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湖廣是大明僅次于南直隸的行省。
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湖廣物產豐富,洞庭湖周邊良田萬頃,荊州和武昌也是產糧之地。但過了長沙往西,地理環境大變,深山溝壑,有猛獸瘴氣,苗民生在其,漢人很少能入其。
現在湖廣的形勢倒是有些尷尬。湖廣有一個總督,一個巡撫,但兵馬只听大將軍的命令行事。
荊州和湖南的民務由堵胤錫掌管。而岳州府以東,包括武昌府以及江西的江府和南直隸的安慶府則听新任巡撫姚啟聖之命。
去年,堵胤錫被翟哲請到荊州,盡心盡力辦事。但今年朝令下來,他心確實有不平。
下一步就要入閣了,他不知道皇帝或者說是晉王會任命他為哪一部尚書。兵部尚書聊勝于無,陳龍坐穩了吏部尚書,也許只有刑部尚書的位置要換人
既然如此,他又何必再在湖廣做違心之事。他協助翟哲穩定荊州府,籌集糧草幫大軍攻清虜是憑本心做事。那麼他此刻反對朝廷加收兩稅也是憑本心做事。
四月旬。
朝廷的公發到荊州府。只是以大將軍府和吏部的名義發來兩份公,沒有聖旨。
堵胤錫細細看了,他很矛盾,大將軍點了他的名字,他若是還在這邊不理睬,那是等同于直接對抗了。在大明,只要還想為官,沒有人會對抗晉王。
從南京返回的信使稟告︰“朝廷命許義陽為欽差,正在往長沙進發,督促征收兩稅。同行有五百兵丁,在沿途太平府和江等地巡視兩稅征收情況。”
“看來,我是要再回長沙一趟了”堵胤錫收起公。
翟哲此舉是在逼他,讓一個年輕的武職欽差去長沙,他不能眼睜睜看著那里出亂。
荊州安穩,忠貞營正在休養生息。
晉王帳下蕭之言和車風來到這里之後,迅速與李過等人打成一片。他們都是陝西人,蕭之言好友,李自成在他面前也只是個晚輩。當初與他同輩投入流賊的馬賊一個也見不到了。
堵胤錫思前想後,嘆息道︰“這里終究不是我的地盤”
荊州不是,長沙也不會是。他不是何騰蛟,沒有與朝廷對抗的念頭。只是湖南與湖北不一樣,他只希望那里不要因兩稅案出亂。
此去長沙不知要多長時間。
他找來李過和高一功好生囑咐,又傳令讓姚啟聖從武昌來荊州,把湖廣各府的事情交代一番。諸般事情安排妥當後,荊州水師護送湖廣總督返回長沙。
船只一路行走極慢,堵胤錫不想在欽差之前到達長沙。抗稅民亂之事可大可小,以他的身份和官場閱歷想壓制一個年輕的武職欽差是輕而易舉。
在長沙城的許義陽可沒這麼多心思。
他雖然年輕,但翟哲既然敢把他派出來,其實已經給他鋪好了路。
在屋內歇息了一個下午,許義陽走出房門。
天色昏暗,正是尋花問柳,偷香竊玉的好時候。
他帶張二武同行,按照那個伙計所說,七繞八繞,道路越走越僻靜,越看越不像是有青樓的地方。
張二武明知故問︰“少爺,你這是要去哪啊？”
“閉嘴”許義陽大踏步往前走。
拐過一條小道,眼前豁然開朗,前面有幾座別致的木樓,里面有燈光閃耀,隱約有說話的聲音和樂聲。
“這是不像是青樓吧？”張二武覺得不對勁。
許義陽走到近前,抬頭看見第一座木樓門匾上三個字,將信將疑,問︰“秋月樓,就是這里嗎？”
不像是妓院啊沒有龜公,也沒有老鴇。
許義陽在門口站立片刻,確認里面有絲竹聲傳出來,以他的經驗,這首曲彈得不錯。
“媽的,不是那個伙計騙人吧”他小聲罵了一句,到底不敢敲門,帶著張二武原路返回客棧。
在路上,張二武肚里偷笑,問︰“少爺,你不進去了？”
許義陽不答復他,回到屋蒙頭大睡。
他在秦淮河畔廝混過,知道青樓是最容易打听消息的地方,所以一到長沙,直奔最有名的青樓,沒想到吃了個閉門羹。
次日,士卒們全听隨行的掌櫃安排做些雜務。
許義陽又找了幾個人打听,才知道那個伙計沒有騙他。秋月樓確實是青樓,就像秦淮八艷在秦淮河畔有自己的河坊,如顧眉的眉樓,秋月樓是長沙名妓李秋月的樓。
李秋月色藝雙全,慕名前來拜訪的人排了長隊。
他與張二武開玩笑,到︰“長沙果然只是個小的地方”
“那少爺還去不去？”
“當然要去”
午後,許義陽專門寫了個名帖,又往秋月樓而去。
晚上看到不甚清楚,他再走到秋月樓前,發現四周有松柏環繞,木樓從屋檐到雕欄,每一處都很精致,不亞于秦淮河坊。
院門大開,里面空蕩蕩的沒有一個人。
他徑直走進去,里面一個老媽走出來,滿臉堆笑,問︰“公哪里來的,可不巧,月娘今日不在家。”
許義陽拱手,道︰“小生是杭州人,來長沙購置貨物,听說月娘的名,特地前來拜訪”他從衣袖掏出一張名帖遞過去。
老鴇眼里只有錢,听說來人是富商之家,那老媽笑容更歡,道︰“公進去喝杯茶,月娘晚上會回來”
許義陽不是沒在風月場混過,怎會不知道怎麼回事,掏出一塊銀錠,說︰“今日我還有事要辦,您幫我把這張名帖送給月娘,我明日再來”
老媽接過銀,掂量分量,立刻把腰完成十度,道︰“我一定辦到,等公再來,我給月娘安排”
許義陽轉身帶張二武離去,等走到三四百步外,笑道︰“我還當是賣藝不賣身,原來也只是皮肉生意”
“那公是喜歡哪一種？”
“當然是這一種,見到美食吃不到嘴里的滋味很好受麼？”
兩人一路閑聊回到客棧,一個穿著灰色衣服的伙計正在等著他們。
來人跟許義陽進入屋,張二武守在外面,那伙計從懷掏出一個竹筒,道︰“這是千戶大人命我送來的密信”他不知道眼前這個人是誰,也沒有多問,這是季弘接管重組錦衣衛後立下的規矩。
許義陽接過竹筒,那伙計告退離去。
從頭至尾,他沒說自己在哪家商號做事。
拆開竹筒看完書信,許義陽臉上浮現出一層難以抑制的興奮。
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