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  抱怨過了，軍務上的準備還得繼續。
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  按照魏王的推算，既然雨季到來，戰事隨時會開始。當下各部軍將紛紛拔營，往各自的目標去，準備迎戰守御。
  軍議上的諸多安排雖然並未泄露，但隨後數日大規模的調動和物資劃撥瞞不了人，將士們雖然淋雨受凍，一時間大軍縱橫，士氣倒還不錯。
  不少人都猜測說，魏王在荊州北部布下了天羅地網，要在登基稱帝的時候大敗荊州軍，以為新朝開基的喜慶。這樣的話，便是雙喜臨門，這一場勝利之後，對將士們的賞賜必定不少。那麼眼前的辛苦，倒不是不可以克服一下。
  于是，荊襄以北各地，雨綿綿，雲層層，雖系夏日，乾坤殺氣陣陣而起。
  此等姿態，放在南郡周邊集中的荊州、交州將士眼里，就未免有些古怪。
  亂世延續了數十載，哪怕軍中普通的將士，能歷多年戎馬而不死，必非簡單人物。至少，基本的軍事判斷力是不缺的。這時候，不少人都隱約覺得，曹軍這麼大張旗鼓地嚴陣以待，己方若是愣頭愣腦地一下子撞進去，結果必然不妙。
  按照關羽、雷遠兩名大將的說法，這一仗事關重大，不得不打。然而落到下屬的將校層面，究竟怎麼個打法，總得想想明白；而敵軍又究竟做了如何的準備，又非得探听清楚，才能做出準確的應對。
  這一來，位置處在較前方的各部將校，幾乎都派出了精干部屬，全力打探曹軍動向。
  夜風吹過，帶來營地間陣陣刁斗之響，這時候已是三更時分了。
  夷水北岸的灌木叢一陣晃動，轉出一個矮小的人影。這人影伏在深草之間，每隔片刻才小心翼翼地往前挪動一段距離，一直逼近到夷水水畔，他仍然縮在草叢里。
  又過一會兒，他伸手出來，摸了摸河邊泥灘上一行蹄印，又探手往河里投了枚拳頭大的石塊，發出噗通一聲響。
  周邊除了淅淅瀝瀝的雨聲以外，別無其它。
  矮個子小心翼翼地又觀察了片刻，才回頭做了個手勢。隨即有六七人從灌木後頭出來，每人探出一臂，抓住一樣沉甸甸的東西。
  若夜空中沒有濃雲密布，便能看清，這樣東西乃是一名被五花大綁的活人。這人著曹軍軍吏服色，頭上被罩了黑布，嘴里大概塞了什麼東西，有時候“嗚嗚”低吼兩聲，聲音不大，甚至壓不過夷水的水浪聲。
  但為首一名精悍青年立即揮拳打了上去。只听一聲悶響，那曹軍軍吏頓時不動了。
  一行人迫到水畔，精悍青年沉聲問道︰“河上沒人？”
  先出來探路的矮個子湊近過來，哇啦哇啦說了幾句。這口音實在古怪，除了為首的青年以外，其余眾人面面相覷，全然听不懂。
  青年倒是听得很仔細，邊听還邊點頭。
  “羅柯說，曹軍的巡河騎隊剛過去，下一撥約莫還有半刻。”青年沉聲道︰“我們現在就過河！”
  眾人紛紛應是，當即分出四人，往一處泥潭方向拖出用草堆掩藏的木筏。
  那精悍青年拖著曹軍軍校，深一腳，淺一腳地過去。
  走了沒幾步，跟在他身邊的矮個子羅柯忽然拔刀便砍。
  青年只听耳畔風生，隨即一條深黑色的長蛇被砍成兩段，落在身邊。蛇頭猶自吐信，而蛇軀足有兩尺多長，還在不停絞動搖擺。
  “多謝！”青年低聲笑道。
  羅柯哇啦哇啦又說兩句，探手將淤泥間的蛇軀提起來，繞在自己的手臂上，再纏上草繩。
  青年轉向後面兩人︰“羅柯說，回去正好做蛇羹吃。”
  兩人都笑︰“好！好！”
  這精悍青年，便是雷遠麾下的一名曲長，喚作黃小石的。
  黃小石本是郭竟部下的普通士卒，歷年久戰有功，陸續被提拔到曲長的位置。他這一個曲，多是雷遠征伐交州山賊、蠻寇，陸續收編的。彼輩用之于野戰稍顯不足，但夜中潛伏哨探，個個都是好手。
  比如砍蛇的矮個子羅柯，便是合浦郡的甌越人。
  羅柯所在的部落有個詰屈聱牙的名稱，換成漢話，便是“遇蛇”。全族都很熟悉蛇類的習性。這個部落與廉水對面的大部落涂蠻人有仇，因為交州軍鎮壓了涂蠻人的叛亂，故而族中許多人都從軍效力。
  羅柯便是遇蛇部族中極出色的好手，其人看似斷發鑿齒，渾身上下密布蛇麟刺青，像是個怪物更多于人，其實是合浦郡內有名的獵人，能赤足翻山越嶺，快愈奔馬。
  黃小石從都伯到曲長，過程中多次與交州蠻部戰斗獲勝，羅柯居功不小。黃小石幾度想提拔羅柯，怎奈羅柯學漢話的速度很慢，也始終不適應陣而後戰的漢家套路，因而始終只能做個斥候。
  一行人正在登船，身後不遠處的曹軍營地里，忽然金鼓、號角之聲大作，有軍官厲聲叱喝和士卒們紛亂的奔跑的聲音傳來，還有馬廄中的馬匹連連嘶鳴。
  看起來，黃小石等人抓住的曹軍軍校地位不低，他一失蹤，立即就被發現了。
  “快走！快走！”黃小石連聲叫嚷，與眾人趟著泥，把木筏推進水里，然後紛紛跳了上去。
  曹軍既然警惕，營地側面河道上的動靜就瞞不了人了。
  木筏剛離開岸邊不願，營地方向飛出數支羽箭，篤篤地扎在木頭上。黃小石喝令部下們趕緊撐起竹篙來，他自己張弓搭箭，往營地方向的林木間胡亂射擊。
  羅柯反應更快，他猛地起身，向一處草叢甩出梭鏢，然後便听到一聲短促的慘叫聲，茂密草叢里忽然矮了一片。
  原來曹軍竟布置了暗哨在此，或許值哨之人睡著了，故而黃小石等人來時竟沒發現。這會兒羅柯殺死了一人，黃小石身後的同伴們發出一陣壓抑的歡呼，繼續奮力撐篙。
  待到曹軍大隊人馬搜索到此，木筏順水而下，已經去得很遠。
  曹軍以騎隊追擊了一陣，射了一陣箭矢。但水畔地形復雜，夜間根本不容騎隊自如驅馳，木筏很快就甩開了追擊，直放往南。
  筏上眾人哈哈大笑，笑了一陣，又轉為驚呼。
  原來有一名同伴中箭。箭矢從他的胸腹之間貫入，幾乎穿透了人體，大量的鮮血正從傷口涌出，淌到木筏上，再滲入水里。
  “我沒事！我沒事！”那士卒嚷了兩聲，竭力的想要坐起身來。可他的體力迅速流失，怎麼也動不了，他的叫嚷也迅速轉成了痛苦的呻吟。
  他的嘴唇顫抖著，呻吟又變成了低沉的嘶吼。他垂眼看看自己的傷處，再看看黃小石，眼中全是哀求神色。
  他活不了了。
  黃小石毫不猶豫地拔出腰刀，往他的咽喉處一抹。
  那士卒蹬了蹬腿，不動了。鮮血濺射出來，染紅了持刀的手。
  黃小石嘆了口氣，對其他的同伴們說︰“希望我們這次抓到的，真是個曹軍的重要人物。”
