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  “近來有傳聞說溫泉里能看到奇怪的女性.....”
  “但肯定是那些人溫泉泡太久，泡的頭暈，產生了幻覺！”
  “以訛傳訛，大家也都形成了這樣的心理！”
  “區區謠言而已，不是什麼大事，而且大人又是陰陽師，肯定不擔心這些，所以我就.....”
  秦明望著低聲下氣的旅店老板，氣不打一處來。
  陰陽師怎麼了？陰陽師也是人啊！
  早前你要說有溺之女的傳言，誰住這兒啊！
  不過這也讓秦明想明白了問題所在之處。
  十五年前有女人溺死在溫泉，但是很快就抓到了凶手，澄清事實，所以沒有制造出溺之女。
  而十五年後的今天，卻有溺之女出沒，甚至吸食了一個人。
  這之間的空白，就是“近來溫泉里能看到奇怪的女人”，這才是溺之女出現的源頭。
  秦明平復心情，問道︰“謠言是什麼時候開始的，流傳的廣嗎？”
  旅店老板道︰“幾天前，具體時間不太記得了，但流傳的還挺廣，城里不少人都疏遠了小店，一些隔三差五來泡溫泉的常客，也沒怎麼來。”
  “果然是溺之女！”龍馬煞有介事道︰“秦明，我看這還是溺之女殺的人，凶手根本找不到的，近來的傳聞很能說明問題，絕不可能是巧合。”
  “當然不是巧合，是有人刻意為之。”秦明一針見血︰“有人特意制造了這樣的謠言。”
  老老實實檢查著現場的近藤忽然插嘴道︰“是競爭對手嗎？想要妨礙這家旅店的生意？”
  “有了妖怪傳言，那些常客就不會來，旅店生意衰退，甚至還可能倒閉。”
  “這種手段，在江戶屢見不鮮。”
  好家伙，秦明心中暗自警惕起來，看來不止是案件，町人之間的勾心斗角都能牽扯到妖怪，難怪江戶群魔亂舞。
  三菱屋這麼倒霉，會不會就是樹大招風，引來太多競爭對手抹黑？
  龍馬沉吟片刻，道︰“我覺得倒不是商業競爭什麼的，謠言的目的是想要引出真正的溺之女，借溺之女之手殺人。”
  “這樣不僅自己不會被懷疑，事後也很難被追查，很可能被當做懸案對待，自此逍遙法外。”
  秦明覺得的，名偵探龍馬又觸及到真相了。
  妖怪傳說流傳出去，形成怪談，就是誕生妖怪的辦法，說難也不難，如果真有人掌握這樣的辦法，很容易就能制造出妖怪。
  只要卡著死者可能會去溫泉的時間，制造不在場證明，或者將死者迷暈，趁著深夜人少，溺之女可能出沒的時間，將昏迷的死者丟進溫泉，溺之女就會將其解決。
  這樣，無論是從時間還是手法上，都很難追查到真正的嫌疑人。
  “要是這樣，就真的麻煩了。”
  “不僅僅是利用妖怪，而且是知道如何制造妖怪，連絕靈體質都會被影響到，這趟行程，還真有些麻煩了....”
  秦明不由得深思起來，也不知道未來將要面對的，到底是什麼樣的對手。
  “算了，走一步是一步，不行就溜，純當公費旅游了。”
  “先把眼前的溺之女給解決掉。”
  抓的不是妖怪，是制造怪談的人，如果能抓到散布謠言的人，多少能得到一些更深入的信息，到時候再做判斷。
  秦明開口道︰
  “妖怪是不存在的，首先可以排除妖怪殺人，然後就是商業競爭。”
  “商業競爭也不太可能，老板，之前我們在入住的時候，你說過旅店房間很緊張，無論是什麼原因，怪談都沒有影響到生意。”
  “是的。”旅店老板用力點頭︰“以往的常客雖然有些忌諱怪談，但近來有很多外地旅人，他們不知道旅館的怪談，就住下了。”
  “所以倒也沒妨礙多少生意。”
  盯上甲州寶藏的人，大概是都來甲府城了。
  翻弄著現場物品的近藤，忽然抬頭道︰“看到怪談沒有影響生意，所以那個競爭對手進一步選擇了殺人？一旦出了命案，哪怕是外地旅人，也不敢久住。”
  秦明甚是欣慰，雖說教給近藤的查案方法，一度讓忽悠工作變得困難，但也不是沒有好處，至少遇事會思考了，會去想有可能的殺人方法，而不是一個勁推給妖怪。
  “有可能。”秦明接過話，道︰“不過商業競爭也不必到殺人這一步，風險太大。”
  “旅店依舊火熱的生意，倒是能作為查出凶手的方向。”
  “這...怎麼說？”山南頗為好奇，以他的智商，竟然沒看出什麼線索，反倒是妖怪作祟，溺之女殺人，更讓人好想一些。
  秦明自信滿滿︰“凶手可以散布謠言，但不能讓旅店的其他客人也跟著他散布謠言，謠言要是純粹子虛烏有，肯定不會有人相信。”
  “正好老板又曾說過，溫泉里能看見奇怪的女人。”
  “那麼這個女人，肯定就是凶手所偽裝出來的。”
  “溺之女除了下半身之外，外貌與常人無異。”
  “偽裝成溺之女的凶手，只要待在水里，說些奇怪的話，顯得詭異些，那些泡溫泉泡太久而頭暈的客人，在朦朧的水蒸氣下，就很容易像佐奈子那樣，誤以為是妖怪。”
  山南帶著一臉勉笑，露出深思的表情︰“以安倍大人的說法，大小姐所遇到的，其實和之前客人們的遭遇一樣，只是凶手偽裝的溺之女，變成了死者，多出了大量血跡而已。”
  “不錯。”秦明一臉贊賞，聰明人也會被忽悠，甚是有時候聰明人反而會幫你一起忽悠，一旦他們認定了某種可能，就會先入為主，竭盡全力尋找能證明這個可能的信息。
  秦明繼續道︰“凶手很容易鎖定，既然常客都因為忌諱怪談，而不再入住旅店，現在旅店里應該大多都是外地的旅人。”
  “想要連續多日假扮溺之女，並且傳出妖怪的傳聞，就得在旅店常駐。”
  “這樣範圍就縮小了很多，只用將常駐的客人提取出來就行，他們都是嫌疑人。”
  老板唯唯諾諾，只想快點解決這件事︰“是，這就去！”
  “不急。”秦明伸手攔下老板，朝近藤喊著︰“都查完了嗎？”
  “查完了，尸體附近也沒什麼發現，只有托盤和酒壺，應該是泡溫泉時喝的。”
  “行了，那就把尸體搬出來，讓旅店老板認一認，最關鍵的死者身份，我們還不知道呢。”
  秦明揮手示意近藤將尸體搬出來。
  近藤老老實實的把尸體抬出來，一邊的老板已經被嚇得魂不附體。
  秦明安慰了幾句，問道︰“你能認出死者嗎？”
  “認...認識....”老板瞥了幾眼就退到牆邊，不敢再看，戰戰兢兢的點著頭︰“是栗山家的夫人。”
  他不斷吞咽著口水︰“剛才我還以為她會有重大嫌疑，栗山夫人是小店的常客，這幾天都住在店里....”
  “本地人？”秦明眨了眨眼︰“那不就更可疑了嗎？！”
  “甲府城本地的人應該都知道旅店近來溺之女的傳說，即使因為某些原因，還是入住在店里，卻絕不會冒險泡有溺之女存在的溫泉，除非她根本不信這個傳說。”
  “老板，這位栗山夫人看起來像是不信怪談的人嗎？”
  “倒不如說正相反。”旅店老板道︰“栗山夫人很相信怪談，玩百物語游戲的時候，總是被嚇到的那個，近來也是因為家里有不干淨的東西，才不得已住到旅店里來。”
  “家里沾上不干淨的東西，使得栗山夫人容易被妖怪盯上，導致今天被溺之女殺死，這說法倒是說得通.....”
  龍馬瞥見秦明不善的眼神，連忙改口︰“那更不對勁了，既然栗山夫人害怕鬼怪，為什麼會住進這間有著溺之女傳說的旅店呢？”
  旅店老板也覺得有些奇怪，猜測道︰“個人喜好吧，栗山夫人很喜歡溫泉，但又不敢去那些室外溫泉，甲府城里的室內溫泉旅館，只有我們這一家，而且價格也相對比較便宜....”
  “這樣啊....”龍馬仍懷疑是溺之女作祟。
  秦明壓了壓手︰“栗山夫人的事情暫且放在一邊，至少現在可以肯定的是，她死于自殺，背後另有凶手。”
  近藤謙虛問道︰“那該怎麼找凶手呢？”
  “繼續縮小範圍，既然是本地人，那麼凶手也應該是認識栗山夫人的本地人，不相識的人因為突發矛盾出手殺人的可能很低，大多是積怨已久，而現在因為怪談，旅店里住著的大多數外來的旅人，常住的本地人並不多。”
  “另外，制造溺之女謠言的人，也應該是本地人，如果是外地旅人，一則時間上不夠充裕，二則說出的話沒有人信，陌生人向來不容易取信于人。”
  “兩者正好重合，範圍一下就能縮小很多，麻煩老板去將符合條件的這些人帶來，另外外地旅人也不能忽略，不能完全排除他們的嫌疑，但先不要驚擾到他們，以免影響太大。”
  秦明邏輯清晰，同時也沒放過任何有可能的嫌疑人，溺之女所牽連的人可不一般。
  不一會兒，老板就和土方一起，帶來了三個人。
  老板指著一個體態豐腴的中年女人，道︰“這位是隔壁布店的老板娘，因為店鋪在翻新，所以暫時住在這里。”
  豐腴老板娘眼神中透著迷茫，好像完全不知道發生了什麼。
  老板又指著一個留著月帶頭的武士︰“這位是修行中的武士，在一次任務中受了傷，听說溫泉有療傷的功效，就留在店里泡溫泉，不過因為溺之女的傳聞，昨天就打算離開了。”
  “然後是這位。”
  最後是個富家公子打扮的青年，態度甚是輕佻，和土方有的一比。
  老板卻格外恭敬︰“這位是栗山家的公子，是栗山家的家主繼承人，栗山夫人是他的叔母，兩人一起臨時住在小店，但沒有住在一起。”
  秦明露出怪異的表情，叔母和佷子，不住家里，反而一起住在外面，這組合有點怪異啊？
  家里沒有其他人了嗎？
  土方、龍馬都在那位頗有姿色的豐腴老板娘，山南還在思考，沖田腦子里都是打架，只有近藤在認真查案︰
  “這三個人，和栗山夫人之間有什麼矛盾嗎？”
  旅店老板撓撓頭︰“我只知道老板娘和栗山夫人有些矛盾，說是之前賣的布料以次充好，兩人發現彼此都住在小店後，還大吵了一架。”
  “當時栗山夫人還說著要立即搬走，不過最後還是住下來了。”
  “那就是她了！”龍馬依舊用那色眯眯的眼神，掃視著豐腴老板娘身上的每一處，嘴上卻絲毫不留情︰“旅店的溫泉區分男女。”
  “男性溫泉在另一邊，用隔板隔開。”
  “這里的女性溫泉，只有女性能夠進入，今天是夜深了所以沒人，以往都有店員看守。”
  “另外，溺之女是女性，想要假扮成溺之女，肯定也得是女性，而且還得符合溺之女的特征。”
  “樣貌極佳，身材很棒，這些人里，只有老板娘符合這個特征了吧？”
  “而且老板娘和栗山夫人之間有過爭吵，有積怨，也就有理由殺死對方。”
  在龍馬的推理下，秦明也不由得打量起豐腴老板娘的身材，確實極好，是能勾引人的那種，符合溺之女的傳說。
  豐腴老板娘在一群男人的目光中，顯得有些不自在，她剛才在睡覺，現在穿的還是薄衣。
  她緊了緊衣服，反駁道︰“絕不可能是我，我和栗山夫人是有些仇怨，但絕對上升不到殺人的程度，我一個弱女子，又怎麼敢殺人呢？”
  “而且今晚我用完晚膳就睡著了，一直在房間里。”
  龍馬連連搖頭︰“這就是你假扮溺之女的目的所在啊！”
  “假扮成溺之女，勾引出真正的溺之女，然後將栗山夫人騙到溫泉，讓真正的溺之女殺死她，這樣既能克服對殺人的恐懼，又就能逃脫嫌疑，即使他人懷疑，也能夠有辦法自證。”
  “證據呢？”近藤不禁覺得龍馬說的好有道理，只缺證據就能給老板娘定罪。
  龍馬咂嘴︰“證據嘛....肯定被銷毀了，不過她的性別就是最好的證據，這里的其他嫌疑人都是男性，還有誰能假扮成溺之女呢？”
  “嗯....”
  眾人將信將疑，老板娘的嫌疑越來越大了。
  秦明立即出言否認︰“溺之女是不存在的，即使老板娘溺死了栗山夫人，還得制造出血跡，一個弱女子可以完成這些事情，但很難不留破綻。”
  “她只是一個布店老板而已。”
  “那是....”
  龍馬目光在剩下的兩人身上掃蕩著，落在了栗山右助身上。
