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第1024章 英國航母和戰列艦去哪里了？
大西洋，法羅群島西南150海里。
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1914年4月15日，凌晨3時17分。
春季北海的黎明總是來得又早又急。不過這天氣還是有點不如人意，鉛灰色的雲層壓得很低，仿佛隨時會砸落下一場暴雨，而且海上的風浪也不小。十艘“進取”級航空母艦組成的特混艦隊在波濤洶涌的海面上保持著嚴密的隊形，艦艏劈開墨黑色的浪花，尾流在身後拖出長長的白色痕跡。
在旗艦“進取”號的戰情中心內，弗蘭克•弗萊徹海軍上將站在鋪滿海圖的桌前。他的手指無意識地敲擊著斯卡帕灣的位置，指節因用力而微微發白。三天了，整整三天沒有收到任何關于斯卡帕灣內英國艦艇動向的情報。而處于無線電靜默中的美國海軍第一特混艦隊又沒辦法用電波去追問海軍部關于斯卡帕灣的情況，只能被動等待。
“還有沒有新的偵察報告？”他低聲問道，聲音里壓抑著焦躁。
艦隊參謀長威廉•莫里斯少將搖了搖頭，他的眼楮布滿血絲︰“最後一份報告顯示斯卡帕灣內可能有六艘戰列艦、兩艘戰列巡洋艦和六艘母艦，但那已經是七十二小時前的消息了。”
弗萊徹的指節重重敲在桌面上，發出沉悶的響聲。艙室內所有人都屏住了呼吸。
“英國人不可能毫無防備。”他喃喃自語，“他們的水上飛機巡邏圈早就覆蓋了這片海域，天亮後我們一定會被發現。”
他猛地抬頭，目光如刀︰“現在距離斯卡帕灣多遠？”
“230海里，長官。”莫里斯迅速回答，“海況尚可，風速12節，東北風。”
弗萊徹深吸一口氣，目光掃過艙室內每一名軍官的臉。所有人都屏息等待著他的決定。
“艦載機可以起飛了嗎？”
莫里斯迅速計算了一遍，點頭道︰“雖然距離稍遠，但可以執行單波次飽和空襲。每艘航母出動60架艦載機，戰斗機護航，俯沖轟炸機和魚雷機協同攻擊。”
弗萊徹沉默片刻，終于下達了命令︰“那就動手.成功後馬上離開！”
凌晨4時45分。
“進取”號正在迎風狂奔，制造出了呼嘯的甲板風，飛行甲板上，地勤人員揮舞著信號旗，在昏暗的晨光中快速移動。引擎的轟鳴聲震耳欲聾，第一架F4B-3“野貓”戰斗機在甲板風的助力下呼嘯升空，緊接著是第二架、第三架
短短十五分鐘內，六百架艦載機從十艘航母上起飛，在昏暗的天空中集結成龐大的攻擊編隊。戰斗機在前，俯沖轟炸機居中，魚雷機殿後，機群如同一片鋼鐵烏雲，向東北方向的斯卡帕灣壓去。
來自VF-6中隊的杰克.安德森中尉緊握著操縱桿，指節因用力而發白。座艙外的天色依然昏暗，只有東方地平線上泛起一絲微光。他的“野貓”戰斗機爬升至3000米高度，機翼下方是密密麻麻的友機。無線電里傳來中隊長的聲音︰
“保持編隊，目標斯卡帕灣。英國人如果有準備，我們可能會遭遇格洛斯特‘角斗士’雙翼戰斗機。”
杰克舔了舔干燥的嘴唇，手指輕輕敲擊著機槍扳機。這是他第一次參加實戰，而目標可能是世界上最強大的海軍基地。他低頭看了眼儀表盤，油量充足，彈藥滿載。
“希望那些英國佬還在睡夢中。”他自言自語道。
凌晨5時20分，法羅群島以東50海里。
英國皇家海軍“肖特”式水上飛機飛行員理查德•布萊克少尉揉了揉酸澀的眼楮。他的飛機在3000米高度巡航，任務是監視法羅群島西南海域的異常動向。北海的寒風透過機艙縫隙鑽進來，讓他不由自主地打了個寒顫。
突然，他的觀察員猛地拍打他的肩膀，指向西南方向。
“上帝啊那是什麼？”
布萊克順著他的手指望去，遠處的海平線上，一片黑壓壓的機群正朝東北方向飛去。他的血液瞬間凝固。
“美國人他們真的來了！”
觀察員已經撲向無線電，手指顫抖著敲擊摩爾斯電碼︰
“緊急警報！發現大規模敵機群，航向東北，高度3000米，數量數百架！又，又發現美國航母，數量56至少8艘！”
布萊克立即調轉機頭，將油門推到最大。他們必須趕緊離開，如果讓美國佬的戰斗機發現了，他的水上飛機可就完了！
凌晨5時40分，法羅群島錨地。
戴維•貝蒂海軍中將站在“光輝”號航母的艦橋上，手中的電報紙微微顫抖。北海的寒風呼嘯著從敞開的舷窗灌進來，但他渾然不覺。
“美國人已經在施放艦載機了。”他的聲音低沉而冰冷，“目標可能是斯卡帕灣，也可能是我們.”
參謀長迅速展開海圖︰“我們的位置已經暴露，必須立即行動。”
貝蒂的目光掃過甲板上正在緊急起飛的“海雌狐”雙翼戰斗機。他的編隊擁有六艘“光輝”級航母，總計324架艦載機，面對美國人至少有8艘航母，總共640架，數量上處于絕對劣勢。
但“光輝”級的封閉機庫和裝甲飛行甲板讓它們在北海的惡劣環境和激烈的戰斗中更具生存性。
“命令所有艦載機起飛！”貝蒂厲聲道，“戰斗機優先升空，攔截美國機群。轟炸機和魚雷機準備第二波攻擊，目標——美國航母！”
他轉向通訊官︰“打破無線電靜默，通知斯卡帕灣和法羅群島機場，讓他們出動‘大西洋哨兵’魚雷轟炸機，襲擊美國艦隊！”
清晨6時15分，斯卡帕灣上空。
美國機群抵達目標空域，卻發現斯卡帕灣內空空如也——沒有戰列艦，沒有戰巡，只有幾艘老舊的驅逐艦和輔助船只。
杰克•麥卡錫的耳機里傳來混亂的呼叫︰
“目標不在港內！重復，目標不在港內！”
就在這時，遠處的雲層中突然沖出數十架“角斗士”雙翼戰斗機，機翼下的英國皇家空軍圓徽清晰可見。
“敵機！12點鐘方向！”
杰克猛地推下操縱桿，戰機俯沖迎敵。機槍噴吐火舌，天空瞬間被曳光彈劃破。
清晨6時30分，法羅群島東南海域。
六艘英國航母——“光輝”號、“可畏”號、“勝利”號、“不屈”號、“皇家方舟”號、“暴怒”號——在波濤洶涌的海面上排成戰斗隊形。甲板上，地勤人員正以驚人的效率將艦載機推上升降機。
“光輝”號的飛行甲板上，一架架“海雌狐”戰斗機首先借助狂暴的甲板風一飛升空。緊接著是“劍魚”魚雷轟炸機，這些雙翼機雖然老舊，但在經驗豐富的飛行員手中仍是致命的武器。最後是“大鷗”俯沖轟炸機，它們的機翼下掛著重型炸彈。
“光輝“號艦載機聯隊長詹姆斯•吉米•卡特少校坐在“劍魚”魚雷轟炸機的駕駛艙內，感受著這架體型巨大的雙翼飛機的“穩定性”。他的後座機槍手正在檢查劉易斯機槍的彈藥。無線電里傳來貝蒂的聲音︰
“全體飛行員注意，目標——美國航母編隊。記住，大英帝國的榮耀在你們手中！”
吉米深吸一口氣，推動節流閥，跟隨編隊向西南方向飛去。在他的下方，超過200架英國艦載機正組成攻擊波次，向美國艦隊撲去。
倫敦，外交部大樓。
1914年4月15日，上午9時30分。
愛德華.格雷爵士站在外交部大廳的窗前，手指緊緊攥著剛收到的電報。窗外，倫敦的天空陰沉得可怕，仿佛預示著一場風暴的來臨。他的目光掃過電報上的文字，每一個字母都像刀子般刺入他的眼楮︰“美國艦隊襲擊斯卡帕灣，英國本土艦隊已交火。”
他的副手匆匆推開門，聲音顫抖︰“閣下，美國大使和德國大使同時到了.他們要求立即見您。”
格雷的嘴角抽動了一下。他早該料到——美國人動手的同時，德國人絕不會袖手旁觀。他整了整領結，冷冷道︰“讓他們進來。”
沃爾特•佩奇大步走入，西裝筆挺，臉上帶著一種近乎傲慢的鎮定。他手中捧著一份燙金文件，聲音平靜得令人發寒︰
“大英帝國外交大臣閣下，我謹代表美利堅合眾國元首阿瑟.麥克阿瑟及國會，正式通知您——”
他停頓了一下，目光直視格雷。
“由于英國海軍對美洲事務的持續干涉，以及對我方商船的非法扣押，美利堅合眾國自即日起，與大不列顛及愛爾蘭聯合王國處于戰爭狀態。”
格雷的手指捏緊了椅背，指節發白。他早就預料到這一天，但真正听到宣戰時，仍感到一陣眩暈。
“你們會後悔的，佩奇先生。”他低聲說，“大西洋不是美國的後院。”
還沒等格雷緩過神來，德國大使卡爾•馮•林克瑙斯基已經邁步上前。他的軍裝筆挺，下巴微微抬起，眼神中帶著普魯士人特有的冷峻。
“格雷閣下，“他的英語帶著濃重的柏林口音，“德意志帝國皇帝陛下指示我向您傳達——“
他從副官手中接過另一份文件，聲音如同鋼鐵般冰冷︰
“鑒于英國對歐陸事務的干涉，以及今日對美國盟友的侵略行為，德意志帝國正式終止與英國的一切外交關系，並自即刻起進入戰爭狀態。”
格雷猛地站起身，椅子在地板上劃出刺耳的聲響。
“你們早就計劃好了，是不是？”他的聲音因憤怒而顫抖，“美國人不宣而戰，而你們德國人緊跟著充當幫凶真是太不知羞恥了！”
林克瑙斯基微微一笑︰“外交大臣閣下，這叫戰略協同。”
格雷一把抓起桌上的茶杯，狠狠砸向壁爐。瓷器在磚石上粉碎，發出清脆的破裂聲。
“滾出去！”他怒吼道，“告訴你們的元首和皇帝——大英帝國會讓他們付出代價！”
兩位大使對視一眼，默默轉身離開。門關上的瞬間，格雷癱坐在椅子上，滿臉都是惶恐——大英帝國現在正面對兩個工業實力都遠遠超過自身的敵人！
而且英國的盟友太平天國又因為羅耀國的病危陷入了權力真空，暫時不可能出手支援。
英國要在海上孤軍奮戰了！
(本章完)
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