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第748章 割讓幕府的半只臂膀給青登！5300
京都，金戒光明寺（會津軍本陣），松平容保的房間——
松平容保正在處理公務。
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突然間，房外傳來由遠及近的急促足音︰
“主公！大和前線傳來捷報！”
松平容保一驚︰
“進來！”
伴隨著“嘩”的門扉滑動聲，一位風塵僕僕的傳令兵出現在松平容保的眼前。
未等他開口，此人就自覺地高聲道︰
“主公！新選組大獲全勝！”
“天誅組全滅！高取城光復！賊酋吉村寅太郎受擒！”
“新選組將在原地休整3日，休整完後正式班師！”
松平容保听罷，頰間頓時浮現出大吃一驚的神情。
出于太過錯愕的緣故，他下意識地騰身站起，急聲追問道︰
“什麼？新選組收復高取城了？消息準確嗎？”
前來報信的傳令兵不卑不亢地回答道︰
“主公，消息準確無誤！在下親眼看見高取城的天守閣上飄揚著葵紋旗和誠字旗！”
松平容保怔怔地睜圓雙目，表情呆滯，就跟丟了魂似的。
須臾，他木然地、慢悠悠地坐回至原位。
“竟然……這麼快……！不對啊……新選組不是直到昨日才抵達高取山下嗎……？”
松平容保蹙起眉頭，腦子里飛快地計量著。
據他所知，新選組全軍直到昨日下午才兵臨高取城下。
現在的時間是中午時分。
去掉傳令兵往返移動的時間……也就是說，新選組只用了一個晚上的時間就消滅了天誅組！收復了高取城！
想到這，松平容保不由自主地倒抽一口涼氣。
他並不是不相信新選組會收復高取城。
他很信任青登。
也很相信新選組的戰力。
只是……他不敢相信新選組居然只花費了這麼點時間就收復了高取城！
他雖未親眼見過高取城，但對于這座著名山城的守備狀況，他還是有著一定的了解的。
直白的講——如果是將他和青登調個位兒，讓他率領會津軍去攻打高取城的話，那他只會感到無比頭疼！不知該從何下手！
會津軍雖有著名震天下的騎兵隊，但卻很缺乏火器，尤其是以火炮為代表的重火器。
在上洛的時候，全軍只攜帶了幾尊古董般的老舊火炮。
用這些破炮來轟擊如高取城這般的堅城，除了壯聲勢、恫嚇一下敵兵、炸飛一些石屑土塊之外，就沒有任何用處了。
因此，面對被天誅組佔領的高取城，松平容保所能想到的攻城方法，就只有下達“全軍進攻，先登者重賞”的命令，一點點地消耗敵軍，以“蠻干硬闖”的方式來取得勝利。
總而言之，縱使坐擁優勢兵力，要想攻陷高取城也絕非易事！
哪怕是打成互相消耗輜重、比拼耐力的爛仗，也不足為奇。
起初，哪怕是抱定最樂觀的態度，松平容保也認為新選組至少要花上半個月的時間，才能拿下高取城。
他甚至已經做好了向新選組供應糧草的準備了。
結果……他昨天才收到“新選組全軍抵達高取山下”的消息，今天就已經收到了“新選組大獲全勝”的捷報！
不論是從哪一個角度來看，新選組收復高取城的速度都太快了！快得出奇！
冷不丁的，松平容保沒來由的感到一種強烈的挫敗感。
提起會津，人們總能第一時間想到威震天下的會津軍。
對于會津軍的強大，松平容保一直懷有自豪之情。
他始終認為︰哪怕放眼全日本，會津軍也是獨一無二的強大軍隊！
然而，此時此刻，他驟然驚覺——他引以為傲的會津軍，似乎已經被新選組甩開差距了……
他忍不住地在心里自問︰
——如果……如果說，我們現在與新選組發生沖突，那麼我們能夠獲勝嗎？
對于這個問題，他的內心深處遲遲給不出一個準確的答復。
不，更準確來說——他的理性已經產出答案了，只是他的感性卻無法接受這個答案……
這個時候，那位前來傳信的傳令兵猶豫了一會兒，隨後吞吞吐吐地說道︰
“主公，關于新選組是如何在那麼短的時間內收復高取城……我收集到了一些不知真假的小道消息……”
松平容保聞言，頓時來了精神，連忙道︰
“快說！你盡管說！內容的真假與否，我自會判別！”
听到松平容保這麼說，傳令兵不再猶豫，深吸一口氣後，緩緩道︰
“主公，據我所知，高取城的快速光復完全有賴于橘大人的有能！”
“橘大人單槍匹馬地攻入高取城，接連攻陷三之丸、二之丸和本丸，大大削弱了天誅組的戰力，擾亂了城內的布防，為大軍的後續進攻掃清了障礙。”
“如此，新選組才得以在一夜間解放高取城！”
傳令兵言簡意賅地說完了。
“……”
明明對方都已經語畢了，松平容保卻沉默著，許久不發一言。
才剛褪去沒多久的震愕之色，又出現在其頰間。
約莫半分鐘後，他機械般地反問道︰
“……你說什麼？”
傳令兵十分老實地再度開口︰
“橘大人單槍匹馬地攻入高取城……”
“不！我不是讓你復述一遍……唉……算了……”
說罷，松平容保“呼”地長出一口氣，然後有氣無力地倚著旁邊的肘靠。
有一位武士只身闖入“三大山城”之一的高取城，並且還一鼓作氣地打穿了整座城池，連本丸都攻陷了——在平日里，倘若有人對松平容保這般說道，那他絕對會怒斥對方︰大白天的，發什麼 癥啊？！
可奇怪的是……將這則“故事”的主角換成橘青登後，他便會一改想法︰如果是橘青登的話，那麼這樣的事情還真有可能發生！
雖說青登是個履創奇跡的神人，時至如今，不論他干出多麼駭人听聞的事情，都不足為奇。
但是……縱使如此，對于“獨闖高取城”的這一驚天戰績，松平容保也還是震驚得無以言表。
又長出了一口氣後，松平容保以手撫額，手指輕柔地按捏頭皮，放松自己那因大量收听重量級，信息而感到分外疲勞的大腦。
突然間，他仿佛是想到了什麼事情，愣了一愣，而後幽幽地自言自語︰
“用不了多久，這片土地上就要多出一位叱 風雲的大大名了……也不知道橘兵部會被分封到何處呢……”
……
……
幾乎就在同一時間，朝廷、薩摩藩……京都的各大勢力，以及仍在向西逃亡的長州軍，全都收到了新選組的捷報。
對于新選組的，各家勢力的反應可謂是幾家歡喜幾家愁。
其中最感亢奮、激動的人，當屬高取藩的君臣們。
高取城光復後的翌日，他們就重返了家園。
得益于青登的閃電快攻，高取城沒受什麼損傷就贏得了解放。
不僅幫他們驅逐了賊寇，而且還盡可能地保全了城池……高取藩的君臣們對青登的感激，已難以用具體的語言去形容。
不夸張的說，他們恨不得抱住青登，像啃西瓜一樣地“啃”青登的臉。
……
……
京都，御所——
“橘兵部贏了？”
九條尚忠一臉驚喜地看著前來報信的近習。
注近習︰貼身侍者
近習回答︰
“是的！千真萬確！”
以三條實美為首的尊攘派被徹底清理出去後，以九條尚忠為代表的佐幕派得以抬頭並掌握朝廷的話語權。
他們與幕府是一條心的，因此在收到新選組的捷報後，九條尚忠自然是喜形于色。
只見九條實美咧開嘴角，露出兩排黑齒，一邊激動地用手中的扇子拍打大腿，一邊興奮地嚷道︰
“如此甚好！如此甚好！”
“橘兵部，干得漂亮！”
“繼長州軍之後，那個勞什子的天誅組也被消滅了！”
“這般一來，那些只懂得吵吵嚷嚷、做白日夢的尊攘派，也該徹底消停下來了。”
“哎呀，橘兵部又立一大功！該賞！該賞！”
“這次要加封什麼樣的官位給他呢……”
……
……
京都，薩摩藩邸，某間秘室——
秘室內，“薩摩三杰”之二——西鄉吉之助與小松帶刀——面對面相坐。
除了他們倆之外，密室內再無他人。
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“……西鄉君。”
小松帶刀環抱雙臂，沉聲道︰
“雖然這種話不應由我來說，但是……那個橘青登，實在是令人神往啊。”
說到這，他彎起嘴角，換上半是認真半是戲謔的口吻。
“繼重創討夷組、消滅清水一族之後，他再度以單純的個人武力創造了新的神跡。”
“單論戰績的話，他幾近做到一名武者的極限了，就快接近當年的緒方逸勢了。”
“假使我是一名普通的武者，我恐怕會瘋狂地崇拜橘青登。”
他話音剛落，其對面的西鄉吉之助就半開玩笑地附和道︰
“小松君，我們彼此彼此。”
這時，小松帶刀一轉話鋒，語氣變得嚴肅起來︰
“不過，敬佩歸敬佩，我們身為‘薩摩隼人’，理應顧及自身的立場。”
“經此一役，橘青登的威望定會如日中天。”
“西鄉君，我認為我們是時候該考慮接下來的行動方針了。”
“是要像會津那樣，徹底倒向幕府。”
“還是……如以往那般，多留一手？”
語畢，他直勾勾地緊盯西鄉吉之助，等待對方的回應。
“……”
西鄉吉之助壓低視線，眼望膝前的榻榻米，作思考狀。
……
……
京畿以西的美作地區，某片樹林——
嘩啦啦啦啦啦啦……
下雨了。
細雨綿綿。
無數細小雨點打落在枝丫與青葉上，又濺起更細小的水花滴落在地。
舉目望去，細密的雨簾籠罩著整片樹林，濕漉漉一片，給這片土地添上了一層朦朧淒迷。
樹林的深處，一條褐色的“長龍”穿行其間。
仔細瞧去，正是撤離京都之後就一路往前逃竄的長州軍。
與他們同行的人，還有以三條實美為首的尊攘派七卿。
被逐出京都的三條實美等人除了逃亡長州之外，便無別的道路可走了。
長州軍的將士們將三條實美等人護衛在最安全的地方，即隊列的正中間。
即使淪落至斯，前者依然給予後者最大程度的尊重。
嘩啦啦啦啦啦啦……！
雨越下越大了。
被雨水淋濕的馬匹，耷拉著腦袋。
密集嘈雜的雨聲反倒襯托出了靜謐。
無人開口說話……死一般的寂靜緊緊籠罩著長州軍隊列的每一處角落。
一個個的都沉默著。
一個個的都灰頭土臉的。
一個個的都耷垂腦袋，深一腳淺一腳地踩著已然變為泥漿的大地。
將士們身上的甲冑被雨濡濕，變得分為沉重。
因為出逃得匆忙，所以他們沒能來得及準備充足的輜重。
簑衣只夠兩、三人共用一套。
許多人連斗笠都分不到一頂，只能用體魄來硬抗雨水的潑灑。
時值下午……雖說如此，在漫天烏雲的遮蔽下，時下的天色也跟黑夜沒什麼兩樣了。
盡管試著點起火把，但火焰在雨中不易燃燒，因此只見渾濁的白煙流淌在幽暗的林間，愈發凸顯淒涼、悲愴的氛圍。
倘若側耳傾听，便能听見時斷時續的抽泣聲。
“嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！”
“太屈辱了……！實在是太屈辱了……！”
“該死的會奸！該死的薩賊！”
“等著吧！我們一定會打回來的！”
不計可數的人難以抑制心中的悲痛，紛紛掩面哭泣。
某些人選擇以破口大罵來發泄心中的憤懣與憋屈。
哭得最厲害的人，當屬七卿。
遙想不久之前，他們乃是錦衣玉食的公卿。
打從出生起，他們的腳底就沒有踩過泥地，每日都穿著普通百姓連想都不敢想的絲織布襪。
可現在……他們披著簡陋的簑衣，戴著粗糙的斗笠，冒著如幕般的驟雨，倉皇地行走在荒蕪人煙的密林深處，弄得滿身泥濘，狼狽至極。
像極了……不，根本就是喪家之犬！
如此巨大的反差，叫他們如何適應？如何排解？
而這，還不是最令他們覺得悲痛的。
更令他們感到悲愴不已的，無疑是政治理想的破滅！
他們長期以來所堅守的“尊王攘夷”的政治抱負，隨著天皇的一紙詔書而宣告終結！
長州變為脅迫天皇的逆賊，而他們也成了從犯……
明眼人都能看出︰他們哪怕是想重整旗鼓，復出之日也是遙遙無期了！
一想到這，七卿們哭泣得更加厲害了，幾近撕心裂肺。
“……”
只見三條實美抿緊嘴唇，仰面朝天。
低沿斗笠遮住了他大部分的面容，使人難以看清他現在的表情。
不過……隱約可見細長的水絲順著他的臉頰淌下，令人分不清這是雨水還是淚水。
須臾，他幽幽地吟唱起漢詩︰
“悲雨無絕期，濁淚濕雙襟。”
“他日復上洛，親手撥雲霧。”
“七卿再聚首，共賞京都月！”
說來也巧，幾乎就在同一時間，行走于隊列最前方的久阪玄瑞也在吟詩。
不過，他所吟唱的乃是和歌。
他低著頭，一字一頓地唱道︰
“世間紛亂如蓬草。”
“火紅的太陽也晦暗不已。”
“蟬之小川邊，煙霧裊裊升起。”
“形成隔絕兩岸的雲靄……”
他一邊唱，一邊緩緩抬頭。
其目光穿透斗笠的底沿，射向遠方。
他的眸光不復先前逃出京都時那般黯淡，又恢復了往日的銳利光芒。
吟完詩歌後，他擰起兩眉，眼神深邃，兀自沉吟著，仿佛正在計劃著什麼……
……
……
出于距離較遠的緣故，江戶方面直到2日之後才收到“天誅組覆滅，高取城光復”的捷報。
江戶方面所收到的捷報內容，可以說是詳細得無以復加。
全軍何時抵達戰場、何時開始進攻、何時結束戰斗，全都記錄得清清楚楚。
其中自然也包括了青登的“獨闖高取城”的詳細經過。
德川家茂和天璋院幾乎是同時收到這封捷報。
讀完捷報上面的全部內容後，德川家茂立即放下手頭上的一切工作，馬不停蹄地奔往大奧，尋找天璋院——在動身之前，他不忘捎上一份日本地圖。
……
……
江戶，江戶城，大奧，天璋院的臥室——
天璋院屏退了外人，好讓自己能與剛剛趕到的德川家茂獨處。
“家茂，你好像很開心啊？”
天璋院一邊擼著膝上的三花貓，一邊笑盈盈地沖對面的德川家茂說道。
“母親大人，您這不是明知故問嗎？”
德川家茂無奈一笑。
“非要說的話，母親大人您也很開心，不是嗎？”
天璋院掩唇輕笑，不作否定。
少頃，他半開玩笑地對德川家茂說道︰
“家茂，盛晴再度立下不可磨滅的汗馬功勞，你可不能虧待人家哦。”
德川家茂微微一笑︰
“這是自然！”
“母親大人，實不相瞞，我已經決定好要給橘君什麼樣的賞賜了。”
說著，他取出剛才出門時所攜帶的日本地圖，鋪展在天璋院的膝前。
“我打算將這片土地封給橘君，你意下如何？”
他一邊說，一邊伸手指向地圖上的某處地方。
天璋院順著德川家茂手指所指的方向望去——霎時，她吃驚地瞪圓美目，好看的小嘴張成“o”形。
“家茂，你打算將這片土地封給盛晴？”
德川家茂一臉認真地點了點頭。
“沒錯，我意已決，絕不更改！”
天璋院用力地眨巴了幾下眼楮，而後神情復雜地喃喃道︰
“家茂……你這是要將幕府的半只臂膀割給盛晴啊……”
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本章便是日本歷史上的名事件︰七卿陷落。在史實里，長州軍與會薩聯軍根本就沒有打仗，會薩聯軍封鎖御所後，長州軍就直接認慫，並且麻溜兒地滾回長州了。
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