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晨霧彌漫于雅魯迦河之上，懶洋洋的水流中，一艘掛著藍底三獅旗幟的駁船正在以緩慢的速度艱難前行。
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船上的乘客大部分都是商人和農夫，正打盹兒小憩。
還有一小隊穿著銀亮鎖子甲、腰挎鋼劍的士兵聚在船首附近位置，他們身前一位潔白長裙縴塵不染的小女孩，正眺望霧氣中若隱若現的島嶼和諸多小島的輪廓。
“柯麗爾，還有多久到？”
“克勞澤大人說了，至多再過三小時就能抵達納史特洛格。”
希里打了個呵欠，垂下頭數著被船破開的朵朵白色浪花，臉上浮現一絲困倦，“雅魯迦河空空蕩蕩的，實在太無聊。”她又忿忿不平地指著船尾困頓的人們，“而且，我為什麼要陪著這群只會打呼嚕家伙！”
“公主殿下，您就體諒體諒吧，陪自己的子民同坐一船又不是什麼不光彩的事情。還有，求您別靠著船邊，太危險了。”圓臉女僕說著，心驚膽戰地拽住小女孩的手臂，將她稍微拉離了船舷，
“哼！膽小鬼，你不該跟過來！”
……
就在船尾的人民群眾中。
“還挺愜意的。“
獵魔人嘴角噙笑，換了個更舒服的左姿，欣賞著一望無垠的江景，陽光灑落在昏黃的江面之上，水霧彌漫，浪花翻卷，仿若一副朦朧的油畫。
然而很快，他嘆了口氣，一道身影自來熟地在旁邊坐下。
來者是名瘦小的男人，三十多歲的樣子，穿著一件肥大且不算干淨的斗篷，上面別著一根圓形的黃銅胸針，他腦袋湊向獵魔人，清了清嗓子，眯起高度近視的雙眼，
“請問，閣下是一位獵魔人，對吧？”
“不是……”
“暗金的瞳孔，野獸一樣的豎瞳，我敢肯定您是獵魔人”
“你眼楮花了。”
“您不承認也沒關系，”瘦小男人爽朗一笑，“我只是想找個人聊聊天，打發剩下的無聊時間。而某種意義上，獵魔人和我應該有很多共同話題。”
這下，羅伊也露出一絲好奇之色。
“請允許我自我介紹，我是萊納斯•皮特，牛堡學院自然歷史系的碩士導師兼講師。”
牛堡，也就是大名鼎鼎的奧森弗特，坐落著這個世界上數一數二的大學奧森弗特大學。詩人丹德里恩和醫生夏妮都是該學校的學生。
“好吧……萊納斯先生，認識你很高興。”對方作為一個高級知識分子，卻願意尊敬自己，一個年輕的獵魔人。
少年同樣還以敬意，伸出了手，“蝮蛇學派獵魔人，羅伊。”
“不知閣下千里迢迢到西邊的維登有何貴干？”
“我並不想去維登，”萊納斯收回了手，矯正獵魔人的話，“我只是在搜索這片江河流域中，一些神秘而稀有的物種。但這麼多年下來，我逛遍了龐塔爾河、以及這條雅魯迦河，總是與它們失之交臂。”
“您找那些玩意兒干嘛？”獵魔人皺了皺眉，珍稀而神秘的物種，往往意味著致命的危險性。
“難不成您信奉動物保護主義？”
萊納斯•皮特點點頭，
“不瞞您說，我在奧森弗特附近建立了一個珍稀動物飼育園，專門為瀕危動物育種，使它們正常繁衍，不至于滅絕。”
“為此，每年我都會花費幾個月，到世界各處，收羅稀有物種……今年的課題仍然是水底生物。”
“我听聞獵魔人都是神秘生物領域的大師，正好遇見了您，就想交流請教。閣下對于雅魯迦河流域中的棲居的生物群落有無了解？”
說完，萊納斯一臉期待地看著獵魔人。
羅伊欣然一笑，這家伙倒和一位叫做多瑞加雷的瀕危動物保護者有些相似。
獵魔人對他口中珍稀動物飼育園挺感興趣的，因為珍稀動物就意味著經驗和坐騎。
和對方交好的話，以後沒準能去看看。
“我見識淺薄，只能閑聊幾句。您先說具體一些，究竟想要搜索些什麼水底生物？”
萊納斯搓了搓手，
“傳聞中，這種神秘的水底幽靈出沒于龐塔爾河東方的流域，從浮沫城到諾維格瑞的航道。它們偶爾會襲擊那里過往的運船。”
“可惜今年和往年一般，在那邊沒發現任何有價值的線索。只能換一條河，來到南邊的雅魯迦河，看看出海口附近有沒有它們的蹤影。”
“神秘的水底生物，襲擊運船？”羅伊腦子一轉，回憶起瑟瑞特教過的內容，“您這麼說，我還真有點頭緒。”
“哦，”萊納斯興奮地問，“您見過它……”
“見倒是沒見過，但我听說過附近流域的一種神秘水底生物，按照獵魔人的習慣，那玩意兒應該被叫做龍虱。”
萊納斯聞言一愣，“您能不能用更科學系統的術語來描述一遍？”
“我是指的長滿疙瘩、皮膚粗糙、身長足有四碼的怪物、外表就像布滿藻類的樹樁，長著十只爪子，牙齒像圓鋸。”
萊納斯恍然，“的確像是龍虱科昆蟲的一種。”
“你也同意吧？”羅伊說，“這種生物極其惡毒，會吃掉入侵它居住地的一切生物。”
“等等，這里有沒有暫且不討論。閣下有一點是不是搞錯了，”萊納斯正色道，“以雅魯迦河水流的鹽分程度，根本不適合龍虱科的東西生存。”
“不是龍虱，那又是啥？”
“你听說過小山一樣大小的巨型章魚怪嗎？”牛堡學者突然神神秘秘地湊近獵魔人，“傳聞中，這種生物能適應淡水和海水，在陸地上幾條河流主干道以及海洋之間來回巡游。”
“巨章魚怪？”獵魔人當然有印象了，上輩子的扮演經歷中，他就殺過那玩意兒，可巨章魚怪不是沉睡在龐塔爾山谷中的浮港？
“我認為那些襲擊貨船的，是它的幼崽！但首先得親眼瞧一瞧！”
……
“啊！”
突然，不遠處傳來一陣女人刺耳的尖叫，兩人談話中斷，轉身一看，卻是一位中年婦女，趴在在船舷邊，滿臉驚恐絕望。
“這位女士，冷靜點，發生了什麼？！”
眾人圍了過去。
“我的兒子，我的小布魯……”女人哀嚎一聲指向波濤洶涌的河面，“掉下去了，他掉進水了去了。求求你們，救救他，救救布魯！”
“不對勁。”
獵魔人的目光透過人群——那個小家伙，他有點印象，和船邊的護欄差不多高，怎麼會掉下去？
浩渺的河流，瘦小的男孩……
眾人目含憐憫地搖頭，
“沒救了……”
“可憐的孩子……”
“節哀，夫人。”
而這時，一位滿臉絡腮胡的粗豪男人朝著船上的水手做了個手勢，腰間拴上根麻繩，二話不說就跳進了江水之中。
“噗通”幾個浪花濺起，徹底淹沒他的身影。
羅伊忍不住對那人豎起了大拇指，收回了湖女之劍。
他和眾人一起守在船邊屏息凝神，注視著水波，水手操控著駁船盡量保持在原地，孩子的母親雙手合十急促祈禱……
