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年節前幾日，懷王封筆，各家都忙著籌備年三十晚上的家宴。
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傍晚在上房等著擺飯的時候，七姑娘與四姑娘挨著坐一塊兒。那人端了茶，坐在趙國公下首，冷眼看著顧家三爺顧榮，一臉恭敬，立在趙國公身旁，回稟他手上掌管的那一部分族中產業，今歲收成如何豐厚。
“漲了也是公中的銀錢。”鄰座三姑娘顧桐，沖二姑娘顧芸咬耳朵。壓著聲氣兒，旁人不易听清。只不巧，順風，剛好飄進七姑娘耳朵。
七姑娘假作不知。三姑娘的意思很明白︰公中的銀子，除供國公府大事之用，余下的，若不分賞，年節別指望多拿一個銅板兒。
七姑娘就納悶兒了，怎麼這堂堂國公府，上上下下幾個姑娘，比她還愁銀子‘花’？想想那人素日用度，再垂眼瞅瞅那人幾日前，剛送她的這身兒嶄新的狐皮小襖，七姑娘默不吭聲。
沒有對比還不覺得。這時候恍然，她家大人近乎一手包攬了對內對外，多少瑣事兒。西山居一應‘花’銷，幾時叫她費過心？有公孫，有管旭，甚至都無需她開口，她屋里的物件，一樣不缺，還盡挑了好的送。
偷眼向他那處瞄去，只見他側臉輪廓分明，干淨而舒朗。高高束著‘玉’冠，即便是鬢發，也打理得一絲不苟。
大庭廣眾之下，她在偷眼瞧他。這人慣來是將她當小姑娘養，養得金貴了，竟險些不識油鹽柴米。說來也怨他，哪家貴‘女’不是出閣前隨母親學些後院庶務。她倒好，自十歲那年隨他去書院，再難有機會聆听太太教誨。到如今，她對後宅事，比方時下年節，迎來送往的章程，可謂兩眼一抹黑。
他好似察覺她在看她，他回頭，對上她飄乎乎的小眼神，不由挑了眉。鳳目幽深，隱隱帶著問詢——何事？
她水靈靈的眸子眨了眨，慢悠悠別開臉。不‘欲’告訴他，他這般嬌養她，她感‘激’、歡喜、也樂意。
四姑娘捧著茶碗，半張臉躲在熱騰騰的白氣後邊兒。睜著雪亮的眼珠子，半是羞赧，半是好奇，偷偷留意著世子妃與阿兄之間眉目傳情。
世子妃進‘門’前，她從未見過阿兄這般和顏悅‘色’。說不羨慕，那是騙人。也不知她日後的夫君，可會待她有如阿兄待世子妃這般愛重……
擺飯的時候，最後一碟子醬黃瓜剛上桌，四爺顧熵已不耐煩推開跟前伺候的婢子，扭著身子，不肯進食。趙國公虎目一瞪，顧熵脖子一縮，再不敢放肆。只委委屈屈抱著肚子，直嚷嚷“吃撐了，腹脹。”
國公夫人淡淡抬了抬眼，瞥一眼替幼子著急的曹夫人，終究沒有擺出當家主母的架勢，過問此事。只接過金善盛上的臘味湯，低頭用飯。
一旁陳夫人卻很是體貼，挽起袖口，親自為國公大人盛一碗熱羹。這事由陳氏做來，行雲流水，頗為熟練。可想而知，平日是做慣了的。
七姑娘見國公大人目‘色’溫和看了看陳氏，這才不悅發問，“明知要用飯，何以吃得飽腹？底下人如何伺候的？”
顧熵身後的婢子嚇得伏在地上，瑟瑟發抖。“今早宮中又賜了漿果。四爺喜甜食，午時便沒好好用飯。只將奴婢們攆了出來，哪個也不許勸，更不許給夫人遞信兒。不听話的，去了便要挨板子。四爺自個兒在屋里剝果子，吃吃歇歇，統共用了兩盤子。”
趙國公一听，便知是幼子胡鬧。遂沉下臉，嚴厲訓他兩句，又罰了他院中婢子一月例錢。只四爺‘挺’了‘挺’圓鼓鼓的肚皮，病怏怏趴在案上，言稱一口湯都用不下了。
“罷了，且先回屋反省。下回再如此，定當重罰。”一家之主既如此說，曹夫人趕忙教顧熵認了錯兒，此事便算揭過了。
七姑娘若有所思。兩盤子漿果？那可不是小數目。若然她沒記錯，這時節的漿果，與上輩子的荔枝很是相像。‘肉’嫩汁多，清甜爽口。小孩子愛吃甜，本也是常事。壞就壞在，這荔枝空口吃，吃多了，反倒壞事。
荔枝雖甜，卻會一定幾率引發低血糖。這里邊兒牽扯的醫理，時下醫書中，少有記載。
正‘欲’給曹夫人提個醒兒，一抬頭，卻見顧熵領命，起身拱手告退。只他卻趁著陳夫人拎著琵琶袖給趙國公夾菜，無人注意，抬腳碾了碾那婢子伏在地上的手背。
七姑娘正巧撲捉到他小動作，不由大是蹙眉。這樣小的孩童，行事卻這般無禮。這叫她想起家中的九姑娘。七歲那會兒，姜冉便曉得買通下僕，在她車轅上動手腳。
七姑娘至今被‘蒙’在鼓里，姜昱一個字兒也沒對她提起，姜冉已逃家，如今下落不明。
見顧熵領著那不敢喊疼的婢子出了‘門’，七姑娘想一想，終究是好心，對坐在斜對面兒的曹夫人言道，“漿果雖飽腹，克化了，晚些時候怕是要餓肚子。不若給四弟備些點心送到房里，夜里也不會餓得睡不好覺。”
她好言相勸，溫溫婉婉的模樣，看在三姑娘眼里，全然不是這麼回事兒。
四弟明明白白說了，肚子撐得一口湯也吃不下。世子妃這是什麼意思？這不沒事兒找事兒麼？于是口氣很沖，揚起腦袋，不領她的情。
“四弟房里的事兒，不勞世子妃憂心。回頭母親會請御醫看診，便是有不妥，也當听御醫的，正兒八經，開方子服‘藥’。人都撐成那樣兒了，怎麼還能用點心。”最末一句，怨她胡言妄語，不是世子一母同胞的親兄弟，便不懂心疼人。
三姑娘說這話，卻是依仗國公大人當面，她不像平常那般畏懼世子。
這還不算完，又低低呢喃一句，“再說了，這事兒夫人也沒說不妥不是麼？”卻是暗指她僭越，手伸得太長。國公夫人沒給她管家理事的權利，世子妃按耐不住，有些等不及搶著冒頭了。
七姑娘一怔，哪里想到，自個兒一片好心，竟被人當了驢肝肺。淡淡望著三姑娘，沒等她有更多反應，那人卻突然擱了碗筷，就這麼淡淡擦了嘴，沉聲喚她離去。
“夜里誰也不許給顧熵送吃食。違者藤仗二十。”
他話音方落，‘門’外周準已領命而去。卻是對他言听計從，要帶人守在顧熵房‘門’外。
他慣來言出必踐。當著趙國公跟前，誰的情面也不賣。既是顧桐疑心她居心不良，那便由他做主，她的好意，他一應收回。
場面頓時冷下去。國公夫人神‘色’復雜，趙國公凝眉看他一眼，沉‘吟’片刻，終究不曾駁他的話。他乃趙國公府世子，自有他的威嚴。
曹夫人見國公大人竟是默許了，不免驚慌失措，想不到會因著三姑娘一句沒腦子的話，就這麼明著惡了世子。趕忙拉她起身，要與世子世子妃賠罪。三姑娘被嚇住了，即便知曉世子‘性’情冷淡，卻還是頭一回直面他“藤仗二十”的威懾。
這藤仗雖沒真個兒打在人身上，卻直直‘抽’在三姑娘臉面上。
等七姑娘向主位兩人告退，那人正眼也懶得瞧，任由三姑娘還在與曹夫人鬧別扭。三姑娘絞著絹帕，眼里噙著淚，只覺又委屈又難受。怯怯與世子賠了不是，對她，卻是死不松口。世子妃家世遠不如她，年歲又比她小，照規矩，還該敬她一聲“三姐姐”。便是她有些許的不是，若然世子妃會做人，也不該仗著世子撐腰，硬要落她的臉面。
七姑娘本想打圓場來著，只他沒給她機會。逕自帶她回屋，嚴正教她，“此風不可長。阿瑗之善心，若然錯付，害人害己。”
時至今日，對待任何事，他依舊理智得可怕。即便這份理智，最初的動機，是為庇護她多些。
他握著她手，目光平靜而溫和。她懂他，靜靜凝視他許久，乖乖擠進他懷里。抱著他脖子，她並沒有因為三姑娘動氣。只下巴擱在他頸窩，臉頰蹭蹭他，覺得這男人很溫暖。二更晚點兒送上。世子此舉，一舉數得了哈。顧熵、顧桐、小七都教導了，既正家風，又給小七立威。只喊人堵了顧熵的房‘門’，小七用心時好時壞，只等事實說話。這是他對她的信賴，所以她懂他。很多細節的情感，沾衣就不贅述了，親們閱讀愉快。
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