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消息也很快傳到華山王歐凌天這里。
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朝廷從淮安調官鹽去四川,總共五萬石,由淮安巡鹽御史梁金鋅親自押運,這個動靜不畏不小。更主要的是大太監劉 假公濟私,在官船中混入10艘私船,準備魚目混珠跟著過去,數量是三萬石。加起來就是一千多萬斤官鹽,折合小二百萬兩銀子。大買賣大手筆。季康看著歐凌天說︰“歐兄,這次劉 是志在必得,五艘蒼山船,一艘小福船上有一千多水兵,小福船火力強,木帆船上也有東廠的士兵,他們是有備而來。梁金鋅梁大人親自指揮,他可是朝廷從三品官員,非同小可喲。”
歐凌天微微一笑︰“我只看見裝載的官鹽,那是白花花的銀子,送上門的好處為什麼不收呢。至于梁金鋅是不是從三品官員,我還沒放在眼里。他敢阻攔我照殺不誤。”
李及贊同說︰“老爺還是這個脾氣,千磨萬擊還堅韌,任爾東西南北風。豪氣沖天,連朱棣都沒放在眼里,梁金鋅又算得了什麼呢。”
季康說︰“話雖這麼說,但劉 這次來勢洶洶,不可不防。上次我們在白狗峽奇襲成功,不代表以後會奏效。現在朝廷在長江兩岸派出重兵沿江巡視,打擊小股水匪,雞犬不留。這都是劉 未雨綢繆,為這次運輸掃清道路。不能不引起我們的重視喲。”
歐凌天點點頭說︰“季兄說的很對,明軍水師戰斗力也不一般。上次我們是奇襲成功。沒有進行正面交手,勝利來的太容易會導致驕兵必敗。所以我在想,我們是不是可以利用這次機會與明軍水師真刀實槍干一場,以檢驗我們水上戰斗的實力究竟如何。季兄你說呢?”
季康看著歐凌天思考一會眉心舒展開來,笑著說︰“歐兄,我明白你的意思了,不堂堂正正擺開戰場與大明水師拼殺一次。把他們打個落花流水。劉 就不會來求我們,對不對。”
歐凌天笑而不語。
李及說︰“這要被朱棣知道了,他肯定會大發雷霆,派兵來剿滅水匪,事情就鬧大了。”
歐凌天說︰“劉 不敢,他必須拼命掩蓋所發生的事實,瞞過朱棣,這樣才能隱瞞他利用官船走私官鹽的罪行。這次如果能夠給他狠狠的打擊,截獲官鹽,劉 必將方寸大亂。我們就可以與他坐下來進行交涉。借幫助他消滅水匪把鹽運業把控過來,我們的目的就達到了。”
季康說︰“好是好,但也是險中求勝,得好好安排一下。”
歐凌天說︰“馬上召集‘鼉龍寨’與‘華山黑潭’的頭目,還有石岩坡碼頭的董量宏和陳守信一起來十堰商量大事。”
淮安位于江甦省中北部,江淮平原東部。地處長江三角洲地區,淮河與京杭大運河交點,宋朝相對安寧,成為漕運、鹽運的港口,南宋和金、元對峙時期。經歷長期戰亂,使淮安一片淒涼。明永樂年間,淮安漕運又興,特別是淮鹽夫人運輸。朝廷設淮安巡鹽御史,梁金鋅是第二任,前淮安巡鹽御史撈足了銀子上京城了,這個肥缺到了他手里。自然不會放過,走私官鹽是殺頭的罪過,可朝廷官員有幾個為此而掉了腦袋呢。
梁金鋅上任沒多少日子。前來巴結的官員不知有多少,梁金鋅不動神色待價而沽,他知道明成祖朱棣最恨官員利用權力某私,尤其是官鹽涉及到國計民生,沒有食鹽的日子誰也過不下去,官兵如此,老百姓橫豎如此。但每年5億斤的官鹽顯然供不應求,全國最起碼有3億斤的缺口,造成食鹽走私屢禁不絕,梁金鋅看見了商機。
就在這個時候,大太監劉 親自上面拜見。
劉 來干什麼,自己與他沒見幾次面,交情薄薄,互不干涉內政,梁金鋅心知肚明,劉 絕不是來與他聊家常的,“小諸葛”是看上了自己的位置,淮安巡鹽御史,從三品,也是朝廷要員。這個不男不女的老東西貪得無厭,手下不知道有多少條人命。朝廷的官員見了他都哆嗦,東廠以莫須有的罪名抓了多少倒霉蛋,有的甚至不知道自己究竟犯了那條罪,罪輕一點的那銀子贖身,重一點傾家蕩產,最後全部落入劉 的懷抱。他還不知足,眼楮盯上了官鹽。
既然彼此心照不宣,梁金鋅以最隆重的禮節接待劉 ,兩人見面梁金鋅滿面笑容迎上去說︰“劉大人來我這里真是蓬蓽生輝,我梁某是受寵若驚。清接受梁某人一拜。”
劉 連忙搶上一步扶起他說︰“不敢不敢,劉 早就想結識梁大人,只是苦于沒有機會,今天路過此地,特來梁大人這里討杯茶喝,不知道有沒有打擾梁大人。”
“那里那里,劉大人來我喜歡還來不及呢,請請。”
由于是私訪,自然要去梁金鋅的府上。梁金鋅上任不久,加上自己為官膽小,沒有撈多少銀子,偌大的一個院子顯得有點寒酸,僕人寥寥無幾,裝飾的也馬馬虎虎,劉 一邊走一邊看,笑著說︰“梁大人真是一心為民,清正廉潔,劉某敬佩。”
梁金鋅臉紅了,不是高興而是羞愧。朝廷三品大官,出去也是鳴鑼開道耀武揚威了,在淮安這個聚寶盆里還生活的如此簡陋,比不上他劉 一個小妾的住處,怎麼混的。大太監劉 這是在諷刺他呢。梁金鋅還能說什麼呢,嗯嗯呀呀回答說︰“劉大人說笑了,劉大人說笑了。”
兩人坐下,僕人端上茶離開,梁金鋅說︰“劉大人這次來淮安有什麼吩咐,只要梁某能夠幫得上忙,必將萬死不辭。”
劉 微微一笑,意味深長地望著梁金鋅說︰“梁大人為淮安巡鹽御史,守著金山卻過的如此清貧,劉 我看著也于心不忍喲。朝廷發給三品官的俸祿一年不過幾百兩銀子,不夠他們一個月的開銷。去年內閣大學士宋大人過六十大壽,單是禮金就不少于紋銀一百兩,小半年的俸祿。梁大人出了多少呢?”
梁金鋅臉色有點蒼白,宋大人過六十大壽他湊了紋銀五百兩,人家看都不看,私下一問,送上千兩的不在少數。大太監劉 出手就是一萬兩。人比人得死,貨比貨得丟,但丟不起的是自己這張老臉。想到這里他輕輕嘆一口氣說︰“劉大人有話請直說,梁某洗耳恭听。”
劉 端起茶喝了一口說︰“這是去年的廬山雲霧,有條索粗壯、青翠多毫、湯色明亮、葉嫩勻齊、香凜持久,醇厚味甘之特點。廬山五老峰與漢陽峰之間因終日雲霧不散,所產之茶為最佳。我看梁大人的廬山雲霧產至小天池,味道稍差了一些。”
梁金鋅臉色灰白,劉 每一句話都暗藏著諷刺,讓每個他此刻如坐針氈。五老峰與漢陽峰的廬山雲霧得多少銀子一兩,那是天價,只有明成祖朱棣可以當水隨便喝。梁金鋅的廬山雲霧是別人孝敬他的,不多,平時舍不得藏著,有重要客人才拿出來。劉 根本就沒有看在眼里。人能和人比嗎?
劉 還緊抓不放︰“梁大人,等我派人給你送一些極品好茶來,做官嗎,身份很重要,太寒暄了會被人瞧不起的。梁大人你說呢。”
梁金鋅連連點頭。
“梁大人的府上也應該裝飾一下了,我知道你為官清廉,但同朝為官,多少人錦衣玉食,朝歌夜弦。住的更是廊腰縵回,檐牙高啄。裝修的錢我來出,梁大人就別管了。”
梁金鋅這時還在裝糊涂就顯得太不適時宜了,他雙手抱拳說︰“劉大人的恩德我梁金鋅沒齒難忘。劉大人有什麼吩咐盡管開口。梁某不是愚蠢之人,懂得受人滴水之恩當以涌泉相報這個最簡單的道理。”
劉 哈哈大笑起來︰“好好好,梁大人總算是開竅了。你手中掌握這巨大的權力,官鹽的運輸。現在配置食鹽全國是5億近,遠遠不夠。剩下的缺口最起碼是3到4億斤,淮鹽走私猖獗,一多半是從淮安出去的。我們何不把鹽運業徹底抓到手,假公濟私,梁大人你想想,那得多少銀子。別說裝修你的府坻,再建幾所也容易得很喲。”
梁金鋅問道︰“劉大人的意思是我們聯起手來,由你們東廠出面,我配合就行了嗎?”
劉 點點頭︰“正是如此,只要梁大人給予方便,少不了你的好處。”
“這要是讓皇上知道是殺頭的罪過,梁某人項上就一顆腦袋,砍了長不出來喲。”梁金鋅心有余悸地回答說。
劉 哈哈一笑︰“富貴險中求,你不會不嗎,明白這個道理吧。再說了,有我劉 出面你還怕什麼呢?在官鹽里面摻夾一些私鹽誰能看得出來。只要我們做的隱秘,你知我知,這件事情就根本傳不到皇上耳朵里。那可是一本萬利的買賣,不做白不做。你說呢?”(未完待續。。)
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