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吳梅村和徐石麒那邊的授官運作畢竟需要時間，三五天之內也沒法有結果。
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沈樹人把自己能做的步驟部署下去之後，也只能靜待收網。
忙碌了三天，每天跟人喝酒送禮套交情，混了很多臉熟，夜里回府已經累得像狗一樣。
好在陳圓圓懂事，學來的新招也漸漸熟能生巧，讓他晚上可以不用費力，完事後還給他按壓揉捏。
算算日子，很快就到了媚香樓設宴、讓賓客給李香君贖身的時候了。他也只好雙線操作，先操心這一頭的事兒。
青樓不會一大早營業，所以這天沈樹人很低調地睡了個懶覺，用過午飯才去。
李香君本人願意做他的內應，事兒就方便不少。其他一些當天捧場的客人，即使得到風聲，听說沈大公子也會來參加，但多半也以為他就是來開開眼界。
畢竟常年在鄉下做地方官，沒見過南京秦淮河的花魁贖身，想見識見識也很正常。
沈樹人申時來到媚香樓，只見樓內已是華燈初上，特地妝點了一番。
李貞麗見到他，也是點頭哈腰，找了其他幾個姐兒陪他坐坐，給他開了一個單獨的雅間。
李香君今晚當然不能輕易露面，她得等客人們競價完，名花有主之後，才好陪客。
好在其他姑娘的行動，倒是不受限制。
如今在媚香樓內名氣僅次于李香君的卞玉京，原本也是眾人矚目的存在。今晚卻稍稍清閑些，也不用登台唱曲，也不用陪客人縱論天下、聊歷史興亡教訓。
她這才找了個機會，悄悄混到沈樹人的隔間通風報信、避人耳目傳遞了最新的情況︰
“你總算來了，倒也算守信。姐姐為了幫你，可是煞費苦心，連媽媽都騙過了，搞得媽媽都以為公子今晚只是來取取經，觀摩一下，打算下次才出手。”
沈樹人原本沒期待今晚能有什麼意外發生，都做好直接砸銀子的準備了。听了這番話，倒是勾起了他的好奇心，疊起折扇，托腮認真問道︰“哦？李姑娘如何說的？”
卞玉京不自覺地撅了一下嘴，下意識似有些委屈︰
“姐姐和媽媽說，沈公子不是想給她贖身，而是想將來給我贖身，所以先來看看大致要多少花銷，好心里有個數。媽媽也就沒拿你當回事。”
這話讓沈樹人愈發奇怪︰“這話她能信？我跟香君，好歹前年還有過一面之緣，跟你卻是前幾日才初見。”
卞玉京氣鼓鼓地嬌嗔︰“媽媽這輩子見多了負心薄幸之人，但凡把男人說得絕情一些，越絕情她越信。
姐姐當然不會說你看上我，她說的是︰你想把我贖了送給梅村先生、或梅村先生礙于面子的話，你就假裝還我自由身，讓我自去投奔他。
姐姐還說，你想討好梅村先生，是因為你跟國子監有些勾當，才不惜變著法兒送重禮！
媽媽上個月剛遭侯方域改口，要把姐姐送給左良玉。如今又听到這種如出一轍的薄幸行徑，她如何不信！肯定覺得天下男人都視女子為玩物，買來隨意送人！”
听完二女這幾天自己謀劃的騷操作，沈樹人是真的驚了。
看來她們真是有好好讀書，一介女流居然還會用計。
雖然，只是些人心八卦層面的算計。
沈樹人玩味調笑︰“士別三日當刮目相看吶。卞姑娘，我第一次有點佩服你們了。虛則實之，實則虛之。你要是男人，再學那些建奴將領把《三國演義》倒背如流，說不定都能帶兵打仗。”
卞玉京沒听過這種說法，自然好奇道︰
“真的假的？建奴還看《三國演義》學打仗？我大明讀書人何止千萬，怎會看不穿建奴的粗淺兵法呢？”
沈樹人無奈聳肩︰“確有其事，可能是我大明腐儒太多，一百個里九十九個都只讀四書五經吧。”
卞玉京沒再追問，把樓歪回來，促狹地湊到沈樹人耳邊邀功︰“姐姐和我這麼用心，就為了幫你稍微省幾千兩銀子，你該怎麼謝我們？”
沈樹人笑了，兩手把折扇一攤︰“還能怎麼謝？到時候你姐姐都是我的人了，我待她好就是。你要我謝，大不了我將計就計把你也贖了，這叫一力降十會，有銀子就是任性，什麼計都不好使。”
卞玉京臉色一紅，啐道︰“你還真沒良心啊，真要贖我送人？”
沈樹人︰“怎麼可能？就算贖你，我最多還你自由身，讓你自擇去留。你想明白了，不想找梅村先生，或是梅村先生有顧慮，那就不關我事。反正我對你，對梅村先生，都算是還清了人情。我沈某人或許會買女人供自己憐惜，但絕不會把女人像東西一樣送人。”
卞玉京第一次認認真真地盯著沈樹人的眼珠子看了許久，清澈的眼神讓她相信對方沒必要說謊。
一個巨富公子，何必欺騙一個苦命少女。
“你倒也算盜亦有道，好歹還有所為有所不為。算了，時間不早了，我再跟你聊下去媽媽要懷疑了。一會兒可別讓姐姐失望。”卞玉京嘆了口氣，收起玩笑的表情，莊嚴肅穆地離開了。
……
隨著夜幕降臨，媚香樓內，樓上樓下客人都漸漸多了起來，南京城內的上流文人雅士，多願欣然前來捧場。
沈樹人送走內線，仔細觀察客人，很快就發現了今晚要阻擊的主要目標，侯方域。
除此之外，他還見到了侯方域一系的友人。
原本已經在京城擔任兵部給事中、最近剛升員外郎的龔鼎孳，赫然也在其列。
歷史上他在這年回南京休假時、深入結交了顧眉，今晚卻不知為何來媚香樓捧場，估計就是因為跟侯方域此前的交情吧。
很快，沈樹人又看到了江東名士冒襄，還有一些他不認識的侯方域故友。問了旁邊伺候的姐兒，她們倒是對這些文人都很臉熟，立刻告訴他那人叫楊文驄。
沈樹人恍然大悟︰《桃花扇》上幫侯方域當掮客索賄銀子的人，這不還是來了麼！
楊文驄此人官職不高，歷史上也沒什麼建樹，不過他的人際關系卻挺復雜——他是馬士英的小舅子，而馬士英跟臭名昭著的閹黨分子阮大鋮又有交情。所以今天幫侯方域出錢的，背後其實就是阮大鋮，這是《桃花扇》上都記載了的。
（注︰馬士英還是有氣節的，最後也抗清力戰，寧死不屈。阮大鋮就是徹底的小人了，得勢就誅鋤異己，不顧國家，遇到韃子打不過就投。這兩人雖然是朋友，不能一概而論。）
阮大鋮自崇禎八年以來，在南京被諸生圍攻，名聲已經跌到了谷底。
但他很有錢，之前做官也貪了不少，就一直想使錢拉攏盟友。阮大鋮當年還認識侯方域的父親侯恂，這次就打算給侯方域銀子，換取“四公子”對他冰釋前嫌。
可惜，他今天借給侯方域的那幾千兩銀子，要撞到槍口上了。
場內談笑的氛圍越來越熱烈，李香君也在李貞麗的安排下，當眾登台先唱了一曲，調動氣氛。
隨後，李貞麗陪著笑臉，對著滿場先做個羅圈揖，又甩著手帕笑語︰“小女今日出閣，蒙諸位恩主賞光，不勝榮寵。或有襄此盛舉，想拔頭籌的，或想贖身的，各憑誠意本事。”
幾個托兒很快開始起哄喊價，有先說要梳籠的，八百兩一千兩的喊。
沈樹人仔細觀察，這也不是隨口白喊的。
明朝雖然沒有拍賣保證金，但也是要“驗資”的，那些喊的人都會實打實讓人抬銀子、打開箱蓋當眾展示——至少你得證明你拿得出那麼多銀子。
暖了一會兒場子後，侯方域終于也開口了，他一下子喊出了三千兩，要直接給李香君贖身。
但這價顯然太低，很快被別人的四千兩壓過。好在侯方域也沒一下子漏出底牌，又逐漸加到五千兩，似乎穩住了局面。
沈樹人推開旁邊伺候他斟酒的姐兒，一口飲盡杯中剩酒，朝後面招了一下手。
今天這種場合，他怎麼可能一個人來，當然要帶沈福和一群家丁，否則光是搬銀子他也搬不動啊。
“太倉沈樹人，六千兩！”
眾人聞聲，都是齊刷刷地扭頭看去。場內的侯方域和楊文驄，卻是一下子面如土色。
“沈樹人居然真是來攪局的？不是說是來看熱鬧的麼？”
但馬入夾道，也不得回頭了，侯方域和楊文驄緊急商議了一下，以砸鍋賣鐵的勇氣，又湊了一番，喊了一個稍微再加幾百兩的價碼。
“八千兩。”沈樹人也懶得廢話，直接讓家丁又在面前排出四十錠每錠五十兩的大銀。
直接讓對方徹底絕望，看不到機會，才是最快結束戰斗的辦法。
侯方域果然徹底頹了，沖上樓來，咬牙切齒道︰
“姓沈的，我知道你跟我不對付，你還陷害了朱總督，算你狠。不過，今日我卻不是為自己買的，我是打算買了送給一位貴客。你再有錢，也得罪不起那位貴客！否則我讓你回到湖廣後永無寧日！”
“哈哈哈哈，是麼，那我倒要問問，你是給哪位貴客買的，有種當眾說來听听，也給大伙兒開開眼界。”沈樹人的表情還是那麼雲淡風輕，卻笑得讓對方不寒而栗。
侯方域心里咯 一下，意識到這話決不能當眾提——如果他不說，今天還能裝作什麼都沒發生，大不了回去後私下里跟左良玉訴苦，表現自己有多用心與左良玉結交。
可如果當眾說出來，在場眾人都知道左良玉被沈樹人搶了女人，那左良玉的面子就丟大了。到時候，絕對會連侯方域也一起恨上的。
“好險，這廝太歹毒了，幸好沒有中計。”
侯方域如是暗忖，捏了一把冷汗，最後只好悻悻吃癟︰“沈樹人！你這斯文敗類！橫刀奪愛！素無義禮！咱走著瞧。”
沈樹人眉毛一挑，直接跳起來把折扇的扇柄在空中劃過一道優美的弧線，抽在侯方域臉上。
反正大明朝也沒禁止文官或讀書人打架，只要別鬧出人命傷殘，只做意氣之爭，問題不大。沈樹人還佔著理，些許小折騰就更不怕了。
沈樹人身高體壯，一個箭步上前揪住侯方域發髻往上提︰
“豎子，你一個鄉試都沒過的，怎有臉在兩榜進士、翰林修撰面前說斯文敗類。你當還是一年前呢，井底之蛙。”
眼看事情要鬧大，還是媚香樓老板娘李貞麗、趕緊親自過來勸架，宣布沈樹人拔得頭籌，讓他消消氣。
“沈公子！沈府台！今日就算了吧？多一事不如少一事，這等好日子，你先領香君回去吧。”
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