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最終之戰兩年後
帝國領地，查•薩拉。
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距離星靈艦隊毀滅查•薩拉已經過去了許多年，整個星球的地表被玻璃化，城市化為灰燼，山脈夷為平地，山川湖海只剩下熔融的恐怖傷疤，一切生命形式都悉數滅絕。
一顆郁郁蔥蔥、生機勃勃的美麗世界從此便化為一片廢土，一蹶不振，再也沒有恢復過。
生命是頑強的，後來的這些年里查•薩拉也長出過一些植被，但既稀疏又瘦弱，遠不如過去那般旺盛，如同一個曾頭發茂密的年輕人年紀輕輕就謝了頂。
查•薩拉曾經翠綠過，但在這之後，她便成為了帝國星域中成千上萬個世界中又一個平平無奇的荒蕪星球，在航行圖上不過是一顆昏黃的眼珠。
但那都是“一夜奇跡”發生之前的事情了。
“”
“作為拯救了全宇宙的蓋世英雄回到這里的感覺是真不錯，嗯~你說是吧，吉米。”
泰凱斯•芬利的行頭與帝國邊境世界的常見鄉下人穿著沒有任何分別，耐磨的長褲、飽經風霜的茄克、要人性命的老式轉輪手槍和一輛不知道已經轉過多少次手的禿鷲車。
這人就算真封侯拜相了也不大樂意整天西裝革履，更何況他現在就是在帝國陸戰隊總部混個閑職，好不容易想起來去上班打卡了也都是一副不修邊幅的死樣。
平日里奧古斯都大帝都管這叫山豬吃不了細糠，說他像個野人。
但今天不一樣，今天泰凱斯算是大帝在查•薩拉的便衣保鏢，這是“微服私訪”。
“只要不是蟲群入侵時來撤離難民的就行，我打過太多的仗，受夠了生離死別，好人蒙難。”吉姆•雷諾則是典型的瑪•薩拉牛仔打扮，正靠在自己的禿鷲車邊抽雪茄。他曾是天生的太空牛仔，放浪不羈愛自由，如今已經是三個孩子的父親。
要不是皇帝懶成狗，不肯放肱骨之臣退休，一哭二鬧三上吊，他早回家鄉種地了。
他們正說著，一陣裹挾著沁人花香的風呼呼吹來，帶來樹木晃動的聲音和遠處教堂的鐘聲。
正是生命復甦，萬物更新的時節。
到處透著旺盛的生命力，粗壯的樹木上也爬滿了藤蔓，灌木叢像是座座巨大的、綠油油的谷堆，其間散落著千種色彩的花朵。歡鬧的小河如同藍色的絲帶，倒映著天上的金光，它們像鳥兒一樣歌唱，淙淙地流過寧靜的平原，邁向肥沃的山谷。
“離最近的小鎮和酒館已經不遠了，你們兩個，快跟上來！”奧古斯都駕駛著一輛禿鷲車從後面駛了過來，一個加速就超越了泰凱斯和雷諾。
離子推進器的尾流在茂密的草地間推出了一條長長的道路，小動物、爬蟲和鳥類四散奔逃，
“不是你突然要留下來看風景嗎？也不知道這山啊水的有什麼好看。”泰凱斯低罵一聲就趕緊跨上車跟了上去，生怕當今聖上飆著飆著就沒影了。
“那可太好看了。”奧古斯都只是說︰“最後跑到鎮上的人付酒錢！”
“嗨，這混蛋！”雷諾本來一點兒也不急著跟上奧古斯都的，這會兒也跳了起來。
駕駛著禿鷲車奔馳在寬廣的原野上是一種令奧古斯都倍感愉悅的體驗，畢竟治理國家可不是件樂事，哪怕是他這樣精力充沛的人也時常會感到身心俱疲，力不從心。
奧古斯都極目所及的地方都是一片綠意融融，生機盎然。這些都是十足的好地，大片的好地，適于耕種，作物不費吹灰之力就能長得很好。
而幾周前，這里還是一片孤零零的，什麼植被都沒有，只有屈指可數的幾塊地方生長著地衣和苔蘚，貧瘠得就連蟲子都瘦的驚人。
可在這短短的時間里，僅僅是查•薩拉瘋長的森林就已經堪比百年歷史的原始森林。
所謂一夜奇跡是流傳在其他帝國世界的官方說法，在查•薩拉，這被稱為神跡。
不止是查•薩拉，瑪•薩拉、維麗蒂亞、艾迪昂和其他曾在昔日戰爭中遭受毀滅的星球幾乎是在一夜之間恢復了往日的生機，許多寸草不生的莽荒世界也出現了生命的跡象，鮮花綻放，香味馥郁。
只不過，在這些星球中，查•薩拉確實是最晚發生改變的那幾顆。
如今，科普盧星區內外的人類和星靈們都正致力于家園的重建和恢復，鑄劍為犁，休養生息。
在泰倫帝國和其他人類中，新的移民們為擺脫貧困和苦難，正拖家帶口，從日益擁擠的核心世界出發，或是重新回到這些死而復生的星球之上，或是走到更遠，前往傳聞中美麗而富饒的新世界。
僅是帝國原來的疆域里，每天都有新的宜居星球被發現，每一處驚喜都意味著一個新開闢的航道。
殖民船一經落下，他們所帶來的種子便能立即找到養分，開始瘋長起來，牲畜也吃的膘肥體壯，一股子勁兒的繁衍生息。在新的定居點，人們的房子像雨後的蘑菇那樣一叢叢地生長出來，孩子們帶著他們的小狗光著腳跑過卷心菜地旁的小路，穿過果園、田地和畜欄，在星港旁的集市中悠閑地度過整個下午。
商船往來不息，為新世界的殖民者們帶去工業必需品，同時帶回品質俱佳的肉、蔬菜、毛皮和原材料。
就連星靈們也開始騰出手來，重新將曾經的聖殿世界和殖民地重新納入艾爾靈能矩陣的範圍。
“就是這里了這座小鎮看起來不錯，這讓我想到了曾經在這顆星球戰斗的日子。”奧古斯都路過一塊寫有幽靈小鎮（ghost town，一張有關于查•薩拉的星際1地圖）字樣的路牌。
星靈轟炸查•薩拉之後，每一座有人居住的城鎮都成了真正意義上的鬼城。
從路牌上小鎮的建立時間來看，這里的居民大多是礦工和一些很久以前就已經重返故鄉的原住民，靠在礦上工作和相關的產業的營生維持生活，農業則高度依賴政府補貼和水培農場。
這是一眼就能看出來的，最終之戰後一大批在復興計劃下重建的城鎮中都是標準統一的預制建築，過去還在為帝國軍修建道路、軍營和防御工事的眾多工程團隊按照他們的工作方式建造城市，相隔數光年的城市可能無論是建築布局還是配色，甚至就連路燈的位置都是一致的。
而這座小鎮更像是海爾塞恩和海文的莊園，人們過去用被星靈炸碎的石頭和鋼材修建房屋，現在則使用當地以驚人速度成材的各種木料，每一家人都有大得驚人的庭院，後院里種著核心世界極其昂貴的薩拉胡椒（saran pepper），麥卡利斯特萵苣（mccallister lettuce）和一排排甦爾果樹。
鎮子上人算不上多，但依然能夠見到一副欣欣向榮的景象，幾乎每個人都有自己正在忙碌的事情，不少人正在修繕他們的房屋和籬笆，以應對啃食莊稼的小動物。這個時代的農業機器也絕不是舊聯邦時代可比的，它們更大更高效，是源于薩爾納加構造體的科技產物。
這里的大部分人都沉浸在自己的工作中，對外來者一點兒也不感到驚奇。小鎮警局的警長是陸戰隊退伍的七年老兵，他正探出窗口反復確認奧古斯都的模樣，然後一臉困惑地回去打電話匯報去了。
“走，喝兩杯。”奧古斯都把車停在一家叫血腥瑪麗的酒吧前。
帝國中叫血腥瑪麗的酒吧沒有一萬也有八千，並且大多是軍人出身的人開的，最廣為流傳的說法是，奧古斯都大帝在舊聯邦軍隊中時，曾在圖拉西斯Ⅱ的血腥瑪麗酒吧里帶領手下的陸戰隊跟艦隊士兵打過群架。
這件事情由于年代久遠，並且經歷者大多已經死在了戰爭中，因此民間有非常多的版本。
其中最廣為流傳的版本是奧古斯都大帝胸懷大志，早已對聯邦的腐敗統治心存不滿，因此策劃並領導了這次正義的互毆，並且一個人就干掉了八個艦隊兵中的好手。
奧古斯都听說後，怎麼也沒弄明白一幫混球打架跟他對聯邦心懷不滿有什麼必然聯系，但他對他一個干掉把八個的說法很滿意。
不知道怎麼回事，人們總是喜歡夸大奧古斯都的戰績，如果奧古斯都曾殺過一百人，但別人就會說他萬人莫敵，而著名的小說家腦蟲阿先生在寫《奧古斯都大帝艷情史》時，總是喜歡在大帝紅顏知己的數量上超級加倍。
這是帝國中最有名的小黃書。
奧古斯都在酒吧的吧台前坐了下來，語氣輕快地叫了幾瓶塔桑尼斯8號威士忌。
酒吧老板是個頭發灰白的壯漢，臉上的皺紋寫滿了歲月的刻痕，他一只手已經被靈活的金屬假肢所替代，曾用在塞伯魯斯異蟲機械改造和神經接駁技術現在已經被用于幫助在戰爭中失去肢體的人們。
“長的可真像啊，連聲音都一樣，但這怎麼可能。”老板盯著奧古斯都看了好一陣才拿出酒來，嘀嘀咕咕地說︰“難道真有皇帝的克隆人？”
“是你嗎？陛下？”
皇帝要來查•薩拉？我怎麼沒听說，不能吧，要真有這麼回事，這個星球都要沸騰個好幾天。
“我就是本人。”奧古斯都多看了老兵幾眼，注意到他另一條腿也更換過假肢，這些假肢無疑都是軍用的高檔貨，除了在戰爭負傷的士兵外，目前其他渠道都很難拿到貨。
而酒吧里一眼就能看出是軍營酒吧的樣式，就地取材，簡單實用。
戰爭結束後，大量軍人脫下軍裝回歸家庭，這些人要麼重操舊業，要麼進入政府安排的崗位。作為復興計劃的一部分，許多人還能夠得到新世界的一大批土地作為退伍的補償。
自從回到克哈以後，奧古斯都大帝便致力于與民生息，推行了大量的政策以恢復經濟，大量的最新科技被用于廣泛的民生建設和生產。而就連奧古斯都和他的大臣們都沒有預料到，繁榮竟然來的如此之快。
兩年的時間里，核心世界居民的平均個人可支配收入就已經翻了一番，流水線的工人也能在擁有私人懸浮汽車的同時投資股票。
在戰後，人們的收入不僅提高了，消費的欲望也水漲船高，對消費品的旺盛需求進一步刺激了市場繁榮，而帝國重新投入民用的龐大工廠則完全能夠滿足這如同無底洞般的可怕需求而如果有人想離開競爭激烈的核心世界，那麼成百上千個正在建設的新殖民地則是更好的選擇。
這是舊聯邦末期平民階層想象都想象不到的好時代，而在此之前帝國的居民甚至還在恐懼于異蟲和混合體大軍的入侵。
“可真是活見鬼了。”但對方明顯沒信，心說奧古斯都大帝日理萬機怎麼可能跑到這窮鄉僻壤來喝劣質酒。一直以來，帝國皇帝要不是在王座上統治帝國，就是正領兵出征。
“這地方不錯。”雷諾已經先一步邁進了進來，泰凱斯則緊隨其後。
對自己得付酒錢這件事情，泰凱斯顯然不太高興。
酒吧老板徹底驚了︰“雷諾上將？”
泰凱斯•芬利刷新在酒吧里倒是沒那麼值得大驚小怪的。
在一一看無一錯版本！
“你好。”雷諾笑呵呵︰“這就是當名人的滋味，想低調做人可真難。”
“現在克隆技術已經這麼先進了？畢竟每天都听說克哈又出現了新玩意兒。”老板已經琢磨起來了，尋思著難道這是有叛亂分子秘密克隆了帝國領袖準備搞事情，搞不好還是ueD的人。
當你覺得有什麼不對勁的時候，那準是地球佬干的。
“克隆人？”泰凱斯一屁股坐了下來︰“對，沒錯，就是你想的那樣，哈哈哈哈。”
“你是個帝國老兵？”奧古斯都也笑了。
“是的，過去是，直到一年前。”老板還在猶豫，但他還是驕傲地說出了自己的身份。
“我要向你致敬，勇士，那你一定參加過最終之戰了。”奧古斯都親自給雷諾和泰凱斯開酒︰“你一定不會忘記，我們曾穿過烏爾納的虛空之門，直面無窮無盡的虛空生物和異蟲。”
“我們死了好多好多人，才總算把那個虛空邪神干掉。”
“我永遠也不會忘記那一天，但我絕不會為追隨大帝而感到後悔。”老板臉上顯露出深深的恐懼，他近乎自言自語地說︰“我一直都跟韋德和弗吉斯的父母說，他們死的很英勇，是死在戰斗中，但其實不是這麼一回事，他們死在了自己人的手里，一個被混合體逼瘋的運輸機駕駛員。”
“那個雜種把船開進了正在開啟的虛空裂隙里，這是我親眼所見。”
盡管戰爭才平息了兩年，各個星靈勢力也與帝國簽訂了長久的和平條約，而異蟲——這個幾代人的夢魘也已經消失不見，就連目擊報告也少得可憐。
但是，戰爭仿佛還是昨天的事情。
“真是場噩夢。”雷諾說。
“我不想提虛空里的那些事情，但那些都過去了。”泰凱斯則少見的嚴肅︰“我們這些能活著回來的人只是足夠幸運而已，誰知道埃蒙拍碎的是哪一條船。但只要踏入虛空，那就是十足的英雄。”
“他們的家人過得還好嗎？”奧古斯都的眼神銳利起來，如果對方的回答是不，那麼一定有人得倒大霉了。
“噢，很好，我是說，走出傷痛是一件很困難的事情，但他們都得到了軍人委員會很好的關照。”說著，這人站起來向奧古斯都行軍禮。
“安德烈•馬德里，以少校軍餃退役，陛下。”
安德烈曾親眼見過奧古斯都，他相信這樣獨一無二的領袖氣質是無法被克隆人模仿的。這是種很玄的感覺，當帝國皇帝真正跟你說上幾句話時，你便不會認為這樣的人物在這世上還能有第二個。
現在他認為自己實在蠢的可笑，竟然相信克隆人這種鬼話。
“而我得到的補助和養老金已經足夠我一直富裕地活到老死，開酒吧只是打發時間。”說來神奇，但站在皇帝身邊的時候，仿佛回想起最終之戰時的殘酷場面時也不會感到害怕了︰
“當時我們以為已經完蛋了，到處都是敵人，無窮無盡。有人說皇帝的旗艦已經墜毀了，士兵們人心惶惶，直到皇後”
安德烈突然住嘴不說了。
其實沒多少人親眼看到過凱瑞甘變成薩爾納加，但幾乎每個人都是這麼說的。
皇後在虛空中成神，殺死了邪惡的埃蒙，但她在把所有人都送出虛空後，卻就再也沒有出現過。
許多人都以為凱瑞甘皇後已經死了。麗莎夫人現在是皇宮的管理者，但沒人成為新的皇後，這位置始終空著。
奧古斯都皇帝從未說起過這件事。沒人敢說皇後真的死了，但他們卻都為此感到哀傷。民眾對此一無所知，在這些人看來皇後只是變得深居簡出，不再參加公共活動了而已。
只有經歷過最終之戰士兵們在悄悄地舉行哀悼活動，認為陛下只是太過傷心而不願意承認這件事。
“你說莎拉啊。”奧古斯都卻說︰“我正在這里等她，說來巧了，這里是幽靈小鎮，而我們正在等一位幽靈。”
凱瑞甘殺死埃蒙後，也作為無盡輪回的掌控者取得了虛空的控制權。她關閉了通往現世的所有入口，將所有異蟲和虛空造物困在其中。
此後，在余下的時間里，凱瑞甘都獨自在虛空中進行無止盡的殺戮與滅絕，同時淨化腐化，以確保此後接觸虛空的所有生靈都不會再受到邪念的影響。
當凱瑞甘完成這一切後，便回到現世，前往無數星球播散生命的種子，而查•薩拉正好是她最後的終點。
“家里沒她可不行。”奧古斯都說︰“她們說我只配教女兒怎麼穿裙子。”
“哈哈哈哈。”泰凱斯哈哈大笑，但剛笑到一半就被奧古斯都一個輕飄飄的眼神嚇得直打酒嗝。
“真的嗎？”安德烈先是高興，但緊接著又感到疑惑，弄不明白這兩年皇後究竟去了哪里，為什麼又會出現在這里。
忽然，一個窈窕的身影走了進來。
她有一頭紅發和綠寶石一樣的眼楮，皮膚雪白，年輕美麗，就和奧古斯都第一次見到莎拉•凱瑞甘一樣。
“牛仔們，好久不見。”凱瑞甘說。
泰凱斯吹了個口哨︰“行頭真不賴啊，你像個小姑娘，是返老還童了嗎？看來我們這兒有人得蹲監獄了。”
“你真該去看看我的小女兒，在你離開的時間她已經長大了。”雷諾笑著說︰“莉蒂非要用你的名字給我們下一個女孩命名，不論我怎麼跟她說你根本沒死都沒用。”
“伙計們，她可真漂亮。”奧古斯都笑著說︰“我那時一定是一眼就相中了她。”
“騙子。”凱瑞甘也笑了。
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