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這間院子便是黃元在京城的居處。
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屋里，黃雀兒、小順正在收拾帶來的東西，夏生和兩個小廝幫忙；書房里，昝虛極、齊雪英等同窗坐著喝茶閑談，一面等候黃元。
見面後，彼此見禮寒暄︰
“可等到狀元郎了！”
“還以為皇上要留你在宮中徹夜商議國事呢。”
“真要那樣，為兄便在這等一夜。”
打趣聲中，黃元讓眾人坐下，又喊小順上茶。
待坐下，目光只一掃，便和昝虛極對上了。
昝虛極心情很好，看這個好友的神情多了些親切。
因向他引見身邊少年，“這是我三弟，昝虛空。”
上次靖安郡主和十三皇子對峙時，胡家將昝水煙‘私’奔黃元的事公諸于世，昝家怒不可遏。數日過去，情勢急轉直下︰太子回歸，黃元奪情被任為太子洗馬，昝尚書喜不自禁——
胡家可為昝家解決了大問題！
昝水煙在黃元未發跡時就拋下榮華富貴追隨他，可謂重情重義。
黃元身為三元及第的狀元、朝廷新晉的寒‘門’士子，世人皆能唾棄指責昝水煙，唯有他不能！
他若背棄昝水煙，必被人責薄情寡義，只怕御史都要彈劾他。
靖安郡主更是不能對昝水煙算舊賬，否則坐實了她善妒不容人的名聲；既有林‘春’，又掛念黃元，還顯水‘性’楊‘花’。
炎威太子也不能為‘女’出頭，因為昝家這次全心擁戴他外，黃元可是朝廷新貴，老皇帝任命他為太子洗馬，就是要他將來輔佐新君的，太子若是睚眥必報，必失人心！
因此幾條，昝尚書心懷大暢。
他以為，佷‘女’趁此機會恢復名聲、翻身是一定的了。
然他在人前依然很低調，仿佛為佷‘女’‘私’奔羞愧。
黃元一進京，他就命兒子聯絡同窗來探望他。
黃元看著昔日好友，微微失神。
昝虛極一直和他很好，便是堂兄昝虛妄奉命去拿杜鵑，他也曾偷偷給林‘春’送信，杜鵑才因此躲過那一劫。
再看他弟弟昝虛空，也是個很誠實的少年書生，滿含仰慕地看著他。
若是黃鸝在這，必定會大吃一驚。
因為這便是她所認得的“呆書生”張秀才！
寒暄畢，昝虛極問道︰“老伯父和伯母都沒來？”
其實是想問妹妹怎沒來。
黃元答道︰“孝期未滿，不便出行。”
眾人這才想起，他爺爺過世了。
當下眾人暢聊說笑，至夜方散。
因齊雪英在京是客居，當晚索‘性’留下了。
晚間安寢時，因無人，他對黃元低笑道︰“為兄真佩服賢弟，竟有如此遠見卓識，令昝家在緊要關頭擁立太子，扭轉乾坤。”
黃元听了一愣，卻沒有追問，只做無事一樣。
那齊雪英自說自話，一面脫衣，一面繼續道︰“當**能在郡主被擄的緊要關頭覺出蹊蹺，從而推測太子健在，又讓為兄捎信給昝兄，便是一般朝中老臣也比不上。”
黃元听了錯愕不已。
他只穿著中衣站在當地，眼望著齊雪英。
齊雪英上了‘床’，見他不動，笑道︰“還不上來？想凍病了告假？”
黃元便走到‘床’前，掀開被子坐進去。
將被子裹住身軀，靠在‘床’欄上，心中一轉，已經想出套話的招數，因隨口道︰“我說讓小王爺他們代轉的，怎麼‘交’給你了？”
齊雪英解釋道︰“當日郡主被擄，我們幾個立即就要出山。方姑娘想是覺得趁便，就托給為兄了。”
又湊近他些，悄聲打趣道︰“想不到那就是大名鼎鼎的昝姑娘。怪道舉止如此嫻雅出‘色’，便是荊釵布裙也掩飾不住。要說賢弟這桃‘花’鴻運真令我輩‘艷’羨！先是……”
黃元及時止道︰“別胡說！”
遂吹滅了燈躺下。
黑夜里，他輕聲問道︰“你怎知我信中寫的什麼，就這樣瞎猜瞎說？傳出去不是害小弟麼。”
齊雪英歉意道︰“為兄知道了，再不提這事。原是听人說昝尚書當日在朝堂上表現，心里疑‘惑’，覺得定是賢弟看出端倪來了，又或者是听見了風聲。畢竟當時郡主被擄，小王爺等人都慌張了，泉水村也‘亂’成一團……”
黃元心中疑雲滾滾，再未接話。
再說御‘花’園宴席散後，張圭見林九兒垂頭喪氣，走近他低聲道︰“听說林里正來了。當日在山里，下官沒少叨擾林家；如今令尊來了京城，該盡地主之誼了。下官晚上不當值，將軍何不等下官‘交’割完差事後，一道出宮？”
九兒答應了，遂與他結伴而行。
等出了宮，看看前後街道都沒閑人，張圭才對九兒道︰“林將軍得了便宜還不知，這麼板著臉好似受了天大委屈一樣，難道不服？”
九兒沒好氣道︰“我得什麼便宜了？我不是救了人嗎！”
他委實想不通皇上用意，十分憋屈。
張圭低笑，咂舌道︰“你還不服氣？真是！你可不就是藐視皇威嗎！在宮中，原本就該以皇室安危為重，便是死都不能退縮，更別說什麼其他了。只因此事內情復雜，且有八公主……前車之鑒，你才能逃脫懲處，可不是你那什麼……上上策真的高明。”
說到“上上策”三個字，忍不住捂嘴悶笑。
笑完又正‘色’道︰“今日實在感謝林將軍。”
九兒想你才是得了便宜的那個。
他嘆氣道︰“救了人還被革職，叫人怎麼服？”
張圭看著他搖頭道︰“是暫停職，不是革職。”
九兒道︰“那還不是一樣。”
張圭道︰“這一字之差可遠了，怎能一樣？”
九兒咕噥道︰“總之我閑了，明兒陪我娘逛街去。”
張圭耐心分析道︰“在京城，官員上上下下、起起伏伏的那不是常事？今日能停你的職，說不定過幾日找由頭就能升你的職，都在上頭一句話！不像左大人，這一‘革職查辦’可就完了。罰了他，不罰你也說不過去。”
九兒也不蠢笨，立即明白了，才笑起來。
兩人回到林‘春’那宅院，林大猛夫妻見了兒子，笑得合不攏嘴，諸般‘激’動場景也不消細說。
張圭問候了林大猛一番，言明擇日請他們，就告辭了，不打擾他們家人相聚。
張圭一離開，桂香就出來了。
其實她剛才就躲在後堂偷看九兒。
原來她這些年一直不肯嫁，就等九兒回來給一句話。
林大猛夫妻見外甥‘女’可憐，特地帶她來京，看看怎麼樣。
若是九兒應了親更好；若真不願意，也讓桂香趁早死了心，好另外挑選夫婿嫁了，總不能耽誤一輩子。
九兒見她出落的亭亭‘玉’立，手扶‘門’框怯怯地望著他，神‘色’間帶著渴盼、遲疑，甚至有點惶恐害怕，全不像以前見了他霸道沖上來任‘性’歪纏，不禁呵呵傻笑起來，“桂香妹妹！”
桂香不語，定定地看著他，眼中浮現淚光。
他便慌了，想起當日逃婚行為，心虛不已。
他是個直‘性’子的人，在杜鵑那斷了指望，便不再做她想。再說，他從小到大接觸過的‘女’兒當中，除了杜鵑就剩下桂香，兄妹最親近的，況且父母又有意為他們定親，因此在紫月軒的時候，為了應對順郡王等人，他脫口就說已經和表妹定了親事。
既這樣，他便當她是媳‘婦’了，忙哄她。
因叫人把帶回來的行囊搬來，擺在堂間桌上，喊她來看。
打開一個小箱子，里面全是珠寶首飾，當時耀‘花’了眾人眼目。
他殷切道︰“桂香妹妹，瞧，這都是哥哥攢著留給你的。”
桂香見了，淚水流的更厲害了。
從小到大，九兒若不想帶她玩，又怕挨舅母罵，總是變盡法子先哄住她，然後才敢自己逍遙去，她才不會去舅母跟前告狀。
如今大了，她也知道這是他心虛的補償。
眼下送這麼一箱珠寶給她，表明他很心虛。
為什麼心虛？
除了不想娶她，還有什麼事！
他都封了將軍了，她確實配不上他了。
這樣想著，不禁心如刀絞。又不想在這樣高興的時候掃大家興；況且她也大了，也懂道理了，不想自己像槐‘花’一樣不知羞恥，更不想像昝水煙一樣害得表哥一輩子難過，因此努力控制。
明明滿臉是淚，卻含淚對九兒笑道︰“多謝……哥……哥！”
九兒想自己當初一句話沒有就走了，她肯定覺得丟人，如今哭得這樣，卻不鬧事，可見長大懂事了，因此格外心虛，使勁哄她。
兄妹自小一塊長大，不避嫌慣了的。
他在箱子里翻了翻，拿出一對淺綠的‘玉’鐲，大手握住桂香的小手，幫她套在腕上，然後把她袖子往上擄了些，‘露’出光潔的‘玉’腕襯著‘玉’鐲，示意爹娘和林‘春’看，“是不是很好看？妹妹皮膚白，帶這個最好了。”
大猛媳‘婦’看著兒子，噗嗤一聲笑了。
林‘春’看著九兒也好笑不已。
九兒兀自不覺，忙忙地又打開一個小盒子，里面是各‘色’寶石貓兒眼，“這個給你瓖頭面。我今兒看見杜鵑頭上戴的光閃閃的，好看的很。明天你就學著她的樣子也做去。還有這個……”
他將箱子盒子一一都打開，使盡渾身解數獻寶。
越是這樣，桂香越難受，認定他怕自己鬧才會這樣。
可是她怎會再跟以前一樣不懂事呢！
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