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第1026章 功山寺舉兵！4500
那位偉人曾經說過︰政治就是把朋友搞得多多的，把敵人搞得少少的。
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對青登而言，“俗論派”的掌權乃可遇不可求的良機！
“俗論派”反對任何攻擊朝廷和幕府的言行，無意改變現有的天下秩序，旗幟鮮明地擁護幕府。
因此，就政治主張而言，“俗論派”是青登的天然盟友。
既然都是盟友了，那還打個什麼仗呢？
“俗論派”會不會對青登百依百順，猶未可知。
但可以篤信的是，他們肯定不想跟幕府作對！
在“俗論派”掌控長州的當下，雙方終于有了談判的空間。
如此，便有希望在不費一兵一卒的情況下降伏長州！
只要令長州臣服，所謂的西國諸藩便不攻自破。
雖然在談及西日本的各個藩國時，總是以“西國諸藩”一詞來籠統地概括，可實質上，它們的利益訴求是完全不一致的。
西國雖大，但值得注意的藩國就只有四個︰薩摩、長州、土佐、肥前。
其中，真正同幕府有血仇的藩國，就只有長州。
另外三個藩國，有一個算一個，全都是騎牆的貨色。
盡管在征討長州時，西鄉吉之助（薩摩的實際掌權者）從中作梗，架空了松平容保，導致“長州征伐”功虧一簣，但不難看出，其行為的本質依舊是騎牆。
一旦長州陷落，東國與西國的勢力對比將徹底失衡。
西鄉吉之助不願讓幕府做大，才設法保下了長州，繼續保持現有的政治格局。
如果薩摩真的鐵了心的要跟幕府作對，早就跟長州勾肩搭背，再說動土佐、肥前等藩國，組建一個巨大的“反幕府包圍網”。
然而，在攪黃“長州征伐”後，薩摩便安靜得厲害，既未疏遠長州，也同幕府保持若即若離的關系——典型的騎牆行為。
至于土佐和肥前就更不用說了，他們更是苟得不行，時刻準備在“尊攘”與“佐幕”之間橫跳。
說到底，他們就是僥幸心理作祟，滿心想著“萬一呢？”——萬一尊攘運動還有死灰復燃的機會呢？
不難想象，一旦長州向幕府稱臣，將對西國諸藩的士氣造成極其嚴重的打擊。
原本心存僥幸的薩、土等藩，肯定不敢再有非分之想，雖不敢說就此屈從于幕府，但在之後的很長一段時間，肯定會安分不少。
綜上所述，此時此刻，繼“第二次江戶籠城戰”之後，青登由衷地感受到自己正置身于“歷史的十字路口”。
這是一個千載良機……一個僅需付出極小的代價，就能徹底平定西國的大好機會！
天與不取，反受其咎……如此，由不得青登不看重。
土方歲三、山南敬助等人都贊同他的判斷。
眾人迅速達成統一意見，緊接著便做出如下安排︰
派出九番隊的精英忍者，以最快的速度趕往長州，聯絡“俗論派”。
與此同時，動員軍隊，做好以軍事手段支援“俗論派”的準備。
實不相瞞，自“長州征伐”以來的高強度戰事，已讓新選組的將士們都有了非常嚴重的厭戰情緒。
從新選組的士氣狀況來看，當下實在不是一個用兵的好時候。
可事發突然，青登也顧不上這麼多了。
盡管從現狀來看，“俗論派”形勢大好，“正義派”被打壓得幾近毀滅，前田孫右衛門、毛利登人、松島剛藏等正義派重臣統統遭受拘捕，但青登完全不敢掉以輕心。
原因無它——桂小五郎還活著！
在周布政之助、高杉晉作、久阪玄瑞等人相繼死去的時下，桂小五郎成了“正義派”最後的領袖。
青登始終認為︰世人低估了桂小五郎的才能！他才是名副其實的“長州三杰”之首！
允文允武、穩重、理智、擅長逃跑……這種能屈能伸、百折不撓的對手，最是棘手。
上一次獲得桂小五郎的相關消息，還是在迎擊法奇聯軍的時候。
在擊退法奇聯軍後，青登就專門派出一支部隊，四處尋找桂小五郎的蹤跡，卻怎麼也找不到——“逃跑的小五郎”這一稱號的含金量還在提高。
自此之後，桂小五郎就一直處于失蹤狀態。
關于其具體行蹤，目前有各種各樣的說法。
有說他偷偷潛回長州的；有說薩摩收留他的；有說他逃到海外的……凡此種種，不一而足。
“俗論派”也知道桂小五郎的重大威脅，故在掌握長州實權後，便于第一時間發出通緝令，以重金懸賞桂小五郎，活要見人，死要見尸。
雖然桂小五郎的威望比不上高杉晉作、久阪玄瑞，但不管怎麼說，他始終是“長州三杰”之一，在“正義派”中有著不可小覷的能量。
他的振臂一呼，足以在長州上下掀起風暴。
換言之，只要桂小五郎還活著，長州局勢就還有發生逆轉的可能！
想到這兒，青登不禁蹙起眉頭。
盡管他心中暗暗焦急，但卻無可奈何。
長州離大津太遠了，隔著小半個日本。
不論是傳遞信息，還是輸送物資、調運軍隊，都要耗費不少的時間。
使者派了，軍隊也動員了……能做的，他都做了。
當前，他除了待在大津等消息之外，便沒有其他能做的事情。
……
……
長州藩，長府——
“呼……”
桂小五郎把雙手籠在嘴邊，哈了個口熱氣。
看著灰蒙蒙的天空，他表情無奈地喃喃道︰
“明明都快春天了，可天氣還是這麼冷……”
他話音剛落，其身旁的大村益次郎（奇兵隊的軍師）便淡淡道︰
“這天氣倒是很符合我們現在的處境啊。”
桂小五郎輕笑了幾聲︰
“嗯，你說得不錯。”
說罷，他轉身向後——他的身後，一百來名力盡神危的奇兵隊隊士倒得七仰八歪。
或是倚著樹干，或是直接躺在地上。
或是打盹，或是怔怔地發呆。
長槍、火槍、打刀等武器相互交錯，無力地掛在肩上。
即使隔著老遠的距離，也能聞到從他們身上飄出的惡臭氣味。
說得直白一點，他們毫無“長州第一勁旅”應有的風采，更像是一支悲苦的乞討團伙。
攻打江戶失敗後，在酒吞童子的授意下，桂小五郎發揮其逃跑的才能，率領奇兵隊的殘部向北撤退，成功脫離戰場。
在歸藩的半途中，他順利地跟大村益次郎的部隊——從關原戰場撤下來的殘兵——相匯合。
雖然雙方的會師相當順利，但真正的考驗才剛剛開始。
一旦蹤跡暴露，將會遭受狂風驟雨般的追擊。
因此，在歸藩的這一路上，他們要盡可能地避開城町、大道，絕大部分時間都只能在山林間穿梭。
在此期間，不論是由桂小五郎統領的“江戶殘兵”，還是由大村益次郎統領的“關原殘兵”，都有不少隊士因心灰意冷而黯然離開。
對于這些私自退隊的人，桂小五郎並不追究——即使想追究，他也沒那個心力了。
最終，在歷經千難萬險後，他們總算回到久違的故土。
然而，他們前腳剛踏上長州的土地，後腳就收到了“‘俗論派’掌權”的噩耗。
桂小五郎變為逆臣，連帶著奇兵隊也變為叛軍。
就這樣，他們連口氣都來不及緩，便如喪家之犬般四處逃竄。
這段時間，他們東躲西藏，小心翼翼地避開“俗論派”的眼線。
得益于桂小五郎的資歷、人望，有不少“正義派”的殘黨為他們提供方便。
然而，這終究不是長久之策。
高強度的流竄、長時間的緊張情緒、不斷累積的壓力……隊士們的身心狀態已瀕臨極限。
惡劣的環境，以及看不見未來的絕望前景，導致隊伍人數進一步流失。
時至今日，還願跟隨桂小五郎的奇兵隊隊士，只剩下可憐巴巴的一百來人。
這段日子，桂小五郎听得最多的話語，便是“桂先生，我們接下來應如何是好？”。
每一位隊士都希望從其口中听到積極的、讓他們充滿能量的答復。
哪怕是愚昧無知的莽夫，也知道再這麼下去，不等“俗論派”找到他們，他們就要先“自然消亡”了。
桂小五郎自知責任重大，但……老實說，他也不知如何是好。
長州的朝堂已成“俗論派”的一言堂。
自己所依仗的奇兵隊幾近崩潰，不論是士氣還是兵力規模，都陷入前所未有的最低谷。
他現在唯二能想到的外援，便是薩摩與法誅黨。
西鄉吉之助在“長州征伐”的所作所為，讓桂小五郎意識到薩摩的“可合作性”。
西鄉吉之助不願讓幕府消滅長州，肯定也不樂見“俗論派”控制下的長州倒向幕府。
因此，桂小五郎于第一時間向薩摩派出使者，希望獲得援助。
只不過……從長州到薩摩的距離可不短。
不僅要乘船渡過下關海峽，還要跨越大半個九州島……一時半會兒是別想著收到薩摩的回應。
是薩摩的援助先到，還是他們先滅亡——從現狀來看，後者的可能性更大。
至于法誅黨……在攻打江戶失敗後，八岐大蛇就失蹤了，不見人影，想找他都不知要從何找起。
內無友軍，外無援手……不論是從哪一角度來看，這儼然已是萬策盡的局面。
說來丟臉，桂小五郎現在唯一能做的事情，就是故作輕松，盡可能緩和氛圍，平復部下們的不安。
事實上，他也不是沒有想到破局之策。
只是……這項“破局之策”是真真正正的破釜沉舟！
不到萬不得已的時候，他不想起用此策。
呼！
冷不丁的，陡然吹起一陣寒風。
桂小五郎下意識地掖緊衣襟，打了個冷顫。
氣溫越來越低了，天色也開始轉暗。
這麼冷的天氣，在野外過夜搞不好會死人。
桂小五郎轉頭詢問大村益次郎︰
“大村君，這附近可有擋風的場所？”
大村益次郎曾于此地行醫，故對這附近頗為熟悉。
他轉頭掃視四周，然後伸手指向西面。
“那邊有一座名叫‘功山寺’的寺院，我們可以去那兒暫歇片刻。”
……
……
功山寺——後醍醐天皇創立于1327年（嘉歷2年）的名寺，保留有日本最古老的禪寺式佛殿與鐮倉時代唐風建築的典型遺築。
該寺的住持非常同情“正義派”，因此他並未回絕桂小五郎的留宿請求。
不僅提供住處，而且還送與食物、飲水。
桂小五郎等人久違地吃上一頓熱飯，稍微恢復了些氣力。
吃過飯後，隊士們聚集在住持提供的房間之中，默默休息。
房間內外非常安靜……無人說話，連呼吸聲都極輕，空氣仿佛都沉到了地上。
此時此刻，桂小五郎抱著雙臂，站在功山寺的院子里，眸光復雜地遠眺天際。
如此眼神，仿佛是在凝望另一個世界。
啪沙、帕沙、帕沙、帕沙……
忽然，他身後響起由遠及近的腳步聲——大村益次郎突然出現，並緩緩移步至桂小五郎的身後。
“大村君，有事嗎？”
“桂先生，該下決心了。”
未等桂小五郎回應，他便換上莊重的口吻，一字一頓地說道︰
“是要安坐待斃，還是放手一搏？”
聞听此言，桂小五郎發出自嘲般的笑聲。
“放手一搏？我們現在還有放手一搏的本錢嗎？”
以寥寥百來號人去對抗掌控整個長州的“俗論派”……從賬面實力的對比來看，光用“相差懸殊”一詞來形容，都顯得程度太輕而不當。
面對桂小五郎的自嘲，大村益次郎聳了聳肩，一臉平靜︰
“那又如何？”
“反正我們已墜至谷底，再差也不會差到哪兒去了。”
“橫豎都是一死，倒不如死得瀟灑一點——如果是高杉先生的話，他絕對會這麼說。”
如果是高杉先生的話……听見這話，桂小五郎神情微變。
他微微側過腦袋，深深地看了大村益次郎一眼，然後緩緩收回視線，重新目視渺遠的夜空，作思考狀。
他沉思許久……就這麼站定在原地，兀自沉思。
約莫十分鐘後，他無悲無喜地正色道︰
“大村君，召集所有隊士。”
……
……
在收到“緊急集合”的命令後，隊士們不敢怠慢，連忙沖出房間，聚集于院內。
他們面面相覷，交換困惑的視線。
但見桂小五郎以袖帶扎緊兩袖，眼神堅定，一副“準備戰斗”的扮相。
“諸位听好！”
沒有任何開場白，桂小五郎直接扯開嗓子，一邊掃視現場，一邊朗聲高喊。
“如今的 城，已被‘俗論派’玩弄于股掌。”
“‘俗論派’都是一幫什麼貨色，想必你們都很清楚！”
“他們盡是秦檜之流！以投降為榮！滿心想著臣服于幕府！”
“我已受夠流亡！”
“與其苟且偷安，不如放手一搏！”
“吾等須團結一心，並肩奮戰！”
“吾等前進一里，便可盡一里之忠！前進二里，便可盡二里之義！”
“成也好，敗也罷，戰斗至最後一刻！至死方休！”
“從‘俗論派’的手中……”
說到這兒，桂小五郎緩緩拔出腰間的村正，刀尖指天。
“奪回長州！”
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Ps︰史實中發動“功山寺舉兵”的人是高杉晉作，不是桂小五郎。
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