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第392章 護駕
香山梅谷。
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太子在緩坡上慢吞吞的策馬而行，廖先生陪在左右。
太子沒有再打獵，只靜靜地欣賞梅谷黃花。
不遠處，福王也不打獵。
他領著五軍營的漢子在前方驅趕獵物，太子所到之處，福王便會領人提前將獵物攆走，東宮近侍連只兔子都見不著。
幾名東宮近侍無聲相視，同時策馬上前。
他們幾人趁五軍營漢子往梅谷外驅趕梅花鹿時，從左右兩翼超過五軍營人馬，搭弓射箭，誓要搶下這頭鹿。
羽箭離弦，呼嘯而至，又戛然而止。
周曠竟不知何時棄馬，攔在梅花鹿前將三支羽箭盡數攬在手中。
周曠冷笑著折掉羽箭︰“爾等不過是從五城兵馬司剛剛調去東宮當差的，何時輪到你們強出頭了？”
東宮近侍面面相覷。
福王哈哈大笑著從太子面前呼嘯而過︰“太子殿下，若春狩一個獵物都打不到，你說坊間會不會傳你失德？”
說罷，他又呼嘯而走，像一匹脫韁的野馬。
一名東宮近侍氣不過，策馬湊至太子身邊，沉聲說道︰“殿下，福王欺人太甚，若真讓他這麼肆意妄為，您恐怕真要空手而回了。”
太子神色不改，廖先生也老神在在的閉目養神。
東宮近侍見太子不答話，以為是默許了什麼︰“您放心，卑職這就領著東宮近侍與其周旋，就是拼了命，也要給您爭口氣。”
說罷，他便要招呼東宮近侍前去沖撞福王隊伍。
可太子笑了笑，溫聲阻止道︰“薛追兄，不必如此。皇兄玩性重，便讓他耍鬧一番又何妨？”
名為薛追的近侍皺眉道︰“可您要是春狩空手而回，只怕會成為天下笑柄，卑職怎能坐視？”
太子搖搖頭︰“已是笑柄了，不差這一樁。皇兄耍鬧，你我正好靜下來看看梅花。再過一陣子等‘會試’結束，會有數不清的文人士子結伴來此賞梅作詩。到時候，他們將這梅谷弄得亂七八糟，可就看不到這麼好的景色了。”
薛追愕然，都什麼時候了，還賞梅？
廖先生卻慢慢睜開眼，贊嘆道︰“殿下的養氣功夫，愈發好了。”
太子笑著問道︰“廖先生，看時辰，舉子們應該已經進了貢院吧？”
廖先生看了一眼天色︰“回殿下，已經開考了，今日應考《四書》三道，經義四道。”
太子長嘆一聲︰“可惜，今年我沒了學政一職，沒法早些看到舉子們的文章，甚為遺憾……廖先生，你覺得今年何人奪魁？”
按照往年慣例，會試之後放榜，錄取者稱“貢士”，約三百余人。
殿試是不裁汰人的，只是由寧帝將這三百余人定下排名，所以成了貢士便會被人當做“進士”，只要殿試之前別作奸犯科便十拿九穩。
殿試時，由寧帝欽點三甲。
一甲三人，狀元、榜眼、探花，賜“進士及第”；二甲數十人，賜“進士出身”；三甲二百余人，賜“同進士出身”。
廖先生低聲道︰“老臣以為，此次科舉，陳問宗、羊遠二人皆有奪魁之相。”
太子隨口問道︰“怎麼說？”
廖先生斟酌片刻︰“羊遠是徐家從南方選出來的年輕才俊，如今朝廷國帑空虛，若陛下還要繼續倚重徐家征收南方課稅，便是羊遠奪魁；可這幾年吳秀借織造局和轉運使將手伸到了南方，連鹽稅都收得上來，如今徐閣老又常常昏聵……若陛下想換點更得力的人，大概會選陳問宗來暗示些什麼。”
太子笑了笑︰“廖先生沒給孤答案，還是在讓孤自己猜啊。”
廖先生面色微變趕忙篤定道︰“羊遠。徐閣老雖昏聵陛下卻默許張拙張大人代為批閱票擬、奏折，足以說明其聖眷。徐家後繼有人，想來陛下會給幾分面子。”
太子喃喃道︰“張大人啊，經世之才。可惜，孤幾次邀約張大人，張大人都避而不見。”
廖先生安撫道︰“回京後，老臣會再想辦法的……”
可下一刻，太子卻打斷道︰“廖先生猜錯了，羊遠得不了這個狀元。”
廖先生疑惑︰“怎麼說？”
太子微笑道︰“你們都看錯張大人了，張大人可不是什麼徐家人，他是父皇的人……”
話音未落，卻听遠處有馬蹄聲逼近，又急又快，不像是尋常狩獵的隊伍。
廖先生第一時間策馬擋在太子身前，沉聲道︰“護駕。”
十余名東宮近侍拔出佩劍，虎視眈眈的看著梅谷盡頭。
福王也听到了遠處的馬蹄聲，笑吟吟的領著周曠策馬而來，調侃道︰“什麼陣仗，竟將我寧朝儲君嚇成這樣？”
……
……
香山十八盤山路上。
陳跡在前開路羊羊在末尾壓陣，七人屏氣凝息，一路疾馳。
羊放、羊賢二人身上還插著弩箭不敢拔掉，一旦拔掉血流如注，只需一炷香的功夫便要力氣盡失。
這兩人始終護在馬隊側翼，用自己的身子擋著山坡，一旦有人從山坡上放冷箭，他們首當其沖。
齊斟酌看向兩人，擔憂道︰“你倆沒事吧？要不要處理一下傷口？”
羊放瞥他一眼︰“不用。”
齊斟酌又問道︰“你倆不必再為我們擋箭了，再擋箭你們恐怕會死。”
羊賢面無表情道︰“大人給我等的命令就是擋箭。”
齊斟酌忽然意識到，羊羊從頭到尾只給過他們一次號令︰擋箭。而後，似乎只要他們還沒死，擋箭二字便高于一切。
羊羊在隊伍末尾戲謔道︰“知道我萬歲軍與你有何不同了嗎？”
齊斟酌沉默片刻︰“這與送死有何不同？他們都是你羊家人。”
羊羊淡然道︰“拔箭要卸甲，我們現在可有時間卸甲？他們已經負傷，若正面遇敵，他們當下的實力還不如你，自然是由他們給你擋箭。戰場上，感情不重要，錯與對才重要，永遠都做正確的選擇，才能贏。”
就像他發現陳跡箭術高于自己時，會毫不猶豫將祖傳角弓換給陳跡一樣。
他只做正確的選擇。
此時，陳跡走至岔路，轉頭看向身旁張夏︰“你記得路，怎麼走？”
張夏當先領路︰“往西。”
七人拐上西邊岔路，羊羊忍不住高聲喊道︰“陳家那小子，你到底要帶我們去哪？可別像個無頭蒼蠅一樣帶我們亂撞。”
陳跡沒有理會。
此時，眾人身後有馬蹄聲由遠及近，人數比方才只多不少。
羊羊面色一變︰“快走，殺手追上來了！陳家小子，你最好領對路，不然咱們今日麻煩了！”
陳跡忽然說道︰“到了！”
卻見十八盤山路走至盡頭，面前豁然開朗。眼前不再是崎嶇山路，而是開滿了山谷的素心臘梅。
在梅谷中，太子等人正听聞馬蹄聲看來。
陳跡高聲道︰“有人行刺護駕！保護太子殿下、保護福王殿下！”
張錚一驚︰“嗯？！”
羊羊瞠目結舌︰“你……”
……
……
“你娘 ！周曠，快來護駕！”福王高喊。
周曠策馬上前，領著五軍營將福王團團圍住，他自己則摩挲著馬鞍上掛著的硬弓︰“王爺，走還是殺？”
福王微微眯起眼楮︰“先看看。”
此時，陳跡等人轉瞬沖至梅谷之中，而他們身後，又從十八盤山路拐角處殺出數十名身披簑衣、頭戴斗笠的“解煩衛”來。
“解煩衛”們舉起手弩扣動機括，弩箭如雨般落向陳跡等人，一根根釘入他們身後的草地上。
眼瞅陳跡等人越來越近，身後殺手還緊追不舍。
待殺手馳入六十步內，福王冷聲道︰“放箭！”
周曠抬手拉開硬弓，五軍營齊齊攢射，羽箭從陳跡等人頭頂飛過，如流星般落向殺手陣中。
手弩終究與硬弓相差甚遠，殺手們只一個照面便有十余人落下馬去。他們勒住韁繩，撥馬往來時路逃去，毫不戀戰。
福王沉聲道︰“別追，小心陰溝里翻船。”
說話間，陳跡已沖至太子、福王陣前，急聲道︰“殿下，卑職護駕來遲！卑職等人狩獵之時發現有人冒充解煩衛，欲行刺殺之事……”
福王罵罵咧咧道︰“什麼護駕不護駕，本王怎麼覺得是你小子在給刺客帶路？那些刺客不會是來殺你的吧？”
陳跡忽然反問道︰“殿下，怎會有人如此興師動眾刺殺卑職？想來這些刺客目標本不是卑職等人，只是被卑職等人恰好撞見了。”
福王目光從陳跡、羊羊、張夏、張錚、齊斟酌等人臉上掃過，若有所思︰“是啊，怎麼會有人派這麼多死士冒充解煩衛殺你們？那不是殺你，就是來殺本王和太子了……”
周曠心中一驚，趕忙策馬回到福王身邊，領著五軍營將福王與太子間隔開來！
東宮近侍微微一怔，也驟然與五軍營對峙，將太子牢牢護在身後。
廝殺一觸即發！
福王在人群後面摸了摸下巴，玩笑道︰“哪來的刺客？周曠，是你安排的嗎？”
周曠面色一苦︰“殿下莫拿卑職九族玩笑。”
福王長長的哦了一聲︰“不是你……”
他轉頭看向太子和廖先生︰“那就是你們？”
廖先生慢條斯理道︰“福王不必胡亂揣測。”
福王哈哈一笑︰“本王玩笑而已，莫要當真！”
太子緩緩開口︰“皇兄，眼下不是玩笑的時候。天子腳下，有人冒充解煩衛，已是謀逆大罪，需遣人立刻騎快馬回京稟報，領解煩衛與密諜司前來平叛……陳跡，若是旁人得需領兩匹快馬換乘才行，張夏姑娘坐騎神異，你又對它熟悉，不如你騎它走一遭？”
陳跡拱手道︰“殿下，刺客人數眾多，還不知他們走沒走，以卑職的實力只怕是殺不出去的，不如換廖先生？”
他抬頭看向太子，太子亦在看他。
(本章完)
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