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“靠近秦階船隊時，他們也會用羽箭相對，因此船上還需準備打量盾牌。
www.biquge001.com”刺竹說︰“一旦那邊著火，我們還要退後，等火燒得差不多了，再進攻。”
安王悠然一笑︰“此計甚好。”
轉向清塵︰“沐家水軍中，遴選偷襲小隊成員的，由你落實。”
“是。”清塵一拱手，領命。
“選人需要多長時間？”安王問道。
清塵回答︰“一刻鐘。”
安王驚異地和刺竹對視一眼，滿是狐疑地問道︰“一刻鐘？”
“是。只要宣布命令，著水軍精銳來帳前報到便可。”清塵說著，見安王仍是一臉不解，便解釋道︰“水軍平日訓練，每半月都有一次技能考核，每組第一名登記造冊，編為精銳隊，為機動部隊，平時跟正規編制中訓練，特殊任務時召集，臨時組建，完成任務後各自歸隊。”
安王微笑頷首︰“原來如此。”
“清塵你打算什麼時候去勘察，又準備從哪里下水？”刺竹問道。
“勘察從今天晚上開始，下水之地不可選擇方昌水域，雖然近，卻也容易被乾州察覺，還是從對岸下水，潛過淮河。”清塵沉吟道︰“水軍繞道蒼靈渡過河，到對岸武平水域，白天在樹林里休息，每日亥時後潛水勘探，完善方案細節。”
每日潛過河去，對體力的要求是很高的，可是非但如此，還要在敵人眼皮底下勘探水下情況，在安王看來，這個任務太勉為其難，可是清塵說得卻很清淡，他不但要求這隊精銳听命去做，還要求他們主動去想——完善方案細節。此刻安王不由得再一次感慨，沐家軍這精銳之師。可不是浪得虛名。
刺竹又問︰“誰為領隊？”
清塵頓了頓，輕聲道︰“我為領隊。”
“你還有傷，怎麼能下水？”刺竹脫口而出。
清塵默然道︰“我不用下水，在岸上指揮就行。分析他們摸到的情況，再作對策。”
“羅放可以去的，他是水軍統領，完全可以擔當此責。”刺竹低聲道︰“清塵你無須親自去。”
“是啊，”安王說︰“清塵你就不用去了。”
正說著，士兵來報︰“乾州秦階下來戰書，明日辰時備戰。”
安王听了，低頭思索，一言不發。
士兵退去，刺竹看向清塵。清塵卻盯著地面，刺竹朝向安王︰“王爺……”
“他這時候要打，又是何意？”安王皺著眉頭，問刺竹。
刺竹思忖片刻，斜頭看了清塵一眼。輕聲道︰“他應該知道，蜀州退路不保了，這才急著要打一次，只要我們攻城不下，便可挫傷我們銳氣，以振自身士氣。”
安王凜聲道︰“打就打，還怕他不成？吩咐備戰！”
清塵已經離去。房間里，只剩下安王和刺竹。
“王爺，”刺竹低聲道︰“明日之戰，攻城不可破，我們可以不應戰的。”
“無妨。”安王擺擺手，篤定道︰“剛才清塵已經說了。秦階多疑。我們若是不應戰，他會起疑心，提防著我們有其他打算，為了掩護水軍的勘探，保證火攻的順利實施。我們明天不但要出戰，而且要端出一副將借此破城的架勢來……”
“等會，我就召集將軍們開會，部署明天的出戰。”安王說︰“橫豎都是只擺個大陣勢出來，你和清塵都不用參加會議了，早點歇息去吧。”
刺竹看了王爺一眼，欲言又止，終是低頭一拱手，告辭。
頭頂上忽地傳來安王一聲輕笑︰“刺竹，你現在明白我為何留下清塵父子了麼？”
刺竹抬頭，滿臉不解。
安王悠然而笑，低聲道︰“果不其然，沐家軍處處有驚喜，比我想象的，還要多。”
刺竹驀地想起，安王那意味深長的一句“你我，都未曾見識過沐家軍真正的本事……”，是的，安王是精明的，他要的沐家軍，可不僅僅是可觀的人數和威名，而是能被他真正了解，亦能真正屬于他的軍隊。
這樣的安王，再一次讓刺竹想起了祉蓮。安王立意要得到的，就一定是全部，這一點，從未改變，任何人，任何事，皆如此。所以，在安王未曾了解全部的沐家軍之前，是不會準許清塵離開的。
刺竹在心底默默地嘆了口氣，破乾州，安王是一定要用沐家軍做主力的，只有沐家軍使出了全身解數，讓安王了如指掌了，清塵才能離開。這也意味著，為了保存沐家軍的實力，清塵必須竭盡全力，以最小的傷亡換取勝利。
此時此刻，刺竹終于懂得了清塵。不管她放不放得下秦駿，為了沐家軍，為了天下安定，她都必須舍棄他。這冷酷並非不能讓清塵斷腸，但是，就如同她當日射殺宣恕一樣，痛也要殺，否則，是更為慘痛的代價。她別無選擇。
就這樣悶悶地出了中軍帳，思緒萬千，一路心不在焉地走著，驀然一怔，卻發現自己站在清塵的帳前，帳內，黑乎乎沒有半點燈火，頭頂，卻是璀璨的星空。
清塵不在？
他一轉身，卻正好撞上奶娘，只見奶娘抱著的銀鎧甲，正在月光下發射著冷冷的熒光。
奶娘見刺竹看著鎧甲，便笑道︰“我才擦好呢，亮吧？”
刺竹復看一眼鎧甲，笑了笑。
“清塵說，明日要穿呢，囑我一定擦亮些，我還蘸了蠟油……”奶娘用手摸著鎧甲，得意地說︰“月亮底下都這麼閃亮，明天要是出太陽，可不知該多晃眼……”
刺竹心底一動︰“清塵說明天要穿？她什麼時候跟你說的？”
奶娘回答︰“吃晚飯的時候說的。”
刺竹心里“咯 ”一下，忽地有些明白了，便問︰“清塵到哪里去了？”
“不在帳里嗎？”奶娘疑惑地探頭看看，發現帳內一團漆黑，不禁奇怪道︰“怪事了，上哪去了？只說要自己一個人靜一會，也不管我鎧甲就要擦完了，非得趕了我出去，我只得抱著這一堆東西去了沐將軍帳中。可這才多大功夫。怎麼燈也熄了，人也不見了？”
刺竹略一凝神，便猜到清塵去了哪里，隨即邁開步伐。直奔河邊。
岸邊一個挺拔的身影，面朝鍍滿了銀光的河面，背手而立，正是清塵。
刺竹張嘴喊道︰“清塵！”
清塵回頭看了他一眼，沒有說話。等刺竹平肩而立，她緩緩地轉身起步。
“你去哪？”刺竹問道。
清塵不答，加快了步伐。
刺竹三步並作兩步，追上去︰“我有事問你呢。”
清塵倏地停步轉身，看著刺竹，一臉冷清。如同月光，泛著淡淡的涼意。
“你請命帶水軍精銳去勘探水底，是為了避開明日對陣，是不是？”刺竹話語一落，就看見清塵的眉毛輕輕地挑了一下。他確定，這是清塵的所想。
“你早就料到明天秦軍會出戰的是不是？”刺竹的問題，一點不含糊。
清塵依舊默然。
刺竹加重了語氣︰“明天，秦駿叫陣，一定點你。這個，你也是料到了的，是不是？”
清塵沒有說話。平靜的臉色中，隱含著點點陰森，她望著刺竹，眼楮里一抹厲光。
“就象你選擇放棄秦駿一樣，秦駿也選擇了放棄你。他明天出戰，就是沖著你來的。知道你有傷在身，無法力敵，他若是打敗了你，秦軍的士氣也就高了，我們的士氣也就泄了。”刺竹低低的聲音里。有些淡淡的逼仄︰“所以，你想一走了之，把這個難題交給安王去處理。你不在場，誰去應戰都可以……”
“你到底是怕自己對秦駿下不了手，還是承受不起失敗？”刺竹說得很慢，明知會觸怒清塵，但是，他不懼怕︰“你在用士氣做借口保全自己的威望嗎？”
清塵仰起頭來，挑釁而不屑地斜視著他，冷笑一聲，揚長而去。
乾州城下，大軍肅立。
安王環視左右，低聲道︰“按照昨夜合計的，佔不到上風，也力爭平手。”
肅淳遲疑了一下，靠近清塵，低聲道︰“父王有個特別任務交給你，跟我來。”
清塵探頭看看安王，安王策馬正身，目不斜視，中間隔著幾人，也不好相問。清塵暗忖，昨夜將軍議事安王沒有通傳自己參加，原以為沒有任務，暗里吩咐些特別事宜，也是正常。于是輕輕策馬，跟著肅淳退了下去。
這一退，竟然離開了隊列，看肅淳帶路的方向，都快到樹林了。
清塵問道︰“到底是什麼任務？”
肅淳已經下馬，走進一人高的蒿草叢中，用手撥開了一面，說︰“你過來看看。”
清塵狐疑著探頭去望，卻冷不丁跳出幾個人來，七手八腳地摁住了她，清塵措手不及，被死死地制住，一時間動彈不得，在草里抬起頭來，怒目相向︰“你想干什麼？！”
肅淳看著她，輕聲道︰“他是沖你來的，我不能讓你去送死。”
手一揮，清塵的銀鎧甲被扒了下來，隨即被五花大綁了起來。
肅淳緩緩地穿上銀鎧甲，深深地望了清塵一眼，手一抬，頭盔落下。
“你瘋了！”清塵叫道︰“你給我脫下來！”
“不管結果如何，一切罪責，皆由我承擔。”肅淳說著，跨上了雪塵馬，吩咐左右︰“你們保護好清塵。”
“你給我回來！回來——”清塵急切地大喊著，卻只能眼睜睜地看著肅淳和雪塵馬絕塵而去。
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