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錢謙益踏上歸途,在南京城中逗留五日,他到底沒有勇氣回家鄉常熟一看。
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客船沿運河北行,船艙中很是沉悶,錢謙益命隨從打開船艙的窗戶,看運河兩側的風景。
客船前後掛著朝廷旗幟運糧的漕運木船不計其數。河中不光有運糧船,還有運兵船。南直隸各府縣的府兵都在運河兩側集結,走水路前往高郵州。
逢勤在高郵州經營兩年,原本的小土城現在已被修的固若金湯。高郵州二十里外設有明軍的大營,與城內守軍相互呼應,這一年擊敗數十次清虜騎兵騷擾。
只看運河中的木船調配的物資,錢謙益便能預估出明軍的強大。
想起北京城的亂局,他心中暗自感慨︰“看來滿清真是窮途末路了。”
一步錯,步步錯,他當初要是不急于投降滿清,哪怕是跟隨馬士英逃往浙東,今日大明朝堂上少不了他一個侍郎的職位,位居尚書也不是不可能。張國維以前算什麼？就是陳子龍見到他也需執弟子禮。
運河的繁榮到高郵州為止,高郵州以北河面也有些木船,不過那些都是戰船。這半年淮揚沒有發生大規模戰事,但斥候之戰永無停息。
雙方為了控制運河的河面,甚至某一個村落的控制權,死傷數十人都是常事。
明軍水師護送錢謙益出高郵州三十里水路返回,前面是清兵的控制區。往北水路安全,淮揚共集結了滿清和大明二十多萬的大軍,運河中水寇早已無藏身之處。
錢謙益沒有在淮安府逗留,他甚至沒有下船,只是命隨從購置了一些補給,徑直經山東北上返回京師。
走水路免了陸地上的顛簸,但速度比不了快馬加鞭的騎士。
錢謙益乘坐的客船到達京郊通州時,下船買食物的小廝返回帶來了一個驚人的消息。
“戰爭開始了。”
驕陽似火。
一隊整齊的兵馬沿著河道邊的長堤往北進軍,他們來自揚州城。
沿途看看見冷冷清清的村落,孫之敬一路上已經經過了十幾個村落,里面沒有一個人,連老弱婦孺也沒見到。
雖然明軍北伐的消息秘而不宣,但老百姓比坐在朝堂上的人想象中要敏銳的多。
兩邊的水田里布滿的才抽出穗子的水稻,孫之敬胯下騎了一匹黑馬。黑馬垂著腦袋行走,看上去有些蔫吧。
如果讓許義陽見到,一定會嘲笑一鎮總兵也會騎這等劣馬。不過孫之敬不在乎,他不喜歡騎馬。他自幼習武,但他家在寧波府,出門多乘船,在起兵之前從未騎過馬。
如果不是大將軍府的軍令,他連戰馬的韁繩也不會踫一下。
他偶爾抬起千里鏡遠眺,茂盛的樹木擋住了視線。根據斥候的送來的情報,清兵應該還守在盱眙城內。
盱眙,是北伐的第一個目標。
盱眙是洪澤湖畔一個很不起眼的小縣城,境內水道多,稻田多,不利于清兵騎兵作戰。洪澤湖在淮安上游,鳳陽城的下游,明軍攻取盱眙是為了割裂淮安清兵與鳳陽府之間的聯系。
大軍行走三日,盱眙城就在前面。斥候沒有發現出城阻擊的明軍,孫之敬心中有些打鼓。
“不應該啊”
淮揚這麼大點的地方堆積了二十多萬大軍,淮安清兵不可能不知道明軍出揚州城,清虜的優勢在野戰,難道不派騎兵前來阻擊嗎？
淮揚軍的統帥是逢勤,作戰計劃難免受到他謹慎性子的影響,未言勝先言敗。
孫之敬軍原本計劃路上要與清虜阻擊的騎兵遭遇,沒想到順順當當到了盱眙城外。
先鋒兩千明軍直撲到盱眙城外,縣城大門緊閉,縣城外幾座大集鎮中各留了數百人留守。明軍先在南城門外列陣,領頭的游擊將軍另派小股兵馬繞城先去封鎖四城城門。
孫之敬中軍趕到,一邊命隨軍府兵把鐵炮拉上來,一邊讓人到周邊幾座集鎮中把本地的鄉老請出來。
明軍此番出師,確有王師之相。攝政王與逢勤三番兩次強調,沿途不得擾民,若有違禁者拿各鎮總兵問罪。
那幾個鄉鎮里可沒什麼鄉老,稍有身份的人早就不知逃到哪里去了。賊過如梳兵過如篦,淮揚百姓寧願相信自己的雙腿,不相信朝廷兵馬的軍紀。
兵丁押了七八個說話稍有些條理的人過來。
府兵在盱眙南城門外從馬車上拖下鐵炮,架設炮兵陣地。正兵在四周砍伐樹木,修建營寨。
那幾個百姓被帶入兵營時,恰巧外面炮兵試炮。三四聲炮響後,幾個百姓嚇的縮著脖子,斥候營的游擊將軍審問了半天沒問出什麼有用的消息。
見那幾人話的說不清楚的模樣,若是往日斥候營的游擊早就幾鞭子下去了。但此次出兵之前,各營總兵專門向軍中協同守備以上傳達命令,擾民者定斬不饒,這些人的驕橫之氣被壓制住了。
明軍試炮後,盱眙城頭有清兵指指點點觀望,有人開炮還擊。
孫之敬站在炮兵營後三四百步拿千里鏡往盱眙城方向看了一會,見清兵陣容整齊,城頭有女真人壓陣。
按照逢勤的軍令,他每到一地先要扎好營寨,用武鋼車和木柵欄做好外圍防御,以防清虜騎兵襲營。去年鰲拜率軍奔襲千里,斬殺袁宗第,給明軍留下了血的教訓｜
孫之敬看西邊天空的太陽,未時已經過半。他估計盱眙城不那麼好打,決定今日先做準備,明日再行攻城。沒有高郵州送來的確切軍情,他也怕清虜騎兵突然出現在盱眙城下。
兩個時辰後,守軍見城外明軍不像是就要攻城的樣子,密集的人頭慢慢稀疏下去。
孫之敬在四處巡邏,監督士卒扎營。
這些來自浙東的山民好勇斗狠,又在戰場磨練了五六年,每到出征之時,想到殺韃子就充滿了于勁。
夕陽西下時,大營初見雛形。士卒們放下手中活,先集結吃晚飯。
只要戰斗不是如火燒眉毛般緊急,每日早中晚各三遍軍歌是免不了的。
孫之敬用完膳剛要回營歇息,外圍斥候來報,鄭遵謙領著一隊百人騎兵到了七八里之外。
浙東兩位總兵,孫之敬和鄭遵謙都一樣是書香望族出來的,兩人不是兄弟,勝過兄弟。
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