似乎还想对莎拉说些什么安抚或者威胁的话。
然而，或许是因为情绪太过激动，就在下一秒，莎拉身体猛地一僵，她脸上被极致的痛苦覆盖，双眼惊恐地圆睁，双手死死捂住胸口，仿佛有什么无形的东西正在挤压她的胸腔。
她的呼吸变得异常艰难，发出“嗬……嗬……”的、如同破旧风箱般的刺耳声响，脸色迅速由红转为骇人的青紫。
“莎拉？！”安东尼惊愕地看着她。
但莎拉已经无法回应。
她的身体剧烈抽搐了两下，然后如同断了线的木偶般，直挺挺地向后倒去，“嘭”的一声重重摔在地毯上，四肢微微痉挛。
一切发生得太快，客厅里陷入了死一般的寂静，而后是来自门外仆人们的一阵喧哗。
芙奈尔夫人脸上的从容消失了，取而代之的是一丝惊愕，玛莎女仆吓得捂住了嘴，而安东尼教授呆立原地，两秒后反应过来，扑过去查看莎拉的情况：“你怎么了？！莎拉！莎拉！”
虞幸和卡洛斯对视一眼。
好吧，场面终究还是乱成了一锅粥。
“安东尼，难道你不知道你的情妇有没有心脏病史吗？！”混乱中的芙奈尔夫人按了按额角，深深叹了口气，对玛莎道：“把我们的家庭医生叫来，要快。”
她看着地上的黑裙女人，眸色冰冷，却又透出一丝仁慈：“总不能让人在我的庄园里出事，还有你，安东尼，把你不体面的伤口包扎好，我们再来谈其他事。”(本章完)
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