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清幽的夜風，拂過鋪滿了銀霜的屋頂，在圓圓的月亮下邊，一個熟悉的身影，用手攏著什麼，輕聲吹奏……
皎潔的月光下，她的側影象陷在淡淡的霧氣中，清幽如夢幻般地迷離著，她秀美的臉在若隱若現中慢慢清晰。
www.biquge001.com他從遠處，一步一步，緩緩地走近，她听見響動，回頭過來，那清亮的眼楮，幽幽地望過來，他情不自禁地微笑起來，柔聲喚道︰“清塵……”
她平靜地望著他，淺淺的涼意在眼中漸濃，仿佛無視他的笑容，而臉上的清冷更是橫亙在二人中間，瞬間疏離了他。
他的笑容終于澀澀地退去，悵然著一張臉，訕訕道︰“清塵……”
她不語，回過頭去，抬手輕輕地解散了頭發，披落在脖子兩側，再轉過頭來，卻是嫣然輕笑︰“我要是，真是個女孩，你會喜歡我嗎？”
他忽地裂開嘴，傻笑起來︰“清塵……”
“以後，你不要再叫我清塵了。”她的臉色倏地一變，冷冷道︰“我的事，不要你管。”
“清塵……”他急了，大叫一聲，猛然間睜開了眼楮——
面前，是白晃晃的帳頂，四下，是暗夜的沉靜，這，原來只是個夢。
刺竹緩緩地坐起來，抹了一把臉。冷不丁，旁邊伸出來一只手，就搭上了胳膊，刺竹一驚，側臉一看，肅淳打著呵欠，正睡眼朦朧地說著︰“你干什麼呀？”
刺竹吁口氣，低聲道︰“沒什麼，睡不著……我出去走走，你睡啊……”
一起身，下了床。
腳步漸漸遠去，門扣上了。肅淳緩緩地睜開眼楮，全無一點睡意，他望望門的方向，緊緊地鎖住了眉頭。
刺竹穿著短褂。信步走著，不覺到了一園子里，抬頭看看月亮，心事沉沉無處排遣。四下看看，就在葡萄藤架下坐了下來。
大戰過後的乾州城里，祥和安寧，這兩日大軍狂歡之後，已經撤走一半人馬先行回朝，這臨時駐扎的院落，更是趨于平靜。
再過兩日，剩余的大軍也要撤走，在此之前，安王等待著皇上的聖旨。聖旨將會派來新一任乾州知府。而依琳的婚事也將塵埃落定。皇上是寬和的，可以放依琳一條生路，但作為叛王之後，絕不可再回京城，絕不會賜以榮耀。也絕不可能許給戰將，依琳的歸宿，只能是文官之後。
但是，以他對依琳的觀察和了解，刺竹覺得，依琳不會接受這樣的安排。依琳和初塵是截然相反的兩種人，初塵表面潑辣而內心怯弱。依琳表面柔順而內心倔強，而清塵也正是看到了這一點，才放不下依琳。
刺竹知道，此時的清塵，放下了許多，她厭倦了戰爭。厭倦了廝殺，厭倦了爭斗，只想輕身而去，甚至是，要迫不及待地逃離可以預見的、更為殘忍的結局。這結局，是依琳的宿命，是秦駿的下場。刺竹不想她離開，哪怕她只多呆一分鐘，對他來說，都是好的。所以，在清塵那樣堅決要走的時候，他要暗示，要勾起清塵對依琳的不忍，換取辭別的延期。
可是他也知道，這最終阻止不了清塵的離開。
他還有什麼理由，可以留下她？
留下她，交給肅淳麼？刺竹一直在說服自己，要為了成全肅淳，勸清塵接受，盡管她一再申明她和肅淳不可能；要為了將來的榮華富貴，勸清塵接受，盡管他知道清塵根本不在乎這些；要為了兄弟之義，割愛，盡管他因此深陷糾結。
在感情方面，他從來都是後知後覺的，不到失去的那一刻，他不會知道，原來，她在他心里，有那麼重要。她是男孩的時候，他喜歡她，她是女孩以後，那喜歡直接便轉化成了依戀，只是，他從來都沒有意識到。
那一夜，淮河邊，他牽腸掛肚的擔憂，喚醒了早就滲透在骨子里的愛。潺潺的河水里，到處晃動著她的影子，她的一顰一笑，一言一行，一直，都刻印在他的腦海里，不能去想，一想，就失神。
他想告訴她，他喜歡她，他也是愛她的，可是他怯弱得就像一個初上戰場的小兵，只敢心虛地探頭，不敢勇猛地行動。是的，就如同他的性格，想得太細，顧慮太多。他希望肅淳幸福，也希望清塵幸福，一個是心愛的兄弟，一個是心愛的女人，如果三個人中非得有一個人痛苦，他一定會選自己。
清塵早早地就放手了，她的聰明，她的了然，還有她的清傲，都促成了她的絕然。他擔心過，一直裝傻下去，清塵會如何追問，可是她斷然的離去，卻讓他陷入更痛苦的煎熬。他的愛遠沒有秦駿的那麼執著，比如，為了肅淳，他可以放棄，哪怕自己背地里心痛難掩；他的愛也沒有肅淳的那麼熾烈，比如，他不敢表白，哪怕她的笑意里隱藏著鼓勵。所以，注定他是要失去她的，而現在他最痛苦的，不是要把她拱手讓人，而是——
我什麼都不要求，我只想親口告訴她，我有多愛她，
可是，我不能說……
刺竹伸出手，緩緩地捂住了臉。
腦海里，無比清晰地浮現出了她的臉龐，淡淡地，望著他。她的眼神，無辜，清冷，象把尖刀，插入了他的內心，驟然間，渾身抽搐一下。
他知道，她是喜歡他的，就在那日，帳內輕聲一句“你走吧”，其實，是她心底最深的溫柔，就好像，她的體貼，總是不露痕跡地藏在刻意的疏遠里，不逼他，遠遠地避開，淡淡地不去提及。那是她不忍心，叫他為難，她那麼聰明，早就通透了一切。她知道他想把她讓給肅淳；她知道，他不是沒有勇氣開口，而是顧慮太多不能開口；她知道，只要有肅淳在，他便永遠都不會開口；她知道，如果她一直等，他會更加愧疚，所以。她選擇放手，然後，離開。
“清塵……”刺竹喃喃道︰“你原諒我……”
“清塵……”刺竹復念一聲，潸然淚下。
刺竹回到房間的時候。天已經亮了，肅淳穿戴完畢，正要出門去吃早飯，迎面看見刺竹進來，便笑問︰“你這一晚上，跑哪去了？”
刺竹搪塞道︰“沒什麼，四處轉了轉……”
“你呀，仗都打完了，又沒敵情了，還這麼謹慎……”肅淳說︰“等麥城那邊抓住秦階父子。我們就徹底沒事可干了。”
刺竹不語，開始換裝。
“怎麼了？”肅淳湊過來，輕聲道︰“你有心事？”
刺竹看他一眼，不說話。
“一天到晚，都不知道你在想什麼。”肅淳忽地嘆口氣︰“別說你有心事，我還郁悶得很呢……”
刺竹甕聲道︰“怎麼了？”
“清塵啊！”肅淳沮喪地坐下來，低聲道︰“你又不是不知道，按理，戰事結束，我跟初塵就得成親，可我心里。想的全都是怎麼才能跟她退親……”
“父王不允，我全部的希望，都在初塵身上。我已經修書給她，說此役清塵有大功，務必抓住機會游說皇後，這是唯一的機會。不然，我們倆都完了……”肅淳抬頭，見刺竹目光炯炯地望著自己，不由得臉上一紅，細細地說︰“是有些齷齪。可是，除此下策別無他法……”
他沉默片刻，忽地幽幽一笑︰“我知道，我和清塵之間的障礙，只是初塵。如果我能娶清塵為正室，沐廣馳也會答應的，是不是？”
他盯著刺竹的眼楮，一字一頓地說︰“我發誓，我會讓清塵幸福的；我發誓，絕不納妾……”他說完，便直直地望著刺竹。
刺竹緩緩地低下頭去，望著手中的外衣，沉默。
一只手，輕輕地搭上他的胳膊，然後，緊緊地握住，肅淳的聲音，沉沉地響起︰“刺竹哥，你知道我喜歡清塵，從第一次見到她我就喜歡她，我一直喜歡她，不管父王是否同意，不管將來能否得償心願，這份愛都不會改變……我可以為了她做一切的事情，違抗父王，違抗賜婚，削掉世子名號，都不算什麼，我可以拋棄一切，跟她走……”
“你覺得我應該在乎的東西，我都可以不去在乎，因為我愛她，我絕不會讓她成為第二個江祉蓮！”肅淳的聲音有些激昂，但隨即又軟了下來，憂戚中滿含著祈求︰“刺竹哥，我能讓清塵認可，我是值得她愛的……你幫幫我，你一定能幫我的，從小到大，你對我都那麼好，這一次，也一樣，是不是……”
許久之後，刺竹才抬起頭來，艱難地開口道︰“我會幫你的……”
刺竹默默地穿上衣服，扎好腰帶，徑直走出門去。肅淳目送他離去，臉上的神情極端復雜。
他並非不知道，可是，他只能當做不知道。刺竹有太多的優點，是他不能企及，而他唯一高于刺竹的，只有身份，如果為了清塵，這個身份必須放棄，他不會有絲毫的猶豫，只是，他需要刺竹的承諾。
因為他知道，刺竹說到一定做到。他要得到清塵，刺竹就必須退出，而且，要心甘情願地退出。肅淳聰明地抓住了刺竹的弱點，一是他的正直守信，二是他的心善和心軟，三是他對肅淳經年一貫的維護。
肅淳懂得，這是刺竹的本能，也是自己的卑劣。這麼多年來，他享有了刺竹不求回報的呵護和關心，他本應該要報答刺竹，可是，他依然厚顏無恥、不擇手段地向刺竹索取，索取明知道是刺竹最心愛的這個人、最看重的這份感情。
手扶著桌面，激烈地顫抖著，肅淳覺得心底的愧疚一波一波如潮汐般席卷過來，在良知和羞愧的拷問下，他無法原諒自己。如果說一開始利用初塵對清塵的愛慕使的心機是卑鄙，那麼這次，他對刺竹用的手段就是無恥，無恥到了極點。
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